第271章 坑有多深（1 / 1）
傑森走進了他雲層房子下面的瀑布洞。天然石頭隱藏在牆壁、地板和天花板後面，由雲層材料製成，只留下洞口和水流經過。陽光像鑽石的浪花一樣閃耀著，在房間裡翩翩起舞。空間由雲層發出的柔和的環境光照亮。
除了牆上用雲彩做成的木板外，房間裡幾乎空無一人。傑森只需一個想法就可以在上面寫字或畫畫，它們已經充滿了複雜的魔法圖表和公式。雖然他對星體力量的理解是本能和強大的，但他對星體魔法理論的知識卻落後了。它取得了巨大的進步，尤其是在去年，但它仍然沒有達到完成他的特別專案所需的水平。
“我需要克萊夫，”他一邊低聲說著，一邊瞥了一眼自己的作品。然後他把它忘了，一臺水晶錄音放映機從地板中央升起。傑森拿出一塊錄音晶體，把它放好，然後退後一步。他坐著，一把雲椅從地板上伸出來迎接他。
傑森用精神指令啟動了投影儀。投影圖顯示了威尼斯雲屋的黎明，當時傑森正處於第一個轉變區。從那以後，傑森只見過她一次，就在轉變區崩潰前不久，那是他唯一一次看到她的真實形象，而不是一個虛弱的化身。
“傑森，”計劃中的黎明說道。“我的空間飛船探測到一艘類似的飛船正在接近，它屬於我在造船廠的同僚。這是一個我認識的人，根據我對他和你的瞭解，我對這將如何發展有一些想法。我不確定你最終會把他推到什麼程度，但就像許多強大的力量一樣，這種力量讓他驕傲。”
當埃米走進房間時，黎明停了下來。
“道恩，你想來演格蘭德嗎？”
“我有點忙。”
“好吧。”
道恩回到了她正在對著的錄音水晶。
“我懷疑你即將遇到的這個人會犯錯誤。我可能會阻止他，但如果我不阻止他，我們可以從他那裡得到的讓步，比阻止他採取行動更有價值，即使代價很高。我現在將解釋我將從他那裡提取的條件，因為我們下次見面時可能不會有太長時間討論。”
當道恩解釋建造商沒有以壓倒性的人數或高調攻擊傑森的條款時，傑森再次傾聽。除非傑森先插手他們的事，否則他不會派任何人來。
“我記得沒錯，”傑森自言自語道。
“因為我見到你時沒有太多時間解釋，所以我將把這段錄音留給法拉。在你再次前往另一個世界之前，她會把它給你。我毫不懷疑你會成功地拯救你的世界並回來。”
錄音結束了，傑森站起來，把水晶還給了他的存貨。
***
與維特斯的大多數主要組織一樣，探險協會分會位於該市標誌性的花園塔樓之一；覆蓋著綠色植物的巨大尖頂。在一間通往陽臺的會議室裡，克萊夫正坐在一位魔法學會高階官員的對面，陽臺上有新鮮空氣。許多工作人員站在這位官員的身後，克萊夫則站在他的團隊的側翼。
“斯坦迪什先生，你是我們最有天賦的年輕星體魔法專家之一。”
“你沒有我，”克萊夫說。“我離開了魔法協會。這是肯定的。”
“是時候回家了。你可以在研究上取得比作為冒險家更大的成就。”
“我不敢苟同，”漢弗萊說。“克萊夫是尋找純潔飛地和破壞他們偉大召喚的襲擊背後的主謀。”
“他是怎麼找到他們的？”這名官員予以回擊。“透過他在魔法學會的研究中隱居時發現的一個維度之門網路追蹤它們。”
“這是一個非常好的表達被關起來的方式，”蘇菲說。
“犯了錯誤，”這位官員承認。“我們為你之前的治療道歉，斯坦迪什先生。”
“哦，我們知道你有多難過，”尼爾說。“你認為我們沒有注意到嗎？”
“我們一直在關注剝削克萊夫的女人的職業生涯，”漢弗萊說。“她的下一次晉升被推遲了。推遲了幾個月。她終於成功了。”
尼爾說：“你們魔法協會的人真的知道如何擊倒鐵錘。”。
“斯坦迪什先生，外部世界的大規模到來代表了一個前所未有的機會來研究星體力量，這一點現在比以往任何時候都更為關鍵。我們仍然不知道被召喚的信使是代表一個孤立的事件，還是一個廣泛計劃的一部分。”
貝琳達說：“你甚至不知道該問克萊夫是不是冒險家。”。
克萊夫補充道：“這就是我的生活方式。”。“魔法協會不僅公然猥褻我，而且事後你的反應是把一切都掩蓋起來。”
“不管過去發生了什麼不幸的事情，”這位官員說，“我們都需要展望未來。你研究建設者和純潔的方法，比在與一個無關的怪物戰鬥中被殺更有價值。”
克萊夫說：“我不知道該怎麼說得更清楚。”。“我不會再回到魔法協會了。永遠不會。”
“你燒了那座橋，”蘇菲告訴官員。“然後你把骨灰放進一個大槽裡，讓你的魔法學會的朋友們在裡面神遊。然後你用產生的漿糊寫下‘我們給克萊夫硬軸’，字型很大，以至於你需要飛起來閱讀。”
大家都轉向蘇菲。
“她說了什麼，”貝琳達同意了，用一隻胳膊摟住蘇菲的肩膀。
這位越來越不滿的官員正要發言時，他注意到有東西從空中直接向陽臺靠近。那是一個精靈站在一隻巨大的白羽鴨子的背上，在天空中滑行。當它到達陽臺時，鴨子變成了光線的微塵，沉入精靈的頭髮中，把它從沙黃色變成了純白色。
肯輕輕地落在陽臺上，大步走進房間。
“嗯？”漢弗萊問道。
“完成了。”
漢弗萊和他的團隊臉上露出了笑容。
“怎麼了？”這位官員問道。
“我敢說你很快就會學會的，”肯說。“很快，如果我聽到外面大廳裡跑來跑去的那個人是你的人。”
按照肯的話，會議室的門突然開啟，一個穿著魔法協會長袍、看起來很煩躁的人進來了。他走到官員面前，啟動了一個隱私螢幕。然後，研究小組觀察了這位焦慮的男子迅速說話，聽不到他的話，但看到了這位官員爆炸性但同樣沉默的反應。那人從椅子上衝了起來，轉身用匕首怒視著漢弗萊。在衝出隱私螢幕之前，他懶得向團隊發表講話，這些令人震驚的工作人員像鴨子一樣拖著腳步。他們走下走廊時聽到他在大喊。
“蓋勒海盜是什麼？”
***
第三倉庫區是利瓦羅斯島上利潤最低的地區之一。它距離海上和空中碼頭都最遠，是最接近這個安全意識很強的冒險家島上犯罪區的地方。其中一個倉庫從外面看與其他倉庫一樣，儘管內部完全不同，已被改造成一個豪華的住宅。除了毛絨傢俱和光滑的大理石外，它還透過神奇的基礎設施進一步增強，提供了強大的保護和謹慎的平衡。只有最強大的感官才會注意到這座建築與周圍外觀相同的建築之間的任何差異。
哈維·埃斯托斯是這棟建築的所有者，儘管需要一個老練的官僚才能追查到他的下落。在複雜的法律和自相殘殺的文書工作方面，帕利穆斯塔斯在地球上什麼都沒有，這使得那些有知識和傾向使用它們的人尤其危險。哈維是一個外表引人注目的塞萊斯汀人。他高大的體格和黑瑪瑙色的皮膚被他的頭髮和金色的眼睛襯托出來。儘管銀牌有抗衰老的功效，但他看起來已經步入中年。他的光環沒有核心；長期冒險生涯的遺產。
與他引人注目的外表相反，他不是一個喜歡引起注意的人。儘管如此，他還是在怪物激增期間盡了自己的一份力，確保自己的活動配額得到滿足。從合同中回來後，他得到了一個包裹，該包裹已經送到了他的一個公共辦公室。這封信來自一位昔日的朋友，媒染劑克爾，他現在住在風暴王西部的某個地方。
在辦公室裡，哈維一邊讀著信，一邊看著包裹裡的錄音水晶，眼睛在一個包裹和另一個包裹之間來回移動。投影圖鳥瞰了一個河流峽谷，在那裡，一個陰影人物像螞蟻一樣與成群結隊的怪物搏鬥。他一直看著投影，表情不變。
哈維與送信人有過短暫的會面，據推測是錄音水晶上的同一個人。他遇到的那個友好、平淡無奇的人和錄音中的那個人之間的區別是顯而易見的。這個人的光環本來完全不起眼，但回想起來，它可能有點太不起眼了。用光環面具完全愚弄哈維這樣的人是一種非凡的能力。他回頭看了看錄音。
“痛苦的小衝突者，”他自言自語道。“好久沒見了。”
他把助手喬諾叫進房間。喬諾也是他的曾侄子，儘管哈維儘量不反對他。
“是的，老闆？”
“我需要你給沃諾克起個名字。”
“老闆，上次她不高興了。她會想要額外的。”
“所以多給她錢。”
“是的，老闆。你叫什麼名字？”
“傑森·淺野。”
***
埃斯特科斯特家的首都是西里昂，是探險協會大陸理事會的所在地。它比維特斯更接近那次行動的地點，那次行動變成了一場魔法爆炸，召喚了信使和意想不到的外部世界。自從該行動在維特斯發起以來，探險協會的這一分支機構一直在進行初步管理。事後，他們將現場的控制權移交給了希裡恩分公司。
行動轉移到希裡恩有兩個原因，其中一個原因是簡單的地理位置。這件事發生在他們的後院，他們的位置更適合處理看起來正在進行的行動。另一個原因是，大陸委員會對此很感興趣，因為事實證明，它比原先想象的更具批判性。
最初被認為是對中低階別純潔忠誠者的掃蕩行動，後來被披露是一次盛大的傳喚。只有在怪物激增期間，世界受到了削弱的維度保護，這才成為可能，不需要太多的想象力來考慮這可能只是一個開始。如果在怪物激增期間發生更多的事情，並且在冒險協會的行動迫使提前發射之後，任何其他地點都可能迫切地要求這樣做。積極的調查已經開始。
魔法協會已經接管了這些外來者，總共有一百多人。當其他幾艘飛船進入他們周圍的編隊時，他們正透過飛艇被運送到希裡恩。一位深橄欖色皮膚、黑髮和金色光環的單身女性獨自跳上被包圍的飛艇。
一位不太滿意的魔法協會官員聽她解釋說，蓋勒家族將在西里昂城外的防禦莊園為外來者提供住所。這位官員不喜歡這個主意。
丹妮爾對他說：“雖然你可能不願意這麼做，但如果你拒絕合作，我將不得不堅持。你不會讓我堅持，是嗎？”
***
犀利的摩爾正在翻閱冒險協會傑森·淺野的檔案，他在見到這個人之前沒有得到過任何資訊，以便對他進行無偏見的評估。維斯珀·裡馬羅斯已經和他在會議室裡，利亞拉和她的團隊成員萊德夫和賈納也加入了進來。當撒拉進來時，犀利站起身來，揮手示意他回到座位上。萊德夫和賈娜禮貌地向另一位公主打招呼。
裡馬羅斯的上流社會在等級制度上繁榮發展。雖然維斯珀和利亞拉私下裡是密友，但在公開場合，他們的行為是由電臺決定的。這僅限於裡馬羅的上流社會，因為外冒險家和那些出身卑微的人很難理解複雜的禮儀。
這不可避免地並沒有阻止一些人看不起那些沒有在那個世界長大的人。這尤其困擾著那些中間階層的人，他們看到應該在他們下面的人沒有分享他們對上面的人的尊重。
當一個團隊完全由裡馬羅斯當地人組成時，事情可能會變得複雜，即使是在一次簡單的會議上。房間的等級由等級和個人在任何給定互動中所扮演的角色決定。賈娜和萊德夫在社會等級制度中是一位金質的、犀利的、地位高於銀質的晚禱者，但她也是一位公主。利亞拉是一位金質公主，名義上享有顯赫地位，但維斯帕來自王室的一個更高的分支。作為皇家衛隊的一員，犀利是王室的明確僕人。然而，他沒有值班，而是以黃金級冒險家的身份行事。此外，他是房間裡年齡最大、經驗最豐富的冒險家。
當房間裡的人按照他們的相對位置就座時，有一種熟悉的尷尬。即使是大多數參加會議的人都不知道會議的目的這一事實也影響了他們的地位。在正式的環境之外，當具體的協議不明確時，大多數人都預設了一種尊重的禮貌，即模糊的平等。
“請允許我問一下，殿下，”萊德夫對維斯帕說，“我們為什麼在這裡？”
“我需要對傑森·淺野作為冒險家的能力進行評估，”韋斯珀說。“簡言之，我需要知道他作為一個冒險家能走多遠。”
“又是這個男孩，”萊德夫抱怨道，他的姐姐瞪了他一眼。他立刻顯得懊悔不已。
“我道歉，殿下，”他對維斯帕說。“我完全不明白為什麼一個銀牌冒險家值得這麼多關注。看看這個房間裡的人。在危險和重要的時刻，我們代表著一股強大、有聲望和有價值的力量。是什麼讓他值得我們像這樣聚在一起？他甚至都不在公會里。”
“這個人自己並不重要，”韋斯珀說。“如果其他人處在他的位置，我們會轉而關注他們。公平地說，淺野從未要求或試圖處於他發現自己的位置。”
“事實上恰恰相反，”利亞拉說。“雖然許多年輕的冒險家可能喜歡高官和皇室的關注，但他對此感到惱火。過去，他必須與足夠多的有權勢的人打交道，而這些人的光輝肯定已經消失了。不斷地與那些明顯勝過你的人打交道，會產生一種無力感。”
“他當然不會被金槍嚇倒，”特倫昌說。“我不常被當作別人的走狗來對待。他立刻明白了我為什麼會在那裡，而且清楚地知道的比我知道的更多，這一事實只會讓事情變得更糟。”
“他很傲慢，”萊德夫說。
“是你自己說的，萊德夫，”賈娜告訴她的哥哥。“看看這個房間裡的人。如果這樣的會議是關於我的，我也會很傲慢。”
“我們為什麼要開會？”犀利的問道。
“我需要評估淺野作為冒險家的能力，”韋斯珀說。“我們需要知道我們能把他推到什麼程度。”
“為什麼？”犀利的問道。“你說他處在某個位置，但實際上沒有解釋那個位置是什麼。”
“這很複雜，”韋斯珀說。“還有政治。”
“這隻會讓情況變得更糟，因為淺野是對抗建造者的寶貴資產，與其他任何事情都無關，”利亞拉補充道。“他對建築商和他的崇拜的經歷讓他擁有了一些獨特的能力。”
“我只想說，”韋斯珀說，“一個非常令人討厭的人是某些事件的關鍵。他是誰並不重要，重要的是他是否製造了混亂或幫助我們解決問題。我們現在需要的是透過一些合同來強調淺野的能力，這將引起他的注意。這意味著知道我們可以把他扔到多深的一個洞裡，併合理地期待他爬出來。”