第353章 漢明帝整肅朝政 馬皇后德譽後廷（1 / 1）
永平三年（公元60年）正月十七日，劉莊釋出詔令，訓令各級官吏，務必要盡忠職守說道：
“佈告天下：
朕奉行郊祀，登靈臺，召見掌管天文的太史，放正天文儀器，目的在於讓政事和順。
春天，是一年的開始。而一年之計在於春。起頭得其正，則春、夏、秋三時，就有收成。
近些年來，漢朝廷大水天旱，不時發生，邊境的民眾缺衣少食，朕十分憂慮。
上面的政事，處理不當，下面的老百姓，就會跟著遭大殃。這是一個顯而易見的道理。
敕令各級官員，應勤勤勉勉，盡忠職守，順應時節，勸導督促農桑，消滅蟲害。
判刑處罰，要仔細謹慎。不要偏聽偏信，屈打成招，招致冤獄產生，悖天害民。
敕令各級官員，竭盡忠誠，就是白天黑夜，也不要有一點，怠惰之意，以稱朕心願。”
漢朝廷的官吏百姓，心裡都很明白，皇帝之所以釋出這樣的詔書，是有原因的。
其時，漢朝廷內部，表面上十分平靜，國泰民安，實則內外交困，矛盾重重，漢朝廷君臣，都非常清楚這一點。
這不，洛陽南宮裡，劉莊正憂心忡忡，殫精竭慮地思考著化解朝政窘困之策，對親近的侍衛和驃騎將軍劉蒼說道：
“驃騎將軍和諸位愛卿：
朕繼位，已經有些日子了，可如今朝政依然不順，民怨沸騰，朕非常憂慮擔心。
朕反思朝政的失誤，發現很多問題，都來自於朝廷三公等文武大臣，因循守舊，得過且過，不思進取。
三公是國家的支柱，就如同鼎的三足一般重要。三公們的顢頇糊塗，不思進取的表現，朕已經越來越不滿意。
恐怕如今朝廷的亂局，朕負有主要責任，但朝廷三公，都難辭其咎，與三公大臣的不作為、亂作為有關啊！
朕一定要有所作為，扭轉這些被動局面啊！”
驃騎將軍劉蒼深為贊同，說道：
“陛下言之有理！臣作為首輔，也難辭其咎，請陛下處罰，罷黜臣的職務。”
劉莊辦事果斷，很快就做出決定道：
“驃騎將軍，國事不順，你也有責任不假。但你出任首輔不久，不應該擔負主要責任。
朕準備撤換三公，增強尚書的職權，以加強皇權，以免朕的號令，出不了洛陽城。
驃騎將軍以為如何呢？”
驃騎將軍劉蒼不敢反對，立即贊同道：“陛下言之有理。臣謹領陛下旨意。”
永平三年（公元60年）二月初九，劉莊下旨，改組三公府，太尉趙熹、司徒李等三公大臣，相繼被劉莊免職。
永平三年（公元60年）二月十一日，劉莊下旨，任命左馮翊郡人郭丹，為大司徒。
永平三年（公元60年）二月十四日，劉莊下旨，任命南陽郡太守虞延，為太尉。
只有大司空馮魴，起造原陵（劉秀陵墓）有功，加之性情矜嚴公正，在位數進忠言，多見納用，得以繼續留任。
太尉虞延，是陳留郡東昏縣人。虞延身材高大，身高八尺六寸，腰帶十圍，力能舉鼎。
虞延建武初年，出仕於執金吾府，後出為細陽縣縣令，行政以取信於民為治理的基本原則。
後虞延棄官還家，陳留郡太守傅宗，聞其名，署為部下的陳留郡功曹。
陳留郡太守傅宗這人，非常愛好虛榮，生活十分奢侈。他特別講究大的排場，尤其喜歡裝模作樣，虛張聲勢，常常輿服出入，動不動就大呼戒嚴，比得上王侯將相的架勢。
部屬功曹虞延，覺得太守傅宗，太過高調張揚，恐怕影響官聲，造成官民效仿，常常向陳留郡太守傅宗進諫道：
“太守大人，儉以持家，奢侈亡國，傲慢傷人，並非虛言，這些話，未嘗沒有道理啊！
晏嬰相齊，裘服不補；公儀相魯，親拔園葵，親去織婦。那些簡約而失之者，是很少見的啊！”
陳留郡太守傅宗，見部屬功曹虞延，居然當面指責自己不是，面子上過不去，勃然大怒說道：
“功曹大人，你休要上綱上線，說東道西。本太守不過就是喜歡美服盛裝罷了，又沒有貪汙納賄，徇情枉法，這有什麼了不起的呢？
功曹大人，今天的二千石太守，就是過去的諸侯啊！虞延以陪臣來喻諸侯，哪裡有這樣的說法呢？”
虞延認為自己的建議，不合太守傅宗之意，遂辭去郡功曹之職，不顧而去。
後來，陳留郡太守傅宗，果然以喜好奢麗，不斷貪贓枉法之事，而犯法得罪，臨當伏刑。
劉秀派遣小黃門張少，往視行刑情況，只見太守傅宗，仰天嘆息說道：
“哎呀，我傅宗死不足惜，悔恨當初，不用功曹虞延之諫，致有今日之大禍啊！”
小黃門張少，把太守傅宗死前所說的話，一五一十地彙報給了皇帝，劉秀暗記在心，開始留意虞延。
後來，劉秀的車駕，經過外黃，前去祭祀高祖皇帝母親昭靈後的園陵之時，劉秀專門派人前去，詢問新任陳留郡太守說道：
“太守大人：
你們陳留郡這裡，有功曹虞延這個人嗎？”
陳留郡太守，急忙稟告劉秀道：
“啟稟陛下：
我們陳留郡這裡，曾經有虞延這個人擔任功曹。但現在這個虞延，已經不是功曹，而是南部督郵了。”
劉秀於是下旨，召見南部督郵虞延，詳細詢問，此前向前陳留郡太守傅宗進諫時的情形，虞延具以實對。
劉秀接著詢問虞延，外黃園陵、寢殿、祭器、俎豆之事，虞延悉曉其禮，對答如流。劉秀對虞延的回答十分滿意，很欣賞虞延的才幹，命令他跟隨聖駕一道，到魯國巡視。
巡視完畢返回，皇帝車駕，經過了封丘縣城門。封丘縣城門又矮又小，不能透過皇帝的儀仗。
劉秀頓時勃然大怒，讓人下去，狠狠地責打侍御史。虞延則走下去引咎自責，把責任攬到了自己的身上。
虞延的言詞，慷慨激昂，有理有據，頓時感動說服了劉秀。劉秀便下旨，饒恕侍御史等官吏道：
“因陳留督郵虞延的緣故，寬大處理御史的罪。”
虞延護送皇帝車駕，西出陳留郡界，劉秀十分滿意，於是下旨，賜給虞延錢百萬、劍帶、佩刀等還郡。
於是，南部督郵虞延的聲名，傳遍遠近。郡中士大夫聞聽此事，都驚羨不已。
建武二十三年，大司徒玉況，徵召虞延，到司徒府裡任職。
時逢正月初一，舉行大朝賀，司徒府掾史虞延，也跟隨自己的上司大司徒玉況，上朝朝拜皇帝。
劉秀遠遠就認出了虞延，急忙派小黃門跑上前去，喊住了虞延，當日召拜虞延，為公車令。
第二年，改任虞延，為洛陽縣縣令。
當時，陰皇后家族的賓客馬成，仗恃陰氏家族的勢力，違法亂紀，殺人掠財，侵害百姓，罪當處斬。
洛陽縣令虞延，見馬成犯法，就派衙役，去逮捕了馬成。
陰氏家族的人，見自己的賓客馬成被捕，面子上過意不去，爭相向洛陽縣令虞延寫信，為陰氏家族的賓客馬成求情，前後不絕。
洛陽縣令虞延，得到一封陰氏家族求情的書信，輒加笞賓客馬成二百鞭。
陰氏家族知馬成罪惡昭彰，洛陽縣令虞延必殺馬成。信陽侯陰就善於談論，朝臣中無人能及，但性格剛愎傲慢，在眾臣中沒有良好的聲譽。
信陽侯陰就，乃言於皇帝，向劉秀控訴和指責洛陽縣令虞延，說洛陽縣令虞延，濫殺無辜。
劉秀得知此事，親臨御道，敕令洛陽縣令虞延，放出洛陽獄中囚犯，一一審訊，親自詢問案件情況。
虞延便下令道：“案件審判沒有結束，有冤情可述說的，到東邊站隊；案件審判結束，無理可訴的到西邊站隊。”
馬成自以為自己有人庇護，有冤情可以述說，便大咧咧地欲起來，往東邊站。
洛陽縣令虞延大怒，上前攔住馬成，扣擊馬成的頭顱說道：
“你這個惡賊，乃民之蠹蟲！久依城社，不畏煙燒。
如今，本官正在審查核實你的罪行之中，你的罪惡，還未審判窮盡，就已經足夠正法了，怎麼還要東奔西走，胡亂站隊呢？”
馬成見皇帝親臨審判現場，越發有恃無恐，大聲呼叫著向劉秀稱冤道：
“陛下：
小民冤枉啊！”
劉秀身邊的戟郎衛士，以畫戟架在洛陽縣令虞延的頸上，叱令虞延道：
“虞延，立即放掉馬成。”
洛陽縣令虞延，面不改色，毫不畏懼，依然堅持自己的判定，不理睬、不答應、不屈服衛士的威脅，申辯道：
“陛下：
馬成犯罪事實確鑿，不可以饒恕。”
劉秀親看虞延審判訴狀，知道馬成罪有應得，按照洛陽縣令虞延性格，大公無私，秉公之法，絕對不會改變，自己的判定，於是就對馬成說道：
“馬成啊，所謂好漢做事好漢當。你違法亂紀，荼毒生靈，殺人放火，殘害百姓，已經證據確鑿了。
你純粹是罪惡昭彰，咎由自取，你究竟有什麼地方，受到冤枉的呢？”
馬成無法洗刷自己的罪行，為自己的罪行辯駁，只好啞口無言，無言以對。
後數日，馬成遂依法伏誅。
洛陽縣令虞延，擔任洛陽令三年，執法嚴明，公正無私，不畏強權，如同當初強項令董宣一樣，剎那間威震了京師洛陽。
違法亂紀的豪族大姓，無不收斂行跡，以免撞到洛陽縣令虞延的手裡，丟掉自己的性命。
東都洛陽，頓時秩序井然，違法亂紀的現象，大大改觀。
劉莊即位，欣賞虞延的不畏強權和他的品行才幹，升遷洛陽令虞延，為南陽郡太守。
其時，新野縣功曹鄧衍，乃鄧氏家族小侯，正好是南陽郡太守虞延屬下的官吏。
新野縣功曹鄧衍，英俊瀟灑，相貌堂堂，玉樹臨風，乃新野縣豪族大姓鄧氏家族的子孫。
所以，鄧衍雖然只是一個小小的新野縣功曹，但是也得以外戚小侯的身份，上京朝會，覲見皇帝。
所謂愛美之心，人皆有之。
鄧衍趨過皇家殿庭，其姿容美麗，也引起了年青英俊的皇帝劉莊的注意。劉莊對鄧衍欣然悅之，不覺有些自慚形穢，對鄧衍的相貌，大為欣賞讚美。
劉莊顧謂左右侍衛之臣說道：
“諸君：
朕之儀容，哪裡能夠像鄧衍那樣，年青英偉，豪邁俊俏的瀟灑樣子呢！”
左右侍衛之臣劉宏，回應諂媚劉莊道：
“陛下錯了。
陛下是天子的儀容，龍騰虎步，傲視群雄。此凡人的軀殼，獐面鼠形，所謂金玉其外，敗絮其中是也！鄧衍的柔弱虛美，怎麼能夠，與陛下的雄壯偉岸相比呢？”
劉莊聽完，哈哈大笑了起來。
但劉莊依然十分欣賞，鄧衍俊美的儀容和瀟灑的姿態，於是特別開恩，賞賜鄧衍輿馬、衣服等等。
南陽郡計吏鄧然，回到南陽郡以後，就將皇帝當庭召見和讚美新野縣功曹鄧衍的經過，告訴了南陽郡太守虞延。
南陽郡太守虞延聽了，哈哈大笑起來，對鄧然說道：
“新野功曹鄧衍，不過是一個內裝穀殼的繡花枕頭，中看不中用而已。
他德行不配，言行才幹和品行，根本就不能夠配上，他的容貌的美麗年青與英俊，有什麼值得炫耀的呢？”
鄧衍一直當了三年時間的新野縣功曹，而一直不被南陽郡太守虞延所看好和重用。
就連劉莊，見新野縣功曹鄧衍，得不到正常升遷，也有些為鄧衍打抱不平了。
劉莊特別欣賞新野縣功曹鄧衍的姿容美麗，於是直接頒下敕令，提升鄧衍，為南陽郡功曹，詔令南陽郡功曹鄧衍進京，前來拜見皇帝謝恩。
鄧衍進京以後，劉莊又下旨，把鄧衍提升為了郎中，侍從皇帝左右。
後來，鄧衍又被提升，擔任玄武司馬，但鄧衍不為父行孝，且品行卑劣，才幹低下，為人所不齒，多遭人詬病。
劉莊看見鄧衍的一系列表現之後，心裡十分失望，感嘆著對驃騎將軍劉蒼等親近大臣說道：
“驃騎啊，哎呀，瞭解一個人，就是這樣難啊！
我們常常被，一個人的美麗的外表，和虛言的說辭所迷惑，認為這個人，就是名實相副，才幹超群。
殊不知，金玉其外，敗絮其中。看似英才蓋世，聽著天花亂墜，往往是名不副實，徒有其表啊！
朕身為堂堂帝王，自詡為一代明君，有識人之明，也常常會被，美麗的外表和阿諛奉迎的話語所迷惑，犯下錯誤。
聽其言，觀其行。看其形，察其實。虞延說的話，值得我們君臣深思啊！”
鄧衍知道劉莊，對自己的評價後，對自己的言行和表現，慚愧無地，遂辭職退休，回家修身養性。
劉莊更加認為，虞延的才幹奇異，看法與眾不同，對虞延另眼相看，大加信任。
最終，劉莊任命虞延，接替趙憙，擔任太尉，對太尉虞延，委以重任。
永平三年（公元60年）二月十九日，劉莊下旨，立自己的正妻貴人馬麗為皇后，皇子劉炟，為皇太子。
皇太子劉炟，是劉莊的妃嬪賈媛所生。而妃嬪賈媛，又是貴人馬麗的侄女。
貴人馬麗，與自己的親侄女賈媛，年紀相仿，姑侄兩人，一同侍奉劉莊。
劉炟從小就交由馬麗親自撫養，貴人馬麗視劉炟為己出，愛如親子，宮庭深深，外人皆不知道，劉炟並非馬麗親生。
為了慶賀皇后、太子正位，劉莊特別下旨，佈施皇家恩惠，賞賜天下男子爵位，每人二級；三老、孝悌、力田，每人三級；無戶口的流民，想自歸故土的，每人一級；鰥、寡、孤、獨、患絕症、窮得無法生存的，每人發粟米五斛，加以救濟。
劉莊的馬皇后，也出生於名門望族，是新息侯、伏波將軍馬援，最小的女兒。
馬援曾經有兩任妻子，其第一個妻子的姓名不詳，早逝，只留下了一個大女兒，名叫馬姜。
馬援這個大女兒馬姜，就是後來，為劉莊生下太子劉炟的賈媛的孃親。
當初，賈復喜歡衝鋒陷陣，不幸在戰場上受傷，生命垂危。而賈復的妻子，正好懷孕。
劉秀為了安慰受傷的賈復，曾經對賈復許下承諾說道，不管賈復生下的是女兒，還是兒子，皇家都要與賈復結親，以撫慰受傷的賈復，讓賈復安心養傷。
後來，賈復的傷病好轉，孩子也長大成人，劉秀卻因為各種原因，並一直沒有能夠履行，自己當初的承諾，與賈復結為兒女親家，總是愧疚於心。
於是，劉秀親自做主，介紹馬援的長女馬姜，嫁給了賈復的長子賈武仲為妻。
賈武仲一生，共生有四個女兒。其中賈武仲的長女和次女賈媛，後來都於光武帝劉秀在位之時，就被選入了劉莊的太子宮，成為了太子劉莊的妃嬪，侍奉太子劉莊。
劉莊還是太子之時，馬援最小的女兒馬麗，也跟兩個姐姐，馬家三姊妹一道，被選入了太子宮侍奉太子。
這個馬麗，就是才幹能力、智慧與美麗兼備，心胸開闊、一片公心的馬皇后。
劉莊繼位以後，賈媛兩姊妹，馬家三姊妹等妃嬪，都順理成章，成為了劉莊的貴人。
馬皇后的親生母親藺夫人，是馬援的第二任妻子。藺夫人一生，共生了七個孩子，四男三女。
除了出嫁賈家的大姐馬姜以外，馬皇后的四個哥哥，大哥馬廖及二哥馬防、三哥馬光、四哥馬客卿，以及兩個姐姐與馬皇后，都是同一個母親藺夫人所生。
馬皇后最小那一個小哥哥，叫馬客卿，幼而奇異，是馬援、藺夫人夫妻，最心愛的小兒子。
伏波將軍馬援，南定百越，北征匈奴，西撫羌人，立功封侯以後，謀議之士，常常集於門下，所謂賓客盈門。
那時，馬客卿的年紀，不過六七歲，便能夠從容地應接諸公，專對賓客。
嘗有一個，犯下死罪的亡命客，逃到馬家來避難。馬客卿私下幫助他逃匿，不令他人知道。
後來，馬援終於知道了這件事，甚奇之，十分器重小兒子馬客卿，視為掌上明珠，認為以馬客卿的才能品行，長大以後，必任將相，故以秦時的官號，作為馬客卿的字號。
因為當初，馬援歸順漢朝廷，背棄了曾經善待自己的西州上將軍隗囂，已經被西州人士，認為是忘恩負義。再加之生前，因公因私，馬援得罪冒犯的權貴，如太僕梁松、駙馬都尉竇固等新貴，實在是太多太多。
所以，伏波將軍馬援死後，仇人們爭相報復，往日顯赫的馬氏家族，一下子凋零，達官貴人、從前仇敵等，都來落井下石，欺負馬家的孤兒寡母。
禍不單行，伏波將軍馬援生前，最最疼愛的小兒子馬客卿，那個自小惠敏的早熟孩子，沒有能夠經受住，深愛自己的父親馬援去世，家族被抄的厄運，不幸早夭了。
母親藺夫人，經受喪夫、喪子的多重打擊，悲傷過度，時常愁眉不展，突發疾病，精神恍惚，無法正常主持，馬家家事。
母親藺夫人見自己身體不好，無可奈何，便只好把馬家的家事，交給了她的小女兒馬麗去主持管理。
而藺夫人的小女兒馬麗，當時才剛剛十歲，可卻已經，早熟懂事，很有才幹了。
馬麗幼稚聰明，精明能幹，處理事務，井井有條，管理教育家裡的僮僕，照顧昆弟親屬，各得其宜。
僮僕凡事向主人請示報告，對馬麗像對待成人大人一般，不敢有絲毫的違背。
起先，馬家各家親屬，沒有人知道，馬氏家族由誰人管理。諸家親戚朋友，皆以為是太夫人藺氏，在帶病堅持工作，親自安排佈置自己的家事。
後來，聽說了原來是小女兒馬麗，在主持馬家的家務，大家都讚歎驚異不已，不得不對馬麗刮目相看。
此時，馬氏家族禍不單行，藺太夫人喪夫喪子不久，家裡又亡失了一顆珍貴的寶珠，價值數萬錢之多。
此時，馬氏家族凋零，資材缺乏，藺太夫人心痛不已，於是召來相者張成，詢問此事。
相者張成，指一御婢說道：“一定是此人盜之。”
一審問，果如相者所言。藺太夫人驚詫不已，對相者張成的神奇占卜術，讚不絕口，從此對相者張成的話，信之不疑。
那時，小女兒馬麗，也不幸染上重病，久病不癒。家裡禍事一件接著一件，藺太夫人擔心不止，害怕懂事心愛的小女兒也夭折了。
於是，藺太夫人派人，再次請相者張成，前來卜筮，順便為諸女兒相面。
占卜看相的張成，見到馬皇后，大為驚訝地說道：
“太夫人啊，此小女雖然有疾，而終當大貴。卜卦上顯示的吉兆，貴不可言。我一定要向此女稱臣，然而她貴而少子，恐怕難以承繼後福。”
藺太夫人不甘心地問卜筮張成道：
“請問先生，這個女孩，將來真的，沒有孩子，會煢煢孑立，孤苦一生嗎？”
相者張成，回答藺太夫人說道：
“稟告太夫人，此女本來應該有一子，但很快就會失去。若此女胸襟廣闊，廣佈愛心，不生妒意，撫養他人的兒子得力，也許會超過自己親生的孩子的。”
藺太夫人感嘆不已，將術士張成的話，默記在心。
以前，馬麗的父親，新息侯伏波將軍馬援，征伐五溪蠻之時，染上瘟疫，病死在軍中。
對馬援懷有私怨的虎賁中郎將梁松、黃門侍郎竇固等，遂在岳父劉秀面前進讒言，中傷馬援。
劉秀勃然大怒，下旨收回了馬援的新息侯的印信和封爵。樹倒猢猻散，沒有爵位和封土的收入，馬家更加失勢窘困，又多次遭受權貴豪紳的侵害和羞辱。
此時，馬麗的堂兄馬嚴，已經長大成人，可以當家做主了。見一心為國、堂堂正正的馬氏家族，今天居然淪落到，如此悲慘淒涼的地步，堂兄馬嚴，無比憂憤。
早些時，年紀幼小的馬麗等姐妹，本來已經與豪奢貴盛的竇氏等豪門大姓家族的子弟，訂了婚。
見馬家破落失勢，原本與馬家姊妹定親的豪門大姓，如竇氏家族等，也紛紛給以勢利眼，都想與馬家悔婚了。
遭遇一重重一連串的沉痛打擊，馬麗幾兄弟姐妹的堂兄馬嚴，不忿惱怒。
於是，堂兄馬嚴，一不做二不休，乾脆自己做主，取消了馬家三姐妹與竇氏家族等豪族大姓的婚事。
馬嚴還告訴自己的嬸子藺太夫人說道：
“嬸孃，侄兒已經自作主張，斷絕了小妹妹們，與竇氏等家族的婚姻關係。
侄兒希望，能夠把小妹妹們，都送進掖庭，去侍候太子殿下，希望能夠得到太子殿下寵幸，尋找一點家族的生機。
即使妹妹們，不能夠得到太子殿下的寵幸，馬家也不過，是多損失了幾個女孩子而已，有什麼關係呢？”
藺太夫人同意侄子馬嚴的意見道：
“嚴兒言之有理。馬家遭遇破敗，更加清楚世態炎涼，人情冷暖。趨炎附勢，攀附權貴，媚上欺下，遠離禍害，是人之本性。世上多的是錦上添花，少的是雪中送炭。
我們馬家，世代積德行善，天理昭彰，應該得到好報。不想如今，我們馬家，卻一遭浩劫，龍游淺灘遭蝦戲，虎落平陽被犬欺，令人憤慨不已。
嚴兒說得很對，我們馬家，是大善積德之家，安能沒有，否極泰來，龍飛九天，改天換日，揚眉吐氣的一天呢？”
藺太夫人與侄子馬嚴，嬸侄倆很快協商妥當。
堂兄馬嚴，便上書劉秀說道：
“陛下：
臣的叔父馬援，負恩未報，而妻子卻獲恩保全，感恩戴德，仰仗陛下，為天為父。
人情既然得以不死，便想求得幸福。臣私下裡聽說，太子、諸王的妃子匹偶，尚未定下來。
臣的叔父馬援，有三個女兒，大姑娘十五歲，二姑娘十四歲，小姑娘十三歲，都很孝順小心，婉孌嫻靜，彬彬有禮，品行端莊。臣大體猜測，妹妹們的儀容相貌，頭髮皮膚，皆在中等以上，大略符合太子、諸王的妃子匹偶的選定標準。
希望派下相工，選擇決定可否。如萬一挑中，那麼臣叔馬援，不朽於九泉之下了。
又，臣叔馬援的姑姑，班婕妤兩姐妹，併為成帝陛下的妃嬪，原葬於延陵。
臣下馬嚴，幸得蒙恩更生，希望因緣，臣叔馬援的先姑姑班婕妤兩姐妹與皇家的姻親關係，讓馬援的女兒們，得以有機會，去到後宮，去侍候太子、諸王。”
馬家三姐妹的年齡相仿，姿容美麗，品行卓越，都在當時漢朝廷太子、諸王的選妃標準裡面。
當時，太子劉莊，以及諸王皇子，都還沒有正妃。堂兄馬嚴，便希望，能讓堂妹們，成為諸王的姬妾。
於是，因緣巧合，最終朝廷有司，終於選中了馬麗三姐妹，進入了劉莊的太子宮，侍奉太子。那時，馬家小女兒馬麗的年齡，才剛剛十三歲。
馬麗的年紀雖小，但姿容豔麗過人，又早熟懂事，體貼入微，善解人意，孝順長輩，低調謙遜，體貼下人。
進宮之後，乖巧可愛、苗條美麗、楚楚動人的馬麗，就深得太子劉莊的喜愛。
而馬麗為人，又謙恭孝順，善於體貼他人，能夠侍奉和順承自己的婆婆陰皇后，把婆婆陰皇后，奉承得十分歡心。
陰皇后同兒子劉莊一樣，非常欣賞看重馬麗，認為馬麗大家閨秀出生，修養很好。
馬麗的心胸開闊，心地善良，善於為人處世，知道皇宮大內，不是民間夫妻，對其他妃嬪，毫無嫉妒之心，與他們友好相處，禮數週全，上下和睦。
於是，馬麗越發受到了太子劉莊的特別寵幸。馬麗常居後堂內室，經常與太子劉莊，住在一起，恩寵在太子劉莊的其他妃嬪之上。
自然而然，馬麗的長相，也十分美麗，和善甜美，秀麗端莊，落落大方，身長七尺二寸，方口紅唇，頭髮秀美。
馬皇后的美髮，為四起大髻。但以發成，尚有餘，繞髻三匝。眉不施黛，獨左眉角小缺，補之如粟，常自稱疾，而終身得意。（東觀記記載）
馬麗自小，受到父親馬援的薰陶，尤其喜愛讀書，知書識禮，胸襟寬闊。
馬麗能誦《易經》，好讀《春秋》、《楚辭》，尤善於《周禮》、《董仲舒書》，略記大義，聽言觀論，摘發其要。
馬麗曾經讀到過《光武本紀》，讀到四方，進獻千里馬、寶劍，劉秀都賜給騎士，手不持珠玉之時，馬皇后沒有一次，不嘆息，不讚嘆不已的。
馬麗異母姐姐馬姜的女兒賈媛，也在太子宮裡侍候，並最先為太子劉莊，生下了兒子劉炟。
因馬麗沒有生下兒子，而馬麗在後宮地位最高，劉莊便命令由馬麗，親自去撫養自己的兒子劉炟，作為養子。
起初，劉莊吸取前朝漢成帝，一心一意寵愛趙飛燕、趙合德姐妹的悲劇，還對馬麗撫養自己的兒子劉炟，很不放心。
於是，劉莊諄諄告誡叮囑馬麗說道：
“愛妃啊，人不一定，非得親自生兒子不可。只怕撫養他人之子，而不盡心盡力，加意愛護啊！
只擔心愛心不夠、養護不得法罷了！還擔心什麼，兒子不愛你，不與你親近呢？”
馬麗信服夫君劉莊的話，付出自己的全部身心，全心全意，體貼入微，無微不至地細心撫育照料，自己的養子劉炟，生怕有一點，照顧教養不到的地方。
馬麗撫育養子劉炟，付出的辛苦和操勞，遠遠勝過了歷朝歷代宮廷裡，一般的親生母親對待親子的付出。
劉莊見馬麗對兒子劉炟，視同己出，愛如心肝，十分欣慰放心，越發對馬麗，尊敬愛護，不再擔心有趙飛燕、趙合德姐妹“飛燕啄皇孫”之禍。
劉炟的性格，也天性孝順，淳厚篤實，恩性天成。母慈子愛，母子相親相愛。
馬麗與自己的養子劉炟，母子兩人，始終親密無間，沒有纖維芥蒂般微小的間隙。
所以，外人都一直以為，劉炟是馬麗的親生兒子。就是劉炟長大成人之初，也不知道自己，並非馬皇后親子。
馬麗常常因劉莊的子嗣不多，深懷憂嘆，就經常落落大方，毫無芥蒂地向劉莊推薦，左右侍候的美女。
馬麗毫不嫉妒，大方推薦送達妃嬪，到夫君身邊侍候，以求妃嬪們，能夠得到劉莊的寵幸，生下子嗣，承繼皇家基業。
馬麗還常常唯恐她自己，做的不夠周全，影響了皇家子嗣的繁衍，有一種迫不及待之情。
每當後宮妃嬪，有人陪伴了劉莊，有進幸者，馬麗總是加以慰存和接見，另眼相看。
馬麗給後宮妃嬪，以特別的慰問和賞賜，完全不同於當初趙飛燕、趙合德姐妹，對妃嬪的嫉妒陷害的行徑。
假如有後宮妃嬪，多次受到劉莊的寵幸的話，馬麗便給予其崇厚的待遇。
劉莊即位以後，便聽從母親陰麗華的建議，將馬麗等太子妃嬪，統統立為了貴人。
及至有關單位的大臣官員，上書皇帝，建議選立長秋宮（皇后）之時，劉莊自己，還沒有開口立誰為皇后，劉莊的親孃皇太后陰麗華，便建議兒子劉莊說道：
“陛下啊：
馬貴人在後宮之中，品德修養最佳，可謂德藝雙馨，宮廷第一，陛下還費心勞神，選來選去幹什麼呢？
娘以為，馬貴人就是最佳的長秋宮人選，不用擔心趙飛燕、趙合德姐妹，獨霸宮闈，‘燕啄皇孫’的悲劇重演啊！”
劉莊一向十分孝順自己的母親陰麗華，非常贊同母親陰麗華的觀點，爽快言道：
“孃親明察秋毫，眼光十分高明。馬貴人賢淑大度，善待妃嬪和孩子，無人能比。兒子也認為孃親的選擇，是對的。
皇家後宮中需要的，是賢惠大度，充滿愛心的女主人。而不是像鷹隼一樣，趙飛燕、趙合德姐妹一般，嫉妒成性，刻薄寡恩、喪盡天良的邪惡主子。
多謝孃親指教，就這樣決定吧！”
永平三年（公元60年）二月十九日，劉莊正式頒佈聖旨，將貴人馬氏，擢升為皇后，皇子劉炟，立為皇太子。
在立為皇后的前幾天，馬麗突然夢見，有無數小蟲，飛撲附著在她身上，又入皮膚中，再飛出來。
侍候馬貴人的宮女馬瑩，也懂得卜筮之術，聽了馬麗講述自己的夢境，於是上前，恭賀馬麗說道：
“貴人啊，小蟲依附貴人，如同眾星拱月一般。這是貴人的愛心所致，乃大吉大利、貴不可言之兆啊！”
馬貴人笑而不語。
馬麗正位宮闈，登上皇后之位以後，越發自謙莊重，盡心盡力地撫養劉莊的太子劉炟等諸皇子。
馬皇后愛好讀書，穿著十分樸素，常常穿著白色的厚繒等粗絲之服，裙腳不加邊緣，沒有修飾。
每月的初一、十五，嬪妃和公主們，參加春秋時節的朝見，都要照例入宮，向馬皇后請安問候。
有一次，嬪妃和公主們，遠遠地看見馬皇后的衣著，簡單粗糙，反而以為，是宮廷裡特製的質地細密的綺羅絲綢。
走近了仔細一看馬皇后的服飾，嬪妃和公主們，才忍不住哈哈大笑了起來。
馬皇后見嬪妃和公主們大笑，急忙向他們解釋道：
“姐妹們，你們不要奇怪。因為這種素繒綢料，特別適於染色，所以我，才經常穿用它的。”
六宮妃嬪和公主們，沒有一個不嘆息讚揚的。
劉莊常到苑囿的離宮裡，去獨自遊玩，而離宮裡風霜很大，氣候變幻無常。
馬皇后常常以關切的語氣，提醒和告誡劉莊道：
“陛下是天下至尊，龍體至為貴重，應該為天下人民，保重自己的龍體，不要沾露淋霧，冒風犯邪，傷害自己的身體。”
馬皇后說話，辭意款洽美好，發出於至誠的內心。劉莊聽後，十分感動，答應道：“多謝皇后。朕一定注意，不會觸犯風邪，影響身體的。”
馬皇后就是這樣關心關切，發乎自然，所以大多數進諫，都能夠被劉莊採納。
有一次，劉莊興致突發，於是前呼後擁，帶領隨從，到北宮的濯龍園裡去遊玩。
劉莊召集眾多的妃嬪，下邳王以下的親屬國戚，都在皇帝的左右侍候玩耍。
大家見玩耍興致很高，一致建議劉莊道：
“陛下，何不把皇后陛下也請來，大家一道遊玩。豈不是皆大歡喜嗎？”
劉莊對自己的妻子馬皇后，甚為了解，笑著對大家解釋說道：
“皇后的志趣，不好遊樂，即使來了，她也不會歡快的。反而惹得我們大家，都拘謹不安，不能夠盡興了。”
所以，遊覽娛樂方面的事情，馬皇后很少與劉莊一同參加，以免讓大家掃興。
文武百官的上書中，有難以決定的事項，劉莊曾多次拿回宮去，試驗馬皇后的才識、智慧和判斷力，請馬皇后幫助評判。
馬皇后便認真為夫君分析推理，一一得到了真實的情況，馬皇后的剖析，無不入情入理，如同當初，父親馬援在父皇劉秀面前，侃侃而談一般。
劉莊一聽，肅然起敬。
然而，馬皇后顧全大局，秉公辦事，大公無私，從不為家人的私情，去幹預政事，請託夫君為自己的馬氏家族謀利事。
因此，劉莊對馬皇后既寵愛，又敬重，始終不衰，並沒有因為馬皇后，沒有親生孩子，而嫌棄她。
永平三年（公元60年）四月十七日，劉莊下旨，封皇子劉建，為千乘王，劉羨為廣平王。
永平三年（公元60年）六月二十四日，有彗星出現於天船星北，漢朝廷君臣，如同大禍降臨一般，一個個都十分憂心。
永平三年（公元60年）八月二十五日，有司建議朝廷，應該儘快決定，祭祀世祖（劉秀）廟的禮樂。
東平王驃騎將軍劉蒼，遂建議劉莊道：
“陛下：
漢制舊典，宗廟各奏其樂，不必相襲，以明其德。
高祖皇帝受命龍興，誅滅暴秦，天下各得其所，作武德之舞。孝文皇帝，躬行節儉，澤施四海，制盛德之舞。
歌是用來詠德的，舞是用來象功的。光武皇帝受命中興，撥亂反正，登封告成，功德巍巍。
臣以為，世祖廟樂，宜叫做‘大武之舞’為宜。”
劉莊十分贊同，下旨改大樂，為大予樂。
永平三年（公元60年）八月二十九日，京師洛陽上空，再次出現日蝕。
漢朝廷君臣，見天象變異不斷出現，更加恐懼憂慮，擔心天帝神靈降下更大災難。
劉莊下詔，責備自己的治理說道：
“佈告天下：
朕繼承祖業，沒有善政。如今，日月迫近相食，彗星見天，水旱不時發生，糧食歉收，百姓沒有隔夜的餘糧，下面的憂愁，迅速聚積，令人憂鬱不安。
朕雖日夜勤思，殫精竭慮，力求盡心盡力地治理好國政，但智慧不夠，難以破解諸多難題，朕心甚憂。
以前，楚莊王之時，天地無災，戒慎恐懼，求過於天。魯哀公禍大，天不降譴。
現在的異動怪變，還充分證明，天帝神靈，沒有完全遺棄漢室，朕還可以挽救。
朕頒旨希望，全體官員，應該兢兢業業，努力地搞好自己的本職工作，匡救朕的無德。
古代公卿士庶，獻詩諷喻，師出箴言，百士勸諫。
群臣之中，有議論批評朝廷的事情，要知無不言，言無不盡，不要有什麼忌諱。朕一定虛心接受，斟酌取捨。”
然而，這一邊，漢皇帝劉莊，剛剛把希望群臣進諫、匡正時弊的詔書，釋出天下。
那一邊，劉莊就開始，不顧公卿大臣的勸阻，於永平三年（公元60年）七月，大興土木，準備興建洛陽北宮。
當時，又正逢年成不好，天下大旱，天災人禍不斷，官吏百姓憂慮恐懼。文武大臣，百姓士大夫，都對皇帝的言行不一，出爾反爾，疑惑不解，牢騷滿腹。
尚書僕射鍾離意，對皇帝不顧百姓疾苦，大興土木，準備興建洛陽北宮，也很不滿意。
看見劉莊罔顧民意，言而無信，不顧朝廷大信的舉措，尚書僕射鍾離意，非常擔心，就前往宮門，向皇帝進諫。
尚書僕射鍾離意，脫下自己的官帽，赤著雙腳，跪在宮門前，上書劉莊，諫阻興建北宮說道：
“陛下啊：
當初，因為近些日子，天旱不雨，陛下常常，自我苛責，避開正殿，減少常膳的數量。
可是，天帝神靈，依然沒有下雨，緩解天下的旱情。
臣私下猜測，難道是因為，朝廷近段時間的舉動失所，而讓施政措施，違背了天心民意的緣故嗎？
昔商湯（子天乙）遇到災旱之時，就常常用六件事，來責問自己道：
‘是不是予行使權力，沒有節制呢？
是不是百姓的勞役賦稅，超過了限度呢？
是不是予營建宮室，太多了呢？
是不是女人、宦臣，干涉朝政了呢？
是不是貪汙腐敗、賄賂盛行，戕害朝政了呢？
是不是陷害忠良的奸佞之徒得勢，耀武揚威了呢？’
如今，天下大旱，已經數月。百姓需要雨水滋潤，而天帝神靈，卻久旱不雨，令人焦心不安。
臣私下以為，這恐怕是陛下，不顧民情怨憤，蒼生疾苦，逆天行事，違背農時，一意孤行地傳令，興建北宮，造成民怨沸騰的最終結果啊！
這就是商湯常常所自責的，宮室營建太多，行使權力，沒有節制，而造成的惡果啊！
如今，臣看到朝廷上下，不顧農時，徵發勞役，正在京師洛陽，大修北宮，致使農民，不能夠適時耕作，來年恐怕就沒有收成，怎麼不令人憂心忡忡呢？。
自古已來，君王所面臨的最最嚴重的問題，並不在擔心，君王宮室的狹小，而在於擔心，民心不安啊！
詩經說道：‘雨我公田，遂及我私。’詩經所講的，就是要公私兼顧，君臣和衷共濟，上下同憂啊！
如今，天下疲弊，災害連連。百姓衣食不足，各地動盪不安，可謂朝廷大憂啊！
希望陛下，不要為了君王私利，強逆民意，而應該順應天心民意，將營建北宮之事，暫時停止。
臣食祿於朝，備在君王的近列侍候，輔佐奔走，充當尚書僕射一職。
臣怎麼敢，飽食俸祿，無所作為，蠅營狗苟，明哲保身，不敢把自己內心的真實想法，和普天之下百姓士大夫的疾苦，彙報給陛下得知呢？”
劉莊聞奏大悟，也覺得修建宮殿，時機不當，決心接受鍾離意的意見。
於是，劉莊下詔，誠懇地答覆尚書僕射鍾離意道：
“感謝愛卿的善意提醒！商湯所提到的六件事情，錯誤只在朕一人的身上啊！
尚書僕射大人，你可以戴上自己的官帽，穿上自己的鞋子，回到自己的衙署，去為朕幹事了。
朕善於察納雅言，深知兼聽則明的道理。你沒有任何過失，要向朕，請什麼罪呢？”
劉莊於是下旨道：“朕違背農時，修築北宮，實屬逆天行事，招惹百姓怨恨之舉。命令將作大匠（工程總監），停止營建一切宮室，減少不必要的開支，以安撫賑濟受災百姓。”
劉莊還下罪己詔，向公卿大臣和文武百官謝罪，承認自己，營建宮室，時機不對，考慮不周的過失。
恰好不久，天上就下雨了。
劉莊大喜，對群臣說道：
“天心民意不可違，此為真理！朕停修宮殿的決定，已經感動了上蒼。從今以後，豈能夠不敬畏天帝神靈呢？”
然而，劉莊在富貴中長大成人，獨斷專行，苛刻嚴厲，不善於體恤，部屬百姓的毛病，依然沒有很大的改變。
劉莊曾經下詔，賞賜歸降漢朝廷的胡人之子欒提鬱南等，絹緞數十匹。
趙桓等尚書，負責處理這件事情。
不料，尚書趙桓，一時粗心，記錯了皇帝所講的賞賜的數字卻誤把聖旨中的賞賜絹緞數十匹，看成了賞賜絹緞數百匹。
劉莊得到尚書趙桓犯錯的報告，勃然大怒，下詔身邊侍候自己的小黃門以及郎官，前去鞭打，辦錯事情的尚書趙桓等人。
尚書僕射鍾離意，覺得劉莊的做法，小題大做，心胸不夠闊達，不像一個大度的君王的所作所為，處置十分不妥。
鍾離意就上前，阻止郎官行刑，規諫劉莊道：
“陛下啊：
人非聖賢，孰能無過呢？偶爾犯下一點過失和錯誤，這是每個人都無法避免的啊！
若陛下認為，懈慢就是罪過，無意做錯一件事情，就要受到嚴厲的懲罰。
臣居尚書僕射之職，是尚書之首，負有領導尚書的責任，那麼這些過錯，皆在臣的身上。
臣請求先受國法的連坐，請陛下允許臣，先接受郎吏的鞭撻，替尚書趙桓認罪。”
尚書僕射鍾離意，於是解下自己的衣服，準備接受郎吏的鞭撻，替尚書趙桓受罰。
見鍾離意主動受過，劉莊突然醒悟，意識到自己，急火攻心，太過急躁，自語道：
“哎呀，朕真是太心急了，差點亂了大計。
朕是一國之君，應該胸襟寬闊，為人大度，僅僅為了，賞賜絹緞的數量錯了，這樣的小事情，就這樣小題大做，跟臣下計較，有什麼意義呢？
如今，國家富裕強大，內庫十分充實，內廷又不是缺少，這幾百匹綢緞。
追究趙桓，賞賜錯了絹綢的數量，豈不是顯得朕，不夠慷慨大度，太過小氣吝嗇嗎？
有的臣子、蠻夷，不瞭解朕處罰趙桓，是因為趙桓糊里糊塗，常辦錯事，反而會認為，朕太過小氣，一國之君，居然像一個守財奴，連數百匹絹綢，都捨不得呢！
朕何不將錯就錯，就下旨賞賜，數百匹絹綢，交給胡人，豈不是更能夠向胡人顯示，朕的豪爽大度嗎？”
沉吟一會，劉莊的火氣，稍稍消了一些，就下旨道：
“鍾離意，趙桓，你們都起來吧！朕已經寬恕了你們，不懲罰你們了。
尚書僕射大人啊，朕哪裡是為，發錯這數百匹綢緞這樣的小事，就小氣吝嗇，對趙桓發怒呢？
國庫、內宮，再不豐盈，朕也不會在乎，這數百匹綢緞吧？何況如今，國庫、內宮的積儲很多，十分豐盛呢？
朕發怒生氣的是，趙桓，你這個惡賊，久在宮中辦差，又不是什麼新人，為什麼要一天到晚，糊里糊塗的，居然連朕的旨意，都弄不明白呢？”
鍾離意見劉莊消氣，急忙恭維劉莊道：
“陛下所言極是。
陛下的慷慨大度，是出了名的，聞名中外。陛下在胡人面前，一向慷慨大方，怎麼會在乎這數百匹綢緞呢？
趙桓啊，快上來，跟陛下認錯。今後辦事，多盡心一些，細心一些，不要一天到晚，糊里糊塗，讓陛下費心。”
尚書趙桓，急忙上前，向劉莊賠禮道歉道：
“多謝陛下大度慷慨，饒恕罪臣。臣糊里糊塗，辦了錯事，應該受到懲罰。
今後辦差之時，微臣一定認真核對，不再出現這些低階錯誤，請陛下放心。”
劉莊有了臺階好下，立即轉怒為喜。此事終於順利解決，尚書趙桓，也沒有受到皇帝懲罰。
10
尚書僕射鍾離意，不僅敢於向劉莊諫阻不妥之事，勸阻劉莊的肆意妄為，而且還非常喜歡，為朝廷保薦賢才，推舉賢良士大夫，到朝廷任職。
一次，鍾離意向劉莊保薦，彭城郡全椒縣令劉平。鍾離意對劉莊舉薦說道：
“陛下：
臣最近發現了一個賢良士大夫，希望陛下重用。這個人就是全椒縣令劉平。
劉平雖然身為宗室遠屬，處事卻非常公正廉潔，為百姓士大夫所愛，適宜重用。”
劉莊笑著，聽從，答應鐘離意的保薦道：
“所謂人以類聚，物以群分。尚書僕射都忠心耿耿，才華卓著，想來，全椒縣令劉平，也差不到那裡去。
好了，傳朕旨意，徵劉平入朝，擔任議郎。”
後來，劉莊數次召見議郎劉平，親問政事處理，更加了解了劉平的才幹和品行，更加認可鍾離意的意見，於是下旨，升遷劉平為侍中、擔任宗正卿。
後來，宗正卿劉平，也舉薦賢良士大夫，承宮、郇恁等當世名士，入朝為官。
劉莊信服，特徵承宮、郇恁，入朝出仕。後來，承宮、郇恁，不願意做官，以老病，乞骸骨歸鄉里。
劉莊下旨同意。
11
侍中、宗正劉平，字公子，是大漢遠屬宗室。年青之時，劉平就以孝行，而著稱於世。
當初，劉平曾經為彭城郡郡裡的小吏，擔任過災丘縣縣令，災丘縣政教大行，百姓歡娛。彭城郡郡守，十分信任他。
每逢彭城郡郡裡的屬縣，出現反叛之事，彭城郡郡守，就常常令劉平，去擔任縣令，所至皆治。
更始年間，天下大亂。劉平的弟弟劉仲，也不幸為賊人所害，劉平非常傷心。
那時，盜賊四處燒殺搶掠，情況十分危急。劉平抱著劉仲的小女兒，匆匆逃生，而丟棄了自己的兒子而走。
劉平的妻子，想捨命回去，抱回自己的親生兒子。劉平不準，勸阻妻子說道：
“夫人啊，盜賊追趕甚急，我們的力量，不能夠兩全。弟弟劉仲，不可以絕後啊！”
劉平遂攜帶侄女，帶領自己的妻子，匆匆逃亡，離開了那個危險之地，沒有來得及顧上，他的親生兒子。
那時，戰亂連年不斷，災害連連發生，盜賊橫生，民不聊生，餓殍遍地。
劉平雖然是大漢的宗室子弟，貴族出生，但也家徒四壁。他的孃親，也常常餓得，無法支援。
見家庭窘困不堪，缺衣少食，母親餓得發昏，劉平心裡非常擔心憂慮，想盡了辦法，也無計可施。
於是，劉平一個人，冒著生命危險，跑到野外去，想為自己的母親，尋找一點可吃的東西，挖點野菜之類，好暫時挽救延續一下，母親的生命。
不幸的是，劉平剛剛出去不久，就被四處打家劫舍的盜賊們，抓住了。
盜賊們也都是一些飢餓不堪的流民，到處都搶劫不到糧食。盜賊們也都幾天幾夜，沒有能夠吃上一點東西，頭腦昏昏，眼睛都已經餓得冒火了。
他們抓住了劉平，見劉平體胖，大喜過望，準備殺掉劉平以後，然後分食劉平的屍體。
劉平涕泣哀號，向盜賊們叩頭求饒說道：
“諸位豪傑饒命啊！
諸位豪傑，請你們暫時饒恕，在下的性命。我今早出來，本來是想，為自己的老母，採摘一點莒菜，苟延性命，不想為諸君所得。
老母飢餓難耐，年老體衰，行動不便，苦苦等待，在下的救命野菜苟且偷生。
如果現在，諸君就將在下殺死，我的老母，勢必也不能夠活命，你們一下子，就害了兩條性命。
希望諸君，能夠允許在下，把這些野菜野草，先給母親帶回去，然後再回來，就死不遲。”
盜賊們見劉平說得十分可憐，不禁起了惻隱之心，就釋放了劉平，讓劉平給母親，送採摘的莒菜回去。
劉平被釋放回去以後，親自給自己的母親，做好了野菜飯食，然後哭泣著，與母親告別說道：
“娘啊，原諒孩兒不孝，不能夠奉養母親終生了。
如今生靈塗炭，民不聊生，盜賊橫行。孩兒今天出去，採摘野菜，不幸被盜賊所擄。孩兒已經與盜賊們約定好了，給孃親送了野菜以後，就回去送死。
誠必守信，義不可欺。孩兒準備回去送死，向盜賊們履行自己的諾言。”
母親瞭解兒子劉平，言出必行的性格，禁不住嚎啕大哭了起來，不斷地埋怨自己，拖累了自己的兒子。
到了最後，孃親無可奈何，只好流著眼淚，無奈無助地看著自己的兒子劉平，前去盜賊那裡就死。
盜賊們見劉平去而復還，大感驚異，心裡不禁羞愧無地。盜賊的首領們，皆大驚，相謂說道：
“諸位豪傑兄弟：
我輩小民，也是被逼無奈，無法生存，才不得不出此下策，落草為盜，燒殺搶掠，苟延性命。
常常聽聞史書上的豪傑烈士的故事，心中敬慕不已。不想今天，我們真的見到了這樣的義士啊！
我們怎麼能夠忍心，吃掉劉平這樣的大善大義之人，落下不義的惡名呢？”
盜賊們見劉平講究信用，內心至誠，大受感動，十分敬佩劉平的孝順、遵守承諾，就把劉平放了回去。劉平最終，得以死裡逃生，保全一命。
建武初，平狄將軍龐萌，背叛了劉秀，率軍進攻，南陽郡郡太守孫萌。
城破以後，南陽郡郡太守孫萌，被平狄將軍龐萌部下的叛軍將士抓獲。
那時，劉平在郡太守孫萌的部下，擔任郡主簿。
見郡太守孫萌，被平狄將軍龐萌的叛軍抓獲。劉平冒著白刃，伏在太守孫萌的身上，保護著太守孫萌，身被匕創，向平狄將軍龐萌的叛軍將士，嗥泣求情道：
“諸位豪傑，諸位將軍，請手下留情！我願以身代明府，接受諸位豪傑的懲罰。”
平狄將軍龐萌部下的叛軍將士，原來皆在劉秀的部下任職，都認識郡太守孫萌以及主簿劉平，大家相顧言道：
“諸君：
主簿大人，捨身保護自己的上司，真是一個大義凜然、視死如歸的義士啊！
我們不要殺害這樣的義士勇士，就饒他們一命吧！”
平狄將軍龐萌部下的叛軍將士，遂率軍離去了，沒有繼續殘害，郡太守孫萌、主簿劉平。
那時，郡太守孫萌，身披重創，奄奄一息，昏死之後，終於甦醒了過來。
郡太守孫萌，因流血過多，十分口渴，要想喝水，但四周並無任何飲水。
劉平就將自己身上流下的鮮血，餵給郡太守孫萌喝下，兩人涕泣相抱。
後數日，郡太守孫萌，還是因傷勢沉重，流血過多，不治而死。後來，郡府終於從平狄將軍龐萌的叛軍手裡收回。
新任郡太守，聽說主簿劉平的事蹟以後，感動不已，嘉許劉平的節義，遂推舉劉平，為孝廉。
劉平遂以舉孝廉的身份，被推舉到朝廷去任職，開始擔任全椒縣的縣令。
在全椒擔任縣令期間，劉平精兵簡政，命令縣裡的掾、吏、卒等官吏，五日一來治所，處理縣裡的公務。
其他日子，縣裡的掾、吏、卒等官吏，就各自回家，各務農桑，發展生產。
縣裡官閒事簡，民人感激，盜賊屏息。資賦增益，全椒縣為諸邑最佳。
刺史、太守等官吏，奉命巡行檢查，各地監獄，全椒縣沒有一個囚徒，民各安其職，沒有什麼，值得盤查的。
刺史、太守等官吏，都十分驚異，一致認定，全椒縣縣令劉平的考級第一。
從此以後，全椒縣縣令劉平，就聞名天下。
最終，劉平得到尚書僕射鍾離意的推薦，得以到朝廷任職，擔任宗正、侍中，深受劉莊重用。