第24章 豐色石居（1 / 1）
石國的使團，如徒湖所說，輕車簡行。
除了徒湖、蘭陵、佔蕪和郭竹，還有精壯府兵二十餘人，以及一名‘史文院’下四方官員‘章水之’。
繞過目石城後，他們便正式出了石國境地。未免張揚，他們低調急行，途中沒有什麼特別風光，更別提吃喝玩樂了，惹得佔蕪一路都在抱怨。
徒湖問道，“蘭陵，咱們走了快十天吧。”
“是呀，公子。”
章水之跟著說道，“湖公子，前面不遠就是‘藝石城’了，那可是這商道上有名的大城。城內匠人手藝可謂一絕，這製出的石藝品，也是一流。”
佔蕪一聽，來了興致，“是嗎，比我們曜石城的還好？”
“哈哈，佔小姐有所不知，即使是在石國內，這目石的石藝品都比曜石的好，而這藝石城的就要更上一層。你去了便知，保證大飽眼福。”
“太好了！”
徒湖不解，“我倒是也聽說過藝石城的名頭，請教章大人，這藝石城何以如此盛名在外？”
“這......”章水之面露難色，不知該怎麼向徒湖解釋。
“蘭陵，你說。”
“稟公子，我家大爹祖上制珠，對石頭之事多有了解，出發前他特意對我提起了這藝石城......”
石國有官方管轄的制石機關，也有民間自發形成的手工作坊。他們製出石藝品，或賣給商鋪，或由國殿的‘官貿屬’統一回購，用於貿易。但石國的採石工業是國家壟斷，民間制石需向國殿購買原石。原石價高，石藝品價格又受控制，長此以往，民間制石的積極性，也就受到一些影響。所以，石國制石工藝的發展和藝品的精巧程度，近年來進步緩慢。
“那藝石城卻為何能有此發展？”徒湖問道。
“大爹提到過，這藝石城不在石國管轄，且挨著一座人稱‘小曜山’的石礦山。小曜山的結構複雜，但為了生計，它們甘願冒險，自發採石。”
“你繼續說。”
“咱們石國，雖然原石價高，但是國殿開採出來的石料中，有很多廢石、雜石。這些廢石、雜石，會以很低的價格賣給商鋪，商鋪再把他們轉賣給藝石城的匠人委託加工。”
“這是為何？”
“因為常年的生存需要，藝石城迅速發展出了極其精湛的制石和提煉工藝。廢石在這裡，幾經煉造打磨，在加上匠人們巧奪天宮的手藝和奇思妙想，雖不至於讓廢石變成寶石，但也是獨樹一格，製出的石藝品比國內要便宜許多。加之這裡是去羽國的必經之路，商隊們都會在這裡採購很多石藝品，運往羽國，甚至運回石國。”
“正是這樣。”章水之見蘭陵分析的頭頭是道，趕快迎合。
徒湖若有所思地看著前方，下令隊伍加快速度，想趕緊去看看這藝石城的神奇之處。
佔蕪聽這些論調覺得無聊，說是累了，拉著郭竹回到車裡躺下休息。帶上郭竹，佔蕪原本是不願意的。但郭竹給她和自己置辦了一身男生裝扮，還給她講了許多民間趣事，佔蕪便又喜歡的不得了。每天竟很少纏著她的湖哥哥，反而總是拉著她的竹姐姐說些悄悄話。徒湖因此又給蘭陵記了一功。
使團到達藝石城時，已近‘止晝’時分，剛一進城，眾人已是眼花繚亂，讚歎不已。
藝石城依山而建，主街寬敞熱鬧，燈火通明。房屋順應山勢緩坡，鱗次櫛比地排列著。行人摩肩接踵，絡繹不絕。路邊小吃、民藝、住宿，歌舞應有盡有。佔蕪興奮地叫嚷起來，“趕快落腳，咱們去轉轉!”
曜石城夜間宵禁，即使白天也沒有如此喧鬧的市景，此刻就連徒湖都顯得驚喜。
藝石城內，最大、最豪華的客館，名叫‘豐色石居’，裡面住宿、食飲、聲色、賭場一應俱全。它與主街隔著一條巷子，佔地極廣。匆忙間，大家便在這裡安頓下來。
章水之曾出使過羽國兩次，對藝石城比別人瞭解得多些。晚飯期間，他便開啟了話匣子。
這藝石城的居民，靠著石、羽兩國常年不絕的商隊可謂是衣食無憂、生活富足。這裡雖不受任何一國節制，卻由五個大家族組成的商會共同治理。傳說這五個家族的先祖就是最早入‘小曜山’採石的人，但無從考據他們的來歷，只知那些人帶著一干民眾，在這裡落了根。發展至今，藝石城在各國的生意、商鋪不計其數。這兩國通路上，不乏繁華有趣之地，但唯獨這藝石城的名聲和實力，無人能比。八方之國，都爭相拉攏。
飯後，大家急於前往主街閒逛。這裡的工藝品，成色可謂與曜石城的旗鼓相當，款式、造型、創意甚至略勝一籌。佔蕪和郭竹都傻了眼，見了女兒家的小玩意，都不能自拔。
“徒公子，你看這藝石城，真是不同凡響呀！”章水之說道。
“的確。”徒湖在曜石城算是見多識廣了，但對這藝石城的景象也只有讚歎了。
街上人多，逛著逛著，大家就分散了。
前方，人群中突然傳來佔蕪的聲音，“你憑什麼搶我的東西！”
蘭陵忙擠入，見佔蕪正在商鋪門口，與一個年輕公子爭執。
“本公子就是看上了！”
“你知道本小姐是誰嘛！我是......”
蘭陵立刻從身後捂住她的嘴，“這位公子，不知我家小姐......”沒等他說完，那公子身後護衛衝著他左眼‘咚！’的來了一拳，令他猝不及防，摔倒在地上。
佔蕪這回更忍不住了，“你敢打我的人，我告訴你，我爹是......”
“蕪兒！”徒湖不慌不忙從人群中走出來，斥住了佔蕪，又目光如炬地質問道，“這位公子，為何動手傷人！”
“本公子看上的東西，怎有人敢爭！”
“蕪兒，那是什麼？”徒湖一臉嚴肅，責怪佔蕪惹事。
“湖哥哥，這個石鐲，是林晶石和銀晶石混接而成，跟我兒時摔碎的孃親陪嫁鐲很像。那是阿婆留給孃親的，她一直惋惜，我在曜石城中都沒有找到相似的，這隻也是店家獨賣的一個了。”
聽她這麼一說，徒湖生出憐惜，轉而又對那公子說，“既然公子已傷了我的人，可否將此鐲讓給在下。”
“休想！我要將這鐲子贈予‘水花雲間’的‘水雲煙’姑娘，別想跟我搶！”
章水之趕忙湊近，在徒湖耳邊小聲提示，“水花雲間是這裡有名的聲色之所。”
知道他不過是想討美人歡心，徒湖又說，“那在下願意出高價，公子你看......”
“住嘴！你們是什麼東西，本公子還能在乎你們那幾個破錢！”說罷，便衝著旁邊護衛使了使眼色。
護衛們衝上，其中一個正要去抓徒湖衣領，蘭陵忙擋在前面與之交手。
府兵此刻都沒在身邊，蘭陵一己之力，三三兩兩地打退了幾波進攻。那群人急了眼，竟將刀劍拔出。形勢急轉直下，街上行人大叫著散開。
“都住手！什麼人竟敢在藝石城中生事！給我都拿下！”人群中，一個將領模樣的人大吼著出現，帶著一群執刀穿甲的兵士衝入，也不聽解釋，便將兩方滋事人員都帶走了。只是沒想到，他們被帶進了豐色石居的一間豪華包間內。
屋內圓桌擺滿了酒菜，圍坐著三人，看上去大約三、四十歲的樣子。
“呂爺、關爺、君爺，就是這兩夥人在主街鬧事。”將領拜道。
章水之在徒湖耳邊嘀咕，道，“公子，應該是五大家族的人。”
聽到那三人姓氏，挑釁公子立刻臉色蒼白，結巴起來，“在......在下並非有......有意......”他伸手一指，推給徒湖，“是......是他們......先......動手的。”
徒湖笑笑反駁，“幾位，他們人多勢眾，且都是有功夫的，怎會是我們先無故挑起爭端？”
見三人並未表態，那公子又急忙報出家門，“三......三位商爺，我......我是目石‘百家商隊’的少主，各......各位是否可以看在......”
他這麼一說，倒是令‘關爺’放下手中酒杯，慢條斯理道，“既是百家少主，更應知道這裡的規矩。往來藝石城的商隊，做生意、開門面、學技能、圖享樂，我們都是歡迎的。但是，我們藝石講究個公平公正，只要是客，可就不分什麼地位了！要是誰，仗著自家身份，想在藝石討些便宜，可沒那麼容易！”
百家少主自知弄巧成拙，臉色由青變紫，害怕得很。
徒湖看出其中門道，說道，“幾位，本就是小事，無非因為倆家人都看上了一樣東西，才起了衝突。說到底，還是因為寶地物優。剛才這位公子已經答應讓給我們了，今日之事就算結了，我們也不想再給各位徒添煩惱。”
“我什麼時候......”百家少主聽到徒湖趁機要挾，想要反駁，卻又及把到嘴的話嚥了回去，“是，是，幾位商爺，我們今日打擾，卻是不恭，還請各位誤怪。”
‘君爺’笑盈盈地說，“兩位叔父，他們年輕人，心氣高、脾氣大。既然他們和解了，我看，這事兒就算了吧。引起些圍觀，也沒什麼大不了的。哈哈哈......”
‘呂爺’緩緩問徒湖，“你們，是哪個商隊的？”
“在下，來自曜石城，只是不足提的小商隊。沒想第一次出來，竟不慎犯了這裡的規矩，若有得罪，還望誤怪。”
“哦？！這商隊行走帶女醫的我見過，公子身邊這兩位姑娘，不知是何身份呀？”
佔蕪和郭竹一聽自己被識破，拉著彼此的手往徒湖身後退了退。
徒湖面不改色，“幾位慧眼，不過是自家表妹吵鬧要出來見見世面，確實少有，但是能見識這藝石的繁華，她們也算不枉此行了。”
‘君爺’又開始圓場，“兩位叔父，咱們這飯還沒吃完呢，事也沒聊完，就別為了一群孩子勞神費力了，畢竟沒惹出事端，應該不是故意滋事。”
一番有驚無險後，他們終於被‘請’出了包間。
百家少主臨走前，還不忘張狂道，“不要讓本公子再看到你們！”
佔蕪急跑回去尋那鐲子，幸好還沒有賣出去。
蘭陵捂著臉對她說，“我的佔大小姐，幸好你這鐲子還在，不然我這一拳，算是白捱了！”
“行了行了，本小姐知道了，有賞有賞。”她捧著那鐲子，像是捧著至寶一樣。
事情了結，徒湖卻突然發問，“蘭陵，你剛才，身手很好，怎麼沒聽你提過？”
方才情急，他以一敵十，身手矯健，卻是能耐得很。徒湖猛然一問，讓他不知所措。郭竹幫忙解釋起來，“聽大爹說，蘭哥哥從小就聰明，能文能武，還會做飯。要不是家中變故，哪裡會來投奔我們這些窮親戚，是不是？”
“是是。”蘭陵裝出一副哀愁面容，希望能矇混過去。徒湖也果然沒再追問，而是吩咐他去打聽下剛才包房幾人的情況。他買通送菜小僕，問清了來歷。那三人，確實來自五大家族，且來頭還不小。
‘呂華祥’四十九歲、‘關尚飛’四十一歲、‘君漠青’三十八歲，這三人都是各自家族中的‘族長’。五族中另外兩位族長，一個叫‘尋雲’，二十二年歲，年輕有為。最後一個，則更為傳奇，名叫‘苗爾’，年僅十九不說，竟還是個女子。
長久以來，苗家都是五大家族的領頭人，‘苗爾’作為苗族的族長，自然比幾位叔伯長輩地位更高。苗爾很少露面，所以關於她的傳言也就眾說紛紜。有人說苗族幕後掌舵的人，是她的父親‘苗人天’。也有人說‘苗爾’天生奇才，‘藝石城’近兩年的幾次大事件都是她的謀略。所以苗人天讓位於自己的女兒，其他幾位族長也便沒有反對。
蘭陵還順便打聽了一下那位‘百家商隊’的少主。‘百家商隊’是目石城裡實力最強的商隊之一，那位少主的蠻橫也就可以理解了。不過，他這次來到‘藝石城’並非為了生意，而是為了一位叫做‘水雲煙’姑娘。
‘水雲煙’是‘水花雲間’最有名的‘歌舞娘’。今日是她的生日，再過一會兒，她將在‘水花雲間’的秀舞臺上獻出一支名為‘浮雲流煙’的舞曲。傳說，此曲驚為天人。‘水雲煙’每年只表演一次，而今年的演出日期就定在了她生日這天。無數達官顯貴為此前來，‘藝石城’這幾日的繁華也與此有關。
“還百家少主，我看是敗家少主吧！”佔蕪一聽那人的名字就來了氣。
“蘭陵，你方才說，藝石城近年幾次謀略大事都與那個苗爾有關？”徒湖問道。
“湖哥哥！她能有什麼能耐，想必是靠著她爹而已！”佔蕪聽到徒湖在打聽別的姑娘，竟比聽到那百家少主還要生氣，然後直瞪一眼蘭陵。
蘭陵忙說，“是是是，就像蕪兒小姐說的，都是些不值得提的事情。”然後忙給徒湖使了個眼色，意思是‘大少爺，請你行行好，放過我吧。’
徒湖也就不再追問，倒是章水之眼睛突然瞪得閃亮，“蘭陵公子，你剛才說一會兒‘雲煙’姑娘要表演‘浮雲流煙’！”
“對呀。”
章水之急切起來，“湖公子，傳說這‘浮雲流煙’，舞起如仙境，美妙異常。只因‘水雲煙’每年提前三日才會通知演出日子，說是隻跳給三日內的有緣人觀之，所以一直都是神秘至極。”他眼露星光，繼續說，“公子在城中也是風雅之士的典範，不可錯過呀！”
佔蕪急了，“不許去，什麼有緣人。這滿大街不都知道她要跳舞嗎，什麼神秘！我看就是這個歌舞娘故做姿態，勾引別人去看！”
“佔小姐，這人們想必都是為了給‘雲煙’姑娘慶生而來的，誰曾想今年的‘浮雲流煙’就定在了生日當天。”他再次看向徒湖，“公子，這咱們難得有緣一見呀！”
蘭陵心裡偷樂，章水之一直勸說徒湖去觀舞，怕是要吃不了兜著走了。
果然，徒湖心動了，說道，“那就......去吧。”