第39章 辭京返鄉（1 / 1）
“七個星之戰”結束十二天後的一個深夜。
守衛森嚴的北京城德勝門外的理藩院外館大門前，理藩院右侍郎桂清的官轎和九門提督蔣臨照的馬隊匆匆到來。
桂清下了轎，和蔣臨照一起，急急忙忙地走進了外館大門，穿過通廊，進了會客廳。
還沒落座，桂清就立即吩咐值夜的守備統領說道：“快請土爾扈特布彥汗王，有要事相商！”
守備統領回應了一聲，趕忙去請汗王。
不一會兒，汗王進到了會客廳，衛隊長巴音青守在了門外。
桂清和蔣臨照立即起身，上前施禮，輕聲說道：“參見布彥汗王！”
汗王回禮道：“桂大人好！蔣大人好！……不知桂大人和蔣大人深夜到此，有何指教？”
桂清急忙從身上拿出了一份“軍報”，呈給了汗王，心情顯得異常沉重！憂心地說道：
“這是吐魯番軍府遞來的六百里加急軍報……浩罕軍連陷庫爾勒、焉耆兩城。十二天前，您的夫人——土爾扈特部落代理盟長金花哈敦，帶領部落兵勇，與浩罕軍賊寇鏖戰於焉耆霍拉山七個星山口，傷亡甚重！……幸得烏魯木齊南山民團徐學功率部馳援，擊退賊眾，暫且保全部落民眾性命……”
汗王猛地站了起來，瞪大眼睛仔細看著軍報中的每一個字。
桂清繼續說道：“兩宮皇太后已降下懿旨：準土爾扈特汗王擇日啟程返疆，處理部落善後事宜……還有件事要告知汗王：英國公使阿禮國好像在秘密運作，有意在設定障礙，目的在於使汗王短期內不能順利回到新疆……還請汗王歸途之中務必小心，不能大意！”
汗王思忖片刻，說道：“既然到了這個地步，京城不宜久留。我們天亮之前就出發離京，其他的事到了張家口再說吧！”
蔣臨照說道：“我已經在外館四周加派了人手，不讓閒雜人員靠近。在京準備路途所需可秘密進行，大宗物品最好在張家口採辦。出京的道路，我來安排清場。”
桂清說道：“英國人在收買我們理藩院內部的人，想透過他們瞭解汗王的具體動向和返疆行程。還透過這些被收買的人放出訊息說：新疆的土爾扈特部落，購買俄羅斯的軍火；與俄國人暗通款曲、圖謀不軌！英國人居心叵測，不得不防！離京啟程之事要秘密進行才好……”
汗王聽著，點了點頭，反而覺得有些欣慰，笑著說道：“這就對了！”
見到汗王臉上的笑容，桂清一愣！十分疑惑，趕忙問道：
“英國人歹毒異常、用心險惡！汗王身處險境，為何不以為然，還坦然發笑呢？”
汗王說道：“他們越是煞費苦心關注我的行程，就越說明土爾扈特部落的力量還沒有被摧毀。他們既然還在顧忌這股力量，就說明浩罕人和英國人已經被傷到了筋骨，不敢再小瞧我們的存在……有土爾扈特橫擋在中天山作為屏障，它就不可能肆無忌憚地對伊犁和烏魯木齊直接下手，這對他們今後在新疆發起的所有行動，都會有相當的牽制作用……我在北京都能讓這些賊寇勞心費神、寢食難安不好嗎？雖然不能夠奪其志，只要能驚其心、分其力，就是對新疆戰局的一種策應。你們說是不是？”
桂清和蔣臨照恍然大悟！都十分佩服汗王玉樹臨風的雍容姿態。但轉眼仔細一想：雖然汗王高瞻遠矚、藝高膽大，對新疆的戰局也有自己的明確判斷；可當前這些英國人耍弄的陰謀和施展的手段，對汗王本人的安全，明顯構成了嚴重威脅，不能不防！
桂清急切說道：“汗王放眼全域性、臨危不亂，確有大將風範，是十足的朝廷棟樑！可英國人奸詐異常、出手狠毒，為達成目的不擇手段，還是處處要多加小心才是！”
汗王點點頭，說道：“多謝兩位大人的關照。我們現在就開始準備，天亮前出發。”
蔣臨照急忙說道：“那我現在就去安排道路清場的事！”
桂清也點頭稱是。
汗王拱手說道：“感謝兩位大人深夜到訪、處處關照！事發突然，還請兩位大人代我向皇上、皇太后問安辭行為盼！”
桂清、蔣臨照拱手行禮道：“願為汗王代勞！……”
子夜過後。在汗王下榻的房間裡，汗王和汗旗內務總管明珠爾、衛隊長巴音青睡意全無，正在商議返疆路線。
明珠爾根據汗王就近返疆的意圖，綜合分析了當前沿途各地狀況，介紹說道：
“最近的民軍活動比三個月前更加厲害，從陝西、甘肅過河西走廊回新疆的通道已經徹底封閉了。從張家口到烏里雅蘇臺再到科布多的北路‘大草地’通道，雖然安全，但耗時較長。如果要想盡快回到部落，只有出北京到張家口，從張家口出長城或從殺虎口出長城，六百里到歸化。再從歸化前行一千多里過包頭、五原，到陰山腳下、黃河邊上的磴口。
“然後再翻越狼山、穿過大漠戈壁到額濟納，從額濟納轉道哈密或巴里坤進疆。這一路有八千多里地。而且，這八千多里的路程當中，只有北京城到陰山腳下的磴口這兩千多里，有朝廷設定的驛站、軍臺能夠正常運轉，可供使用。其後的六千多里，中間的驛站、軍臺或者卡倫基本都已癱瘓，指望不上……”
雖然明珠爾說的這條耗時相對較短，但依舊漫長的返疆之路，十分的兇險；但對部落安危的擔心和對親人的思念之情，使得汗王下定了決心，決定順著這條路線返疆……
拂曉。汗王這百人的隊伍從健德門匆匆離開了北京城。
殘破不堪的健德門箭樓下，剛送走汗王隊伍的桂清和蔣臨照，望著遠去的汗王隊伍背影，仍在緊鎖眉頭。兩人心中都還是有些忐忑不安——這遙遙萬里的歸途，他們能躲過浩罕人和英國人合謀的暗算，順利返疆嗎？
晌午時分，汗王隊伍就到了宣化府的宣化驛。
剛吃完飯，明珠爾就讓巴音青和自己一同去採辦行程中的所需物品。
巴音青疑惑起來，問明珠爾說：“不是到張家口採辦嗎？還沒見到‘大境門’，咋在這裡就開始行動了？”
“其實咱們從這宣化府就要往西走了，過懷安到大同、朔平，從殺虎口出長城，到歸化經包頭轉河套。往北去張家口出長城，是走烏里雅蘇臺到科布多，那是咱們進京走的路，現在要縮短行程走新路線。”
巴音青一頭霧水，明珠爾說的這條新路線，他根本就沒聽說過。他皺著眉頭問道：
“那咱們就一直在這長城裡面繞達，啥時間才能出長城？”
“順著這條驛路，明天晚上可以到殺虎口，就能出長城了。現在咱們走的路，都在長城內側，也就是長城以南。不過，現在說的長城是明代長城；如果按秦漢時期的長城來說，咱們走的這幾千里路都在長城以內，出不了長城……現在的季節，這一路風光不錯，留意欣賞呦！”明珠爾耐心地說道。
巴音青眼睛一瞪！大聲說道：“哪有心思看風景？急都快急死了。我真恨不得今天晚上就回到家！……我真想不通？我們這麼大的中國，竟然擋不住區區一個浩罕小國的進攻，把半個新疆都丟了。真是喪氣！”
看著巴音青急不可耐、怒火攻心的樣子，明珠爾在心裡十分理解；可解釋這樣盤根錯節的問題，幾句話是完成不了的，也就不想再多說了。
隊伍換了馬，裝好採辦的物資，就立刻出發往朔平府方向的殺虎口奔去……
汗王隊伍從殺虎口出長城，經過歸化、包頭、五原等二十多個軍臺驛站，來到了磴口縣。這五天的跋涉，行程已經超過一千公里。
這磴口處於陰山最西端的支脈——狼山腳下、黃河之濱。磴口驛站是河套地區西緣最大的驛站，也是這次選擇西返新疆路線的途中，橫穿阿拉善戈壁大漠，到額濟納之前的最後一個可供補充給養的地方。
磴口驛站的把總郭昌對汗王一行的到來十分熱忱，置酒相待。但聽說汗王一行，既不是南下賀蘭山走河西走廊回新疆；也不準備北上到烏里雅蘇臺轉科布多回新疆；而是要穿山越嶺行走戈壁大漠到額濟納，然後再轉道哈密進疆，十分驚愕！他十分憂慮地對汗王說道：
“這條路線雖然是康熙、乾隆年間大戰新疆時的主要糧道，可已經荒廢多年；中間設定的軍臺驛站大多無人看管，不堪使用。路途中的補給十分困難……另外，最要命的還是現在甘肅、寧夏揭竿造反的民軍四處遊蕩，各地官軍都避之不及。現在黃河對岸的伊克昭盟，滿地都是他們的人馬；如果和這些人相遇，肯定是凶多吉少……
“前些天，還有個莫名其妙的化緣和尚，也在打聽你們的行蹤。當時沒太在意，也鬧不清他的身份，就打發走了……我還是建議汗王向北到烏里雅蘇臺，從朝廷的驛站線路上行走。這樣就比較安全！”
郭昌的建議，是想讓汗王考慮，從磴口官道北上翻越大陰山，到烏里雅蘇臺的驛站線路，再過科布多回新疆。這條路線雖然繞道，多了兩千裡地，耗時較長，但行程安全。
汗王感覺無法向郭昌說明當前事態的緊迫和心中的牽掛；謝絕了他的好意，仍決定按原定路線不變。並請他協助採辦馬匹和給養物資一事。郭昌滿口答應。
為了應對即將開始的翻越大山、穿越戈壁沙漠的千里之行，汗王下令在此短暫休整一天。
汗王吩咐明珠爾和巴音青，在磴口驛交還驛馬後，立刻去附近的烏拉特三公旗，購買全國聞名的河套地區名馬——河套馬。除了採辦百匹河套馬，還要購買十幾頭駱駝。在到達額濟納之前，熟食、生食、草料等所有路途上所需給養，都要在這裡採辦齊全。
休整一天後。馬匹、駱駝和路途給養均已備齊，也緩解了一下這幾天趕路的疲憊。
汗王隊伍繼續從磴口驛站出發，開始向西面一千多公里之外的額濟納行進……
隊伍艱難翻過了千奇百怪的狼山，又向西行進了數十公里，來到了圖克木山腳下的一座喇嘛廟前。
這座古老喇嘛廟高懸的藍底金字的匾額上，“妙華寺”三個漢字還依稀可辨，而兩側的蒙文、藏文、滿文書寫已經模糊不清了。
古廟雖然規模不大，但也顯得莊嚴肅穆、氣勢恢宏！亭臺樓閣雕樑畫棟，在這戈壁大漠之中十分耀眼！
妙華寺廟門緊閉，廟內傳出喇嘛的誦經聲……
明珠爾見大家體力消耗不少，已經有些疲憊不堪，就向汗王建議，在廟前的幾顆大榆樹下面歇歇腳。
汗王也覺得，應該在這難得的一片大樹下緩解一下；有緣的話，還能進廟拜拜佛祖菩薩。
眾人來到樹下，開始下馬走動。
巴音青和幾個騎兵護衛，好奇地觀察這大漠古剎，發現門前中心位置的三顆大榆樹上，掛滿了經幡。感覺這是三顆神樹，不由得閉目合十，禱告起來……
明珠爾剛拿出水袋喝了口水，就突然覺得身後有動靜……回身觀望時，發現遠處塵土飛揚。
明珠爾急忙招呼巴音青到高處檢視。
巴音青舉著望遠鏡檢視了一番，疑惑地說道：“好像是一隊人馬在追殺另外一隊人馬……”
明珠爾接過望遠鏡也檢視了一番。
跑在前面的那隊人馬有數十騎，拼命催馬飛奔，像是在逃命；後面的隊伍有數百騎，緊追不捨。揚起的塵土遮天蔽日，嘈雜的叫喊聲也漸漸傳來。
巴音青立即命令衛隊上馬，列陣警戒！
這歸心似箭的汗王隊伍，原本不想在這完全陌生的地方惹事上身，儘量避免起了糾紛耽誤行程；可前面這一隊逃命的人馬，看到廟前有騎兵列陣，就像看到了救命稻草、發現了生還的希望，徑直朝古廟奔來。
在距離較近時，領頭的那個身著官服的人，好像認出前面的隊伍是某個蒙古部落王爺的騎兵衛隊，就更加把汗王這支隊伍當做了最後的救星。毫不猶豫地帶著這幾十號人馬，逃到了廟前汗王隊伍跟前，狼狽地滾下了馬鞍……
這個官差模樣的人，帶著大家跪在地上，向汗王大聲哭訴道：
“小人是磴口縣衙典史陸榮。受知縣大人之命，掌管磴口城西外來農工墾荒種糧一事……昨日有數十名亂匪，闖進農區劫掠錢糧，被我等擊退；不曾想今日大隊亂匪前來尋仇，誓言要把我們斬盡殺絕！十幾人已被他們殘殺，我和這僅剩的四十人逃難到此。請王爺救命！……”
這幾十人全都跪在地上，大聲呼喊：“王爺救命啊！……”
這裡還沒弄明白來去緣由，後面的數百追兵已到眼前。
追來的這支隊伍，見汗王這隊騎兵手提馬刀、身背洋槍，十分彪悍、毫無懼色！知道這不是一般的隊伍，沒敢直接上前動手。就仗著自己人多勢眾，擺好陣勢，裡三層外三層將汗王隊伍圍在了廟前……但也不敢輕舉妄動！
忽然，追兵隊伍齊刷刷地讓開了一條通道，通道里出來一個身材魁梧、首領模樣的人。這人縱馬來到汗王衛隊跟前，將手中的青龍刀掛在了馬背上，拱手問道：
“請問前面是哪路人馬在此列陣？”
“新疆土爾扈特蒙古部落汗王，返疆途經此處。你是何人？敢對汗王如此不敬！”巴音青厲聲喝道。
“本人是‘黃河自衛總團元帥’李劍。今天到此，捉拿傷我兄弟的仇人！此事與你們無干，請趕快離開此地！免得傷了和氣……”來人高聲說道。
“他們傷的是你什麼人？”巴音青問道。
“他們殺傷的是我義軍兄弟！”
“你的兄弟為什麼被殺？”
“我那些兄弟是向他們暫借錢糧，並不想害他們性命；可他們非但不借，還打傷我眾多弟兄，兩位兄弟已死在他們手上。此仇不報，誓不為人！”
“你們針對官府稱‘自衛總團’。可你們去搶劫百姓人家，還不能讓人家還手自衛；當了土匪去劫財，還倒打一耙，說人家傷人害命。天底下哪有這樣的道理？……那你們今天殺了他們多少人？還不知足嗎？”巴音青憤憤不平地大聲說道。
李劍開始惱怒起來，吼道：“看樣子，你們今天非要趟這窩子渾水了是不是？我警告你，不要多管閒事，小心我對你們不客氣！”
巴音青也不甘示弱，大聲喊道：“那就來試試吧！”
說著，就下意識地活動了一下脖頸子……
汗王一直在觀察面前這個氣勢洶洶的李劍，感覺到這個人雖然眼露兇光、滿臉怒容，但眉宇之間卻透著一股良心未泯、除暴安良的英武之氣。
他判斷這個人絕不是黑了心腸、無可救藥的山賊草寇，而是一位能為國所用的可造之材！這樣的人能為國出力，那將是民族之幸！將來出現在收復新疆故土的戰場上，衝鋒陷陣！未必沒有可能。