第24章 半（1 / 1）
席捲京東東路的大雨還是絲毫沒有停歇的跡象。
沒有閃電、沒有滾雷、沒有疾風，只有無情地往下澆灌的雨水。
雨滴密集織成緞子，從青州府衙屋簷滾下，早已涼透的地面，已無力升起一點菸雨氣息。
整座青州城就這麼任由雨水無聲洗禮著，沒有屈服也不屑辯駁，就這麼爽爽利利不欺人眼。
東城角樓上哨兵揉了揉眼睛，他似乎看到了雨水砸落在西城哨兵頭頂上揚起的水花。
青州城裡的酒樓商肆門窗緊閉，往日熙熙攘攘的街道上不見一個人影。
只有這個時候，青州城才顯示出北方重鎮的威儀，幾萬人口像是瞬間消失了般，一點蛛絲馬跡都尋不到。
若不是入夜仍有更聲，真和空城無甚區別。
站於府衙正門的衙役李沐，覺得腳下有些陰涼，低頭方覺街上流向護城河的雨水，不知何時已緩慢流向街道，向兩邊擴散開去，漸漸沒過鞋面。
他連忙把腳向裡收了收，繼續斜靠在門框上懶眯著眼睛，打起哈欠。
‘再下幾日，就要去堂內當差值守了。’
李沐心下嘀咕著，不時瞄了一眼內堂，羨慕掩飾不住的在眼中流轉。
雨水下得很急，青州知州一點也不急。
朝廷徵調了河東路十五州縣的死囚來補河堤的缺，旨意兩日前已送到他手裡。
程路均心知此事不過是戶部與樞密院聯手對演的把戲。
大宋立國以來，三省文官一直在朝廷裡極力打壓著軍方，這讓樞密院裡的人早就喘不過氣來。
這次河堤決口，三省衙門的巧舌可不好用了，向戶部要錢、樞密院要人，哪能如此順利如了願？
邊境那些遼人又連年鬧騰個不停，軍中消耗極大，樞密院張遜要人都要得快到處認娘了……
最終還是三省衙門不鹹不淡丟出一句：‘讓全國囚犯充軍。’
這話堵得軍方大員牙根癢癢，死囚隨時悍不畏死，可是到了戰場上卻只能是燙手山芋一個，樞密院肯定不願接手，實在是苦於沒有好藉口。
這次有了這個機會，自然順手把這群死囚又扔回給三省衙門。
畢竟河堤決了口，戶部管錢，軍方給人，那你這三省衙門總得管管百姓吧。
程路均仔細琢磨這道聖旨背後隱藏的厲害關係，心裡卻有了另外的打算。
這看著像是樞密院與三省衙門的博弈，而真正的癥結卻是三司戶部。
雖說他在這知州任上做了十餘年，面上一直屬於中書省。不過怕是所有人都忘了，他程路均是從戶部走出來的人。
就在聖旨送到的第二天，他收到了戶部密信——‘殺一半，留一半。’
這六個字背後的意思，程路均一眼就明白了。
眼下正值秋收時節，糧食卻被大水淹掉了七成，要是水堵住了，入冬後樞密院前線要糧，戶部總不能變個戲法出來。
想到此，他抬頭看了看府外泛白的天空。雨，怕是沒幾日好下了。
這麼下去，糧食是淹不徹底的。
既然雨不下，那人也就不用來了……
羈押死囚的隊伍，已疾行一月有餘，過了大名府地界，也算是納入了雨水範圍。
行進速度不得不放慢，十五州三千多死囚渾身泥濘不堪。
連日暴走，讓所有人盡顯出了疲態。黃泥混著雨水，腳踩上去產生巨大吸力，每走一步都吃力萬分。
深陷泥窩的腿腳使力拔出時，發出‘滋滋’聲響，鑲混著厚重喘息交織成一道沉悶的網，籠罩在囚隊上空。
押解這群死囚河工的，是河東路經略副使陳呈武。
此時，他跨坐在戰馬上，此人無數次自屍山血海中爬進爬出，多年戎馬生涯讓他在這驟雨中依然將背脊坐得挺直。
轉身看了一眼散亂的囚犯隊伍，眼中閃現一絲猶豫。
臨行前，河東路經略使林煙虎只是拍了拍他的肩膀，沒有說一句話。
無需言明，河東路這兩位軍中大員對這趟差事，自是心知肚明。
見慣了朝廷中的陰謀詭詐，這二人自是不願意去趟那渾水。
這兩人心中只有大宋，只有太宗皇帝，但這並不代表二人看不透派在其中的利害。
此行三千囚犯，早送到了自然最好，可將近千里的路途，即便一路順遂，也須得要上十天半月，方能抵達青州河堤。
現在東京東路遇上了建朝以來最大的暴雨，平直官道與荒野泥潭已無區別。
他有馬匹代步，可這三千囚犯只得憑腹下兩條腿，一步一印地踩過去。
呵呵，這走過去還能做什麼？給青州百姓收屍麼？
還有，還有最後一種可能！只是他不敢去想，也不願去想。
囚犯暴動，眼前掙扎在爛泥之中的人，哪個身上不揹著幾條人命？
與他手下這些軍中兒郎比，都不遑多讓。
想到這裡，陳呈武深邃的眸子裡閃過一抹憂慮。
沒有別的辦法。只能走，日夜不停地走，一直走到罵孃的力氣都提不起來。
‘啪…’陳呈武眼含厲色，手中皮鞭冷不丁地抽在一名試圖坐下歇腳的囚犯身上。
鞭梢觸地抽出的虛空脆響，在雨水中傳得極遠。
這聲響就像是一根細針刺入綿帛，死囚身體因疲累織就的那層鼓脹得外殼被生生撕裂擊碎。
如此，整支隊伍瞬間輕鬆很多，行走速度也比適才快出了幾分。
陳呈武滿意地收起鞭子。
他是主將，手下是數以萬計計程車兵，三千囚犯自然更無兩樣。
葉念安也聽見了鞭聲，他怔怔間停下腳步，以至後面人急急跟上時匆忙將他一個推搡，栽倒在泥坑無法再行進一步。
他伏倒在地上水窪，剛剛的鞭子聲已被更心驚動魄聲音所覆蓋，雨水狠狠撲進泥土裡，再傳至他耳中，越來越清晰。
在村子裡練就的聽力，讓他先於很多人聽到了前方傳來的動靜。
他不知道是什麼，但他肯定那是很多條腿，正踩踏的很多很多條腿。
陳呈武沉浸在鞭梢帶出的回味中還未退卻，面色已經歷了四季驟變。
葉念安不知道這是什麼聲音，但不代表他陳呈武不知道。
這是千軍萬馬，鐵蹄奔騰的聲音！是他曾經在西北邊關聽到過的，無數次如夢魘一般的馬蹄踩踏聲音。
遠方花白雨幕中，一條黑線漸漸放大清晰，轉眼間已滾至眼前不足百丈，陳呈武清楚見到戰馬揚蹄刨起的汙泥。
“咧……”
他舉起右手呼嘯一聲，後面軍隊迅速將囚犯收緊至一個包圍圈，圈中死囚被突如其來的騎兵驚得瑟瑟發抖。
葉念安因適才被後面人推倒，拉下前行隊伍數百米，官兵跟在後面罵罵咧咧，催促著葉念安的腳程。
只是，走一步拖一步地拐過彎道時，竟被眼前看到的景象驚訝得再挪不動半步。