第906章 回到原點的比分（1 / 1）
明尼蘇達森林狼與溫哥華灰熊的首戰落幕，狼隊陣容裡所有藏著的短板，被對手扒得一乾二淨，毫無保留地暴露在溫哥華灰熊眼前。如此一來，溫哥華灰熊抓住破綻穩穩拿下首勝，反倒成了情理之中的事，沒有半分意外。
李維關掉電視，對自家球隊這場比賽的發揮挑不出半點不滿，緊繃的神經徹底放鬆，帶著滿心塌實甜美地進入了夢鄉。可遠在明尼蘇達，身為森林狼主教練兼總經理的布拉德利·史蒂文斯，卻半點睡意都沒有，整夜輾轉難眠。他眼下要解決的核心難題，正是球隊混亂不堪的球權分配問題，尤其是科懷·倫納德復出歸隊後，這個矛盾徹底激化，成了亟待破解的死局。
若是沒法理順球權，讓場上球員各司其職，明尼蘇達森林狼在這輪系列賽裡，根本沒有任何翻盤的可能。雖說溫哥華灰熊折損了一名核心，陣容僅剩內外雙核支撐，但這兩人之間的化學反應，以及季後賽硬仗裡的穩定發揮，遠不是如今這支森林狼能比肩的。
森林狼想要啃下這輪系列賽，唯一的出路就是啟用場上每一位球星，讓他們打出應有的實力，不求人人爆發打出百分百狀態，至少也要穩住七成到八成的水準。可首戰打完，結果一目瞭然，隊裡的核心球星們，連五成實力都沒發揮出來，完全是集體迷失的狀態。
單從這場比賽的走勢來看，當初簽下以賽亞·托馬斯，似乎是個正確的抉擇，可最棘手的問題也隨之而來——他拿著本賽季超3000萬的高薪，與森林狼簽下的是一份四年近1.2億的大合同。
常規賽乃至首輪季後賽，以賽亞·托馬斯都是森林狼雷打不動的得分王，是外線絕對核心，可面對防守針對性拉滿的溫哥華灰熊，他這個外線核心徹底失靈，直接淪為了場上的外線漏勺，攻防兩端完全拖垮球隊。
吉米·巴特勒與科懷·倫納德本就不是控球后衛出身，根本無法有效掌控球權、梳理進攻，兩人早就對以賽亞·托馬斯獨霸球權的打法感到極度不適，這種彆扭的配合感，在首戰輸球后，徹底積攢到了爆發邊緣，球隊內部的裂痕已然顯現。
布拉德利·史蒂文斯站在了抉擇的十字路口，眼前擺著的兩條路，每一條都佈滿荊棘，看似都通向深淵。可他作為森林狼的話事人，沒有退路可言，必須在第二戰開打前做出決斷。於是在賽前訓練中，他直接宣佈將以賽亞·托馬斯調入替補陣容，這個決定瞬間激起了對方的強烈不滿。
要知道，本賽季正是以賽亞·托馬斯職業生涯的巔峰期，他不僅破天荒入選最佳陣容一陣，還坐穩了西部全明星首發的位置，一項項榮譽加身，讓他自認已經成為森林狼的新象徵、新符號，是球隊無可撼動的核心。
如今第二輪第二戰，他卻要屈居替補，這是他絕對無法接受的。在他心裡，即便輸球，也要以首發身份站著輸，絕不願坐在替補席上看著球隊落敗，那是對他職業生涯的羞辱。
怒火中燒的以賽亞·托馬斯，在訓練場上直接向史蒂文斯發難，語氣滿是不服與強硬：“我絕不接受打替補！上一場輸球從來都不是我一個人的錯，其他人的發揮同樣糟糕透頂，尤其是德懷特·霍華德，關鍵時刻連續罰球不進，直接打亂了球隊的進攻節奏，要是他那幾罰全中，贏球的就是我們！憑什麼輸球后要我去坐替補，而不是他們？我不服！”
這一刻，以賽亞·托馬斯收起了平日的隱忍，露出了鋒芒畢露的一面。其實在離開溫哥華灰熊、加盟明尼蘇達森林狼之前，他的職業生涯一直顛沛流離，從未順遂過。是森林狼給了他逆襲的機會，中產合同到期後，球隊更是毫不猶豫奉上年薪近3000萬的大合同，這份知遇之恩他並非不懂，但在榮譽和地位面前，他早已顧不上其他。
單看常規賽表現，這份合同堪稱超值，可到了季後賽，面對灰熊的高強度防守，他的短板被無限放大。至於輸球的根源到底是他的攻防拉胯，還是霍華德的罰球失誤，但凡看過比賽的人，心裡都有同一個答案。
布拉德利·史蒂文斯眼皮都沒抬一下，目光始終沒有落在以賽亞·托馬斯身上，語氣冰冷得沒有絲毫商量的餘地：“你可以不接受，那就做好第二戰被DNP的準備，我從不是在跟你開玩笑。”
在李維身邊共事的幾年，史蒂文斯學到最深刻的道理，就是絕不能過度縱容球員。球員不是自己的家人，不會懂得感恩，反而會把教練的包容當成理所當然，彼此之間必須保持嚴格的職業距離。執掌森林狼後，他一直踐行這個原則，此前隊內的刺頭吉米·巴特勒，早已被他穩穩拿捏，沒想到如今以賽亞·托馬斯又跳出來挑戰他的權威。
站在一旁的吉米·巴特勒，嘴角勾起一抹不易察覺的諷刺笑容，旁人都未曾留意，可他心裡卻暢快不已。對於以賽亞·托馬斯這個後場搭檔，他早已忍無可忍，在他看來，以賽亞·托馬斯除了得分能力稍強於戈蘭·德拉季奇外，其餘方面根本沒有可比性，尤其是防守端，他就是徹頭徹尾的黑洞。
常規賽裡，以賽亞·托馬斯進攻端拿十分，或許能勉強補上防守端丟的十分，可到了季後賽，對手針對性防守拉滿，他連四分都拿不到，攻防效率徹底失衡。上一場森林狼輸球，核心原因從來不是霍華德的幾次罰球失準，而是以賽亞·托馬斯的表現太過辣眼睛。
首輪季後賽打完，他的整體命中率還接近五成，這場對決直接暴跌至四成以下，作為球隊外線核心，打出這樣的表現，還妄想守住主場勝利，簡直是天方夜譚。
經過首戰的較量，史蒂文斯和森林狼眾將都看清了以賽亞·托馬斯對球隊的危害，所有人都渴望做出改變，打破當前的困局。而以賽亞·托馬斯之所以反應如此激烈，其實他心裡也清楚，自己的打法對球隊弊大於利，但他更明白，一旦淪為替補，自己的資料會大幅下滑，球隊老大的位置也會徹底旁落，這些都是他拼盡全力也不願放手的東西。
對於一支尚未奪冠的新球隊來說，球隊老大與二、三號人物，在場外的待遇有著天壤之別。奪冠之後，全隊球員都能借著冠軍熱度拿到大量代言與贊助，可沒奪冠的情況下，只有球隊老大能獲得商業青睞，二、三號人物根本無人問津，毫無商業價值可言。
可史蒂文斯冰冷的話語，絕非虛言恫嚇，以賽亞·托馬斯的內心開始動搖，他不敢賭，賭史蒂文斯真的會在第二戰將他徹底雪藏。畢竟他的合同裡，諸多條款都與季後賽表現掛鉤，並非打完常規賽就能穩穩拿到全額薪水，邁克·布隆伯格與史蒂文斯從來都不是做慈善的。
權衡利弊之後，以賽亞·托馬斯最終還是選擇了妥協，他沒有反抗的資本。他還想著這份合同結束後，再簽下一份頂薪大合同，如今NBA聯盟薪資水漲船高，正值球員賺錢的黃金時期，他絕不想被聯盟淘汰。
一天之後，溫哥華灰熊主帥埃裡克·斯波爾斯特拉看到首發名單時，發現以賽亞·托馬斯赫然出現在替補席，森林狼其餘首發陣容未有變動，他心裡清楚，灰熊真正的考驗來了。這場比賽裁判的吹罰尺度依舊偏松，雙方身體對抗強度拉滿，火藥味十足，球員間的摩擦不斷，險些爆發直接衝突，每一個人都憋著一股火氣。
以賽亞·托馬斯替補登場後，表現還算中規中矩，可替補出場時間有限，根本沒有足夠的球權和回合去施展身手，個人上限被死死限制。但少了他這個防守黑洞在場上拖後腿，森林狼的防守體系終於成型，史蒂芬·庫裡的發揮受到了極大限制，科懷·倫納德與吉米·巴特勒輪番單防、協同包夾，給庫裡製造了前所未有的防守壓力。
OG·阿奴諾比本場出任首發小前鋒，三分線外三次出手全部偏出，顆粒無收；喬納森·艾薩克的三分手感也同樣低迷，沒能為球隊提供外線火力支援。好在尼古拉·約基奇與克萊·湯普森及時站了出來，兩人聯手彌補了灰熊的三分產量缺口，全場合計命中記三分球，撐起了球隊的外線進攻。
史蒂芬·庫裡在第四節末段終於找回三分手感，憑藉一記壓哨三分，硬生生將比賽拖入加時賽。可常規時間的高強度對抗，早已耗盡了灰熊雙核的體能，到了加時賽，兩人完全失去了統治力，反倒成了森林狼眾球星的表演舞臺。這一刻，森林狼多核心陣容的優勢展現得淋漓盡致，埃裡克·斯波爾斯特拉不願就此認命，果斷祭出砍鯊戰術，試圖扭轉戰局。
可誰也沒想到，賽前德懷特·霍華德特意加練了罰球，這場加時賽裡他一共站上罰球線8次，穩穩命中6球，直接讓灰熊的砍鯊戰術徹底失效。終場哨響，比分定格在109:113，溫哥華灰熊客場憾負，明尼蘇達森林狼成功扳平大比分，將系列賽拉回同一起跑線。
主場拿下這場關鍵勝利，森林狼眾將都沉浸在喜悅之中，唯有以賽亞·托馬斯滿臉落寞，絲毫開心不起來。他這場比賽命中率尚可，得分也成功上雙，可加時賽最關鍵的時刻，他只能坐在替補席上，眼睜睜看著隊友們在場上拼搏決勝。
對於天生好勝、鬥志滿滿的他來說，這種局面無疑是巨大的諷刺，他內心無比渴望與隊友並肩作戰，可教練眼中只看到他的短板，全然忽略他的進攻能力，這份不被認可的失落，狠狠刺痛了他。
更讓他無奈的是，森林狼老闆邁克·布隆伯格對這位前溫哥華灰熊總經理極為信任，自己想透過逼宮老闆換掉史蒂文斯，根本是天方夜譚。除非他能成為球隊真正不可或缺的絕對核心，可眼下的他，距離這個位置還差得太遠太遠。
溫哥華灰熊眾將返回主場後，並未沉溺於失利的情緒，他們清楚，第二戰並非輸給自身，而是敗給了對手的超神發揮，尤其是德懷特·霍華德，全場狂砍24分20籃板3封蓋的兩雙資料，最後時刻的關鍵罰球更是彈無虛發，表現堪稱現象級。
但灰熊上下對霍華德的秉性瞭如指掌，他向來是典型的給點陽光就燦爛的球員，如今球隊贏球，他必定會去夜店縱情瀟灑，絕不會像上一場輸球后那樣，埋頭苦練罰球。沒有了賽前的加練，霍華德的罰球水準，又會回到那個與奧尼爾、張伯倫齊名的“罰球噩夢”狀態。
另一邊，常規賽MVP領銜的休斯頓火箭，與洛杉磯快船的系列賽也戰成1:1平，詹姆斯·哈登兩場比賽場均轟下40分11助攻，只要系列賽不拖入六、七場的生死時刻，他依舊是隊友最信賴的外線核心。
東部賽區的兩組半決賽，同樣全部戰至1:1平，今年NBA季後賽的半決賽四組對決，全都打得異常激烈焦灼，懸念拉滿，這讓球迷們大呼過癮，畢竟沒人願意在季後賽看到一邊倒的屠殺場面。
看著東部球隊依舊延續著過往的疲軟態勢，李維對溫哥華灰熊本賽季的衛冕之路，又多了幾分底氣。在他看來，球隊本賽季最大的對手，全都集中在西部，東部無論哪支球隊突圍晉級總決賽，都難以抵擋西部球隊的強勢衝擊。
菠菜盤口也敏銳捕捉到賽場局勢，悄悄調整了此前的奪冠賠率。雖說菠菜行業的規則本就是莊家通吃，但操盤者自然想追求利益最大化，賽場格局生變，賠率自然也要隨之改動。
對於外界的種種紛擾與輿論熱議，李維和溫哥華灰熊全隊都未曾放在心上，所有人的注意力，都集中在接下來的兩個主場比賽中。只要能穩穩拿下這兩個主場勝利，他們就能鎖定系列賽勝局，順利挺進西部決賽，向著衛冕目標穩步邁進。