第25章 停船老洲（1 / 1）
第二天，陳城和德崔柏醒來時已是上午。昨晚在北固山喝了不少酒，只記得羅大綱將他們送至江邊。至於怎麼上的船，他們可是一點也記不起來了。
十點左右，商船路過天京。長江上的船隻明顯增多，有的糧船吃水很深，正載著太平軍的戰利品返回天京；有的戰船穿梭於江南江北，把天京的文書一刻不停地往外傳遞。
走到金川門時，正在巡邏的太平軍水師注意到他們的商船，朝商船揮旗示意。說是戰船，其實都是由長江上的民船改裝而成，吃水淺，抗風浪差，船上只有幾門銅鑄的大鐵銃，十來個水兵。
有艘戰船壯著膽子靠近，船上的小將拼命揮旗。陳城一行人讀不懂太平軍的旗語。德崔柏不願理會這些蝦兵蟹將，下令開足**向前。
商船速度加快，從煙囪處冒出濃烈的煤煙。這兩艘商船採用明輪驅動，開足**時攪得江水嘩嘩作響，激起的浪花打得太平軍的戰船上下左右搖擺。
幾個蝦兵蟹將在戰船上站立不穩，一不小心跌入了江中。其他的戰船見狀紛紛躲得遠遠的。洋人哈哈大笑，陳城也無可奈何地嘆了口氣。
太平軍的水師與洋人的蒸汽帆船相比實現過於弱小，而陳城軍的水師依靠疍民草創，連太平軍水師都不如。
落後就要捱打，在這弱肉強食的十九世紀，只有加強軍備方能笑傲於世。
下午到達銅陵老洲鄉，這裡也是火軍水營基地，駐有水兵五百人。
火軍水營營長名叫張航，銅陵大通鎮人，原在安慶至蕪湖一帶跑船運，在疍民中的威信很高。
水營復興委員叫馬進，原是王韜班裡的副班長，山東人，家裡長期在京杭大運河上跑航運，水性很好。
水營歸直屬團荷田統領，但荷田平時很忙，平時基本上任其自我管理。大體上，張航負責訓練、管理等日常業務，最終決斷權在委員馬進手裡。
蒸汽帆船停錨，陳城和德崔柏等人坐小艇下船。張航和馬進早已得信，站在碼頭處迎接我們。
陳城軍水營初創不久，營地位於老洲鄉南郊，離長江江岸只有五百多米。這老洲鄉本是長江中心的一塊沙洲，把長江分為南北兩條航道。
北航道是主航道，水深江寬，長江走向平直，船隻多走這裡。南航道江面不如北航道寬，但深度也足以通航大型船舶。為了隱蔽，同時方便銅陵方面聯絡，水營營地選在老洲鄉南郊。
張航和馬進邀請他們進水營參觀。站在水營營門外，只見衣服晾得到處都是，幾個小攤販隔著柵欄向水兵兜售堅果。更有甚者，幾個舉止輕佻的年輕女性挑著蔬菜進入水營，邊走路邊和裡面的水兵打情罵俏。
看樣子，這幾個女的都是疍民，和裡面的水兵相熟。就算疍民男女之防觀念弱，也不該在水營裡如此肆無忌憚吧。
眼見水營紀律不嚴，陳城已面露不悅，刺激他們道：“水營就不看了。一則我們的戰船和洋船相比差距太大，二則水兵紀律不嚴，著裝不整。那艘稍小的商船將留在老洲水營，請你們抓緊時間操練。待操練好了，能駕馭這艘蒸汽帆船後，再整頓好軍紀，我再帶黃宇、荷田一同檢閱水營。”
馬張二人先是慚愧，後是欣喜。慚愧的是自己整軍不嚴，有失火軍威名；欣喜的是，水營中從此有了五百噸的大傢伙，足以睥睨湘軍、太平軍水師。
既然到了老洲，自然要請德崔柏上岸參觀。火軍的水營戰船都是由民船改裝而來，當然入不了德崔柏的法眼。但農村經過分田到戶，農民的精神面貌已經煥然一新，一定能給德崔柏留下深刻的印象。
於是，陳城便帶德崔柏到老洲鄉農村參觀，張航和馬進做嚮導。正是插秧時節，農田裡一副農忙景象。由於分田到戶，田是自己的，收穫的糧食也是自己的，農民的種田積極性很高。
如果缺少耕牛，生產互助組會發揮互助作用，解決畜力、生產力不足的問題。婦女走上田間地頭，放開纏足，和男人一樣參與農活，地位得到很大提升，令德崔柏印象深刻。
沿著老洲鄉從北到東，走到東郊一片整齊的稻田處。這裡的土地容易受到江水的侵蝕，江水暴漲時更是會淹沒土地，所以一直無人問津，是塊荒地。
胥民加入水營後，張航和馬進請示過荷田，把一部分疍民安置在這裡，修築堤壩，開墾土地。他們又從流民中尋找種植能手，種樹施肥，硬是在這塊荒地上種起了水稻。
看到他們路過，有個膽大的疍民攔住了陳城，跪在陳城面前。陳城不知是何緣故，張航慌忙把他扶起。
張航說：“老人家，咱們早就明令禁止下跪了。您有事找村公所反映吧。陳大人正忙著呢。”
陳城擺手說道：“不要緊。老人家，您有什麼難事？”
那個皮膚黝黑的年老疍民說：“陳師長，小的心中一直有個疑惑。我家新添了個孫子，要多一張嘴吃飯，可這田還是固定的。既然人多了，您看能不能給我家多分一份田呢？”
這可是個老大難的題目。陳城含糊地說：“老人家，眼下我們的農田數量有限，火軍又忙於訓練，實在不宜變動土地。這土地的肥瘦多寡還是暫時不變，人口多了不變，人口少了也不變。等我們打敗了清妖，騰出手來再重新分田。只要您家裡有人參加火軍，只要他為火軍做了功勞，我們優先給您分田，到時候給您多分田，分好田。”
那疍民先是無奈，聽了陳城的鼓動後又高興起來。
他們繼續沿著江岸往北走。
德崔柏好奇地問：“遍觀世界諸國，在農業社會，土地大都集中在地主手中。我國南方至今仍然蓄奴，黑奴沒有土地，境遇比貴國的佃農還要悲慘。北方機器工業崛起，對勞動力的需求迫切，南北方之爭愈演愈烈，大有暴發內戰的危險。可以預言的是，一旦北方獲勝，大量黑奴、無地農民將進入城市工廠就業。農民變成工人，也就解決了缺少土地的問題。
“貴國沒有工業，陳兄另闢蹊徑，把地主的土地分給農民。這在法理上說不過去，也與朝廷的一貫宗旨相違背。到時候，陳兄越主張分田到戶，農民越支援火軍，火軍將越強大。而朝廷將越猜忌火軍，最終將掉轉矛頭對準火軍。我擔心，陳兄遲早有一天將步太平軍後塵，不得不和清軍對陣。”
陳城停下腳步，看著德崔柏，問：“德兄擔心與火軍合作與連累自己，影響家族在華生意？”
德崔柏連忙說：“非也非也。我只是想提醒陳兄，火軍不可能一直躲在東王楊秀清的背後，遲早要面對更加強大的對手。陳兄必須早作準備。況且，陳兄心繫天下黎民百姓，為生民立命。德某雖是商人，豈會為了一二個銅臭而屈服於清廷的淫威？請陳兄放心，只要陳兄一心為公，為天下百姓謀福利，德某願散盡家財資助陳兄。”
大家相視一笑。
來到北郊，只見江面上太平軍水師來往如梭。
一隊掛著火軍旗號的火軍戰船在江面上排出一隊縱隊，逆流而上。另一隊掛著“霍”字旗的太平軍水師相隔不遠，亦擺出一列縱隊。
不多時，戰鼓擂響，兩隊戰船開始比賽。戰船上的水手拼命搖櫓，笨重的戰船在水流的衝擊下努力向前行駛。那戰船就像只笨拙的烏龜，怎麼爬也爬不快。
最後，火軍的胥民耐力稍好，戰船稍微領先。太平軍頭船上的小將氣急敗壞，把兩個不賣力的水兵踢到水下。
水兵們搖櫓搖得渾身痠軟，哪還有力氣游泳。兩個水兵被江水推著往下流去，眼看就要被江水吞沒。
小將跳入水中，飛一般游到水兵面前，抓起一個水兵遞上鄰近的戰船。又遊向另一個水兵，抓起後將他馱在肩上，游到最後一艘戰船。
這小將身形矯健，在水中如履平地，就像一條蛟龍，令人十分佩服。
張航恨恨地說：“這小將便是霍啟光，一直和我們水營較勁，時不時的就率隊到老洲挑釁。早晚有一天，我要好好收拾收拾他。”