第173章 開工（1 / 1）
一腳踩在堅硬幹裂的黃土上，老何停下了腳步。
他低下頭，看著腳下這片長滿了枯草的荒野。
這裡是荊門以北，宜城以南。
是一片連綿起伏、極其難走的低矮丘陵地帶。
老何從懷裡掏出一張已經被揉搓得有些發皺的地圖，地圖上，密密麻麻地畫滿了黑色的圓圈和交叉的紅線。
他抬起手，用手指在地圖上的某個位置重重地點了點。
身旁的學徒立刻會意。
學徒轉過身，衝著身後那群同樣滿身塵土的匠人們大喊：
“師傅說了！”
“這裡，就是第三個塢堡的樁子！”
“打木樁！下石灰線！往兩邊擴出三十尺的道來！”
隨著學徒的一聲令下，十幾個精壯的漢子立刻扛著沉重的木樁和鐵錘，衝上了那個土坡，伴隨著沉悶的敲擊聲，將代表著地基的木樁死死地釘進了泥土裡。
老何看著那一幕，長長地吐了口氣。
半個多月。
他帶著這群人，風餐露宿，沒日沒夜地在這片荒野上丈量、勘測。
從江陵平原的盡頭，一直走到這片丘陵的深處。
每一個低窪的泥沼，每一處陡峭的山坡，甚至每一條可能會在雨季暴漲的溪流，他都親自走過、看過、算過。
現在，整條路線的勘測，終於徹底完成了。
老何把地圖小心翼翼地收回懷裡。
一陣馬蹄聲，從南邊的官道上隱隱傳來。
老何轉過頭。
一隊約莫百人的騎兵，護送著幾輛輕便的馬車，正踏著晨霧疾馳而來。
馬隊在距離老何幾十步外的地方停下。
為首的一人翻身下馬，大步流星地走了過來。
那是一個穿著黑色勁裝、面容黝黑，看起來極精悍的男人。
如果江陵城裡那些被坑得吐血的世家家主們在這裡，一定會一眼認出，這個人，正是那個操著一口怪異口音、把他們當肥羊宰的“西域胡商首領”。
只是此刻，他的嘴唇上沒有了那兩撇滑稽的小鬍子，臉上的神情也再無半點市儈與愚蠢。
“何管事。”
男人走到老何面前，規矩地抱了抱拳。
老何點了點頭，指了指他身後。
男人立刻心領神會。
“事情辦妥了。”
男人壓低了聲音，語氣裡帶著一絲喜悅，還有一絲...幸災樂禍。
“從江陵那幾家大戶手裡套出來的糧食，整整三大倉，全換成了最實在的陳米和粗豆。”
“不僅如此，為了掩人耳目，城防軍護著我們繞了個大圈子，連夜用大車分批次運到了這裡。”
男人伸手指向丘陵深處的一座隱蔽山谷。
“糧食已經全部入庫，沿途設了暗哨，周邊幾股不長眼的流寇，昨天夜裡也被我們順手清理乾淨了。”
“這筆糧，足夠兩萬青壯，敞開肚皮吃上兩個月！”
老何擠出了一絲笑容。
他用力地拍了拍男人的肩膀。
糧食到位了，就意味著，修這條路最難的一環，解決了。
老何轉過頭，看向北方。
他張開嘴，喉嚨裡發出兩聲含混不清的“啊啊”聲。
身旁的學徒立刻上前一步，看向男人：“我師傅問，北邊的人，什麼時候到？”
男人也順著老何的目光看向北方。
“算算日子，應該就是今天了。”
話音剛落。
北方的地平線上，揚起了一陣遮天蔽日的巨大煙塵。
緊接著，是一陣沉悶、雜亂的聲音。
老何和男人同時眯起了眼睛。
來了。
漸漸地，那片煙塵中，走出了無數個密密麻麻的黑點。
那是一支龐大到讓人看一眼就覺得頭皮發麻的隊伍。
沒有陣型，沒有旗幟。
只有一眼望不到頭的、衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的流民和戰俘。
他們像是一群被驅趕的行屍走肉，在兩旁聖子親軍的押解下，麻木地向前挪動著腳步。
整整兩萬人，兩萬從襄陽的亂兵與饑民中抽調出的青壯。
他們中的很多人，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
與其說他們是來幹活的，不如說他們隨時都會倒在路邊，變成一具新的白骨。
隊伍在丘陵前緩慢地停了下來。
那些青壯們癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，眼神空洞地看著眼前這片荒野。
他們不知道自己被帶到這裡來幹什麼。
在他們看來，或許只是當兵的嫌城裡死人太多，把他們拉到外面來挖個大坑埋了。
直到。
一陣濃郁的、甚至帶著一絲糊味的香氣，順著冷風，飄進了他們的鼻腔。
那是食物的味道！
是真正的、煮熟了的糧食的味道！
無數雙原本死寂的眼睛，猛地爆發出綠幽幽的光芒，死死地盯向了香味傳來的方向。
那裡，幾十口巨大的鐵鍋一字排開。
鍋底下柴火燒得極旺，鍋裡的糙米和粗豆翻滾著，散發著讓人瘋狂的香氣。
“咕咚！”
吞嚥口水的聲音，連成了一片。
如果不是兩旁那些明晃晃的刀槍威懾，這群餓瘋了的人絕對會直接撲上去，恨不得把鐵鍋連帶燒火的木柴一起吞進肚子裡。
老何走上前。
他站在高高的土坡上，俯視著這三萬人。
他揮了揮手。
學徒立刻走上前，手裡拿著一個鐵皮捲成的大喇叭，鼓足了中氣，聲音在曠野上回蕩：
“都聽好了！”
“從今天起，你們的任務，就是修路！”
“修一條從這裡，一路通往江陵的大道！”
學徒指了指那些翻滾的鐵鍋。
“看到那些糧食了嗎？”
“只要你們肯賣力氣，只要你們不偷懶！”
“管兩頓飽飯！”
“有飯吃，有水喝！”
“路修通的那一天，發給襄陽和江陵的良民身份，分田！分地！”
兩萬人的隊伍裡，爆發出一陣騷動。
飽飯？良民？分地？
在這人命不如狗的亂世裡，這簡直就是做夢都不敢想的事情！
“但是！”
學徒的聲音猛地變得冷酷無比。
“誰敢偷懶耍滑，誰敢聚眾鬧事，誰敢逃跑！”
“看到那邊的坑了嗎？”
他伸手指向遠處幾個剛剛挖好的大坑。
“不用審！不用問！”
“直接砍了腦袋，填進坑裡！”
恩威並施。
最簡單，卻也最有效。
人群徹底安靜了下來，沒有恐懼，反倒有一種抓住了救命稻草的細碎喜悅。
他們是流民，是俘虜，他們最不怕的就是賣力氣。
只要能活下去！
老何沒有再浪費時間。
他走下土坡，來到一輛堆滿工具的大車前。
他伸手，握住了一把沉重的鐵鎬。
雙手高高舉起，然後。
狠狠地，砸進了腳下堅硬的泥土裡。
“當！”
火星四濺。
這是開工的訊號。
下一刻。
兩萬人，在督工的呼喝下，和食物帶來的力氣中，如同蟻群，撲向了這片荒野。
挖土，挑擔，夯砸。
無數的工具落在地上，發出震耳欲聾的轟鳴。
江漢平原的另一端。
幾乎是同一時間。
從江陵城外調集的數千名青壯和工匠，也揮舞著鋤頭和石夯，向著北邊開始了推進。
兩端同時起修。
數以萬計的勞力，無數堆積如山的物料，正在以一種精密的方式，在這片大地上劃出一道深深的痕跡。
逢山開路，遇水搭橋。
珍貴的水泥被小心翼翼地灌注在每一個關鍵的節點，一座座堅固的塢堡拔地而起。
襄陽和江陵。
這兩座相隔幾百裡的孤城。
正在以肉眼可見的速度，一點一點地，真正意義上，連線在一起。
......
十天後。
江陵城，城東。
這裡原本是江陵城裡最繁華的商鋪一條街，糧店、布莊、當鋪林立。
但今天，所有路過這裡的人，都忍不住停下了腳步，帶著一絲好奇，打量著街角那一座剛剛翻修過的、氣派無比的商鋪。
兩扇大門敞開著，門前，兩尊威武的石獅子怒目前視。
高高的門楣上，懸掛著一塊用上好金絲楠木雕刻而成的巨大牌匾。
上面，四個龍飛鳳舞的鎏金大字，在秋日陽光下閃爍著刺目的光芒。
龍門鏢局！
此時，鏢局的大院裡。
秦昭站在演武場的高臺上。
她沒有穿鎧甲，也沒有穿她那套粗布短打。
而是一身極其乾淨利落的黑色勁裝，袖口和領口用紅色的絲線繡著低調的雲紋，胸口的位置，用金線繡著“龍門”二字。
她的腰間，掛著一把莊子裡剛剛打造出來的、尚未飲過血的精鋼橫刀。
她身上那股山賊的草莽氣，終於變成了精悍與沉穩。
在她的下方。
三百名同樣穿著黑色勁裝、腰挎制式長刀的漢子，站得筆直。
這些曾經在山裡艱難度日的山賊，這些在襄陽城下被嚇破了膽的潰兵。
此刻，他們的臉上，全都寫滿了一種叫做“尊嚴”的東西。
他們再也不用像老鼠一樣躲避官府的追捕了。
他們現在，是江陵城裡，有頭有臉的“鏢師”！
秦昭看著眼前這群熟悉的面孔。
她的腦海裡，閃過了顧懷之前在雲間閣裡對她說過的話。
“把你們以前那些綠林道上的切口、規矩，全都給我忘掉。”
“你們現在，是拿人錢財、替人消災的買賣人。”
“不惹事，但絕不怕事。”
“誰敢動你們護的貨，就是砸你們的飯碗，也就是砸我顧懷的招牌。”
“對付砸飯碗的人，就一個字，殺。”
秦昭深吸了一口氣。
她轉過頭，看向站在高臺另一側的沈明遠。
沈明遠衝她微笑著點了點頭，然後，側過身，讓出了身後那個已經等候多時、滿臉堆笑的胖商人。
“秦總鏢頭。”
胖商人搓著手，走上前來，語氣裡帶著十二分的客氣。
“鄙人姓王，在城南做點絲綢買賣。”
他指了指門外停著的那十幾輛大車。
“這不是聽說北邊終於沒打仗了嘛，那邊的商道斷了這麼久，大戶人家肯定缺好料子，鄙人就想著，趁這個機會，把這批貨運到北邊去。”
胖商人嘆了口氣：“鄙人身家性命全在這批貨上了。”
他看著秦昭，又看了一眼鏢局大堂裡，那明晃晃地擺在一口開啟的箱子裡的、足足一萬兩白銀的“保金”。
心徹底落回了肚子裡。
“聽說龍門鏢局是雲間閣沈大掌櫃擔保的。”
“鄙人信得過。”
“這兩成的利潤作為酬勞，鄙人一分不少。”
“只求秦總鏢頭，能護送鄙人這十幾車貨，平平安安抵達！”
秦昭看著眼前這個點頭哈腰的商人。
以前這種商隊是他們最喜歡搶的，可如今，她們不僅不能搶他，還要保護他。
還真是...一個預想不到的未來啊。
秦昭伸出手。
“王掌櫃客氣了。”
她的聲音清冷，卻透著一股讓人安心的底氣。
“拿人錢財，與人消災。”
“這趟鏢，龍門接了。”
秦昭轉過身。
“鏘！”
半截精鋼長刀出鞘。
“龍門甲字隊，出列！”
三十名最精壯的漢子齊刷刷地向前一步，動作整齊劃一。
“備馬，檢查兵器。”
秦昭將刀入鞘。
“起鏢！”