第84章 感染天花（1 / 1）
當第一縷晨光刺破大理上空的薄霧時，靖南新城的大校場上，早已是人聲鼎沸，殺氣騰騰。
數千名剛剛放下鋤頭、拿起刀槍的新兵，在各自隊長的帶領下，進行著最基礎的佇列和體能訓練。他們的動作還很生澀，佇列也歪歪扭扭，與另一邊早已如臂使指的靖南營老兵們形成了鮮明的對比。
但沒有一個人敢偷懶。
因為在校場的最前方，高高地立著一塊功過榜。誰的佇列最整齊，誰的動作最標準，都會被負責記錄的書記官用紅筆畫上一個圈，記上一筆小小的功點。而任何一個交頭接耳、動作懈怠的人，都會迎來教官毫不留情的藤鞭，和功過簿上一個刺眼的黑叉。
功，意味著晚上碗裡的肉塊和月底沉甸甸的銅錢。
過，則意味著餓肚子和加倍的懲罰。
李二牛，一個剛從佃農轉為新兵的黑瘦漢子，正咬著牙，努力將手中的木槍刺得更標準一些。汗水順著他黝黑的臉頰流下，浸溼了身前本就破舊的衣衫。他很累，累得感覺肺部都在燃燒。
但他一想到中午那碗加了肉臊子的乾飯，和被褥裡那床由將軍府統一發放的、帶著陽光味道的嶄新棉被，他就覺得渾身的骨頭都充滿了力氣。
這種日子，他以前連做夢都不敢想。
“第五隊！全體都有！向右看齊！”
“第七隊！刺殺動作慢了半拍！全隊罰跑十圈！”
新上任的銳金營指揮使李茂，正拿著一根長鞭，在隊伍裡來回巡視。他的臉上，早已沒了京城紈絝的半分輕浮，取而代-之的，是鷹隼般的銳利和鐵面無私的嚴酷。他知道，公子將這些新兵交給他，是對他的信任，他絕不能辜負這份信任。
朱守謙沒有出現在校場上。
此刻的他，正帶著張信和幾個最核心的親衛，待在後山一處被列為“軍事禁區”的秘密山谷裡。
這裡，有十畝新開墾出來的、最肥沃的土地。土地的四周，不僅挖了深深的壕溝，還設立了明暗雙哨，由靖南營最忠誠的老兵日夜看守，一隻鳥都飛不進來。
因為這裡種著的，是能決定他們所有人未來的……神物。
“公子，您說的……就這麼切開埋土裡，真能長出苗來？”週二虎蹲在田邊，看著朱守謙親手將一個番薯切成數塊，每一塊都帶著芽眼，然後小心翼翼地埋入土中，臉上寫滿了不解。
“這東西，叫無性繁殖。”朱守謙頭也不抬地解釋道，“它的每一個芽眼，都能長成一棵全新的植株。等這些薯塊發出藤蔓，我們再把藤蔓剪下來，插到地裡，一根藤，又能長出一窩的番薯。”
他一邊說，一邊向身邊這群在這個時代最頂尖的將領們，科普著後世最基礎的農業知識。什麼株距、行距，什麼壟作、施肥……這些聞所未聞的詞彙，聽得張信、週二虎等人云裡霧裡，但他們沒有一個人敢質疑。
因為眼前這個年輕人，已經用無數個“神蹟”，徹底征服了他們。
“張信。”朱守謙將最後一塊番薯種下，站起身，神情變得無比嚴肅。
“末將在！”
“從今天起，這片試驗田，就是我們靖南營最高等級的機密。”朱守謙的聲音裡，帶著一股不容置疑的決斷，“你親自帶人看守。任何未經我許可，擅自靠近者，無論身份，無論職位，格殺勿論！”
“是！”張信心中一凜，他知道，這薄薄的十畝地，在公子心中的分量，比整個大理城還要重。
就在朱守謙將所有的心血都傾注在這片“希望之田”上時，大理城內，一場針對他的陰謀，正在悄然醞釀。
段氏的舊宅，如今被一個名叫“光復會”的組織佔據。
以殘存的段氏旁支為首的十幾名大理本地士紳，正聚集在密室中，一個個臉色陰沉得能滴出水來。
“不能再等了！”一個肥胖的糧商，一拳砸在桌上，滿臉都是怨毒，“那姓朱的，又是招兵，又是分地，現在城裡的那些泥腿子，一個個都只認他那個‘將軍府’，誰還把我們這些鄉紳放在眼裡？再這麼下去，我們的佃戶都要跑光了！”
“沒錯！”另一個綢緞莊的老闆也咬牙切齒地說，“他那個市舶司，更是陰毒！明面上只抽一成稅，可他壟斷了新式農具和雪鹽的貿易，所有想發財的商人都得去看他的臉色！他這是要把我們幾代人積攢的家業，都一口吞下去啊！”
“四太爺，您倒是說句話啊！”眾人將目光投向了首位上那個一直沉默不語的段氏族老。
族老緩緩睜開渾濁的雙眼，眼中閃過一絲與年齡不符的陰狠。
“他朱守謙的根基，不就是城外那上萬名勞工嗎？”他冷笑著說，“只要讓那些勞工亂起來，他那座看似風光的新城，就會瞬間崩塌。”
“怎麼讓他們亂？”
“瘟疫。”族老從牙縫裡，擠出兩個字。
……
三天後，靖南新城的勞工營地裡，毫無徵兆地，爆發了一場突如其來的“怪病”。
起初，只是有幾個降卒，出現了上吐下瀉、渾身乏力的症狀。負責營地管理的錢二並沒有在意，只當是普通的水土不服。
可短短一天之內，出現同樣症狀的人，就從幾個，變成了幾十個，幾百個！
整個勞工營，瞬間陷入了巨大的恐慌。
“是瘟疫！是天花！”
“我們都要死在這裡了！”
“跑啊！快跑出這個鬼地方！”
恐慌，比疾病本身蔓延得更快。數千名勞工，開始衝擊營門，與負責看守的靖南營士兵發生了激烈的衝突。整個新城，都處在失控的邊緣。
當朱守謙得到訊息，火速從後山試驗田趕回來時，看到的就是這樣一副混亂而絕望的景象。
“公子！不好了！”張信帶著人，拼死守住營門，臉上滿是汗水和血跡，“弟兄們快頂不住了！這病來得太蹊蹺了，上吐下瀉，跟之前咱們在路上遇到的瘴氣一樣！”
“不是瘴氣！”
朱守謙翻身下馬，只看了一眼那些病倒的勞工，就立刻做出了判斷。
他們的症狀，雖然和普通的腸胃炎很像，但發病太快，太集中，而且……他注意到一個細節，所有發病的勞工，都集中在負責西區建設的第三和第四大營！
“封鎖營地！所有人都待在原地，不許亂動！”朱守謙當機立斷，“把第三和第四大營的水源，全都給我控制起來！任何人不許飲用！”
他又轉向錢三：“去！把這兩個大營最近三天的伙食來源、所有接觸過的人員，都給我查個底朝天！我要知道，他們到底吃了什麼，喝了什麼！”
在朱守謙雷厲風行的指揮下，混亂的場面被暫時控制住了。
很快，錢三的回報就送了回來。
“公子，查清楚了！”他的臉色無比難看，“這兩個大營的水，都是從西山引下來的一條溪流。我派人去上游查探，在溪水的源頭，發現了幾具……腐爛的死牛死羊的屍體！”
投毒！
所有人的腦中，都瞬間冒出了這兩個字！
“他孃的！”週二虎氣得眼珠子都紅了，“是誰這麼惡毒！這是要讓上萬人都給我們陪葬啊！”
朱守謙的眼中，閃過一絲冰冷的殺意。但他知道，現在不是追查兇手的時候。
“去，把我們所有的草藥儲備都拿出來！尤其是治療上吐下瀉的馬齒莧和黃連，有多少拿多少！熬成湯藥，給所有人都灌下去！”
“另外，傳我的令，在全城張貼告示！”朱守謙的聲音，在這一刻，變得無比清晰而堅定。
“就說，我朱守謙，願以我項上人頭擔保。三日之內，必定讓所有患病的弟兄，藥到病除！”
“若是我做不到……”
他頓了頓，一字一句地說道：
“我朱守謙，自刎於這望南樓下，以謝全城！”