第264章 不屈的信念（1 / 1）
曾經是一個田園詩般的、霧靄籠罩的山谷，現在變成了一片被炸得遍地都是火山口、破碎的建築和破碎的屍體的荒原。霧已經消失了，空氣中瀰漫著一種揮之不去的魔法的臭氧刺痛感和血的鐵味。村子裡僅剩幾棟建築，幸運的是隻剩下一面牆。探險協會和魔法協會的工作人員蜂擁而來，就像屍體上的螞蟻一樣。
探險協會的工作人員主要是把屍體拖走，然後把屍體堆到漂浮在地面上的貨車上，地面太粗糙，車輪無法轉動。魔法協會的調查人員正在進行魔法分析，就在死者被運走的時候。
雖然參加戰鬥的冒險家有傷亡，但他們設法避免了除少數人以外的所有傷亡。忠誠於純潔的人在他們當中下降得更多，但大多數死者都是從天門進來的天使般的生物。他們的身體被撕成碎片，從天上掉了下來，大部分都被消滅了，只留下令人毛骨悚然的殘跡。
“他們自稱信使，”克萊夫解釋說，他和其他人在大屠殺中選擇了道路。“它們天生太神奇，無法使用精髓魔法，而且它們不是我們這個世界所固有的。”
“你姐姐可以召喚一個，對嗎，漢弗萊？”貝琳達問道。
漢弗萊的妹妹亨麗埃塔是一名召喚專家，擁有一系列召喚能力和熟人。這是一個不同尋常的特長，使她成為了一個女性團隊的一員。
“那不是真正的信使，”克萊夫說。“信使是來自物理現實的生物。召喚能力本質上創造了一個受控的怪物。它可能有形狀和力量，但它不是真實的東西。”
“這就是這裡發生的事嗎？”尼爾問。“某種集體召喚？”
“不，”克萊夫說。“如果這裡的信使只是被召喚來的贗品，那麼死去的人現在就會冒著彩虹般的煙霧。那些戒指是從某處把信使帶到某處的入口。即使有達姆收集的那種魔法，也不可能。”
“傑森來過這裡，”蘇菲指出。“兩次。”
肯說：“現在不是平常的時候。”。
“沒錯，”克萊夫同意了。“這次怪物的激增與我們見過的任何一次都不一樣。這是一個不可能成為可能的時代，至少在一段時間內是如此。每一次激增都會削弱我們宇宙和深星體之間的空間牆，但這次它被撕碎了。需要一段時間來修復自己。在它出現之前，我們要處理的是有記錄以來最糟糕的怪物激增，以及任何管理他們試圖透過縫隙入侵。先是建築商，現在是這些信使。”
“這就引出了他們的意圖問題，”肯說。“建造者的目的很明確：掠奪我們的星體空間。這些新生命想要什麼？”
“所有幸存下來的人都飛走了，”漢弗萊說。“我們會發現他們中的一些人何時被抓獲。”
“我們已經知道他們想要什麼，”加里說。“他們被純度極端分子召集到這裡。他們將宣佈所有他們不喜歡的人和事都是不潔的，並試圖將其從地球表面抹去。”
“一直以來都有一個問題，為什麼純潔選擇參與這件事，”肯說。“把自己與整個世界對立起來，只帶著它作為盟友應該厭惡的東西。也許我們終於瞥見了他們的最終目標。”
漢弗萊說：“即使像山谷團隊報告的那樣，這些信使中有那麼多人透過這些環來，但這還不足以讓純潔教會面對一個充滿冒險家和其他教會的世界。”
克萊夫說：“你認為這是他們唯一在做這件事的地方。”。“我們強迫他們在這裡動手，他們提前開啟了大門。如果全世界都有這樣的地方呢？如果他們在與全球信使大軍突襲之前，等待與建築商的衝突全面展開呢？”
“為什麼這些信使會參與？”尼爾問。“這對他們有什麼好處？”
“他們為什麼被稱為信使？”蘇菲問。“這是什麼訊息，是誰發來的？”
“我要說的是廣義的概括，”克萊夫說。“非常廣泛地說，因為我們談論的是一個跨越多個現實的民族。然而，據我所知，信使的文化非常僵化和統一。他們也是為數不多的以跨維度旅行而聞名的智慧生物之一。這是他們如此出名的主要原因。”
“我們明白了，”貝琳達說。“這不是一篇研究論文，克萊夫。你可以解釋一些事情，而不需要對每個細節進行限定。”
“很好，”克萊夫說。“總的來說，信使文化有一個統一的理念：它們是生命的最高形式，代表著活著的宇宙的意志。”
“宇宙還活著嗎？”漢弗萊問道。
“我不知道，”克萊夫說。
“從什麼時候起，不真實的事情會阻止人們相信它？”尼爾問。
“非常正確，”肯同意了。“一旦人們對一個想法投入了足夠的資金，正確與否就不再重要了。他們已經把它作為自己身份的一個固有部分，以至於任何對該想法有效性的挑戰都被視為一種攻擊。一旦它在整個文化中站穩腳跟，這種文化就會對其鄰非常危險。”
“這就是信使的問題，”克萊夫說。“他們的想法是，他們天生完美，這使他們成為天生的統治者。”
當他們穿過山谷時，信使的遺體仍在被運走。蘇菲看著一輛漂浮的馬車，上面堆滿了屍體，被一位探險協會的官員從他們身邊駛過。
“就這麼多，”她說。
“純潔決定讓這些東西負責並開始把它們帶進來了嗎？”尼爾問。
克萊夫說：“這要由探險協會來發現。”。“現在這不在我們的控制範圍內。他們不可能把這件事交給銀牌球隊。”
“這不是一個團隊，”漢弗萊說。“我想他們要麼成立一個新的部門，比如建築商響應部門，要麼將其與建築商響應結合起來，增加資源和人員配置。”
貝琳達對克萊夫說：“你說過它們可以在不同的維度之間移動。”。“這難道不會讓他們出現在這裡的可能性比你說的要小得多嗎？那麼，他們需要門戶做什麼呢？”
克萊夫說：“這並不是說它們天生就可以在不同維度之間移動。”。“讓他們與眾不同的一點是，他們的身體和靈魂並不像其他幾乎所有的物質存在那樣是分開的。他們也不是純粹的星體能量的存在，比如無實體的靈魂或普通的星體實體。他們是介於兩者之間的東西，在本質上既不完全是物質的，也不完全是精神的。他們是格式塔存在，身體和靈魂融合在一起。只有透過死亡他們的靈魂會變得完全精神化。”
“當然，”尼爾說。“這到底是什麼意思？”
“這意味著，”克萊夫說，“他們能承受遠遠超出我們能力的維度力量。甚至比一個天青石人，比如蘇菲，更具內在的星體親和力。維度旅行很難。即使你能衝破維度膜，逃離物理現實，那也會讓你置身於它之外。沒有物理現實意味著你的身體停止存在，讓你的靈魂在我們死後漂流到靈魂去的任何地方。”
“傑森就是這樣的，對吧？”漢弗萊問道。“除了靈魂漂走的那部分。”
“是的，”克萊夫說。“外部世界的人被從他們的世界中拉出來，然後被傳送到另一個世界。他們的身體停止存在，就像我說的，但是他們的靈魂在他們到達時形成一個新的居住點。這非常類似於怪物的顯化過程。當然，所有的精華使用者在他們排名上升時都會經歷同樣的由魔法形成身體的過程；我們只是循序漸進地這樣做。”。傑森是個外行，這讓他領先了一步。“
“你是說我們都是怪物？”蘇菲問。
克萊夫澄清說：“有一些不同，但這是一個細節和細節的問題。”。“我們更像是被召喚的熟人。”
“這些與空間旅行有什麼關係？”貝琳達問道。“難道這些信使沒有在他們進入星體的那一刻就變成了次元的早餐嗎？”
“沒那麼簡單，”克萊夫說。“它們對維度的力量更具韌性，但即使它們也不能只是在星體周圍遊蕩而不被消滅。對於我們這樣的生物，我們需要某種形式的維度容器。本質上，一個小的星體空間可以帶著一個現實的口袋四處飛行，讓我們生活在其中。”
“收割者星體空間的秩序不是像你所描述的那樣，某種破碎的維度容器嗎？”蘇菲問。
“是的，”克萊夫解釋道。“所以，它甚至不必那麼小。不過，這些信使可以使用更嚴酷的維度旅行方式。一些接近隨機形成的魔法流的東西，將外人帶到世界之間，儘管需要更嚴格的監管和更穩定。像這樣的方法會摧毀我們中的任何人，但信使可以忍受，因為他們的格式塔性質。當然，cre這種維度流超越了我們這裡的任何星體魔法。或者在建築商出現之前在這裡。“
“但這些信使擁有它，他們已經把它交給了純潔教會，”肯說。
“看起來是這樣，”克萊夫說。“即使有正確的知識，它也需要幾乎不合理的力量和資源才能完成。即使是大壩也不夠，他們必須犧牲神知道有多少人。即使如此，這也不是我們可以使用的一種空間旅行方式。只有信使才能在這種旅行中生存。”
“這些信使穿越世界，強加他們自己的意識形態和秩序？”肯問。
“我不認為他們來增加餐間零食的選擇，”尼爾咕噥道。
“你說得對，肯，”克萊夫說。“此外，正如加里所建議的，他們將比建築商更符合純潔的理想。讓他們進來並接管可能是上帝真正的目標。”
“這很糟糕，對吧？”尼爾問。“聽起來很糟糕。”
“這不會改變任何事情，”蘇菲說。“有一群混蛋來到我們的世界，我們需要狠狠地揍他們一頓。”
漢弗萊說：“我們可能超越了自己。”。“據我們所知，這裡的信使是唯一的，他們中的很大一部分在逃跑之前就被殺了。這可能是一個微不足道的威脅。”
“漢弗萊，”加里說。“我不知道過去幾年你是否一直在關注此事，但如果你賭事情不會變得更糟，你失去的不是你的錢。而是你的腦袋。”
***
這群人走出了被摧毀的村莊，穿過一條林地小徑，那裡有更多的屍體被運走。與他們之前看到的不同，這些都覆蓋著防水布。滴血把它洩露了；死亡的氣息無處不在，無法確定具體的來源。
他們到達了一大片森林空地。其中一個主要的儀式場所被用來建造入口環，地面上覆蓋著巨大的儀式圈。它也沾滿了鮮血。和其他地方一樣，原始狀態只保留在克萊夫和貝琳達破壞儀式而造成的破壞沒有留下痕跡的地方。不過，它似乎受到的影響不那麼嚴重，到處都是魔法協會的調查人員。為了便於調查，這些屍體似乎已經全部從這一地區移走了。最後一個是他們看到的那些被沿著林間小路帶走的人。
“在其他人看來，地面上的血量驚人嗎？”漢弗萊問道。
“有一場戰鬥，”肯說。
尼爾說：“人們身上有很多血。”。他是一個治療者，比大多數人都清楚這一點。
“是的，”蘇菲同意了。“一旦你把所有東西都拿出來，你會驚訝地發現有這麼多。”
其他人都轉過身來看著她。
“什麼？”她問道。
“在這裡，”有人對他們喊道。邁爾斯·科特澤（邁爾斯科茨）在隕石坑中蜿蜒前行，調查人員四處尋找儀式圈留下的任何痕跡。當他走近時，他含蓄地揮手示意他們。
“有訊息說山谷裡的電源是什麼嗎？”克萊夫立刻問道。
“是的，”邁爾斯嚴肅地說。這改變了他作為一名冒險協會官員的生活中，在官僚機構裡的那種疲憊的氣氛。
“你知道這是一個什麼地方嗎？所有忠誠於純潔的人都會把他們的家人帶到這裡來。”邁爾斯問道。“我們以為這是為了保護最狂熱的崇拜者的安全，但事實證明這些邪惡的混蛋只是在囤積柴火。”
克萊夫臉色蒼白。
“什麼？”漢弗萊問道。
“祭祀儀式，”克萊夫陰沉地說。“每個人的身體裡都有魔法。即使是正常人。就像蘇菲所說的血，一旦你把它全部取出來，就會有驚人的數量。我從來沒有見過自己做過，但這是最糟糕的方式之一。之後剩下的是……”
他們都轉過身來，回頭看看他們來的路，他們在那裡看到了有篷馬車。
邁爾斯咆哮道：“我們需要把這個骯髒宗教的殘餘燒成灰燼。”。“那些馬車上有孩子。以前是孩子。我永遠也看不到。”
“這些人還能再犯規嗎？”蘇菲問。“我以為我在生活中遇到了一些可惡的地溝渣滓，但這是另外一回事。我們在談論多少人？”
“太多了，”邁爾斯說。“有了他們剩下的東西和普遍的破壞，我們將永遠不會有可靠的數字。”
“他們犧牲了自己的家庭？”
“據我們所知，”邁爾斯說，“他們中的大多數人都是自願去的。不管怎樣，家長們。這就是我們正在面對的那種信仰。不過，看起來並不是所有人都願意為這項事業而犧牲。很多人並不是悄悄地去的，所以也不都是不屈不撓的信仰。”
肯恩說：“當真相出來時，大多數純潔的崇拜者都離開了上帝。”。“我知道教會只剩下最熱心的命令，但我不知道後果會是這樣。”
“他們不再是宗教了，”尼爾說。“我是教堂的一員，我不會讓他們說他們和我一樣。現在他們只是某種死亡崇拜。”
邁爾斯說：“任何不得不看到這場混亂的人都反映了這種觀點。”。“不過，我叫你來這裡並不是為了這個。現在，這比我們任何人都重要。”
“我們的目標沒有改變，”漢弗萊說。“我們希望我們的團隊成員回來。”
“你這麼說真有趣，”邁爾斯說。“跟我來。”
他帶著他們離開了主要區域，走上了一條森林小徑。
“我們在另一片沒有死人的空地上建立了基地……我們正在那裡處理到達隕石坑底部的人。”
“知道他們是誰嗎？”漢弗萊問道。
“或者他們來自哪裡？”克萊夫補充道。
“是的，是的，”邁爾斯說。“世衛組織是外地人。一百一十九個外地人，都是同時到達的。至於他們來自哪裡，這就是你們來這裡的目的。”
“為什麼是我們？”漢弗萊問道。
“因為當我們告訴他們他們被帶到了另一個世界時，他們都問起了傑森·淺野。”