第72章 信仰（1 / 1）
敖倫大峽谷向南是一望無際的赴戰平原，傳說大陸聯軍在這裡和教廷聯軍舉行大型會戰超過三次，在教廷聯軍敗退後，大陸聯軍建立了後勤基地，兼顧兵站的作用。無數仁人志士在這裡登記從軍，踏上了一條凡人對抗神明的道路，因此被稱為赴戰平原。除了弒神戰爭，赴戰平原還是獨立戰爭的重要遺蹟，貝洛博察將軍指揮精靈聯軍將一支魔族大軍的主力團團包圍，血戰五天四夜，魔軍彈盡糧絕，不得已而投降，魔軍指揮官向貝洛博察將軍交出了指揮刀。受降地點已不可考，當年為了紀念這一勝利而立下的碑文更是毀於另外的戰火，只有一尊貝洛博察將軍的石雕歷經風吹雨打屹立於此。
靠近敖倫大峽谷的赴戰平原兩側，東側是貝爾提亞河上游，西側是貝爾提亞河支流之一的青河，青河北部就是北方群山。因為水資源充足，交通條件良好，這片地域曾經非常繁華，貿易不絕，形成了幾座有名的大城市。巴塞託斯人走出敖倫大峽谷，一路上看到不少城市遺蹟，雖然沒被廢土侵蝕，仍然如同鬼域，見不到半個人影。
米蘭不敢大意，請羅也沙琪等人前去偵察一番，確認沒有人跡之後，把艾凡登請來詢問。
“還得往前走一段。”艾凡登篤定地說，“一直往南走，接連走過希望神殿和農業神殿，見到白森林我們就可以停下腳步了，那裡最適合我們立足。”
離開峽谷之前，巴塞託斯人制作了一批肉脯、鹹魚做乾糧，儲備了足夠的淡水，趕幾天路是沒問題的，關鍵是要走多久。艾凡登說三天，這個數字讓潘德哼了一聲，米蘭苦笑，她都知道了，艾凡登不止一次說過三天，自然再沒有信譽可言。
又是一次集體會議，恩多克提出路過城市遺蹟的時候進去搜刮一番，說不定能找到有用的物資。米蘭認為最要緊的是糧食，艾凡登說的三天能到目的地最好，到不了就得餓肚皮，所以搜刮可以，重點是食物。於是會議決定，大部隊該走走，成立一支五百人由少量軍人和大多數青壯年組成的部隊，專門負責在路過的城市遺蹟裡刮地皮。
結果讓人失望，城市裡除了殘垣斷壁，連鋼筋都少見，多是實在和牆體分離不開的才能倖免，估計是被附近的土匪搜刮乾淨了。暗精靈姐妹說過，這一大片土地勢力眾多，指的就是土匪，如果是幾百人的匪幫還好說，若真有嘯聚數千乃至上萬的大匪幫，對初來乍到的巴塞託斯人來說絕對是麻煩。米蘭再度詢問艾凡登，後者給出的說法和暗精靈姐妹差不多，但他也不清楚土匪們的分佈，只能在開拓過程中謹慎提防了。
“最好的防禦是進攻。”米蘭搖搖頭，“如果我們周圍一直遊弋著虎視眈眈的勢力，怎麼安心發展？只要有機會，就要清除威脅。”
潘德大為贊同：“說的不錯，等站穩腳跟，糧食問題解決後，軍隊戰鬥力也該恢復得差不多了，到時候我親自帶隊，把周邊的土匪掃蕩乾淨！”
一天以後，巴塞託斯人抵達希望神殿的遺蹟，這是供奉希望女神“珂賽特”的地方，屬於神明在地上的領土。平頂建築的神殿已經殘破不堪，繁複華美的神文和花紋裝飾都隨著歲月流逝而褪色模糊，對開的正門豁然洞開，一扇門倒在臺階上，另一扇門垂頭喪氣地掛在門框上，可以看出鉚釘都是鐫刻了神文的，但神明都能消亡，神文自然也抵擋不了時間的侵蝕。
隊伍裡信徒眾多，平民中間有信仰希望女神的，但現在沒人願意進神殿拜祭，一方面是前路漫漫，別說金幣了，口袋裡沒幾粒糧食，哪有多餘的“虔誠”供奉神明？另一方面，則是近代化思想解放的巨大影響，儘管五十年戰爭使得人們重新煥發了對宗教的熱情，卻也帶來了更多悲觀情緒，對現實生活的絕望和對神明的不信任相輔相成，所謂信神不過是走投無路之下的自我安慰罷了。
人終究還是要靠自己。
除了深感朝不保夕的平民大眾，艾凡登等人生活還過得去，只要撇開良心，再低階的神官也能過上逍遙自在的日子。所以大部隊在附近休息的時候，艾凡登走進神殿，米蘭和巴維爾很有默契地緊隨其後，羅也沙琪算是第三梯隊，最後進來的則是魔法學徒霍桑。
神殿不是很大，從建築的風化程度上看，考慮到魔法的力量，始建時間最多追溯到三千年前，趕上了白山紀元中世紀的尾巴。
偌大的神殿空空蕩蕩，土匪們可沒有信神敬神的心思，能拿走的都拿走了，只留下希望女神的石像端坐中心。幸虧神像是石頭做的，不然毫無敬神之心的土匪就是拿錘子敲，也得一塊一塊搬走。
艾凡登從角落裡找到沾滿灰塵的蒲團，拍了拍土，跪在蒲團上向神像祈禱。羅也沙琪找了半天沒找到可以墊膝的東西，索性離開艾凡登一點跪好；霍桑就簡單多了，站著向神像投去視線，凝視良久，雙掌合十垂首低聲唸誦希望女神的真名。
米蘭：“沒聽說羅莎有信仰的神明啊？”
巴維爾：“最奇怪的是艾凡登，他不是戰神使徒嗎？戰神和希望女神好像不是一個陣營的。”
米蘭：“這個你也瞭解？”
巴維爾：“恩斯特和我吹牛時說的，戰神屬於‘英雄神系’，希望女神是‘試煉神系’，這只是大致的劃分，但也說明陣營的不同。而且，戰神是諸神之中地位顯赫的主神，信仰者多如牛毛，尤其是軍隊裡計程車兵。希望女神的信徒數量別說和戰神比，就連正式的教派供奉都沒有，只和魔法女神、契約之神等神明在民間有廣泛的信仰而已。”
米蘭：“畢竟是曾經存在的神明，就算陣營不同，身為凡人，也該保持虔誠。”
巴維爾：“你信神嗎？”
米蘭：“我是無神論者……”
巴維爾：“你確定？”
米蘭：“……好吧，我現在是無信仰者，其實我不太相信神明那麼簡單就被凡人消滅了。我相信凡人群體為了生存會爆發難以想象的力量，但神明終究是神明，維德諸神的表現令我失望，就這水平真給自己的身份丟臉。”
巴維爾：“地球的神明是不是特別厲害？”
米蘭：“沒有，地球沒有神，無論是東方的神仙，還是西方的不同神系，都是人們臆想出來的，倒是凡人藉著神的名義招搖撞騙。”
兩個人聊得火熱，前面的三人已經祈禱完畢，艾凡登起來後一言不發地走了出去，霍桑擦了擦眼角的晶瑩，跟著離開。羅也沙琪轉向兩人，說話時帶上一絲鄭重：“我的確不信神明，但凡人總是需要希望才能活下去，這是我向希望女神禱告的原因。”
“女神回應了你嗎？”巴維爾說。
“我不是信徒，又只是臨時禱告，神明怎麼可能回應我？”羅也沙琪回頭看了看，失笑地搖搖頭，也離開了。
巴維爾和米蘭面面相覷，一起望向神像。女神的面容相當雍雅，儘管只是石頭做的死物，依然難掩風華絕代。事實上女性符號的神明就沒有醜的，凡人對祂們的描繪極盡傾國傾城之能事，據說最美的是愛神“愛爾妮莎”和美神“戛麗”，兩大女神的神像面前發生過許多鬧劇。
又是一天之後，巴塞託斯人抵達農業神殿遺蹟，相較於注重精神層面的希望女神，農業女神“路法薇婭”雖然也不是主神，七大教派的供奉臺沒給祂留位置。但在民間，農業女神的影響力可謂超過了許多主神。農業歷來是安身立命的根本，近代化之前，儘管有德魯伊製作的藥劑可以使農作物的產量翻幾番，然而那是奢侈品，一直不能量產。農民群體在白山紀元時期無論哪個種族，都絕對是第一主力，所以農業女神的信仰之廣泛，可謂遍及全球的各個角落。
從巴塞託斯人的反應也可以看出來，希望女神的神殿沒幾個人有興趣看一眼，到了農業神殿，就連疲憊不堪的平民也爭先恐後湧入，將神殿裡外擠得水洩不通，祈禱地樣子十分虔誠。米蘭就站在外圍，她對潘德兄妹感嘆說：“果然還是實實在在的事物最能攫取人心，等我們穩定了，除了戰神，農業女神的信仰有必要大力扶持。”
米蘭明白艾凡登重組戰神教會是阻止不了的，也沒有別的教派可以競爭，農業女神只是民間信仰，想來也不會引起艾凡登的反對。
過了農業神殿，就算是順著貝爾提亞河下游前進，最後用了一天總算趕到艾凡登所說的白森林。謝天謝地，這次艾凡登靠譜了一回，真就三天不多不少，儲備的食物勉強夠用，畢竟全天趕路消耗很大，多走兩天許多人就要餓肚皮了。
羅也沙琪乘坐莫巴沙九頭鳥給大部隊開路，巴維爾和恩斯特陪在她身邊，三人從天上俯瞰下去，一大片雪白夾雜著火紅顏色的奇景在荒涼殘破的大地上圈出一個範圍。在這個範圍內，林木茂密，多數是白色針葉植物，也有少數的鋸齒狀紅葉植物，前者筆直高大，猶如頂天立地的巨人，後者略顯猥瑣，矮小不說，枝杈錯亂，沒有規律。
“是雪巨人和紅矮人，這兩種樹木最喜歡長在一起，對比強烈。”恩斯特賣弄地說，“這就是白森林，我們到地方了。”