第八十二章 暗流（1 / 1）
翌日，清晨。
莊子裡的霧氣還沒散盡，那間專門用來議事的正廳裡，算盤珠子撞擊的聲音便如同驟雨般響個不停。
“三千三百二十二兩...”
沈明遠的手指在算盤上飛快地撥動著，最後重重地往下一按。
抬起頭時，那雙見慣了賭桌上一擲千金的眼睛，此刻也佈滿了血絲，透著股難以置信的狂喜。
“公子，這還僅僅是開業第一天。”
他的聲音都有些變調了：“除去成本，僅僅是昨日開業這一天，雲間閣的淨利，是三千多兩白銀！”
作為曾經沈家的大少爺，他不是沒見過錢。
但在如今這個亂世，在百業凋敝、所有人都勒緊褲腰帶過日子的江陵城，一夜進賬幾千兩銀子！
這是什麼概念？
這暴利遠遠超過了沈明遠一開始最樂觀的預想！
顧懷坐在太師椅上，手裡端著一杯熱茶，聞言只是輕輕吹了吹浮沫，倒是並沒有表現出太多的驚訝。
“說說細賬。”
“是。”
沈明遠深吸一口氣，翻開面前那本厚厚的賬冊：“大頭在於二樓和三樓。”
“那一百瓶‘傾城’香水，標價一百兩一瓶，原本以為賣不完，結果不到一個時辰，就被搶空了！要麼是那些有錢人替自己夫人買，要麼是那些貴婦人派了管事過來--已經有人開始打聽下一批貨什麼時候才上了！”
“而且，還有那叫‘醉生夢死’的烈酒，直接賣出去了八十壇！莊子這些時日來釀造的存貨，基本都賣光了！”
“對了，還有文玩古董！這才是大頭！那些擺在三樓的東西，雖然只賣出了一兩件，卻是比二樓一晚上的利潤還高！”
見沈明遠越說越興奮，一張臉漲得通紅，似乎還有些不敢相信發生的一切，顧懷笑了笑，放下杯子：
“其實，不太可能每一天都有這樣的利潤，因為大多數人都是圖個開業的新鮮，捧捧場而已。”
“而且，也有一些‘報復性消費’的原因在裡面。”
“報復...性？”沈明遠愣了一下。
顧懷解釋道：“對於江陵城裡的人來說，赤眉軍就是一場生死劫難，雖然江陵守住了，但那種恐懼感還在。”
“所以，當一個人發現自己哪怕守著金山銀山也可能隨時沒命的時候，他就會產生一種極其強烈的、想要把錢花出去換取快樂的衝動。”
“碰巧，雲間閣開業了，而且碰巧，烈酒香水古董之類的東西，能給他們提供‘我還活著’的實感，以及‘我很安全’的慰藉，當然還有那種在雲端俯瞰眾生的優越感。”
沈明遠若有所思地點點頭。
“不過...”他話鋒一轉，臉上露出幾分肉疼的神色，“公子，咱們送出去的那些肥皂，也是個大數目啊，昨晚一樓那是人山人海，幾千塊肥皂就這麼白送出去了，這可都是白花花的銀子...”
“還有那戲班子，連著演了三場，茶水瓜子也是免費供應，這成本...”
他猶豫道：“以後真的還要一直這樣免費演下去嗎？”
顧懷看著他，嘆息一聲：“其實從這句話就能看出來，你骨子裡還是傳統的生意人，這也難怪，畢竟之前的沈家是靠絲織起家，耳濡目染之下，你難免會循規蹈矩一點。”
他站起身，走到窗邊，看著莊子裡忙碌的景象，淡淡開口：“但從現在開始，你的眼光要放長遠一些。”
“你覺得昨天那出《西遊》怎麼樣？”
提到這個，沈明遠的臉上露出幾分笑意。
“公子，那《西遊記》的話本，您到底是怎麼想出來的？昨晚那猴子一出場，那是滿堂彩啊！不管是樓上的有錢人，還是樓下的販夫走卒，全都看呆了！”
“甚至散場的時候，好些人都不肯走，圍著戲臺子打聽那猴子後來怎麼樣了，有沒有被壓在五指山下。”
“百姓們喜歡那個猴子。”
沈明遠感嘆道：“他們說，那個猴子無法無天，敢打上凌霄寶殿，敢把那些高高在上的神仙打得抱頭鼠竄，看著就解氣！”
顧懷聽著，眼神微微恍惚了一瞬。
是啊，解氣。
在這個人命如草芥、階級如天塹的世道，誰的心裡不藏著一隻想要大鬧天宮的猴子？
百姓們活得太苦，被官府壓，被豪強欺，被亂兵殺，他們無力反抗，所以只能把這種渴望寄託在一個虛構的、神通廣大的猴子身上。
他們需要一個寄託，需要看到一個英雄，哪怕只是戲臺上的假英雄，去替他們砸碎那高高在上的凌霄寶殿，去替他們喊出一聲“不服”。
那金箍棒揮下去的每一棍，砸碎的不僅僅是妖魔鬼怪，更是這世道壓在他們心頭的憋屈。
《西遊記》的核心是什麼？
就是反抗，是自由，是對陳舊秩序的打破。
“喜歡就好。”
顧懷淡淡道：“但也正因為如此，一樓的戲才絕對不能收錢，相反，只要是進樓裡點一杯茶，或者隨便買點什麼東西，都可以在那裡坐一下午，繼續看那隻猴子的故事。”
沈明遠似乎抓到了些什麼，但還是沒完全跟上顧懷的思路。
“有一句話，叫‘免費的才是最貴的’，”顧懷總結道，“一點戲票，能賣多少錢？相反的是，當整個江陵城的人，茶餘飯後談論的只有這隻猴子，只有大鬧天宮和九九八十一難，而不是城外的兵災和可能到來的饑荒。”
“那麼這出戏，便會變成人們的精神寄託。”
“而且門檻越低，來看戲的人越多，雲間閣才不會真的變成空中樓閣，販夫走卒千千萬，只要他們開口，雲間閣就是江陵城的中心，名氣，就是最大的本錢。”
“與此同時，我們能得到的也不僅僅是銀子，”顧懷轉過頭，看著沈明遠的眼睛，“我要的是哪怕我坐在這裡，整個江陵城的風吹草動，都能順著這一樓的喧囂，傳進我的耳朵裡。”
“這還只是一個江陵，如果以後，雲間閣的分號鋪了出去...”
顧懷點到為止，沒有說完，也沒有必要說完，因為沈明遠的表情證明，他已經懂了。
“公子大才！”
沈明遠躬身行禮，一臉折服。
這便是顧懷培養身邊人的方法--用一次又一次的引導與點撥，去打破他們心中那固有的思維枷鎖。
不知不覺間，他的身邊已經有了一批願意死心塌地追隨他的人。
但是這些人裡，每個人受教育的程度不同，年齡、心性、觀念更是有著天壤之別。
該怎麼讓這群人獨當一面？
答案就是--顧懷靠著他後世人的眼光與格局指出方向，而將具體的事務與執行，放手交給他們去負責。
讓他們在實踐裡成長，最後成為能跟得上他腳步的人。
“所以，無論昨日的利潤是多少兩，都還只是個開始，而且，賺了錢就得花，莊子要擴建，工坊要招人，護莊隊的裝備要更新...這幾千兩看著多，真撒下去，也就聽個響。”
“那屬下這就去忙了，”沈明遠直起身子，接著彙報道，“今晚還有幾位員外預定了三樓的雅間，說是要請公子賞光...”
“推了。”
顧懷揉了揉眉心，略顯疲憊：“就說我在準備婚事，沒空。”
“是。”
沈明遠退了出去，順手帶上了門。
議事廳裡重新恢復了安靜。
陽光透過窗欞灑在地上，那是屬於白晝的光明與溫暖。
然而，就在這光明無法觸及的陰影角落裡，一道瘦削的身影，走了出來。
“公子。”
清明的少年嗓音響起。
“我真的好奇，李易平時給你們上課的時候，是不是講了什麼稀奇古怪的話本故事，”顧懷感嘆道，“真的不是所有暗面組織都得這樣出場，也不是非得少年老成扮成很冷酷的模樣...算了。”
“坐。”顧懷指了指對面的椅子。
清明搖了搖頭，依舊站在陰影裡：“屬下站著就好。”
顧懷也不勉強，放下茶盞，看著這個自己一手培養出來的少年。
當初設立暗衛，初衷其實很簡單。
他不想再像一開始那樣，想要得知劉全和縣尉的生平，還要讓李易這個讀書人跑到城內去四處打聽。
所以才帶回來這些衣食無著的孤兒，給了他們身份，給了他們溫飽，教他們識字和武力，讓他們散佈在江陵的大街小巷，潛伏在酒樓茶肆，甚至混進乞丐流民之中。
但如今看來，這一步棋，走得實在太對了。
這群隱藏在暗處的少年少女，已經讓顧懷掌控江陵的程度越來越高。
“昨晚雲間閣很熱鬧。”
顧懷開口道：“有沒有什麼特別的訊息？”
“有。”
清明的回答言簡意賅，他從懷裡掏出一張摺疊得整整齊齊的紙條，遞到顧懷面前。
“昨晚一樓混進來了不少人，有另外幾家商行的，也有官府的眼線，還有幾個...看起來像是外地來的人。”
“他們對肥皂和香水都很感興趣，甚至有人試圖收買夥計打聽配方，那個試圖收買的，已經被弟兄們盯上了，住址和背景都查清楚了，是城東‘匯通號’的人。”
“意料之中。”
顧懷掃了一眼紙條，隨手摺疊起來，“不用管他們，雲間閣不管生產只管買賣，配方要是那麼好偷，我也就認了，之後若是有人敢不講規矩伸手，剁了便是。”
清明點了點頭。
“說起來，”顧懷忽然話鋒一轉，語氣變得家常了許多，“那個單獨劃給你們的院子，住得還習慣嗎？伙食夠不夠？還在長身體，別餓著。”
提到生活，清明那冷硬的臉上終於鬆動了幾分，露出一絲屬於少年人的侷促與溫和。
“回公子，都很好。”
他低聲道：“大家都很知足，比起以前快要餓死的日子，現在簡直像是在天上。穀雨最近迷上了種花，說要給院子裡添點生氣，大家沒出任務的時候，都在幫她翻地；小滿識字快，又喜歡看書，李易先生送了他幾本遊記，他都快翻爛了...”
顧懷笑了笑，眼神裡多了一份暖意。
這才是他想看到的。
他們雖然是一把藏在暗處的刀，是替他監視四方的眼睛，但他們更是一群活生生的人。
那棟最僻靜的角落的大院，就是他們的家。
沒有任務的時候，他們會在那裡生活、學習、訓練。
穀雨喜歡種花，霜降喜歡木工，驚蟄喜歡在廚房裡搗鼓吃食...這些顧懷都知道，他們有著各自鮮活的愛好，有著屬於自己的喜怒哀樂。
而不是一群只會殺人和打探訊息的冷血諜子。
這很好。
“那就好，如果生活上有什麼問題，就和福伯說，他最心疼你們了，總是說你們年紀小又受了太多苦，”顧懷叮囑道，“另外，我看最近又收進來一批孩子？”
“是。”
清明點了點頭：“世道太亂，城外的孤兒越來越多，按照公子的吩咐，只要身家清白、機靈點的，我們都收進來了。”
“只是...”清明頓了頓，有些無奈，“二十四節氣的名字，早已經不夠用了。”
“後面來的，我們暫時只能用數字編號，如今...連數字代號都排到了七十三。”
七十三。
意味著暗衛在壯大，也意味著這亂世製造孤兒的速度，遠比想象中要快。
“數字就數字吧，總比沒名字強。”
“好好帶著他們，”顧懷輕聲道，“活下去，比什麼都重要。”
“是。”
“好了，敘舊到此為止。”
顧懷坐直了身子，眼神重新變得銳利起來，剛才那種屬於兄長般的溫情緩緩收斂，取而代之的是屬於上位者的威嚴。
而那種屬於暗衛統領的冷冽氣息也再次回到了清明的身上。
“我剛才注意到，除了這些雞毛蒜皮的小事，好像還有更重要的訊息？”
清明點頭：“今日一早，有一支軍隊，進了江陵地界。”
顧懷的眉頭輕輕一挑。
“多少人？什麼旗號？”
“人數大概在四千左右，除了少數騎兵，其餘全是輕甲步卒，行軍速度很快，打的旗號是，折衝府，孫。”
顧懷閉目回憶片刻，眼底的訝然更深了一分。
官兵？
“有沒有探聽到他們的意圖？”
清明點頭：“他們沒有繼續行軍，在江陵城北六十里紮了營，派了探馬入城直奔縣衙，宣稱是奉命南下，追剿赤眉餘孽‘紅煞’部，順道來江陵休整。”
顧懷的眉頭緩緩皺起。
追剿赤眉餘孽？
這個理由，聽起來冠冕堂皇，毫無破綻。
襄陽大戰剛結束，有部隊追擊潰兵到這裡，順路休整，合情合理。
但是--
顧懷就是覺得不對。
一種直覺。
“時間不對。”
顧懷睜開眼睛：“紅煞被滅已經是半個月前的事了，若是真要追，早該到了；若是沒追到，那也該知道紅煞全軍覆沒的訊息，為什麼還會繼續進入江陵？”
“而且...”
顧懷站起身，走到地圖前，目光落在襄陽和江陵之間的路線上。
“大仗剛打完，各部都在爭功或者休整，一支幾千人的精銳，不在襄陽繼續作戰，反而一路南下跑到江陵來抓一部潰兵？”
“不對勁。”
“公子覺得有問題？”清明問。
“很有問題。”
顧懷眼中閃過一絲寒光：“江陵沒破，那就還是大乾治下，他們大老遠跑過來，居然選擇在城外幾十裡紮營，既不剿殺潰兵，也不直接進城休整，圖什麼？”
“還有嗎？這支軍隊，還有沒有什麼異常的舉動？”
清明沉默了片刻。
他似乎在組織語言，又似乎在回憶那個讓他都感到一絲寒意的細節。
“有。”
“暗哨發現，那幾個去縣衙通報的探馬，進了城南的一家酒樓，點了酒菜。”
這很正常，畢竟當兵的也是人，既然進城送完了信，又沒有新的作戰任務，那麼喝口酒，找個樂子，有什麼不對？
“但是...”
“他們問了很多人，一個問題。”
顧懷的心臟猛地跳動了一下。
一種極其不祥的預感，如同陰雲般籠罩了心頭。
“他們問了什麼？”
清明一字一頓地複述出了那個在酒樓角落裡，如同毒蛇吐信般的問題：
“他們問，‘你們知不知道，什麼赤眉軍的聖子？’”