第4章 神聖路途（1 / 1）
這個世界有能夠透過虔誠信仰而引發神聖奇蹟的牧師，有能夠以遊離元素進行創成操控的魔法師，有憑藉自身強大肉身與靈魂而戰鬥的騎士，也有驅使邪惡力量為己用的咒術師。
但“聖途”卻能夠將一切超凡力量都囊括於內並凌駕其上。
所謂“聖途”，便是通向偉大永恆的神聖道路。不管是狄斯貝克王國還是西面的豐饒之國赫拉斯、南方以輝光神信仰取代了聖十三神信仰的阿斯卡亞、北方野蠻而神秘的納努克人，甚至是向東的無垠荒漠之中——不管是何種文化、何種民族、何種政體，從來沒有人質疑過聖途終點所通往的榮耀與光輝。
那些透過古老史書的隻言片語、神秘歌謠和石刻咒語而掌握線索，透過各種手段登上聖途之人，便被稱為“聖途者”。
聖途者的強大總是伴隨著危險，常人的精神往往難以承受聖途的重壓而崩潰死亡或是異變為難以言喻的怪物。只有擁有虔誠信仰的神甫、刻苦鑽研的法師、堅韌不屈的武人以及那些擁有超絕心智的人才能夠在聖途之上踽踽前行。
如今帶著禮品登門拜訪的宮廷樂師維羅納，便是一位聖途者。
羅倫看的出來，妻子對於維羅納的造訪非常高興。儘管這位樂師身上流淌著高貴的王室之血，但為人卻非常隨和風趣，毫無半點王室的傲慢可言。雖然身上流露的女性氣質甚至超過了英武的蕾奧娜，但他對羅倫的態度贏得了這位相對孤僻的穿越者的好感。
“讓我瞧瞧，我們狄斯貝克最強大的美女結婚後是什麼樣子？”上下打量著眼前的蕾奧娜，維羅納的臉上露出姨母一樣的和煦笑容，“嗯～！你的氣色還是一如既往的好，看來你對自己的丈夫非常滿意。”
羅倫把維羅納帶來的蛋糕切了幾塊端上桌：“我對自己的妻子也非常滿意。不過與其說滿意，不如說是驚喜更為恰當——儘管我並沒有想過婚姻的事情，但我更不敢想能夠與至高大騎士結為夫妻。關於這點，只能說我的妻子在對待婚姻和對待戰爭上一樣勇猛。”
維羅納抬眼看向羅倫，長而翹的睫毛下是一雙異常明亮惑人的眼睛：“哈，可你的語氣卻完全讓我感覺不到你的驚喜。你至少應該顯露出些許的笑容出來！”
於是羅倫用兩手食指撐住嘴角往上推了一下，強行擠出個僵硬的微笑。
與黑湖山脈森林中每日的歡脫氣氛不同，羅倫總是不怎麼笑。養母艾爾提米斯不以為意，因為林中生靈可以從精神層面感知彼此的情緒，羅倫的冷靜平和之下並非存在情感的缺失，這就足夠了。
維羅納哈哈大笑，並對羅倫說道：“羅倫先生，我覺得你是個很有潛力的人，如果你願意，我可以憑藉自己的影響力為你提升職務，從學院藥劑師晉升為正式的藥劑講師，你願意嗎？”
羅倫相當果斷地搖了頭：“多謝你的好意，不過我對當下的生活非常滿意。我覺得提升職位會加重我的工作負擔，縮減我陪伴妻子的時間。對於新婚不久的我來說，這不是個好事情。”
因為婚事，蕾奧娜被皇帝陛下賜予了一個月的假期。畢竟王國至高大騎士有六位，她卻是其中唯一一位女性，其餘五位紳士對於同僚的婚姻也表示深切祝福，向她許諾在蜜月期間將會承接她的所有職責。而羅倫也得到了學院方的祝福和帶薪假期，所以夫妻雙方都有充足時間來讓感情持續升溫。
羅倫相當冷靜清醒，他還需要顧及的另一件事是，他與蕾奧娜閃婚，與尋常夫妻相比就更需要時間來相互瞭解磨合，適應彼此的生活習慣。這種毫無瞭解便已經完成婚姻締結的行為恐怕也只有嫁給鄰國穩定盟友關係的公主才會享受得到。
聽過了羅倫的解釋，維羅納好奇地瞪起了眼睛：“我認識的男性之中，還從來沒有見過像你這樣心甘情願讓升遷機會從眼前白白溜走的。”
羅倫聳聳肩，去廚房泡茶的同時用前世的言語答道：“命裡有時終須有，命裡無時莫強求。歲歲年年壓金線，莫為他人做嫁衣。”
維羅納聽不懂，但那音節中的規律停頓和美妙押韻令他渾身為之一振，並扭頭向蕾奧娜問道：“那就是精靈語嗎？”
蕾奧娜聳聳肩，有時候她也不知道丈夫在說些什麼。不過看來羅倫沒有解釋的打算，為了讓這個話題過去，蕾奧娜壓低聲音向好閨蜜問道：“你的階梯晉升如何了？”
“嘻嘻，已經到這兒了。”維羅納捂著嘴痴痴一笑，比劃出一個數字“7”。
十三條聖途，十三級臺階，每一級臺階的攀升都是一次性命的賭咒。聖途者在這世上本已是鳳毛麟角，其中止步於第五階之下的“尋求者”不計其數；像維羅納這類已經跨過第五級臺階、處於第十階以下的攀登之人則被稱為“領悟者”，他們所掌握的聖途之力便已是尋常人難以想象的程度。
若是能夠登上第十一階，便是足以凌駕王權之上的“飛越者”；至於十二階“代言者”，沒有人聽說、沒有人目睹；更不要說那些登上聖途盡頭、成為真正神明的“登升者”。
即便是距今最近的登升者，恐怕也是上個紀元末期推翻舊座神明而成為十三聖途之代表的十三位新神。同時，他們也是狄斯貝克國教“聖白光環”的保護神，是狄斯貝克國民的信仰。傳說位於世界盡頭的神山之上，潔白神聖的光環籠罩山巔，十三位神明便居住於彼，默默注視著凡人的世界。
被市民簡稱“環教”的國教宣稱：“聖途”是神明向凡人拋投的橄欖枝，但並非人人都有資格成為被眷顧的幸運兒。只有心靈虔誠而堅定、擁有過人才能、願為國教諸神奉獻終生之人才有資格成為聖途者，成為“神的僕從”。
而那些沒有資格成為聖途者的人，則應該懂得享受作為普通訊眾的幸福，向國教無私供奉的同時，心安理得地接受國教聖途者為他們帶來的安寧生活。
另外，人終究是人，即便是攀登神聖之途的人也應當止步於第十階，服從而不僭越。那些妄圖繼續攀升的聖途者，便是企圖汙染神的雲端，註定要被消滅。
就在去年，一位偶然得到第三聖途“飛越儀式秘法”的上領主被處以了火刑，雖然這場由國教教宗薩達克里斯和行政院主持洛嘉·範迪爾聯袂出演的陷害戲碼過於刻意，但旁觀者仍是從升騰火焰和炙烤哀嚎中意識到了帝國對待那些企圖飛越第十階的聖途者的態度。
雖然與國教的態度截然對立，但倡導積極探索未知領域的“艾斯博倫學院”院長威廉·海默大師也曾公開發表過對聖途的看法：
“我們認識聖途，我們攀登聖途，可我們更應該畏懼聖途，尤其畏懼懸於聖途盡頭的那面無知之幕——永遠都不要揭開它。”
作為這片大陸之上最頂尖學院的創始學者，威廉·海默大師的話語擁有何等重量不言自明，即便是心中腹誹國教的公民也無法質疑這位睿智大導師的諫言。於是“聖途止於十階”成為了整個大陸之上所有政權國家對待聖途者的統一態度。
一般來說，聖途者在狄斯貝克域內多為環教的神職人員和王國騎士；艾斯博倫學院作為這片大陸上最早研究聖途的學院機構，是王國聖途者聚集的第二大場所；其餘的便是王國分支機構以及流動性極大的地下世界人員，如賞金獵人、逃犯和魔法師，以及從事非法行當的幫派成員。
見好友聖途又上新階，蕾奧娜發自肺腑的高興：呀，都已經是第七階了！”
“你可不要告訴別人，國教對我這種張揚早已深感不爽，若非戈爾斯坦叔叔撐腰，我可能已經被他們找理由送去審判庭了！”
羅倫在廚房裡泡茶，聽見客廳裡兩人的交談默然無言。關於聖途的種種是人盡皆知卻無人敢言的“公開秘密”，而踏上某一聖途、拾級而上的秘法，估計也都掌握在國教和位高權重的貴族手中。
據他所知，藥劑研究院裡便有著幾位位高權重的大導師是隱秘不宣的聖途者。他的一位同事也曾私下裡暗示他，若是願意支付一筆客觀的費用，便能夠得到踏上第三條聖途的秘藥藥方。
羅倫不感興趣，他來到這個世界的唯一目的就是安安穩穩、平平淡淡地過完這重來的一生。什麼聖途者，什麼秘藥，他一點都不想摻和進去。如今有了妻子，有了家庭，他就更應該多為蕾奧娜考慮，為這個隨時可能添丁的家考慮。
一個家庭裡，至少該有個讓家看起來像個家的人存在，既然妻子做不到，那麼羅倫便不介意自己來做這個溫暖港灣的維護者。
何況羅倫心知肚明——雖然隱藏得很好，但蕾奧娜絕對是一名聖途者，而且還是一名階級高到嚇人的“領悟者”。
若是自己忽然臨時起意想要登上聖途，哪怕他不想走妻子走過的路，憑妻子的權勢和人脈，要到一份秘法也是簡單得很。
所以沒什麼可擔心的，眼下最重要的事情還是蜜月。