第179章 押鏢（1 / 1）
馬蹄輕揚，碾過官道上乾硬的黃土。
秦昭騎在一匹高大的馬上，走在整個車隊的最前方。
十月的秋風已經有了不輕的寒意，吹得她身上那件黑色勁裝獵獵作響，她一隻手鬆松地挽著韁繩，另一隻手，則習慣性地搭在腰間那把橫刀的刀柄上。
按道理說。
她一個女子，又是如今龍門鏢局名正言順的總鏢頭。
手底下管著幾百號精悍漢子，實在是不需要為了這麼一趟鏢，親自出來走一遭。
可奈何--這段時間以來，鏢局雖然轟轟烈烈地開起來了，那塊牌匾也掛得極氣派。
但生意，實在是不算好。
秦昭每天悶在鏢局的大院裡，看著那些摩拳擦掌、等著大幹一場的兄弟們，心裡便止不住地發慌。
她總會想起那個年輕公子在雲間閣裡，那種平靜卻又帶著某種期盼的眼神。
顧懷給了他們這群山賊潰兵一條活路，給了他們堂堂正正站在陽光下的尊嚴。
她生怕自己做得不夠好，生怕龍門鏢局在這江陵城裡成了一個笑話，從而耽誤了那位公子的期望。
所以，她坐不住了。
她必須親自出來走一趟，不僅是為了透口氣，也是想親自看一看，到底有沒有什麼破局的辦法。
其實。
連秦昭自己也能想明白，為什麼鏢局的生意會如此慘淡。
歸根結底，還是因為北邊。
襄陽，那座擋在荊襄最前面的天下雄城，被赤眉軍攻破打成了一片白地。
這個訊息傳到江陵的時候，整個江陵城可謂是人心惶惶，但凡有點權勢的人，都在拼命地囤積糧食，甚至有人連夜收拾細軟準備渡江南逃。
所有人都在害怕，害怕那些殺紅了眼的赤眉賊寇，或者那些被打散的潰兵，會像蝗蟲一樣順著江漢平原流竄過來，把戰火燒到這座安穩的城池。
在那種風聲鶴唳的情況下，誰會想要來照顧一個主要是押送大批貨物出城的鏢局的生意？
但讓所有人都沒想到的是，日子一天天過去，預想中的戰火蔓延和亂世加速，並沒有出現。
相反。
襄陽那邊的訊息，開始越來越多地，傳了過來。
沒有大肆屠城，沒有四處劫掠。
那支打著“聖子”旗號盤踞在襄陽的義軍，做事風格似乎和傳聞中那些如蝗蟲過境般的赤眉主力，截然不同。
他們居然在恢復城防，在施粥安民，在用冷酷卻又高效的手段，強行恢復著那座城池的秩序！
各種各樣的訊息，開始在江陵城的市井街巷裡，一傳十，十傳百。
“聽說了嗎？佔據襄陽的那支義軍，不搶老百姓的糧食！”
“可不是嘛！我還聽說，他們居然在城裡設了粥棚，那些無家可歸的流民，只要肯去搬磚修城，就能領到一口吃的！”
“而且他們的軍紀嚴苛得嚇人，據說有個小卒偷了百姓一隻雞，直接被當街砍了腦袋！”
這些傳聞，聽起來實在有些不像話。
義軍？
說句難聽的，那不就是反賊嗎！
自古以來，兵過如梳，匪過如篦。
誰敢去賭一幫泥腿子反賊的良心？
就算襄陽現在真的遍地是黃金，可從江陵到襄陽幾百裡的路途，荒山野嶺，流寇亂兵，來回路上有多少兇險？
就算你真的走了狗屎運，到了襄陽掙了大錢。
可你能在反賊的眼皮子底下，帶著那一車金銀，全須全尾地走出來嗎？
掙得到，也得有命花才行啊！
所以，就算各種訊息傳得有鼻子有眼，可絕大多數人依然在觀望，無論是做生意的商賈，還是想去北邊尋親的行人，都沒幾個人敢貿然上路。
龍門鏢局開張一個多月。
滿打滿算，也就接了四五單生意。
而且全都是些僱幾十個人、護送著繞開襄陽地界，或者乾脆就是往荊南走的短途小鏢。
唯一一單大點兒的，也就是鏢局開業以來的第一單，還是個走投無路的落魄商賈，在江陵的“天工織造”用極低的價格吃進了一大批布匹，然後發了狠，僱了龍門鏢局的人，硬生生運去了襄陽地界，想要高價拋售賭一把命。
但眼下。
秦昭身後的這一單，不一樣。
她回過頭，看了一眼身後那支綿延了近百丈的龐大車隊。
十幾輛滿載著貨物的大車，幾十匹馱馬，還有穿著不同服飾，但都神色緊張的商賈、掌櫃與夥計，以及...整整兩百餘名黑衣帶刀、護著車隊的鏢師。
“秦總鏢頭，您看咱們這速度，天黑前能趕到下一個落腳點嗎？”
一個滿臉肥肉、卻又硬擠出一副諂媚笑容的胖子，騎著馬湊了上來，小心翼翼地問道。
這人正是當初在鏢局大院裡，第一個找上門來的王掌櫃。
秦昭沒有回頭，只是淡淡地應了一聲：“王掌櫃放心，按照現在的腳程，天黑前定能尋個安穩地方紮營。”
王掌櫃擦了擦額頭上的汗，連連點頭，退回了車隊裡。
秦昭聽著身後那些商賈們壓低了聲音的竊竊私語，眼神微微閃爍。
不知道是從什麼時候開始，江陵城裡又起了新的風聲。
說襄陽那邊現在雖然有了秩序，但因為經歷了戰火，城裡什麼都缺。
缺鹽，缺布，缺鐵器，甚至缺一些生活必用的雜碎物件。
那些真正作惡多端、猶如蝗蟲一般的赤眉主力，早就跑出了荊襄，去中原禍害了。
現在留在襄陽的那位聖子，是在真心實意地經營地盤。
只要膽子大，能把江陵這邊過剩的物資運到襄陽去。
那利潤，絕對是十倍、百倍的暴利！
指定能發大財！
秦昭當初好歹也是在襄陽城下，和顧懷一起經歷了那麼多，親眼見證了顧懷如何一步步破局、與那支聖子親軍又是什麼關係。
她稍微用腦子想一想，便明白了這些流言到底是從何而來。
絕對是城外的莊子，暗中主動派人放出來的風聲！
目的就是用這種半真半假的流言，一點點地瓦解江陵人對那支“反賊”的恐懼，漸漸改變那支聖子親軍的風評。
可是，這種事情，終究不是一天兩天能做完的。
恐懼這種東西，紮根在所有見識過亂世的人的骨子裡，哪裡是幾句流言就能輕易抹除的？
龍門鏢局難道真的要在這種沒生意的情況下，硬生生地撐到天下人都相信那支聖子親軍真的不一樣，襄陽也不是人間地獄而是一片樂土的那一天？
但讓秦昭沒想到的是。
在這個世上，永遠不缺要錢不要命的人。
眼前這個車隊，就是最好的證明。
或許是第一趟豪賭掙了個盆滿缽滿，這位王掌櫃四處遊說，還真就聯合了這幾個江陵城裡不上不下的小商賈，湊出了一批價值不菲的絲綢、布匹和鹽巴，然後傾其所有，僱傭了龍門鏢局整整兩百名精銳鏢師。
他們要賭一把。
賭那些流言是真的，賭這趟去襄陽，能讓他們從此一飛沖天。
也正因為如此，秦昭才會親自帶隊。
如果這一單幹砸了，龍門鏢局的招牌也就徹底砸了，也就再也沒有開下去的必要了。
“散開！”
秦昭突然抬起手，做了一個乾淨利落的手勢。
下一刻。
跟在她身後的十名騎馬鏢師，沒有任何廢話，更沒有半分猶豫與疑惑，只是沉默地一撥馬頭，如同十支離弦的利箭，向著官道前方的密林和兩側的制高點疾馳而去。
既然已經走出江陵，這種前探就要一直持續到這趟走鏢完成。
而在車隊兩側，一百多名穿著黑色勁裝、步履沉穩的漢子，也開始結成了一個可攻可守的軍陣雛形，將那十幾輛裝滿貨物的大車死死地護在中間。
所有人的手，都按在刀柄上。
跟當初在襄陽外的樣子比起來，簡直是脫胎換骨。
但如果考慮到他們被送進江陵的城防大營，被楊震親自提著鞭子抽了半個月，有這種樣子好像也不算太奇怪。
再沒有一點綠林道上的切口和黑話，沒有任何多餘的動作。
只剩下被嚴苛紀律約束出來的...
正規軍的肅殺！
王掌櫃和幾個商賈坐在馬車上，看著這些黑衣鏢師的動作，心裡那點因為遠離城池而升起的恐懼，頓時被一種莫名的安全感給壓了下去。
“王兄，你別說，這龍門鏢局的要價雖然黑得離譜，但這些人，看著是真他孃的靠譜啊。”
一個瘦削的商賈壓低了聲音，嘖嘖稱奇。
“這跟僱了城防軍護送有什麼區別？不，不對，簡直比那些當兵的還靠譜！”
王掌櫃深以為然地點了點頭：“可不是麼，之前我就發現了，雖然他們收的價不低，但這世道，有什麼比性命更重要？有之前走那一遭，要是不僱他們，我是真不敢出江陵了。”
車隊繼續向前。
漸漸地，已經走出了江陵城五十多里的地界。
前方的道路，開始變得有些奇怪起來。
原本坑坑窪窪、佈滿車轍印和碎石的黃土官道。
突然之間，在某個轉角之後，消失了。
取而代之的。
是一條呈現出灰白色、平整得讓人覺得有些不真實的路面。
“這...這是什麼路？”
一個年輕夥計瞪大了眼睛，動作略顯笨拙地從車轅上跳了下來，快步走到那條灰白色的路面上。
他用腳狠狠地跺了兩下。
沒有揚起半點塵土。
那路面，簡直堅硬得就像是一整塊巨大的鐵板！
他倒吸了一口涼氣，用腳使勁地在路面上跺了兩下，卻發現紋絲不動，反倒震得他腳底板發麻。
他又不信邪地拔出腰間的防身匕首，蹲下身子，用力在那灰白色的路面上劃了一下。
“當！”
一聲清脆的撞擊聲，匕首隻在上面留下了一道淺淺的白痕。
“老天爺...”
更多的商賈和夥計也湊了過來，看著這一幕，全都嘖嘖稱奇。
“這得是多大的手筆？用巨石鋪路？可這嚴絲合縫的，連個石縫都找不著啊！”
“奇了怪了，我走南闖北這麼多年，京城的御街怕是都沒這路面結實吧！”
對於這些常年跑商、最怕遇到雨天泥濘爛路的商賈來說，一條平整、堅硬、永遠不會翻車陷泥的道路，意味著什麼，他們比任何人都清楚！
這意味著，他們的貨損將降到最低！
這意味著，他們的運輸速度將提高一倍不止！
秦昭騎在馬上，看著那些大呼小叫的商賈。
雖然她很早就知道了這件事，雖然已經有押鏢的鏢師回到鏢局興奮地描述了許多遍，但當她親眼看見這麼一條筆直平坦的路斬斷了荒野的荊棘，通向北方時。
那種震撼，依然直擊靈魂。
上了這條路，車馬的速度估計能快上一倍不止？
秦昭在心裡默默盤算著。
有了這條路，從江陵到襄陽的路途，就真的變成了一馬平川。
“加快速度。”
秦昭收回目光，先是向著身後的鏢師們冷聲下令，然後又看向那些仍在研究路面的商賈：
“諸位掌櫃，上車吧。”
“天色不早了，再往前走十里，有一處塢堡可以歇腳，錯過了，今晚大家就只能在荒郊野外紮營了。”
商賈們這才如夢初醒，連忙爬上馬車。
車隊踏上水泥路，原本顛簸得讓人骨頭散架的大車，瞬間變得平穩無比。
沒有了坑窪的阻絆，拉車的騾馬也顯得輕鬆了許多，原本需要半個時辰才能走完的路程，現在竟然不到一柱香的時間就拋在了腦後。
大約又往前疾馳了十幾裡。
前方的道路盡頭，突然出現了一個龐然大物。
隨著車隊的靠近，那個龐然大物的輪廓漸漸清晰。
那是一座塢堡。
高約三丈的圍牆，同樣呈現出那種冰冷的灰白色，顯然和那種路面所用的材料差不多，塢堡的四角，矗立著高高的箭塔，隱約可見上面有人影晃動。
但這又不是一座死氣沉沉的軍事要塞。
因為塢堡正對著官道的大門，是敞開的。
大門上方，掛著一塊木牌。
門前，甚至還搭著幾個涼棚，隱隱有食物的香氣飄散出來。
“停！”
秦昭抬手，車隊在距離塢堡幾十步外穩穩停下。
商賈們探出頭，看著那座突兀出現在荒野上的堡壘，既好奇又有些畏懼。
幾名穿著皮甲計程車卒，從涼棚裡走了出來，迎向車隊。
他們沒有拔刀，也沒有那種官府差役慣有的頤指氣使，只是例行公事般地看了一眼車隊的規模。
“南邊來的商隊？”
領頭的什長打量了一眼秦昭等人身上的勁裝，目光在“龍門”二字上停留了一瞬，態度竟然變得出奇的平和。
“天色不早了，前面的路段還在施工，夜裡不好走。”
什長指了指身後的塢堡。
“上頭有令，凡過往商旅，皆可入堡歇息。”
“按人頭和車馬交納些許過路費和草料錢，堡內提供熱水、通鋪和馬廄。”
“入堡之後，只要不違反規矩惹是生非。”
什長的語氣裡透著一股強硬的自信。
“你們的命，和你們的貨，我們保了。”
商賈夥計們面面相覷，簡直不敢相信自己的耳朵--
在這兵荒馬亂的世道，在這前不著村後不著店的荒郊野嶺。
居然還有這種地方？！
不僅不盤剝他們，還提供食宿，甚至承諾保護他們的安全？
“多謝。”
秦昭翻身下馬，示意手下的人過去交錢交驗。
夜幕降臨。
車隊駛入了寬敞的塢堡內部。
堡內極其整潔，規劃得井井有條，一邊是供商旅休息的堅固通鋪，一邊是寬敞的馬廄。
甚至在中心位置，還有一口新打的深井。
吃著堡內提供的雖然粗糙但也算熱乎的飯菜。
幾個商賈圍坐在火盆前，臉上的表情，已經從最初的驚恐不安，徹底變成了興奮和狂熱。
“這塢堡居然是江陵這邊建起來的...諸位，你們看明白了嗎？”
一個商賈壓低了聲音：“平整如石的通天大道，每隔幾十裡就有一座這樣安穩如山的塢堡！”
“這意味著什麼？！”
“這是官府在鼓勵通商！這是有官兵在保駕護航！從江陵到襄陽，這幾百裡的路程，怕是壓根沒想象中那麼難走！”
“只要這條路修通，只要這些塢堡一直立著。”
“南北的貨物，就能像流水一樣暢通無阻！”
“我的天哪...”另一個商賈嚥了口唾沫，“那些當官的，不一向看不起咱們做生意的商賈麼？怎麼這次反而如此豪氣...”
“所以說你蠢！你仔細想想，官府難道真是光砸錢不拿好處？你走這一路，入夜了要休息吧？貨物要安置吧？人吃馬嚼，客房補給，你掙的是走商的辛苦錢，可官府掙的是你的錢！”
王掌櫃猛地一拍大腿。
“管他呢！我還巴不得官府掙這錢！有了這條路，有了這些駐紮官兵的塢堡，咱們只管發財！”
“我敢說，只要咱們這趟平平安安地到了襄陽，掙了大錢，就算回去後瞞著不說，要不了多久，訊息也要傳開，到時候整個江陵城的商賈，都要發狂！”
“咱們得趁著這先拔頭籌的機會，好好琢磨琢磨怎麼撈筆大的！”
眾人紛紛附和。
......
第二天清晨。
車隊飽食一頓，給騾馬喂足了草料，在士卒的護送下，駛出了塢堡，繼續向北進發。
隨著越來越深入荊襄的腹地。
道路的情況，也開始變得複雜起來。
那種灰白色的水泥路，並不是連貫的。
有時候會突然斷開，變成原本那種坑坑窪窪的泥土路，然後走出十幾裡後，又會重新接上。
甚至於，偶爾還能在路兩旁看到大批衣衫襤褸的流民，正在軍士的監督下，揮汗如雨地攪拌著泥漿，鋪設著路面。
“原來，這路是這麼來的，也不知道要多久才能徹底修完。”
王掌櫃坐在馬車上，看著那些正在施工的流民，有些惋惜地嘆了口氣。
“習慣了那種平地飛馳的感覺，再走這破黃土路，簡直是遭罪。”
“知足吧你，”瘦削商賈笑著打趣，“要是真修完了，這頭口湯哪還輪得到咱們來喝？”
商人們已經完全放鬆了警惕。
那座安穩的塢堡，和一路上偶爾遇到的巡邏軍士，給了他們一種強烈的錯覺，彷彿他們並不是走在兵荒馬亂的腹地，而是在某個太平盛世的官道上郊遊。
“等到了襄陽，我這車湖絲，少說得賣這個數！”王掌櫃伸出五根手指，得意洋洋地比劃著。
車隊漸行漸遠。
不知不覺中，已經遠離了清晨離開的那座塢堡，而距離前方的下一座塢堡，也還有相當長的一段距離。
這就是秦昭之前聽人說的，兩頭同時開工，中間尚未完全對接的薄弱地帶。
周遭的地形，也開始變得險惡起來。
道路變得狹窄，兩側原本平坦的荒野，被連綿起伏的低矮丘陵所取代。
丘陵之上，長滿了茂密得甚至有些陰森的參天古樹，將深秋的陽光遮蔽得嚴嚴實實，只在坑窪的泥土路上投下斑駁扭曲的陰影。
一陣冷風吹過。
密林中傳來枝葉摩擦的“沙沙”聲。
騎在馬上的秦昭，突然沒由來的，抬起了目光。
多年在山林裡養出來的直覺，在這一刻瘋狂地預警。
“停！”
秦昭猛地勒住韁繩，戰馬發出一聲不安的嘶鳴，前蹄高高揚起。
她甚至連頭都沒回，直接反手，“鏘”的一聲抽出了腰間的橫刀！
“結陣！準備迎敵！”
跟在她身後的二百名黑衣鏢師，幾乎是條件反射般地做出了動作。
一百多名外圍鏢師迅速向內收縮，將背上的圓盾取下，“砰砰砰”地砸在地上，組成了一道簡易的防線。
另外幾十人則迅速抽刀，護在了那十幾輛裝滿貨物的馬車周圍。
王掌櫃和幾個商賈臉上的笑容瞬間凝固，嚇得面如土色，哆哆嗦嗦地發問：
“秦...秦總鏢頭，這是怎麼了？”
秦昭沒有理他。
那雙眸子，死死地盯著兩側幽暗深邃的密林。
死一般的安靜。
彷彿剛才秦昭的預警，只是她神經過敏的錯覺。
然而。
就在所有人都屏住呼吸，緊繃的神經即將達到極限的那一瞬間。
“殺！！！”
一聲充滿了貪婪和殘暴的嘶吼聲，突然從兩側的密林中炸響！