第14章 非人的怪物（1 / 1）
瀝金沙漠中最危險的是什麼。初來乍到者會說是灼人的太陽；稍有經驗的賞金獵人會說是缺水缺糧以及毒蟲的威脅；更有經驗的老牌獵人會向你強調沙漠中溫差和方向感的重要性。
而真正經歷過死亡的人會告訴你，在瀝金沙漠最需要小心的是——風。
羅連的髮絲飛舞，平整如黃色奶油的沙漠倏然冒出幾條“橫線”，沙子被突如其來的風颳起，呼嘯著切割沙面。
死神到來前也是有腳步聲的，不過往往識貨者才能領會。
“趕快紮營！”看著漸漸暗下來的天空，摩爾向眾人提醒道。
獨特的地理環境造就了這片沙漠。
西鄰零汀高原，北邊是曙光峽谷和風巢山脈，冬季風從屍骨海遙遙奔襲此地，帶來大量的沙塵降積，夏季又有來自佐維娜河岸和腥臭山脈的狹長陸風，因而瀝金沙漠也被戲稱為“風神的居所”。
常年經受風暴的地區又恰好比鄰商業要道，為討來好彩頭，這一帶才逐漸被來往的商隊稱為“瀝金沙漠”。
正如無數人為了盧比丟掉性命，無數“瀝金”者也被長埋於這片沙地。大風中，四人艱難移動到沙堆的背風面，摩爾在愈發猛烈的風暴下搭支帳篷，有條不紊地往掏出一個沙坑，打入地釘，拉好防風繩，一個簡易的帳篷初見規模。整個過程中鋼斧默默地擋風側立，為摩爾儘量爭取著空間，羅連也配合著找尋重物，卻唯獨薩爾加蹲在地上呆呆地摸索。
在用手刮開的沙面之下，薩爾加發現了一堆混雜著細沙的粘稠團塊，他伸手揉捻，神色漸變。
這時候一道黑影從四人頭頂掠過。
“是蟲！”薩爾加疾呼。
三米高怪物遠遠地落在沙霾之中，不停地左右踱步。
透過茫茫的“灰黃薄紗”，羅連看見一枚佔有體積三分之二的碩大流線體蟲囊在風中晃盪，支撐起這枚碩大蟲囊的是三條結合了蝗蟲和章魚特點的細長蟲腿，但其中一條似乎跛了。
“警戒！直立三足狀，背部長有巨型蟲囊，是俗稱跳蟲的**拉蟲！”摩爾回憶起銅級獵人考試的理論環節，敘述蟲類特點的《蟲類大全典》是必修的一本。
薩爾加開口道：“根據《全典》所示的弱點，你們應該都記得怎麼對付跳蟲吧？”
摩爾嚥下發苦的口水，顫抖著從包裡抽出一柄生鏽的鐵劍，默唸著**拉跳蟲忌酸忌銳器的弱點。但理論永遠只是理論，他無論多少次嘗試在腦子裡推演戰鬥過程，總是會在第一步就會陷入停滯，他不瞭解，即使理論考試滿分的他發現自己仍舊是不瞭解。
《蟲類大全典》裡一個個冰冷的文字這時候成為陌生崩解的圖形，令摩爾陷入了理論教育的空白誤區。
大部分唯陽人一向接受的都是“教你如何遭遇蟲類後逃走”、“避免被蟲類發現的一百招”等等的逃生教育，總認為自己高枕無憂，從未設想過與蟲的戰鬥，他也一樣，學習《蟲類大全典》僅僅為了透過賞金獵人段位考試。
害怕與緊張混雜成一杯腥臭液體，逼迫著摩爾喝下去。
“摩爾，傭兵團的工作應該常常遇到蟲吧？”鋼斧沉穩的聲音響起。
僅僅是一個二輪傭兵團，說實話摩爾所在的尖刺傭兵團哪有這個膽子涉獵與蟲有關的傭兵委託，雖然很想帥氣地說：蟲這種東西不過如此！但回答鋼斧的卻只有自己哽住喉嚨的沉默。
“我知道了。”鋼斧像一個巨人，大步流星越過摩爾，他單手提著豪邁巨斧，同時舒展著結實誇張的背部肌肉，讓人安心地說道：
“這頭怪物就交給我吧。”
摩爾仰頭看著鋼斧寬闊的肩膀，幻覺自己看見了傳聞中的蓋·阿諾德。
**拉跳蟲發著“呲呲”的蟬叫聲，巨大柔軟的頭囊在塵暴中搖曳，風一陣一陣地吹，**拉蟲的輪廓也一陣模糊，一陣清晰，直到下一秒的模糊後，**拉蟲隱沒在沙塵中。
砰！消失比聲音要早，原本蟲的位置多了一個沙坑。
“小心！”薩爾加最先反應過來，回頭向羅連警告道。
是空氣尖嘯的聲音，羅連只感覺一雙手推向自己，然後瞥見一個巨大的青綠色陰影掠過身邊，帶著難聞的酸性惡臭，羅連回頭，巨大的**拉已然騎在摩爾身上。
摩爾第一時間推開了羅連，自己卻被**拉蟲掀翻，他連忙咬牙作出反應，蜷縮護住自己的頭腰部位，單手進行反抗！
羅連和鋼斧這兩個距離最近的支援者連忙趕過去。
這一撞將摩爾帶出了近二十米！
“去死吧！去死吧！”摩爾嘴角溢血，血沫亂飛，不停揮舞著鐵劍，嚎叫著，掙扎著，拼了命往蟲柔軟的位置刺，頭囊，腹部，蟲肢……
把他所有從書本上看到過的**拉蟲弱點部位都刺了一遍。
但是沒用，統統沒用。
蟲下方的口器張開，如一個紅色的圓形捕獸夾，咔嚓一聲，緊接著響起的就是摩爾撕心裂肺的嚎叫！
在短短的幾秒內，一條手臂便被**拉蟲啃下吞入。蟲依舊騎著摩爾，捨不得離開，貪婪地吮吸著斷肢的鮮血。摩爾手臂傷口大量的鮮血噴射，染紅了**拉蟲的頭囊，青紅液體混雜的頭囊因為鮮血的供給而興奮地跳動。
摩爾仍在絕望中抵抗。
鋼斧先一步趕到，甩動巨斧掄去，**拉蟲再次起跳，輕鬆躲過。
摩爾反倒被**拉撕扯著拖遠數米。
痛苦絕望的嚎哭讓人不寒而慄。
“摩爾！”羅連緊接著趕到，第一次近距離、清晰地看見所謂蟲的模樣。
與**拉蟲眼四目相對的羅連暴露在一種難以名狀的惡臭下，神明形容其為“發酵了十年的泔水桶”。**拉蟲的頭囊密佈毛細血管，在進食後開始變得透明，散發著紅光，一如羅連懷裡發光的奈爾裡洛水晶。在這紅光之下，一具又一具屍體顯現。
屍體都不是完整的，蟲液中有著手臂、大腿、腸子、半側肋骨等諸多肢體和器官……浸泡在蟲液裡的屍塊都出現了腐敗溶解的情況，羅連下意識數著其中的頭顱——光頭男、雀斑女、長槍男，還有高度腐化難以辨認的顱骨……
羅連已經可以確定，這頭蟲至少殺害了五人以上。
而它捕食五名人類，其中一名還是透過了銀級賞金獵人武力考試的強者，所付出的代價——羅連望了望它的腿。
僅僅是一道兩寸長的傷口。
“離遠點。”原本隊伍裡最靠前，如今站在後方的薩爾加開口，聲音透過防沙，說道：“**拉是傷人五的蟲類，單打獨鬥的情況之下只有賦名之人能夠殺死它。像‘棕獅’蓋·阿諾德，曾經就殺死過一頭**拉。”
蓋·阿諾德嗎？羅連前面的鋼斧像被突然開啟了開關，拎著斧頭衝向前去。
只見他單手拉住等身巨斧的最尾端，踏單腳向前，身體以一個極其誇張的角度扭轉，羅連認出來了，是甩身斧！這一斧彷彿劈開了迎面而來的沙塵暴，連斧刃之下的空氣都停滯了一剎。
若不是羅連一開始引開了**拉的注意力，若不是沙礫和風聲消磨了**拉的蟲類直覺，若不是貪婪的進食慾望使它身形一滯，這悍然一斧又怎麼能實打實逼近**拉？
有機會！羅連心中狂喜，同時也感嘆著鋼斧的力量。
但區區人類在傷人五的蟲類面前，不過一隻孱弱的獵物。
**拉蟲迅速鬆開了摩爾，善於彈跳的蟲肢也極其善於閃躲，僅僅一個小跳就險而又險地避開了明明已經貼近的斧刃。
“小心！”薩爾加高吼，**拉也在嘶吼。
“還記得摩爾唸叨的蟲的弱點嗎？”腦子嗡嗡發脹，彷彿墜入深海，羅連聽到“深海”中某個氣泡鼓動著，發出熟悉的聲音。是神明。
忌酸忌銳器。
“嗯。”羅連點頭，但場上的銳器僅有鋼斧手中的斧頭，“你的意思是，指骨？”
“指骨另有作用，你還記得摩爾遞給你的果子嗎？”