第28章 親恩難忘肝腸欲斷（1 / 1）
東京開封吏部尚書秦府。
一個眼角歪斜，眼圈烏青，臉上塗著厚厚的脂粉，頭戴繡花軟羅帽的高大清秀男子在正堂一邊狂走，一邊疾呼，“欺人太甚！侮我太甚！”
一個面容方正，不怒自威的六十歲左右的官員無奈地看著自己的獨子。身為吏部尚書，可謂位高權重，“求兒孟浪了，為何求兒不想想，為何這京城各達官顯貴均不願與我高家聯姻？就連區區一路轉運使也敢發書信辭謝？！”
這位與歷史上兩位大奸臣各有一字相同的紈絝子弟秦求，兩眼一翻，氣勢洶洶地說，“還不是因為爹爹待人寬厚，讓這些貪官蹬鼻子上臉了。”
秦尚書老臉一紅，忍不住咳了兩聲，他這天官的位置可是花了不小的代價，官家自不用說，就連宮中的各位娘娘，凡有所請，必竭誠滿足供應，內侍省官家各親信宦官，逢年過節少不了人情往來。出項大，進項自然不小，雖談不上賣官鬻爵，但在官員升遷後收些炭敬冰敬自是從未手軟過。士林多以自己恥，礙於聖眷尤隆，烏臺的言官不敢過於猖犯。自己這獨子不知天高地厚，竟然喝斥滿朝勳貴為貪官，雖與事實相差無幾，但畢竟是烏鴉笑豬黑，這讓他情何以堪，“求兒慎言，聞太師、高尚書、李太尉，此等國之柱石，豈是你這黃口小兒可以置喙？這些年，你在外面惹了不少是非，還不反省收斂？”
“京城這些權臣拒婚倒也罷了，淮南路的喪氣事兒，怎能埋怨到我身上？”
“你還記得沈括吧？！”
“當然記得！”秦求又跳了起來，咬牙切齒道，“當初在大相國寺，羞辱我父子二人，我豈能忘記？”
秦尚書擺擺手，“這沈括近日要調回京城任昭文館修撰，全依仗張巨木（注：張蒭，字巨木）鼎力推薦，否則，賃富相一人，還不敢冒然舉薦這個外放不足一年的進士。”
“原來是沈括從中作梗！氣殺我也！”秦求悲憤地說。
“沈括對我秦家是何居心，也未可知，待他來京城，依慣例，我會召見誡慰，到時再試試他的深淺，倒是你這忤逆小兒，明日便進昭文館讀書去吧。”
“什麼？讓我跟著沈括去唸書？我死也不去！”
“混賬，晉王、齊王、魏王可以去得，你為何去不得，朝中勳貴子弟多以能進昭文館讀書為榮，你豈能甘居人後？離得沈括近，好生檢視，為父不信他露不出一絲馬腳。”
秦求一聽要尋沈括的不是，馬上來了勁頭，“好！好！我明天就去！不對，我昨天剛抓了一個小娘子，還沒有收房，爹爹能不能寬限一個月。”
秦尚書聽到秦求言語無狀，大怒道，“放肆！此等汙言穢語，你這逆子竟敢胡亂言語？！這女子不能留。”
“那明日讓秦二送回去吧。”秦求不甘心地說，倒有了暗渡陳倉，金屋藏嬌之意，秦二即是那日在大相國寺妄圖欺侮付蕙孃的破鑼嗓子。
“這秦二作惡多端，屢次欺男霸女，帶壞吾兒，昨日晚間已杖斃了。”秦尚書冷冷道。
“什麼？！”秦求嚇了一跳，“那小娘子呢？”
“女子一夜未歸，就是無事也有事了，失節事大，自然是投井了。”
“爹爹！”秦求哀嚎道。這些年，秦求害的女子性命也不下十餘條，但多是外鄉根基不深的女子，在此兵荒馬亂之時，失蹤個把民女，並不引人關注，但哪一個民女不是在他玩膩了以後，生了厭棄，又擔心捅出去，多了許多麻煩，乾脆捂了口鼻，滅殺了事，這秦二便是幫他暗搶民女，再最後同他一起收尾行兇的幫兇。可是這新搶的小娘子，年方二八，身材窈窕，是隨父母從蘇州赴京做生意的商戶，江南女人柔弱，最是讓他心動，可還未碰一下，便被沉井，實在可惜。
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沈括回京的行程並不順利，剛從揚州出來兩日，柳氏的病情便有些加重，虧得沈括家學淵源，對各類醫術、醫方廣為涉獵，對愛妻精心施救後，才有所好轉，將歇了數日，困在路途之中也不是辦法，便重新僱了一輛更加寬敞舒適的馬車，緩緩向京而去，一路奔波，柳氏倒似落下了病根，到了京城半月之後，也不見大好。其間，自也尋了名醫無數，均言已深入骨髓，開些名貴補藥吊著，聊盡人事而已。
柳氏也沒有懼意，古時紅顏多薄命，象柳氏這般活到三十幾歲，又有子女數人，自覺已無憾事，然母子情深，值此危病時刻，分外想念孩子，便修了家書，讓沈四帶著兒女來京城生活。
這一年間，沈衝、沈蓉帶著弟妹圍著母親說話、玩耍，柳氏的氣色有些見好，沈括日間忙著在昭文館編寫教材，教授皇親國戚、權臣勳貴子弟，稍減焦灼。一到晚間，便衣不解帶，親奉湯藥，柳氏自是既感動，又欣慰，只覺人生無憾。
勝吉十五年過了上元燈節，柳氏的病便不起了。淮南轉運使張蒭於勝吉十四年年底進京述職面聖，本準備上元節後歸揚州，見柳氏病重，便帶著女兒宛娘來看望了幾次，見柳氏雖然面色潮紅、氣息微弱，但也不是旦夕之事，便好生寬慰，留下女兒和得力管事、丫鬟在京，獨自回揚州赴任了。
起初幾日，張宛娘還住在張家在京城的府第，每日辰時來沈府、酉時歸張府，但過得幾日，見柳氏病重，便住在沈府東院張天端一家曾居住的小院，以便悉心照料。沈括見有世伯之女看護，倒也有幾分放心，沒作他想。
進了三月，柳氏進入彌留，沈括便請假在家陪著妻子，忽一日，柳氏突有起色，沈括也知道是油盡燈枯、迴光返照，便召齊了子女，立於床前聽命。柳氏拉著張宛孃的手，放到沈括的手中，沈括萬分尷尬。這些時日，張宛孃的心思，他如何不知，但年齡相差懸殊，這張宛娘年僅十七，而自己已經三十六歲，雖然論輩份兄妹相稱，但論年齡自己當宛孃的父親都已足夠。
柳氏微紅著雙眼，氣息微弱地說道“宛妹妹，你的心思，姐姐心裡面明白，從此，沈郎君和我的幾個孩兒，便拜託妹妹了！”
張宛娘羞紅著臉，哭聲道，“姐姐，千萬不要這麼說，姐姐今日病已見大好，必能逢凶化吉。”
柳氏嘆了一口氣，對沈括說，“夫君，你我結婚十七載，原本想白頭偕老，不曾想妾身卻失信了，我與夫君有五個孩兒，每個都是沈家的寶貝，我此生已無遺憾。惟願夫君不要太過悲傷，更不可終身不娶，夫君需要有人照顧，我們的孩兒也需要有人疼愛。宛娘與我情同姐妹，夫君不要負她。”
沈括默默點頭，流下了眼淚。
柳氏看了一眼兒女們，指了指沈方。沈方快步上前，跪倒在地，平靜地說道，“孃親。”
柳氏看了沈方一會兒，柔聲道，“方兒，你從小與各兄弟姐妹不同，別人都以為我家方兒愚痴，我卻知道方兒是有大智慧、大福報的，不管今後你能不能治癒頑疾，恢復清明，你都是我沈家最優秀的孩兒。”
沈方低下頭，閉著眼睛，象是在剋制著情感，但也沒有再說話。
柳氏嘆了一口氣，衝子女們一招手，沈衝、沈蓉帶著弟妹，跪拜在母親床前，還未開口，便哭聲一片。柳氏定了定心神，對沈衝說，“衝兒，帶好你的弟妹，聽父親的話，聽宛姨的話。”
沈衝強忍著哭聲，點頭稱是。
柳氏想要坐起，沈括連忙扶著，讓柳氏靠在自己的肩膀上，柳氏哼呢著年輕時候唱過的吳儂軟語小調，聲音慢慢低了下去。
良久之後，沈府後宅響起了痛哭聲。