第298章 亂七八糟（1 / 1）
戰勝一個強大得多的敵人給你留下了一個永久的印記，其他人都能感覺到。如果你的光環明顯強於他們的光環，這可能會引發無知者和意志薄弱者的恐懼反應。你的實際軍銜低於他們的軍銜並不會降低效果。
傑森的光環是他武器庫中最強大的武器。這不僅是他最強大的力量，也是他最擅長的力量。它也可以說是最多才多藝的，他的靈氣力量的效果只是他用它所能完成的事情的開始。傑森用他的靈氣所能完成的是魯弗斯從一開始就教給他的東西：那種經驗勝過了孤立的訓練。Jaso公司的靈氣技術遠遠超出了任何系統盒告訴他的。
傑森有時是盟友，有時是敵人，諾里斯曾建議他將自己的光環作為冒險工具包的核心。雖然他從未信任過諾里斯，但他確實相信這位前熟人的總體意圖是好的。他不僅迷失了方向，還花費了數百萬的生命來實現他認為必要的目標，這是傑森有時害怕的事情。
傑森的敵人名單中包括那些本性超出他理解能力的生物。他願意在多大程度上阻止他們的計劃？傑森在轉型領域學到了重要的經驗教訓，在那裡他利用了比自己強大得多的力量來完成通常不可能完成的事情。他明白，對付宇宙力，他能做的最好的事情就是找到一個支點，在那裡他可以成為一個支點，並運用他所能運用的力量。如果歸結到這一點，他會做出與諾里斯相同的選擇嗎？如果這就是阻止一個神或偉大的星體存在所需要的？
傑森搖搖頭，想把它弄清楚，當他再次陷入黑暗沉思時，他看到了同伴們關切的表情。現在，他又回到了一個充滿魔力和力量的世界。他沒有幻想與建造者或純潔號的僕從們在一起，但大局是國王和鑽石愛好者的擔憂。傑森已經盡到了自己的責任，這不再是他的鬥爭。他一遍又一遍地告訴自己這一點，並希望自己最終會相信這一點。
把這些想法放在一邊，他看著沙漠景觀匆匆掠過，咧嘴一笑。他感覺自己就像是在騎著一輛飛艇穿越塔圖因，這是很長一段時間以來第一次感受到冒險生活的純粹樂趣。
這座要塞城鎮是一場悲慘的災難。大門完好無損，但高高的石牆上覆蓋著深深的鑿痕，怪獸們在那裡爬來爬去。牆頂的魔法穹頂一旦失效，怪物就蜂擁而至，把一個安全的避難所變成了絞肉機。在要塞鎮內，由堅固的沙漠石頭建造的建築半塌，淡黃色的磚牆上佈滿了血跡斑斑的恐怖壁畫。
傑森帶領的三支探險隊在這座被摧毀的要塞鎮上搜尋倖存者，但沒有找到任何活著的光環。如此多的靈魂相繼離開他們的身體，留下了死亡的陰影，很難感覺到任何東西。尼爾和當地公會團隊保拉的兩名治療師被賦予了一項艱鉅的任務，即檢查死者是否有幸存者藏身其中。如此之多的死亡可能會掩蓋一個自己幾乎沒有生命的普通蘭克的生命光環。因此，他們還選擇了三支球隊中光環感覺最強的傑森。在不太可能的情況下，在怪物離開之前，倖存者們還沒有被消滅，傑森最有可能找到他們。
大多數死者都聚集在鎮上的宿舍裡。厚厚的牆支撐了一段時間，但最終，怪物們推開了門，砸碎了沉重的磚頭，進入了裡面。對傑森和治療者來說，整理屍體是一項艱苦而可怕的任務，但他們的努力在找到一個倖存者後得到了回報。
這是一個瀕臨死亡的年輕人，就連傑森在屍體中也幾乎沒有察覺到自己日漸衰弱的光環。尼爾和保拉執行了一個強大的治療儀式，將該男子從死亡邊緣帶回來，但使他昏迷不醒。將如此多的治療魔法強加於正常人的身體幾乎與魔法治癒的傷口一樣危險。尼爾和保拉成功地將他從死亡邊緣拖了出來，沒有使他的身體超載，但他會昏迷數小時，甚至數天。
當三個小組的成員完成指定區域的搜尋後，他們在城鎮廣場重新集合，這是堡壘城鎮中為數不多的開放空間之一，那裡的空間非常寶貴。他們的病人被綁在一個漂浮的輪床上，輪床通常由治療師隨身攜帶，傑森、尼爾和保拉預計將是最後一批人。貝琳達、法拉和克萊夫仍然缺席，情況並非如此。傑森可以感覺到他們的光環，從他們的情緒中解讀出好奇和擔憂，但沒有痛苦。像所有的冒險家一樣，他們在死亡之城所感受到的恐懼感下壓下去，以免在潛在的危險還在他們身邊時四分五裂。由於貝琳達、克萊夫和法拉沒有出現麻煩的跡象，小組在等待時討論了他們在搜尋中發現的情況。
尼爾在解釋失去知覺的倖存者後說：“我們遇到了一個問題。”。其他人都沒有找到。
“我們沒有找到其他人，”保拉說，“但我們在宿舍裡發現的每具屍體都是正常等級的。其中可能有一些具有一兩種精髓，但沒有一具具有使其達到鐵級所需的全套精髓。”
正常人和香精使用者之間的生理差異在中高層很容易發現，但在低層人群中則不太明顯。作為治療者，尼爾和保拉擁有可靠的技能、能力和經驗來辨別差異，這也是他們被送到宿舍的原因之一。
羅莎莉的一名團隊成員建議說：“一些銀魚可能在彩虹煙霧中上升了。”。
尼爾說：“並不是所有人的身體都像我們的一樣。”。“適當的訓練可以加速身體變得更加神奇的過程，但這裡的大多數精華素使用者都是平民。即使是銀蘭人也只是核心使用者，沒有經過冒險家訓練。很少有人（如果有的話）會讓他們的整個身體溶解。”
魯弗斯說：“堡壘周圍到處都是屍體。”。“你只檢查了成群的屍體。任何精華素使用者都更有可能在試圖推回怪物時死亡，而不是躲在普通人身邊，因此他們很可能在單獨的屍體中死亡。”
“我們有同樣的想法，”保拉說。“我們在宿舍外做了一些檢查，發現了一對夫婦，我的意思是實際上有兩對。應該還有更多。甚至只有一些擁有農業或牧場權力的鐵腕平民。”
“除非有更多屍體聚集在我感覺不到的地方，”傑森說，“他們不在要塞裡。不管是死是活，我都會注意到一群精華素使用者聚集在一起，除非他們在某種阻礙光環感覺的東西后面。”
“但這並不是最糟糕的部分，”尼爾補充道。“我們仔細檢查了我們找到的兩個精華素使用者，看看是否能找到任何線索來說明發生了什麼。乍一看，他們看起來像是被怪物帶走的，但明顯的傷口是在他們死後留下的。我們認為有人故意傷害他們的屍體，以隱藏真正殺死他們的東西。”
“為什麼？”漢弗萊問道。
“我們在想亡靈巫師，”保拉說。“可能有人在怪物闖入後進來，殺死了所有幸存者並帶走了精華使用者的屍體。這些對亡靈巫師來說是最有價值的。”
“那為什麼要留下一些呢？”羅莎莉問。“為什麼不把他們也帶走，而不是花時間掩蓋他們是如何被殺的？”
“我們不知道，”保拉說。“我們只是在猜測。”
傑森說：“希望我們的倖存者醒來後能給我們一些答案。”。
“如果我們在這裡逗留一段時間，他會保持穩定嗎？”魯弗斯問道。
“他很好，”尼爾說。“他只是需要多休息。”
“然後我們穿過整個堡壘，”魯弗斯指示，其他隊長點頭表示同意。“這會很不愉快，但我們會看看是否有某種傑森感覺不到的封閉區域。最好的情況是，有幸存者躲在裡面，他們在封閉自己後沒有意識到我們在這裡。”
“保羅，尼爾，”羅莎莉說。“檢查每具屍體，看看是否還有其他精華素使用者，我們是否可以瞭解更多資訊。如果這裡發生了什麼奇怪的事情，我們帶回給裡馬羅斯的任何資訊都將是有價值的，即使我們還不知道這意味著什麼。”
當傑森轉向他感覺到法拉、貝琳達和克萊夫最終走近的地方時，保拉和尼爾點了點頭。
法拉在他們重新加入團隊時說：“我相信你們都發現了一些令人不安的事情，我們還有一些事情要補充。”。“我們檢查了國防基礎設施，發現了一個非常令人不快的發現。”
這三人檢查了防禦工事，因為發現要塞鎮被怪物洗劫是出乎意料的。他們在裡馬羅斯得到的資訊是，即使面對越來越多的怪物活動，該鎮也應該有足夠的物資和資源維持數週。
克萊夫解釋說：“有人付出了很大的努力，讓人覺得防禦系統因過度使用而筋疲力盡。”。“但事實並非如此。有人可以訪問控制節點，耗盡了防禦力量，並偽造了過度緊張的跡象。”
“你確定？”羅莎莉問。
克萊夫說：“我們首先讓法拉規劃出防禦系統應該如何運作。”。“我們想找出哪裡出了問題。起初，保護魔法似乎因過度使用而耗盡，但貝琳達發現並非一切都像表面上那樣。”
貝琳達在羅莎莉團隊的注視下說道：“我已經掌握了足夠多的魔法騙局，知道什麼時候有人在胡鬧。”。
“一旦貝琳達給我們指出了正確的方向，”法拉說，“克萊夫就能夠準確地找出到底做了什麼。”
克萊夫補充道：“我用我擁有的一些工具進行了測量，並記錄了一切。”。“我可以肯定地證明，有人從內部破壞了這個要塞鎮。”
“你是在暗示一個叛徒？”漢弗萊問道。
貝琳達說：“哦，比這更糟。”。
克萊夫解釋說：“對防守所做的既不是一個快速的過程，也不是一個微妙的過程。”。“在我們發現所需的持續時間內，需要鎮上相當一部分捍衛者的參與才能隱藏這一級別的活動。即使如此，這將是一個巨大的風險。更可能的情況是，鎮上大多數領導層及其工作人員都參與其中，或者至少是同謀。”
當克萊夫所描述的後果被人們所理解時，沒有人發言。他們都環顧了一下這個小鎮已經很恐怖的遺蹟，就他們所瞭解到的情況而言，這些遺蹟更加險惡。沒有聲音；無論是死城還是周圍的沙漠，除了空虛和死亡之外，都沒有任何東西。
“不是巫師，”傑森說，打破了沉寂。“精華素使用者背叛了這個城鎮，把它交給了怪物。尼爾和保拉發現留下的可能是那些不隨大流與叛徒戰鬥的人。他們的傷口被掩蓋起來，以掩蓋他們被其他精華素使用者殺害的事實。”
“讓我們重新開始搜尋吧，”漢弗萊說。“這一次不僅僅是為了倖存者。”
“要徹底，”羅莎莉補充道。“這可能代表著某種新的威脅。我們發現的任何資訊都可能是挽救生命的資訊。”
***
探險隊結束後返回，將報告交給了就業大廳。隊長漢弗萊、魯弗斯和羅莎莉要求立即進行彙報，當他們透露情況時，迅速得到批准。當他們告訴探險協會他們發現了什麼的時候，漢弗萊和魯弗斯團隊的其他人都回到了雲屋。
阿拉貝爾花時間與整個團隊和個人進行了交談。她並沒有外出獵殺怪物，因為療愈者教會和冒險協會讓她幫助冒險者在最近發生的事件中不要失去理智。
傑森的大多數同伴以前都曾在冒險家中看到過大量傷亡。他們中的許多人都經歷了災難性的遠征，法拉被算作死亡人數之一，因此在建築商之戰中的死亡人數仍然令人震驚，但他們可以應付。
要塞鎮對平民的屠殺是另一回事。這些人的保護正是作為冒險家的核心宗旨。法拉和傑森在地球上的馬卡薩目睹了巨大的死亡人數，並已與阿拉貝拉合作處理這一揮之不去的創傷，但這對其他大多數人來說都是新的。當時，在堡壘裡，他們能夠把它推到一邊，但一旦他們有時間安全度過，它就襲擊了他們。
克萊夫是受打擊最嚴重的人之一。他沒有參加法拉死亡的探險隊，也沒有看到整個城鎮的人口淪為加里、法拉和魯弗斯等不死生物。他所看到的最糟糕的情況是在上一次怪物猛增中失去了他的導師，這迫使他離開了冒險之路多年，直到傑森把他拉回來。
克萊夫與阿拉貝爾長談後，進入傑森的精神王國尋找他。傑森在雲房子裡留下了一個永久性的拱門，讓他的團隊和傑森自己來來去去去。與精神拱頂的早期迭代不同，通向它的拱門不是出現在王國的中心，而是出現在城郊，設定在橋門旁邊的黑暗牆壁中。高牆比黑曜石還要暗，幾乎像是在吞噬陽光。
頭頂上，陽光從熱帶晴朗的天空中照耀，這是精神領域之外的一天的倒影。克萊夫透過這對黑色金屬打造的巨大大門，可以看到遠處延伸著一座彩虹色的橋樑。它超越了來自天空的光線，延伸到一片黑暗的虛空中，甚至連克萊夫銀色的眼睛都看不清。
克萊夫將注意力轉向牆內的王國，它的佈局就像花園宮殿或廣闊的公園街區。整個雲層建築看起來友好而誘人，由花園小徑和有蓋的人行道連線，兩邊都是開放的。有些小徑是由雲和其他木材組成的，而有些是冰冷的石頭。甚至還有一些人行道是池塘，上面鑲著墊腳石。