第114章 採礦鍊鋼（1 / 1）
幾天以後，“雛鷹號”和“鯤鵬號”沿江而上，穿越天京，直達蕪湖。
蕪湖是民軍的另一大基地。1853年，民軍抵達銅陵，從此有了根據地。1855年，清軍襲佔蕪湖。羅大綱率太平軍復爭蕪湖，在蕪湖戰場上詐死。民軍姚灣部支援羅大綱，乘勢奪下蕪湖。
1856年，民軍奪下江陰，把軍部遷往江陰，留下何兆武和姚灣鎮守蕪湖、銅陵。
何兆武在銅陵經營已久。他乘著太平軍和清軍征戰不休，先後佔領寧國府、池州府、徽州府，向南一直到達休寧、廣德一線，幾乎佔領了整個皖南。
民軍在皖南有兩支主力部隊，即李想的三師、姚灣的二師。三師駐池州，與安慶的太平軍石達開部近在咫尺，隔江對峙。二師駐蕪湖，向東直至溧水、高淳，與清軍江南大營、天京的太平軍對峙。
三師的防區包括徽州府和池州府。二師的防區包括蕪湖直隸州、寧國府。兩師都已超編，各有一萬兩千名士卒，武器精良。
何兆武仍駐銅陵。銅陵雖是個小縣，民軍卻在此經營多年，堪稱民軍的龍興之地。槍炮廠、採銅廠、制錢廠等重要工廠設施都已運轉多年，也都散佈在銅陵縣內。
短短几年內，民軍異軍突起，足令清軍、太平軍聞風喪膽。陳城帶兵在外征戰，與曾國藩、楊秀清等人巧妙周旋，居功最偉。
但若論襄助之功，則應以何兆武為首。他坐鎮銅陵，輔佐荷田留守後方，為前線部隊源源不斷地輸送武器彈藥，為魔都工廠提供金錢、人力上的支援。
如今兵荒馬亂，手上有兵，位子才能坐得穩。何兆武原本也有一支嫡系武裝。但陳城見他身兼部隊長官和後勤部長，擔心他尾大不掉，奪去了他的部隊，讓他專任後勤部長。
後勤部屬下的各類工廠，聘用工人三萬餘人，但畢竟不是正規部隊，不能臨陣打仗。
何兆武毫無怨言，把一門心思撲在後勤部上，全力支援民軍大局。為此，陳城頗有些過意不去。這次陳城率領戰艦視察皖南，第一站便去銅陵見何兆武。
何兆武已經得到訊息，老早就在銅陵碼頭處等候。
何兆武見到“鯤鵬號”，心中十分高興，說：“我們民軍有了‘鯤鵬號’這樣的鉅艦，從此可以無敵於長江矣。”
他指著不遠處的一座堆煤場，說：“我們後勤部已經在銅陵、江陰、魔都建立了三處補給站，可以為戰艦提供食物、燃料、維修等服務。”
陳城十分高興，拍拍何兆武的肩膀以示親暱，說：“兆武作後勤部長，我最放心。凡事你都考慮得很周全，不需我們操心。”
何兆武說：“這都是我們份內的事，本就應該做好。”他把目光轉向荷田，說：“前些日子軍長和主任大婚，我在銅陵分身乏術，未能親臨參加，實在抱歉得很。”
荷田在銅陵留守時，有一段時間和何兆武明爭暗鬥，互不相讓。後來，陳城把何兆武的部隊調到西征戰場上，何兆武總算服了荷田。
荷田說：“我們本想邀請你的，但婚禮辦得匆忙，也辦得簡單，也就沒打擾你。再說了，你重任在肩，哪能輕易脫離崗位。”
銅陵是民軍的龍興之地。自從民軍佔領銅陵後，銅陵已經發生了翻天覆地的變化，儼然已經成為一座日益繁忙的工業小城。
陳城常年在外，自從西征之後，就很少再回銅陵了，此刻也好奇地張望起來。
很多地方都變了。本來是一片荒蕪的江岸，此時成為繁忙的商船碼頭。不少洋船在長江上等待裝貨，預備購買民軍新研製的火炮。
於是，何兆武帶大家參觀港口碼頭，一邊向他們介紹碼頭的演變。銅陵港位於老洲上游。這裡長江航道變窄，江水很深，岸基是堅固的岩石，很適合作港口。
走到一處正在興建的碉堡前，何兆武介紹說：“我們準備在這裡修築三個炮臺，作為港口的防禦設施，防止敵人進攻碼頭。”
陳城點頭，說：“港口碼頭很重要，佈置炮臺是很有必要的。”
炮臺還未完工，使用磚木結構，只有一個雛形。
陳城問他：“混凝土研製成功了嗎？”
何兆武答道：“研製成功了，但還來不及組織生產。這炮臺又是急切需要的，所以暫時仍用磚木結構。”
陳城指著炮臺上的射孔說：“這麼小的射孔，是機槍用的嗎？”
何兆武說：“是的。自動步槍和機槍都卡在槍管上。我們已經研製出來自動步槍和機槍了，只是槍管壽命太短，又容易炸膛。”
陳城沒有說話，若有所思地看著炮臺。
荷田問：“蕪湖那邊的鐵礦投產了嗎？”
何兆武說：“已經投產了。我把三師和二師的工兵營都請調過來了，又煤礦那邊調來兩千名熟悉工人，幫忙修築道路，挖掘礦井。。現在蕪湖鐵礦剛開採沒多久，每天能採鐵礦五百噸。”
何兆武近來主抓蕪湖的鐵礦生產，因為鋼鐵工業是近代一切工業的基礎。而當下的槍炮、造船等產業進展緩慢，很大的原因在於鋼鐵方面存在很大短板。
魔都那邊的研究院正在攻關鍊鋼技術。何兆武這邊，必須加緊開採鐵礦。民軍對鋼鐵的需求量非常大，一旦鍊鋼技術得到突破，一旦魔都方面的鋼鐵廠建設完成，就得加緊冶煉鋼鐵。
何兆武一直在為鐵礦上的事頭疼，此時陳城在場，正好向他討教。他說：
“軍長，蕪湖的鐵礦方面，我正遇到幾件棘手的事要向你反映。”
開採鐵礦是件大事，必定會遇到很多問題。但開採鐵礦刻不容緩，陳城連忙問何兆武為何事苦惱。
只聽何兆武說：“第一個問題，乃是鐵礦石的運輸問題。我們在馬鞍山探明一個富鐵礦，鐵礦石品色極好，幾乎暴露在地表上。
“但這個鐵礦離長江很遠，運輸問題無法解決，只能棄置不用。我在想，能不能把鋼鐵廠建在礦山附近呢？魔都太遠了，我們船隊的運力太緊張，要輸送這些多的鐵礦石，得耗費太多的人力物力。”
陳城嘆一口氣，說：“當初咱們與德崔柏談判，洋人死活不肯到銅陵來，我們也只得把鋼鐵廠建在魔都。現在我們雖然已經盡佔皖南，但這裡地處四戰之地，局勢仍不穩定。
“還有一個原因，今後我們要大量造船，造船廠只能建在魔都那邊。”
荷田靈機一動，出了個主意，說：“不如這樣，鐵礦還是正常開採。我們在鐵礦旁邊建個初級鍊鋼廠，先煉出粗鋼，然後把粗鐵運往魔都精加工。”
何兆武說：“這個我也考慮過，但鍊鋼技術不過關，一時不敢驟然新建鍊鋼廠。好就好在，蕪湖附近鐵礦很多。我挑了一個青弋江邊的鐵礦，正在優先開採這個鐵礦。
“這個鐵礦古時候就有了，離長江也近。開採出來的鐵礦石可以先裝載上船，再沿著青弋江走十幾裡就能進入長江，爾後再透過長江航運到達魔都。”
陳城讚賞地看著何兆武，覺得自己沒有看錯人。何兆武原本年輕瀟灑，此刻卻顯得有些憔悴。他作為後勤部長，職權比不過參謀長和政工部主任，但管的事務最雜，最具體，最棘手。
陳城鼓勵他說：“先慢慢來嘛，總不能一口吃成胖子。等魔都的鋼鐵廠投產後，我們也就有了經驗，到時再在蕪湖這邊興建鋼鐵廠。”
何兆武心裡一震，忍不住問陳城道：“軍長準備像經營江陰、魔都那樣長期經營皖南嗎？”
陳城得意地說：“那當然。我們既然已經佔據了皖南，就再無退讓之理。”
自從軍部遷往江陰後，何兆武一直擔心陳城會放棄皖南。這樣的話，他在皖南的一切努力都將付諸東流。
聽過陳城的話，何兆武信心大增，說道：“軍長有信心，我們也就有底氣了，一定能把皖南建成民軍的大後方。”