第1章 神秘訪客（1 / 1）
1867年2月5日（同治六年大年初一）。
新疆中部天山腳下的巴音郭楞地區大雪已連續下了兩天，臨近午夜還沒有停下來的意思。大地上的積雪已經一尺多深，遠近都是白茫茫一片。
巴音郭楞地區地處整個新疆的腹心地帶，這裡是南疆的最北緣，與北疆的烏魯木齊和伊犁都是隔著一條天山雪峰線緊緊相連。
朝廷設定在巴音郭楞地區的軍府衙門（喀喇沙爾辦事大臣衙門）就坐落在焉耆城這個千年古鎮的中央。焉耆城西南面四十公里處是拱衛這個地區統治中心最重要的軍事重鎮——庫爾勒城；焉耆城西北面四十公里天山腳下的哈爾莫敦（今新疆和靜縣哈爾莫敦鎮）是土爾扈特蒙古部落南路盟的部落大本營。焉耆城、庫爾勒城、哈爾莫敦的土爾扈特大本營之間形成了一個互為屏障的“品”字型防衛“鐵三角”，是巴音郭楞地區最重要的心臟地帶。
焉耆軍府距東面的哈密軍府、西面的阿克蘇軍府、北面的烏魯木齊軍府和西北面的伊犁軍府的直通距離都在500－600公里之間。沿途都設有多個軍臺驛站，文報迭送、軍情傳遞頗為通暢。
巴音郭楞地區也是土爾扈特南路盟的朝廷封地。十八世紀七十年代，土爾扈特人在渥巴錫汗的統領下歷經艱險東歸祖國後，部落的核心部分（土爾扈特南路盟）全部安置在了巴音郭楞地區，在這裡駐牧已有百年。從博斯騰湖湖畔到與伊犁相鄰的巴音布魯克、鞏乃斯兩地這近400公里長、200公里寬的廣闊地界上，遍佈山前草地、山川溝壑、高山草原。土爾扈特南路盟的4個旗、54個蘇木就散佈在這裡……
將近午夜，大雪仍在繼續。在焉耆城東北方向的山邊道路上，一隊猙獰兇惡的白衣蒙面夜行人正在催馬前行。
這些人對這裡的地形道路好像都十分熟悉，選擇的行進路線都是精心安排過的。既避開了多個有軍士把守的關卡，也沒有進入人口聚集的村落，還順利地渡過了已經封凍的開都河。顯然是他們其中有人此前對這裡的地形地貌和氣候條件經過了仔細的查探，了熟於心。
焉耆城以北方向一百多公里外的中天山最高峰——天格爾峰由東往西綿延的山脊線，就是巴音郭楞地區和烏魯木齊地區的分界嶺。北側是烏魯木齊南山；南側是中天山巴音郭楞境內最神秘的峽谷——天狼谷。
天狼谷是巴音郭楞地區的最北緣，也是土爾扈特部落54個蘇木當中最北邊的一個村落——夏爾尕蘇木的駐牧地。整個天狼谷成東西走向，兩個谷口相距二十多公里，一條小河從谷內穿過，山谷最寬處有兩公里多。最寬闊的這塊地方就是處在中心位置偏近東谷口的牧民聚集區——青松寨，夏爾尕蘇木的辦事公堂就設在此處。
這千年古寨也許是因為村落四周遮天蔽日的雪松森林而得名。古往今來，有無數傳說中的豪傑俠士在天狼谷的深山古洞中修煉真功後行走天下，也有不少反抗朝廷的綠林好漢曾因被朝廷通緝而蟄伏谷內待機而動。因此，天狼谷遠近聞名、神秘莫測。
大雪覆蓋的天狼谷東谷口外，一塊斜躺的巨石上刻著斑駁不堪的三個篆體大字“天狼谷”。巨石的身後，兩側像刀劈一樣的百米懸崖夾持著一條三米多寬的山道是從東谷口進到天狼谷谷內的唯一通道。夏爾尕蘇木在山道前安置了五米多高、十米多寬的巨大圓木柵欄；柵欄上方的洞穴裡有幾名守衛，洞穴附近還設有隱伏的暗哨。這道山門既防山賊、又防悍匪，守護著天狼谷的夏爾尕蘇木百年有餘……
午夜時分，青松寨的木製大帳內，夏爾尕蘇木佐領桑格吉還在和上、下兩個十戶長談論著當前新疆的局勢。雖說今天是大年初一，可大家都高興不起來，心裡一直是空嘮嘮的。
“據說喀什、和田和阿克蘇都被浩罕人佔了，庫車也丟了。到現在也沒聽說有朝廷大軍前來的訊息。今後戰火有沒有可能燒到咱們這裡啊？”上十戶長憂心忡忡地問桑格吉說。
桑格吉也一臉惆悵，嘆了口氣，說道：“以我們新疆的現有駐守兵力，根本對付不了好幾萬的浩罕軍隊和英國僱傭軍。可現在的朝廷內憂外患，眼前也不可能騰出手來對付浩罕侵略軍。今後的狀況，真不好說……”
下十戶長對浩罕軍隊的暴行有所耳聞，有些驚恐地說道：“浩罕人都是喪心病狂的傢伙，殺人不眨眼！聽說他們攻佔的每座城鎮都殺了好幾萬人，光和田城一個地方就有五六萬人被殺，想想真是可怕！”
上十戶長對浩罕軍隊長距離跨國界作戰的勢頭有些不解，疑惑地問道：
“浩罕軍隊的前鋒已經遠離浩罕國兩千多里，戰線拉的那麼長，軍需補給肯定不容易。這彈丸小國它哪來的膽子還敢朝前走？真不怕有來無回嗎？”
桑格吉年歲較長、見識也廣，梳理分析道：“有英國人給他們撐腰壯膽，這些賊人就敢冒險前進。不過，最關鍵的是他們瞅準了現在朝廷無力西顧的這個時機，所以才敢放手一搏……現在浩罕人的最終目標還不清楚。如果他們止步南疆，我們暫時保住北疆，可能還有喘息的機會，今後憑藉新疆現有兵力，可以拼死一戰。但是，浩罕軍隊兵鋒正盛，英國人提供的槍炮也特別厲害，估計他們不會就此罷手，乘勢東進的可能性很大。”
下十戶長說道：“如果浩罕人來攻咱們天狼谷，憑藉兩個谷口的天險和咱們青松寨的藏兵洞，完全可以和他們周旋一陣子，堅持幾個月應該不成問題！”
桑格吉喝了口茶，思索片刻說道：“咱們這裡應該不會是他們的主要進攻方向，大隊人馬在這裡也根本施展不開。我認為托克遜和達坂城這兩個南北疆隘口才是他們要重點奪取的的進兵通道……”
說話間，東谷口的哨兵來報，說自稱是達坂城守備兵營的把總沙大人前來巡視。桑格吉三人都吃了一驚！
上十戶長十分疑惑地說道：“這麼晚了，怎麼會有官兵來咱們這裡？”
下十戶長更是納悶，說道：“從來沒聽說達坂城兵營有姓沙的把總？”
桑格吉問哨兵說：“他們來了多少人？”
哨兵回答說：“有二十幾個人。”
桑格吉思索了一下，說道：“先請他們進來吧。”
哨兵得令轉身出門，一開門就愣住了……只見六七個身著白色夜行衣的人已經持槍圍住了大帳，並且有兩人齊聲喊道：
“達坂城守備把總沙曼大人到！”
桑格吉見狀急忙帶著兩個十戶長出帳迎接。
不遠處，一隊人馬緩緩走來。這群人正是夜行曉宿的那一隊神秘隊伍。
領頭的那個軍官模樣的人來到大帳跟前下馬。
桑格吉忙迎上前去拱手行禮，說道：“不知沙大人到來，有失遠迎，還請恕罪！……沙大人請！”
沙曼點了點頭，毫不客氣地進到了大帳，坐到了正座上。兩個十戶長趕忙上茶。
沙曼一副盛氣凌人的派頭，手握馬鞭說道：“本大人前來巡查各地的防務，希望各位首領多多配合才是。”
桑格吉趕緊回應道：“一定，一定！”
沙曼問道：“你們對當前的局勢瞭解嗎？”
桑格吉小心作答，說道：“略知一些，聽說浩罕軍隊已經佔領了大半個南疆，還有可能繼續推進……”
沙曼好像漫不經心地問道：“那你們是不是有所準備呀？”
桑格吉急忙介紹青松寨的防備狀況，說道：“此前，我們部落的汗王已經命令我們加強防備。我們蘇木已經加派了東西兩個谷口的守衛，可疑之人絕不放入谷內。本蘇木的六十名青壯年鄉勇也全部備齊了弓箭刀槍，隨時準備與來犯之敵進行交戰。”
沙曼繼續再問：“憑你們蘇木的這點力量能守住天狼谷嗎？”
桑格吉趕忙答道“我們部落能上戰場的兵勇雖然不多，但依靠兩個谷口的天險，只要防衛安排得當，他們想攻進來也不容易。”
沙曼一臉不屑，繼續問道：“浩罕軍隊有的是洋槍大炮，谷口的天險不足為慮，根本擋不住他們。如果他們拿下谷口，攻到你們的青松寨怎麼辦？”
下十戶長急忙搶著回答說：“我們的青松寨到處都有機關，尤其是大小藏兵洞各個相連，洞口隨時可以攻擊來敵，他們即使進到天狼谷內，我們也一定能把它趕出去。”
沙曼眼睛一亮：“哦？”
桑格吉心中一驚！這青松寨的藏兵洞一直是本部落最重要的秘密，是用來保命的，決不能輕易示人！現在下十戶長說漏了嘴，被別人盯上可就麻煩了。
桑格吉急忙岔開話題說道：“青松寨四周山高林密，如果有人攻進來，我們可以撤到山上利用有利地形與他們周旋，畢竟這是我們自己的家，一草一木都了熟於心……”
沙曼的臉上掠過一絲不易察覺的獰笑，說道：“跟我說說你們‘藏兵洞’的事吧，我看這才是最有效的防禦手段。”
桑格吉看了下十戶長一眼。下十戶長也意識到了自己向這些素不相識的人洩露部落的最大秘密確實是十分魯莽的舉動，內心非常自責，但悔之已晚。
“現在說的‘藏兵洞’是村寨附近的山上有幾個天然形成的巖洞。傳說中，在很多年前有些內地來的俠客在這裡修煉武功，就住在洞裡。我們把這些巖洞作為躲避天災的藏身之處，其他方面也沒有什麼大的用處……”桑格吉小心解釋了一下，希望能淡化這位沙大人對“藏兵洞”的注意力。
“洞裡能藏下多少人？”
“也就五六十人吧。”
“主洞口在哪裡？”
“就在後山。”
沙曼一臉嚴肅地問道：“根據朝廷的旨意，尚未陷落的南北疆各處要塞關卡、城鎮村落的首領和兵勇都要驗證和甄別對國家的忠誠，表明不資敵、不降敵、抵抗到底的決心。你們能照做嗎？”
桑格吉一聽此話，頓時膽氣提升，鏗鏘有力地答道：“浩罕人佔我國土，屠殺我幾十萬同胞，與我們有不共戴天之仇。如果有一天這些賊寇膽敢來犯天狼谷，我們整個夏爾尕蘇木必定以死相拼，報效國家，絕不含糊！”
沙曼點了點頭，說道：“嗯……說得好！不過，如果浩罕人來攻的話，重點應該是達坂城和托克遜城兩處要塞。如果到那時關塞軍情告急，你們能協助守軍一起抗敵嗎？”
桑格吉繼續答道：“協助守軍抵抗來犯之敵是我們責無旁貸的義務。我們蘇木平時訓練的這六十多號青壯年鄉勇，不光是守護自己的村寨，需要時就是要上戰場殺敵立功的！請大人放心，只要大人召喚，我會親自帶領他們到軍前效力。”
沙曼又點點頭說道：“嗯！……很好！桑格吉頭領深明大義，朝廷會很欣慰的。那咱們現在就去檢視一下你們的藏兵洞如何？”
桑格吉見“藏兵洞”的秘密已被盯上，再也不好隱瞞了，心中有些無奈，但只能照辦。他伸開手臂說道：
“沙大人請……”
大家出了大帳，沿後山小路來到了半山腰的藏兵洞的主洞口。
青松寨後山的這些“藏兵洞”其實是幾萬年前由於地質運動自然形成的石灰岩溶洞，幽深的主洞與十幾個支洞直接相連成輻射狀，且每個支洞都有洞口，的確是“進可攻、退可守”的天然堡壘。
下十戶長點燃了主洞口石璧上的火把。
沙曼檢視了一下洞口，問道：“這洞裡能容下六十多人？”
桑格吉輕聲回答：“是……”
沙曼的副官湊上去在沙曼的耳邊耳語了幾句。
沙曼煞有介事地對桑格吉說道：“桑格吉頭領，你們部落的抗敵防禦體系的確準備的不錯……為了完成我們這次巡檢的差事，請你安排號手現在就吹響緊急操演的集合號。現在就進行緊急操練，操演完我們也就可以回去交差了。”
桑格吉心中又是一驚！有些猶豫，急忙問道：“您是說現在？”
沙曼點點頭，陰沉著臉說道：“是的，現在！”
桑格吉三人不解地對望了一下。兩個十戶長也非常疑惑，但三人都知道這是軍令，不能違抗！
桑格吉無奈之下，向兩個十戶長下令：“通知號手，吹緊急集合號！”
靜謐的天狼谷，百年來頭一次在深夜響起了不祥的牛角號聲。睡夢中的人們怎麼也想象不到滅頂之災已經悄然降臨……
也就一袋煙的功夫，數十名帶著弓箭刀槍的青壯年牧民匆匆來到了藏兵洞洞口。
大家都不知道深夜召集他們到底發生了什麼事，都疑惑地望著桑格吉和這一群從未謀面的神秘人。
桑格吉見人員已基本到齊，準備發話。上十戶長上前悄悄提醒說：“阿山昆都還沒到。”
桑格吉此時內心裡已經隱隱有了一種不祥的預感，而現在見他的副手——蘇木的驍騎校阿山昆都還未到來，反到有了一絲欣慰……當下的情況只能是走一步看一步了。
桑格吉高聲向大家介紹說：“各位鄉親！這位是達坂城守備兵營的沙大人。深夜到咱們青松寨，是奉命前來巡查咱們青松寨的抗敵防備情況的。這也是朝廷的旨意！……沙大人公務繁忙，特地請大家深夜前來進行一次防備預演，然後沙大人還要趕往其他部落進行巡查。請大家理解、配合……現在聽從沙大人的號令進行操演！”
沙曼清了清嗓子，高聲說道：“各位鄉親！想必大家都清楚咱們新疆當前的形勢。浩罕人已經佔據了幾乎整個南疆。他們所到之處生靈塗炭、雞犬不留，已經屠殺我幾十萬同胞！是罪大惡極、不共戴天的敵人！今後，他們隨時都有可能進攻各處關隘和咱們的家園。朝廷有令！各地兵勇鄉民都要做好抗敵準備以防不測……現在計劃進行預防性操演，你們願意配合嗎？”
大家聽說是進行防備浩罕軍隊進攻的操演，齊聲回答：“願意！……”
沙曼見狀，臉上再次露出了猙獰的笑容，順勢下令：“好！當前假設敵軍大隊人馬已經從東谷口攻進來，我們為儲存實力撤進‘藏兵洞’，然後轉移到各個支洞口與強敵進行周旋……現在全體人員進入主洞口，迅速轉移到各個分支洞口待命。全體行動！”
大家沒有多想，魚貫而入進到洞內。