第38章 石鳳魁跑路（1 / 1）
湘軍佔據金口，火軍水營、一團都難以抵擋，先後敗退武昌。
太平軍的斥候彙報，講金口的湘軍水師戰船蚊聚，火炮精良。石鳳魁更加六神無主。
此前，國宗韋以德心知武昌難守，藉口返回天京。防守武昌的重擔落在石鳳魁與黃再興的肩上。
石鳳魁下令撤回漢陽、漢口的太平軍，將他們全部召入武昌城，美其名曰“集中兵力”。
此令一出，黃再興大驚。他雖是個書吏，但頗識大體，直言不可棄守漢口、漢陽。漢口、漢陽就如同武昌的手足，若放棄漢口、漢陽，無異於自斷手足。
但石鳳魁剛愎自用，認為黃再興當面直諫，不給自己面子。黃再興越是勸諫，石鳳魁越是固執。
兩人爭執不下。陳城見狀，便建議讓火軍守漢陽、漢口，總算取得了兩人的同意。
陳城以王韜的一團守漢陽，以姚灣的二團守漢口。漢陽、漢口與武昌隔江而望，城裡商旅輻輳，人丁興旺。
陳城派王韜、姚灣進入漢口、漢陽，目的不在於守城，而在於汲取城裡的人力物力。同理，火軍助守武昌，目的也正在於此。
10月上旬，湘軍陸軍主力在金口集結，前鋒到達武昌南部60裡的紙坊。
湘軍東下，太平軍士氣更加低落。
石鳳魁六神無主，下令武昌城外的太平軍全部撤回城內，妄圖以此加固武昌城防。
黃再興堅決不同意撤軍，他已和石鳳魁徹底鬧翻，自己出城作戰，試圖堅守武昌城外的軍壘。黃再興密奏東王，言明石鳳魁舉措失當，請東王另派驍將陳桂堂到武昌代替石鳳魁。
12日，曾國藩親自督軍，自金口兵分三路，直下武昌。
楊秀清還未派出陳桂棠，湘軍已經攻破了太平軍在武昌城外的營壘。
道員李孟群等率水師為中路，直抵鸚鵡洲，毀太平軍戰船300餘隻。羅澤南部為右路，攻武昌花園，焚燬太平軍營壘。副都統魁玉部為左路，攻漢陽蝦蟆磯。同時，塔齊布部由油坊進扼武昌城東洪山。
幾個月前，太平軍老將曾天養便死於湘軍悍將塔齊布之手。石鳳魁聽說塔齊布壓迫武昌，嚇得魂不守舍。武昌外圍的太平軍營壘不堪一擊，士卒多是新兵、天地會會眾，還沒與湘軍接觸就開始潰退。
石鳳魁無奈，只得拉下老臉，到火軍軍營裡負荊請罪，請陳城出手相助。
天氣炎熱，石鳳魁把上身脫得精光，學古人的樣子背了荊條，樣子甚是滑稽。
陳城本就看不起他，故意調侃他道：“我們火軍一向唯國宗兄馬首是瞻，絲毫不敢違背國宗兄的指令。國宗兄讓我們守漢陽、漢口，我們就守漢陽、漢口。國宗兄讓我們進武昌城助守，我們就進城助守。只是這湘軍過於強大，我們也不是湘軍的對手。國宗兄讓我們主動出擊，和湘軍硬碰硬，無異於以卵擊石，實在是為難陳城們呀。”
石鳳魁滿臉通紅，說：“師長謙虛了。誰不知道火軍的血滴子可以千里之外取人首級？只要師長髮句話，取下曾妖頭的首級，石某一定奏明天王，為師長請賞。以師長的德能，封王封侯不在話下……”
“什麼血滴子、肉圓子，都是騙人的玩意，國宗兄不可輕信。”陳城不客氣地打斷了石鳳魁的話，繼續說道：“王爵官位是天朝名器，賞誰做什麼官，天王自有分寸。我們做臣子的可不能妄議官職，國宗兄說話可要千萬注意。”
石鳳魁碰了一鼻子灰，又被陳城教訓得顏面盡失，只得悻悻而歸。
13日，湘軍名將李孟群率水師前營分攻漢陽朝宗門、武昌塘角及漢口。火軍王韜部守漢陽，姚灣部守漢口。
李孟群無機可乘，妄圖憑藉戰船優勢襲擊太平軍戰船。火軍早有預備，在江岸邊佈置火炮轟擊湘軍戰船。
李孟群偵知太平軍主力在武昌，便從漢陽、漢口退回，集中兵力進攻武昌。
這李孟群是進士出身，靠鎮壓天地會起義發跡，參與鎮壓太平軍金田起義。太平軍首克武昌時，殺死了大量清廷官員。這其中就有李孟群的父親，湖北督糧道兼署按察使李卿谷。
李孟群與太平軍、天地會之間有深仇大恨。他攻城心切，必欲生擒石鳳魁以報仇。
當日，湘軍羅澤南部破武昌鯰魚套附近太平軍營壘6座，黃再興不敵，退入武昌城。清軍魁玉部陳兵漢陽晴川閣、龜山一線。武漢三鎮暴露於湘軍直接威脅之下。
石鳳魁原本指望借火軍的血滴子守城，但火軍不願死戰，遇事推諉。石鳳魁六神無主，乾脆率親信逃出武昌。
這真是滑天下之大稽。堂堂太平軍主將，翼王堂兄石鳳魁，剛與湘軍接仗，便嚇破了膽。他不打招呼，不作安排，私自逃離戰場。
武昌城池堅固，糧草充足，城內有兩萬太平軍將士，城外還有一千餘條戰船，足與湘軍一戰。
之前，韋俊圍城四個月才攻下武昌，這個草包石鳳魁居然說放棄就放棄了。
黃再興無奈，只好接替石鳳魁守城，替石鳳魁收拾爛攤子。但守城士卒多是新兵，主帥又擅自潛逃，將無守心，士無戰意。唯一可與湘軍戰鬥的火軍則按兵不動，根本不聽他調遣。
黃再興打算藉助火軍堅守武昌，等待天京方面派出援軍。但火軍只顧著籌措軍餉、招募新兵，根本沒有與湘軍戰鬥的意思。
更令黃再興無奈的是，太平軍中的天地會分子認為太平軍不足與湘軍戰，整隊整隊地投奔火軍。
黃再興找陳城理論，說：“大敵當前，我們應當同心協力，共克時艱。現在有些天地會分子，一向目無法紀，這山望著那山高。他們吃不了苦，跑到火軍營裡討賞，其實都是些下三濫的貨色。還望陳師長顧全大局，不分你我，共同對付湘軍。”
陳城對黃再興同樣沒好感，直接反駁他道：“火軍勢單力薄，恐怕不是湘軍的對手。之前火軍困守城陵磯，國宗石兄不肯供應糧草。丞相大人一直輔佐國宗兄，那時怎麼不勸勸國宗兄呢？現在，國宗兄已經跑路，火軍也自身難保，不日也將步國宗兄後塵。丞相大人還是求助陳桂棠吧!”
黃再興大驚，不知道陳城怎麼知道他的密信。傳言陳城是楊秀清的嫡系，又有火軍在手，不是黃再興能惹得起的。若陳城在楊秀清面前讒言，後果可不是鬧著玩的。
再三斟酌，黃再興決定率領殘部撤軍。他親自斷後，於14日晨率軍自武昌東退，試圖依託田家鎮天險建立陣地，阻止湘軍東下。