第321章 希望（1 / 1）
“羅德尼！”她大聲喊道，被指派為她臨時助理的探險社工作人員從門口進來。
“啊，”羅德尼看著房間裡散落的檔案和破桌子，說道。他伸出雙手，書和紙飛到了空中，好像被一股根本不存在的風吹了起來。斷開的桌子的兩半又合在一起了，當桌子恢復到預斷狀態時，碎片又重新移動了，沒有任何損壞的跡象。書和紙隨機地堆在桌子上。
“恐怕你需要自己重新組織它們，莉亞夫人。”
“這太令人印象深刻了，羅德尼。”
“大多數行政助理都有木材和紙的精華，夫人。這種情況經常發生。”
***
索菲在裡馬羅斯和大陸之間的水面上以極快的速度飛馳而過，這給她帶來了興奮，之後她採取了更為穩重的步伐。穿過叢林的公路網由連線風暴王國人口中心的典型、維護良好的大道組成。她根據同伴的建議選擇了溫和的步速，她坐在山上眺望水面時與同伴聊天。
索菲說：“我有點驚訝，你沒有告訴我那個觸角怪物什麼時候想抓住我。”。
她在路邊的長草地上休息，那裡有一座山頂，可以欣賞到絕佳的海景。她可以看到遠處的水面，看到遠處地平線上有一場神奇的風暴。她停下來吃傑森為她做的盒裝午餐。
“淺野先生對隱私的看法非常明確，”沙德在《蘇菲的陰影》中說道。“我只是在你喪失能力或面臨援助可能有助於戰鬥的威脅時，在沒有你允許的情況下傳遞資訊。因為只有淺野先生可以透過影子直接跳到我面前來聯絡你，這是沒有意義的。他不會像你那樣擊敗生物，甚至逃跑。他會跳到死亡。”
“但你甚至沒有告訴他。”
“你和淺野先生在一起的時間沒有我多，韋克斯勒小姐，所以讓我向你保證，跳樓自殺是他最喜歡的事。”
“是的，”她笑著說。“這從一開始就相當清楚。”
蘇菲對傑森的感情還是有些混亂。他把她從一種每況愈下的生活中拉了出來，每一場災難的解決辦法都是播下下一場災難的種子，而下一場災難只會更糟。在每一次絕望的選擇中，她和貝琳達一直在挖一個洞，這個洞只會越挖越深，而不會提供一條逃跑的道路。
除了喬裡和他對貝琳達的感情，傑森沒有理由幫助他們。相反，人們有各種動機將蘇菲移交給冒險協會，並從長期的合同中獲得獎勵，以捕獲她。取而代之的是，他發起了一個瘋狂的計劃，同時挑戰冒險和魔法協會的主管。這一舉動當時讓她感到困惑，但事實證明，這是一個典型的象徵性舉動。同樣典型的是，儘管困難重重，它還是奏效了，在這個過程中給他帶來了新的危險敵人。
當她問他為什麼時，他每次都給了她不同的答案。她後來意識到，他在用不同的方式一遍又一遍地告訴她自己是誰，知道她不會相信他說的任何話。最後，歸根結底，他寧願為了拯救一個陌生人而犧牲，也不願忍受譴責。傑森是個英雄。一個天真、愚蠢的人，註定要讓他眾多自我犧牲的嘗試中的一次成功，最終成功了。
在他不在的時候，傑森在蘇菲的腦海中成了一個奇怪的人物，一個連他都無法達到的人物。過了很長一段時間，他才停止佔據她思想中的主導地位，她才能夠開始繼續前進。
然後，他回來了。
他與眾不同，這是不可避免的。乍一看，他還是一樣，但只是膚淺而已。一些可怕的東西玷汙了她所認識的這位輕鬆愉快的英雄，在某個如此深沉的地方，她永遠都不會出來。她知道這是從他在格林斯通被捕時開始的；他為幫助兩個罪有應得的小偷而付出的代價。但蘇菲看到他越來越好了。他離開他們的時間使他變得更糟。
當漢弗萊回來時，她已經選擇了他。這不是一個空洞的決定，只是在她知道他回來後才做出的，事實證明這是正確的決定。她在傑森身上被吸引的是一種她在生活中從未經歷過的善良，直到那時。這是她開始欣賞的東西。渴望。她最終意識到漢弗萊也有這些特點；只要他有決心，他就缺乏傑森那種看牆看門的方式。
詹森去世後，漢弗萊也發生了變化。他不再接受事情的原樣，而是開始深入研究。他開始挑戰的不僅是他認為錯誤的地方，還有他們所站的平臺。他想變得更像他所崇拜的傑森，在這個過程中，他成為了索菲一直在尋找的傑森。他們兩人都對傑森回來後的表現感到震驚。他們認識的那個人是這個新戴的面具，但並不太合適。
漢弗萊和索菲不止一次地討論了傑森的變化。他現在感到很冷淡。願意殘忍。蘇菲最擔心的是，改變了她生活的奇怪、狂野的同情心似乎缺失了。它的丟失傷害了傑森自己灌輸給她的希望。
索菲在他們見面後對傑森不好。她不相信他，甚至不相信任何人會出於善意而做好事的簡單概念。她猛烈抨擊，而他卻收下了。從法拉告訴她的話來看，他又做了同樣的事，但是為了整個世界。就像她一樣，全世界都在猛烈抨擊她。
與蘇菲不同，傑森的世界並沒有像她那樣以受傷動物的防禦恐懼來攻擊他。他們這樣做是出於野心、貪婪和保持現有權力、奪取更多權力或兩者兼而有之的願望。他在那裡度過的歲月付出了代價，讓回到他們身邊的人發生了不可挽回的變化。
傑森的朋友們很快就意識到，他在很多方面都崩潰了。他們諮詢了法拉和阿拉貝爾，他們告訴他們傑森最需要的是信任。他再也不會回到從前的樣子了，但誰又會這樣呢？他們所能做的就是幫助他認識到，除了敵人之外，還有其他東西。說起來很容易，但他所處的位置卻不那麼容易讓人相信。傑森需要重新獲得的是希望；一種感覺，事情實際上會變得更好。
奇怪的是，蘇菲對傑森的變化從沮喪到被他曾經給予她的幫助所鼓舞。她很生氣，不信任，他幫助了她。他向她表明，他是可以信任的，真的有善良、正派、忠誠和希望。現在她有機會依次提醒他。她不會推，就像他推她一樣。她會從他自己的書中翻出一頁來，而只會透過生活來證明自己的觀點。
“他正在好轉，對嗎？”她問道。“我不是在想象嗎？”
“這不僅僅是你的想象，韋克斯勒小姐。他的進步比我想象的還要快，但他還有很多路要走。”
“難道我們都不是嗎？”
她吃完三明治，把裡面的包裝紙放回傑森給她的午餐罐頭裡，然後把罐頭放在腰部的尺寸袋裡。然後她站起來，刷掉了褲子。
“韋克斯勒小姐，我想你已經感覺到了精華素使用者群的到來。”
“我有。”
“你想讓我找出他們並評估他們的能力和意圖嗎？”
“拜託。我只希望他們是敵對分子。在那隻觸手怪物之後，我想撞上一些有實際意義的東西。尤其是如果它有臉的話。”
蘇菲從叢林樹冠的一個隱蔽位置觀察撇沫器，看到八個人騎在裡面。隱身不是她的強項，但偵察對她來說是一個關鍵角色，所以她至少有足夠的能力隱藏自己的光環。有了她注視著的男人們不熟練的光環，這就足夠了。
當她看到僱傭的暴徒時，她認識他們。他們的裝備和暴徒一樣，都是銀級的，但都是從槍管底部拿出來的。他們唯一像樣的裝備是他們的陸地掠奪者，他們的盔甲和武器都是三流貨，即使是一個新鑄造的銀質冒險家也會對之嗤之以鼻。這種質量的裝置不太可能出現在利瓦羅斯的一般市場上，更不用說貿易大廳了。蘇菲猜測它來自一個較小的城市，暴徒本身也是。
蘇菲在進入他們的道路之前，讓陰涼處評估了正在接近的撇沫器中的男人，他的分析也不亞於她的分析。他們的裝備只是他們平庸的眾多標誌之一，最明顯的是他們的光環。
怪物核心的使用浸透了他們所有的光環，但這並不能阻止他們成為冒險家，甚至是有能力的冒險家。許多工匠在保持冒險協會會員身份的同時，也使用了核心。他們通常是兼職者，簽訂合同來資助他們的手工藝活動，手工藝冒險家在激增期間和其他人一樣活躍。然而，以手工藝為導向的冒險家以其出色的裝備為代表，雖然他們可能不是公會級別的精英，但他們的光環訓練從來沒有這些暴徒所展示的那樣草率。
這些都不是想為自己的商業活動賺取資本的工匠。陰涼處很容易就竊聽到了他們的談話，以揭示他們的意圖。這些人不僅是一般僱傭的暴徒，而且是專門僱傭來攔截索菲的一小夥人，他們被告知索菲的預定路線。她沒有利用陰涼處的偵察來避開他們，而是決定直接進入他們的道路。
***
“我仍然不確定是否要追捕一個冒險家，”拉蒙再次說道。
“那你就不該來了，”科爾維斯告訴他。
“你說我必須這麼做。”
“你必須這麼做。你是治療者。”
“我不是什麼好醫生。”
“哦，我們知道，”蓋倫在撇沫器的駕駛座上說。
“我的意思是我沒有太多的治療能力，”拉蒙說，怒視著加倫的後腦勺。
“我的意思是，”蓋倫回擊道，“你什麼都很糟糕。當我們遇到這個冒險家時，也許至少等戰鬥開始後再逃跑。”
“親我的屁股，蓋倫。”
“是的，你睡覺的時候。現在我起了皮疹。”
撇沫器的其他乘客突然大笑起來。
“我恨你們所有人，”拉蒙說。“當這個冒險家把你們所有人都踢出局時，我們會看到這有多麼有趣。”
“這是一個冒險家，”考維斯說，“你知道他們在這些運送過程中沒有派好的。為什麼會有人僱傭我們來對付精英呢？”
索菲推測，這八名男子是附近城市一個小團伙的成員。作為當地卡特爾的眾多附屬組織之一，他們大多是保持當地低端官員一致的強人。他們都是小人物，找到了自己的位置，直到四十多歲才達到銀牌級別。
暴徒在控制海岸的風暴王國和位於南方的內陸國家吉拉諾之間的邊界附近活動。吉拉諾表面上是一個王國，但以生產世界許多國家從嚴格管制到完全禁止的物質而聞名的卡特爾控制著吉拉諾。這是由於該地區生長的許多稀有或完全獨特的植物以及地下形成的礦物。吉拉諾因其種植和開採的貨物而面臨嚴厲的公開制裁，其鄰國嚴重控制著這個內陸國家的邊境。
吉拉諾的非法領導層透過與鄰國的強大集團進行一系列私下交易，維持了其地位。這些組織支援吉拉諾的傀儡政府，同時確保本國政府只是口頭上支援鎮壓卡特爾及其走私管道。
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冒險協會不在乎邊界。他們擔心的是，不管是誰管理這些怪物，也不管它們有多腐敗，都要把它們擋在人口中心之外。只要冒險協會的活動不受干擾，他們就不會輪流幹預。
冒險協會的中立性是蘇菲向吉拉諾及其邊境城市卡薩利尼前進的原因。由於地方當局管理著吉拉諾境內的大部分需求，她的分娩規模相對較小，而且是專門的。只有在吉拉諾本身不容易獲得關鍵資源的情況下，冒險協會才能迫使風暴王國向其粗略的鄰居提供資源。
蘇菲在吉拉諾離海岸最近的地區。離得很近，一座足夠高的小山使她可以清楚地看到風暴之海。由於靠近水域，這裡成為走私的關鍵地區，邊境和海岸之間有許多半隱蔽的小道穿過叢林覆蓋的山丘。
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這名陸地掠奪者是從一名走私者的路徑上出現在公路上的，用它來躲避公路上的邊境檢查站。通常也會有巡邏，但在怪物激增期間，他們被暫停了。