第150章 擺在桌面上的牌（1 / 1）
第二天早晨，太陽昇起的時候，紅鷹隊的傑羅姆回到了龍王的中庭，並立即被允許進入觀眾席。“大人，我已經照您吩咐做了。”他對康斯坦斯說。“到目前為止，還沒有任何異常跡象。沒人起疑心。”
“他們也不會，”康斯坦斯宣佈。“瓶子裡只有水。在最壞的情況下，我哥哥今天早上會發現他的酒有點稀釋了。”
傑羅姆皺起了眉頭。“水?但我想……”
“你以為我想讓我弟弟死，”康斯坦斯說。“別管這會給我帶來什麼混亂，包括選舉新的護國公。”
“這是幹什麼用的?”
“我需要知道我是否可以依靠你。如果你願意在我的命令下殺死我的哥哥，這個王國最有權勢的人，我希望你能完成我交給你的任何其他任務。”康斯坦斯解釋道。
老鷹皺了皺眉頭。“我不喜歡被測試。”
康斯坦斯拿出昨晚的硬幣錢包，把它滑過桌子。“你照我說的做了。這是答應的付款。你會發現我是個慷慨的主人。”
傑羅姆的臉從不悅變成了滿意。“大人，隨您的便。”
“很好。我有另一項任務給你。我向你保證，這是至關重要的。”
狄奧斯坦的獄卒坐在他的客廳裡，和一個僕人打牌，這時另一個僕人匆匆走進來。
“大人，”霍溫氣喘吁吁地喊道。“我剛接到通知，龍王正在召集不合時宜的集會。”
“你確定嗎?”西奧多里克的聲音裡充滿了深深的懷疑。
“完全。我相信羽毛筆已經接到通知發出傳票了。”
獄警把他的牌扔在桌上。“什麼事如此緊急，不能等到夏天?”
霍利伯特把牌收起來，把它們拖在一起。“也許他們希望伊薩首領儘早被正式宣佈為叛徒。”
“伊森哈特現在在Silfrisarn很安全，即使仲夏阿達爾辛大會召開，這一點也不會改變。”首領不屑地說。“如果有什麼不同的話，那就是他們想要處死伊薩恩的囚犯。”
“也許他們害怕有人企圖逃跑?”Holwyn建議。“地牢裡的守衛不再是鳳凰社計程車兵，而是被紅鷹取代了。”
“可能吧，”狄奧多里克想。“或者他們有什麼我們無法猜測的計劃。”
“我會傾聽任何低語。看看我們能學到什麼，”霍溫宣佈。
“好”。狄奧多里克瞥了一眼桌子和他丟失的那一手牌。“霍利伯特，你拿了我的卡片嗎?”
“我以為你玩完了呢，”僕人藉口說。
“我有國王和小丑。”首領抱怨道，接著嘆了口氣。“再給我們來一輪。我需要更好的僕人。”他嘟囔著，其他人對此只是一笑置之。
“老爺?你兒子要求見你一面。”
康斯坦斯抬頭看著艾爾夫。“我的兒子嗎?你確定嗎?”
“我知道老爺的兒子長什麼樣。”僕人嗅了嗅。“要我帶他進來嗎?”
“我承認我有點好奇，”康斯坦斯坦白道，一邊轉動桌子上的沙漏，讓沙子落下來。“讓他進來。”
康斯坦丁幾乎是膽怯地走進父親的書齋，向四周看了一眼。“父親。”
“外面等著那麼多人，我沒想到會見到你。”康斯坦斯的聲音幾乎被逗樂了。“什麼風把你吹來了?”
“我想我們應該談談，”年輕人說。
父親看了一眼沙漏。“當然可以，但是時間不多了。你需要什麼?”
康斯坦丁清了清嗓子。“我知道你對我不再是叔叔的繼承人感到失望。”
“我表達過這樣的失望嗎?”
“不直接——”
“那你為什麼會這樣想呢?”
康斯坦丁臉上露出迷惑的神色。“可是我以為——”
“我是家裡的第二個兒子。你認為我曾經因為這個而退縮過嗎?”
“我想沒有。”
“讓我分享一些我年輕時從你祖父那裡得到的父親般的智慧。他是一個目光敏銳的人，”康斯坦斯對兒子說。“他不讓我加入騎士團，因為他知道讓我成為騎士是浪費。他向我解釋說，擁有兩種價值。”
“它們是什麼?”康斯坦丁感興趣地問。
“資源和尊重。前者是土地、黃金、士兵等等。後者是頭銜、榮譽、權威等等。重要的是要知道它們是可互換的，而不是恆定的。”
“你是說，土地可以換黃金，黃金可以換士兵?”
“沒錯，”康斯坦斯滿意地點點頭。同樣，頭銜本身沒有什麼價值，除了它可以換來的權力和權威。谷地的首領是我哥哥還是我都無所謂。爵位是屬於我們家族的，我可以在需要時使用它的權威。”
“就像你用它成為龍王一樣。”
的確，這提供了更多的可能性。另一方面，紅鷹忠於我們的金子，而不是我們的頭銜。或者以伊薩首領為例，他很快就會失去這個頭銜的所有權利。但他的諸侯仍將忠於他，因為他們發過誓。在這種情況下，榮譽自有其價值。”
“所以你是說我不應該在乎頭銜?”
“我的意思是，”康斯坦斯耐心地解釋說，“頭銜只是一種商品。只要這個頭銜還在我們家，我們就能體會到它的價值，而你的時間應該花在追求別的事情上。借用你叔叔的智慧，一個可憐的商人在一種商品上瞎了眼。”龍王對自己的話笑了笑。
“謝謝您，神父。我現在明白多了。”
“我很高興你能理智地傾聽。”康斯坦斯看了看桌上的沙漏，沙漏已經空了。“我必須繼續處理今天的事情。告訴艾爾弗，在我見到其他人之前，我需要一小會兒時間。”
“當然，爸爸。”
“你們誰認識阿迪斯夫人?”哈德馬問。
“她是阿達布蘭德爵士的妹妹，”英哈德解釋道。
“顯然，”他哥哥不耐煩地嘲笑道。“可是你對她瞭解多少?”
“我想她是狄奧溫夫人的紅顏知己。”格哈德對其他人說。“我看見他們兩人在一起，還有那個戴面紗的女人。”
“埃莉諾夫人，”英格哈德插話道。
“別管他們，”哈德馬厲聲說。“我聽說科恩代爾國王想娶她。”
“真的嗎?”
“奇怪。她沒有帶來財富或聯盟，”英格哈德沉思著。
“恰恰相反，”哈德馬反駁道。“她會鞏固他對龍王座，我的王座的要求，並將愛達布蘭德與他的事業捆綁在一起。叛逆的很多!”
“我想無論她嫁給誰都會有危險，”英格哈德繼續說。“她的孩子會和我們有同樣的血統，即使是母系血統。”
“如果她去普萊蒙特，那就太可惜了，”格哈德說，像往常一樣用手指敲著桌子。“她很漂亮，不像她的同伴。一個老巫婆和一個傷痕累累的女人。”
“這對你重要嗎?”哈德馬略帶輕蔑地問他哥哥。“我決定讓你嫁給馬卡斯特大人的女兒，你會很高興的。”
“格洛麗亞夫人?”
“除非他還有別的女兒，否則就是那個了，”哈德馬嘲笑道。
“為什麼是那個?”格哈德問道，他的臉上似乎掙扎著尋找一個合適的反應。
“他會把其他幾個墳墓拉到我們這邊來。這是一個有利的聯盟，”王子解釋道。
“你本來可以問我的，”格哈德帶著酸溜溜的心情指出來。
“很好。假裝我事先問過你。”哈德馬不屑地揮了揮手。
“你不會也破例讓我早婚吧，是嗎?”這個問題是用懷疑的聲音提出來的。“我不著急。”
“別擔心，小兄弟。”哈德馬安慰他。“我只是想在愛達爾廷宣佈你們訂婚的訊息。與瓦爾不同，我不急於做這些事情。”
“也許你應該這樣做。”英格哈德從房間的角落裡插話道。“未來幾年可能會發生很多事情。也許維爾首領會明智地讓你在找到更好的伴侶之前嫁給他的女兒。”說完這番話，哈德林最小的弟弟繼續讀他的書，留下王儲沉思他的話。
在地牢裡，阿迪斯坐在艾塞斯坦的牢房裡，手裡拿著一個空硬幣錢包和一個棋盤。騎士舉起一隻手，小心翼翼地避免他的鎖鏈不小心撞到任何碎片，並移動他的爵位去威脅阿爾迪斯的首領。
“我就知道。”她微笑著，將她的龍王推向空地。“我想比賽就這樣結束了吧?”
艾塞斯坦難以置信地盯著黑板。“你說你彈了多長時間?”
“布蘭德去年夏天教了我這個遊戲，”阿迪絲回答說，看起來既害羞又對自己很滿意。
“讓人印象深刻。他第一次打敗我花了好幾年時間，儘管我們開始比賽時他只有13歲。”艾塞斯坦繼續盯著這些棋子，試探性地移動了幾塊，檢查不同的位置。“我可以原諒自己已經好幾個月沒玩這款遊戲了。”
“我很高興我們能補救，”阿爾迪斯笑著說。“在我的宮廷朋友中，我極度缺乏有實力的對手。”
艾塞斯坦從破爛的衣服裡拿出一個小木雕。這是一件特級作品。“布蘭德第一次打我的時候，我把這個給了他。”
她點了點頭。“我記得你告訴過我。”
他把槍伸向她。“我把它給你，似乎很合適。”
“哦，謝謝你。”阿迪絲猶豫著接受了禮物。
“不過是一塊木頭而已。”艾塞斯坦苦笑著對她說。“不過，這是我目前僅有的東西，也許將來它會讓你想起我。”
“出於這個原因，我會珍惜它的。”她保證道。
他開始把棋盤上的棋子排列到起始位置。“另一個遊戲嗎?”
“高興”。
到了晚上，康斯坦丁去找他的母親，沒有回頭。看到兒子在房間裡，她露出驚訝的表情，但很快就變成了失望。“我想你是來找藉口的吧?”
“我和爸爸談過了。”瑪蒂爾德的表情變得毫無表情。“總的來說，我已經考慮過了，”康斯坦丁繼續說。“如果我的小表妹出了什麼事，那將是我們家的悲劇。我無法想象父親會希望這樣。”
“所以現在你選擇思考了，”瑪蒂爾德冷笑著說，但她的聲音裡沒有一絲尖刻。
“事實上，我無法想象父親會寬恕你昨晚對我說的話。”
“順從去哪兒了?”她嘶嘶地說。“你竟敢質問我!”
“我把那個小瓶子扔掉了。”康斯坦丁對她說。“我不打算再去想它了。我認為你也不應該。”
“你現在是想告訴我該怎麼辦嗎?”
康斯坦丁告訴她:“只要瓦勒留斯安然無恙，我覺得沒有必要再去想昨晚的事。”“但是萬一他出了什麼事，父親會知道一切細節的。”他盯著他的母親。
“至少你表現出了一些骨氣。”她回望他，發現他毫不動搖。“如你所願。”她最後說。“昨晚已經忘了。”
“我很高興。晚安,媽媽。”她沒有回答他的問候。