第288章 三人一臺戲（1 / 1）
官兵立刻掄起手中的棍棒，毫不留情地抽打下去。
頓時，夥計們的哀嚎聲響徹空地。
“大人饒命！我們真的是災民啊！”一個夥計掙扎著大喊，試圖辯解。
秦虎卻彷彿未聞，冷冷揮手：“繼續打！”
官兵們下手更狠了，棍棒落下時發出沉悶的聲響，那些夥計終於扛不住了，一個個痛哭流涕，連連求饒。
“別打了！我們說！我們說！”終於，一個夥計崩潰了，帶著哭腔大喊。
秦虎緩緩抬手，示意官兵停下，隨後踱步走到那人面前，居高臨下地盯著他：“說吧，誰派你們來的？”
那夥計渾身顫抖，冷汗涔涔，連連磕頭，聲音顫抖得幾乎不成句：“是……是李家糧鋪的東家李三德……”
“他說要我們裝成災民來搶粥，怕粥真的發到那些窮鬼手裡，會影響他的生意啊！”
秦虎眼神一寒，目光如刀般掠過其他跪著的夥計：“還有呢？”
“陳記米莊！是陳萬才吩咐的！”
“還有吳記糧行的吳四海，他說讓我們佔滿位置，斷了真正災民的糧！”
聽到這一連串名字，圍觀的災民們頓時一片譁然。
“這些黑心糧商！他們平時抬高糧價，現在竟連賑.災的糧都不放過！”
“李三德！陳萬才！吳四海！這些畜生簡直天理難容！”
憤怒的呼聲漸漸高漲，許多災民握緊了拳頭，恨不得立刻衝去這些糧商的店鋪砸個稀巴爛。
這時，其他夥計也紛紛開口，生怕再挨棍棒：“是陳記米莊！老闆陳萬才吩咐的！”
“吳記糧行的東家吳四海也有份，他說讓我們佔滿位置，斷了真正災民的希望！”
秦虎眼睛一眯，這幾個糧商的名字，赫然就是北方州內的三大糧商。
他們的糧鋪幾乎壟斷了北方大半的糧食貿易，平日裡仗著地位囤糧抬高糧價，掠奪百姓，早已惡名遠揚。
而其他小糧商，雖也有跟風之舉，但在秦虎看來，不過是些烏合之眾，不足為懼。
凌霜看著這一幕，忍不住上前低聲問道：“秦虎，你是怎麼確定這些人是假冒的？”
秦虎輕笑：“真正的災民幾天都沒吃上東西，哪怕粥裡有沙子，他們也會忍著吃。”
“可這些人不一樣，他們心裡有鬼，根本不可能碰這些摻了沙的粥。”
凌霜聽罷，恍然大悟，同時對秦虎的深謀遠慮生出幾分敬佩。
處理完這些假災民，秦虎以“操縱夥計冒充災民”的罪名，正式向糧商發出邀請函，要求他們前來會談。
糧商們收到訊息後，卻絲毫沒有慌亂，反而聯合起來，暗中籌謀，打算在會談上讓秦虎顏面掃地。
“他想動我們？那就讓他看看，北方到底是誰的天下。”一名糧商冷笑道。
秦虎站在粥鍋旁，望著漸漸平靜下來的人群，目光深遠而冰冷：“糧商是這一局的關鍵棋子，也是傅懷章的殺手鐧。”
“但棋子終究只是棋子，隨時可以換掉。”
他嘴角浮現一抹冷笑：“接下來，該我們出牌了。”
秦虎與凌霜回到客棧時，天色已漸晚。
掌櫃迎上前稟報，說三大糧商已提前到達，幷包下了客棧最好的天字號廂房，準備好酒好菜，特地宴請秦虎。
秦虎點了點頭，看向身旁的凌霜：“你先回房間休息，我與他們談些要事。”
凌霜雖有些擔憂，卻沒有多說，只叮囑了一句：“小心些。”隨即轉身回房。
推開天字號廂房的門，秦虎便聞到一股濃烈的酒香撲面而來。
廂房內燈火通明，紅木桌上擺滿了珍饈美饌，酒氣與肉香交織在一起，充斥著一種刻意營造的熱絡氛圍。
與外面的饑荒簡直是天差地別。
李三德、陳萬才、吳四海三人分坐主座，身旁還跟著幾名隨行的掌櫃與心腹隨從。
這些人低眉順眼，保持著恭敬的姿態，而三大糧商則一臉堆笑，滿是親熱的模樣。
見秦虎入座，李三德率先站起，舉杯笑道：“大人，今日能得您賞臉赴宴，實在是我們的榮幸。”
“來，這一杯我們敬大人，先前有些誤會，還望大人海涵啊！”
秦虎只是淡淡一笑，舉杯輕啜，卻並未開口表態。
見狀，陳萬才連忙接過話頭，語氣謙卑：“大人，之前的那些事情，實在是下面的夥計無知惹事，我們這些做東家的毫不知情。”
“若有冒犯之處，全都是那些小人的錯，絕無半點與我們有關！”
吳四海也附和道：“正是如此！我們三家向來遵規守矩，支援朝廷，絕無二心。”
“如今北州災情嚴重，我們這些商賈雖然無力解救萬民，但也願為朝廷分憂。”
三人一唱一和，言辭懇切，看似姿態放得極低。
秦虎聽著，始終面帶淺笑，只是偶爾點頭附和幾句，卻始終不表態。
酒過三巡，場面愈發熱鬧，但這種熱鬧中夾雜著幾分詭異的沉默。
三大糧商一邊試探，一邊觀察著秦虎的神情，心中不禁暗自揣測。
這秦虎到底是來興師問罪，還是另有所圖？
若是前者，他為何不直接開口點明，反而顯得這般雲淡風輕？可若是後者，又究竟是何圖謀？
幾輪推杯換盞後，秦虎終於放下酒杯，目光淡然地掃過三人，開口道。
“幾位東家，如今北州災情嚴重，百姓飢寒交迫，怨聲載道。”
“我聽聞，你們三家的糧價，卻始終居高不下……”
秦虎故意頓了頓，將聲線拉長。
三人聞言微微一愣，面上卻不露分毫，迅速交換了一個眼神。
李三德率先開口，語氣中帶著幾分無奈與苦澀：“大人，這糧價之事，實在非我們所願啊！”
“如今災情之下，糧食緊缺，收購成本本就居高不下，我們也是舉步維艱啊！”
“若是貿然降價，別說百姓會搶空糧倉，我們自己都要賠得血本無歸了。”
“是啊，大人，”陳萬才連忙接話，“您想想看，商人做生意，圖的不過是個微利。”
“若是強行讓我們低價售糧，這些年來辛苦經營的基業，只怕頃刻間就要毀於一旦。”
吳四海則長嘆一聲，攤開雙手，一臉無奈地說道：“我們這些做生意的，說到底也是為了一家老小謀生。”
“災情當前，我們雖想盡力為百姓做些事，可實在有心無力。還請大人明鑑。”
三人聲音裡滿是哀求，語氣低到了塵埃裡，彷彿已經將姿態放到了極致。
旁邊的掌櫃與隨從們也紛紛點頭附和，彷彿三大糧商真是被逼無奈的苦主。
誰料秦虎卻突然笑了，眼神如刀般掃過三人：“幾位誤會了，我並非要你們降糧價。”