第77章 逃工（1 / 1）
沈嘉歲臉上那點笑意徹底斂去了，只有一種冷漠。
“鍾老爺，國有國法。新昌縣雖小，亦是天子治下，有法度綱紀。”
她微微側過頭，彷彿在傾聽窗外庭院的風聲流水，目光甚至沒有再看鐘老爺，“眼下案件尚在徹查之中，牽涉眾多，干係重大。縣馬對此案全權負責，已經鎖拿的嫌疑人證，追繳贓款所牽扯的關聯人等，涉案各方關係皆盤根錯節，此時此刻，莫說您了，便是我這個縣主，也無權置喙半句，更遑論將嫌犯帶回家宅這等僭越律法之事。”
她重新看向鍾老爺，語氣不容置疑，“鍾老爺既深明事理，就請耐心等候司法徹查清楚後的公斷。倘若鍾縣丞果然清白，公理自在，自當還他清白。若真如賬目所示……”
她沒有再說下去，只是輕輕搖了搖頭，那意思不言而喻。
室內死一般的寂靜。
沈嘉歲微微抬手，指向門外方向，下了逐客令：“請回吧。案情審結之前，還請在家中靜候訊息。送客。”
鍾老爺全身僵硬，如墜冰窟。
燕回時這傢伙果然野心勃勃，為了徹底掌控新昌縣衙，竟然使出這等手段！
縣丞之位是縣衙六房書吏的總管，把持著地方政務執行的命脈。沈嘉歲已不再是孤弱無依的縣主，而是一頭早已張開獠牙的兇獸！
鍾家，只是祭旗的第一塊肉！
鍾老爺頭皮發麻，從牙縫裡擠出最後兩個字，帶著刻骨的寒意：“告……辭！”
說完，猛地轉身，大步衝出側廳。
沈嘉歲嘴角甚至勾起一絲冷嘲，甚至沒看一眼鍾老爺離去的方向，彷彿只是隨手撣開了一隻聒噪的蒼蠅，徑直走向與府外喧囂工地截然相反的另一道廊門——那是連通府邸後廚和後面幾重小院的路徑。
廊外聲音喧囂，人影幢幢。
一個身著粗布短衣的老管事急步迎了上來，手裡捧著一本厚厚的油布封皮的名冊，恭敬行禮：
“稟縣主，後山修路的工匠已經調配妥當，工棚也在搭建。新的三座大型煤窯選址定在了老石塘旁邊那片背風的坡地，石料和灰泥今日就能運上去。冶煉廠那邊要用的青磚還差兩千，小的已和窯上重新訂了後日的數。另外，您前日提過新來的人手中，能做飯的婦人一共四十七名，已按您的意思，全引去後廚那邊幫忙備晚炊了。人數都在這裡記著，請縣主過目。”
說完，他雙手將名冊奉上。
沈嘉歲點了點頭，接過名冊翻開。
手指掠過一頁頁墨字，那上面寫滿了新來佃戶的名字、籍貫、年齡。她看得很快，目光最終落在最後幾頁，清晰地記著四十七個女名。
她看了一遍，合上名冊交還管事。
“做得好。”她的聲音恢復了平日裡的穩定，“後廚現下事務繁雜，人多手雜難免，你去告訴紫鶯一聲，就說我說的，讓她今晚就在灶上盯著，務必留意那些新來的婦人誰手腳麻利、誰肯吃苦、誰言語老實不多事。這些人，往後是要分派要緊地方的，眼睛務必給我盯仔細了。”
“是！縣主放心，小的一定傳到，讓紫鶯姑娘仔細甄別！”
老管事心領神會，立刻應下。
“另外，”沈嘉歲補充道，“明日一早，等紫鶯把人挑好，你讓她親自帶那二十個最合用的過來見我。地點就定在山腰那塊平緩些的石臺旁邊，離火柴廠近些。我要親自見見。”
她抬手理了理方才被微風拂過髮絲的鬢角，聲音平靜無波，彷彿剛才那一場狂風驟雨般的交鋒從未發生。
“還有，縣馬這幾日查案辛勞，讓廚下燉一鍋溫潤的蟲草老鴨湯備著。去吧。”
鍾老爺子鍾柏昌幾乎是踉蹌著衝出偏廳那道冰冷門檻的。
門外，午後熾熱的空氣撲面罩來，帶著塵土和新鮮木料混合的強烈氣息，又悶又燥。
眼前還殘留著沈嘉歲那張決絕到讓人心寒的臉孔，揮之不去。
他停下腳步，大口喘著粗氣。
管家鍾富帶著惶恐，上前想要攙扶，被鍾柏昌一個兇狠的眼神瞪了回去。
鍾柏昌抬起佈滿青筋的手背，胡亂擦了一下濺在嘴角的不知是唾沫星子還是咳出的血點，渾濁的目光越過眼前忙亂奔走的匠人和堆積如山的木石料垛，帶著一種狂怒和驚疑不定。
不能就這麼走！
他腦子裡有個聲音在嘶吼。
兒子丟在地牢裡生死難料，沈嘉歲幾句話就要把鍾家連根拔起，就這麼灰溜溜回去？像條喪家老狗？
府邸後牆並未完全合攏，巨大的豁口處塵土飛揚，巨大的梁木一根接一根被數十壯漢喊著號子扛抬進去，沉重的撞擊聲隔得老遠也震得人心頭髮悶。
鍾柏昌的目光順著這豁口延伸，無數螞蟻般的人影在豁口內外蠕動，山體被暴力剝開，裸露出下方更深沉的暗色岩層。
一條依著山勢劈開草木的寬闊道路骨架，正盤繞著山體，向上延伸。
那路的寬度刺得鍾柏昌眼珠子生疼——比縣衙前面的官道還要寬！
為了一個所謂的後園？簡直荒謬絕倫！
什麼樣的奇花異草珍禽異獸，需要動用如此陣仗？
不對！這裡頭絕對有鬼！
他下意識地，一步步朝著那個巨大的豁口挪去。
鍾富和幾個家丁面面相覷，驚疑不定，只能硬著頭皮綴在後面。
遠處一座尚未拆除的瞭望草棚下，護衛長紀再造像山崗上一塊沉默的岩石，目光牢牢鎖定了鍾柏昌的身影。
他右手按在刀柄上，拇指習慣性地來回摩挲著刀鞘頂端冰冷的吞口，嘴角抿成一條無情的直線。身邊的副手順著他視線望去，剛想動，紀再造搖了下頭，示意稍安勿躁。
鍾柏昌絲毫未曾察覺，自己的一舉一動已落在他人眼中。
他走得越來越快，胸腳下踩著的正是那條剛剛被夯實碾平的路基起點。
路基邊緣，還殘留著大量被硬生生踩爛的粗壯灌木，新鮮的泥土腥氣混雜在瀰漫的石灰和汗臭中，撲面而來。
抬眼望去，道路如同一條狂暴的土黃色巨蟒，蜿蜒著鑽向半山腰被山勢遮蔽的地方。
“老爺，此處太亂……”鍾富小跑上前，小心翼翼地開口。
鍾柏昌充耳不聞。
就在這時！
山道中段，一片被伐倒的林木堆附近，一陣毫無預兆的混亂突然炸開。
“站住！狗東西往哪跑！”
“攔住他！別讓他溜下去！”
尖利的呵斥聲混雜著皮鞭破空的爆響和凌亂的腳步聲響起。
鍾柏昌心臟猛地一縮。
一個裹著破爛深色粗麻布衣的身影，如同野狗，從伐木堆的方向連滾帶爬地朝著豁口這邊衝了下來。
那人頭髮披散糾成一綹綹，沾滿草屑泥漿，赤著腳。
奔跑的姿態踉蹌蹣跚，用盡全力卻顯得笨拙可笑，顯然是力氣早就耗空到了極限，每一步都可能直接栽倒。
“抓住他！”緊追其後的兩個精壯護衛面目猙獰，手中粗長的繩索如同活蛇般甩動，顯然早有準備。
鍾柏昌就站在豁口靠裡一點的位置，眼睜睜看著那人離自己越來越近。
不等那人撲到鍾柏昌近前，斜刺裡閃電般衝出三條人影，動作乾脆利落到。
一人從側後方狠狠飛起一腳踹在他膝彎處，那人如同斷線木偶般慘嚎著撲倒在地，啃了滿嘴混著沙石的泥灰。
另外兩個侍衛直接撲上去，擰胳膊的擰胳膊，用膝蓋死死頂住他後心。
那人整張臉都被死死按在地上，只剩下破風箱般嘶吼和絕望的嗚咽。
沈盛這才喘著粗氣小跑過來，臉上帶著刻意做出的驚慌和焦急，衝著那兩個追人的護衛厲聲呵斥：“混賬東西！養你們吃乾飯的？眼皮子底下能讓這雜種跑出來？驚擾了貴客，你們有幾個腦袋砍？還不拖走！再讓他跑出來一次，你們幾個就替他去石礦坑裡賣命去！”
說完，沈盛才像剛看見鍾柏昌一般，臉上立刻擠出一副歉疚的模樣，對著鍾柏昌深深一揖：“驚擾老大人了！都是下面這群奴才憊懶無能，讓您老受驚了！就是個不服管教的刁滑逃工，手腳不乾淨不說，還一肚子邪火，竟敢趁人不備妄圖逃走！”
沈盛這番話聲調高亢，語氣激烈。
鍾柏昌站在原地，臉上血色早已褪盡，蒼白得像一張脆弱的薄紙。
鍾富和家丁警惕地擋在他身前半臂距離。剛才那一幕兔起鶻落，太過突然。
他垂眼盯著那個被死死按在地上的“逃工”。
這張臉……鍾柏昌心神劇震，一股冰冷的麻意從後頸脊椎瞬間竄到頭頂。
像是很久以前在哪裡見過……
心頭猛跳，一個荒謬的念頭剛剛冒出就被他自己狠狠掐滅——荒謬！
錢老爺子何等養尊處優？就算死，也絕不可能變成這副鬼樣子！
絕不可能是他！
沈盛見他沉默地盯著地上的人看，眼中精光一閃，立刻揮手厲喝：“還愣著幹什麼？押回去！鎖在廢料洞！今天不準給飯吃！”
兩個護衛狠厲地應了一聲，粗暴地扯起地上的“逃工”。
鍾柏昌的目光下意識地追隨著那條被拖遠的背影，後背一片冰涼。
沈盛又躬身致歉了幾句，語速很快，態度看似恭謹卻透著一股不容置疑的急切。
鍾柏昌神思不屬，沈盛告退後，他仍僵立在原地。
這時，旁邊幾個揹著沉重竹筐的工人經過。
他們個個汗流浹背，灰頭土臉，鍾柏昌猛地回神，眼神鎖定其中一個看起來最為木訥老實的漢子。
“小哥，”鍾柏昌一步跨過去，袖中滑出一小塊碎銀子，精準地塞進那漢子手中，聲音壓得極低，“借一步說話。剛才那逃工……”
漢子的手猛地一抖，彷彿接住的不是銀子而是炭火。
他眼神驚恐地瞟了一眼已經走遠的沈盛，又慌慌張張地掃視周圍。
“老、老爺饒命……”他聲音抖得不成樣子。
“拿著！老夫只問一句，”鍾柏昌輕聲詢問：“那人……是從山上下來的？那山上到底是什麼營生？”
漢子眼神閃爍，嘴唇哆嗦了好幾下，最終以低得幾乎聽不見的氣音擠出一句話：“是從上面煤窯下面出來的……不、不是煤窯。像是石礦坑底下人，人是被看管著幹活兒的……很兇的監工從來……從來不準下山的……那些人……唉……老、老爺，小的還要去交石塊……耽誤不得……”
他語無倫次，顛三倒四，話沒說完，就像身後有惡鬼在追，埋頭鑽進了旁邊堆放的木料後面，消失了蹤影。
煤窯？石礦坑？被看管著幹活？從不準下山？
鍾柏昌腦子裡電光火石般噼啪炸響。
沈嘉歲，她在礦山裡私役重犯！甚至可能私開黑礦！
還有那條寬路的目的——不是為運送奇珍異獸，是為了運輸巨量的礦料礦石。
原來如此！
“回府！立刻回府！”
鍾柏昌幾乎是吼著喊出這句話。
他沒有回頭。因此也看不見，身後瞭望草棚下，紀再造放下按在刀柄上的手，對旁邊一個侍衛點了點頭。
那侍衛立刻轉身離開。。
此時，沈嘉歲正站在高處一片平整出來的石臺上。
山風獵獵，吹動她淡青色束腰長裙的裙襬。
她並未回頭看送信而來的親衛，目光依舊平靜地越過下方層疊的工棚和新鑿出的通道，投向更遠處，新昌縣城隱在暮色炊煙中的輪廓。
“稟縣主，”親衛的聲音不大，恰好能讓沈嘉歲聽清，“鍾老爺子怒氣衝衝離開了後山豁口，由沈管事引發那場意外後，詢問了一名工人，已直奔鍾府而去。”
沈嘉歲輕輕“嗯”了一聲，聽不出情緒。
山風將她的聲音送出去很遠：“山上關著的那幾個，今天勞作時可還安分？”
“回縣主，尤其那個錢老爺子，自聽到鍾老爺子進府的訊息後，便嚷著要下山見鍾柏昌。剛才豁口處那一場逃亡，雖按計劃將他鎖拿，但他最後看向鍾柏昌的眼神，恐怕……”
親衛頓了一下。
沈嘉歲終於微微側過頭，唇角卻似乎極淡地向上彎了一瞬，不是笑，而是一種棋手落下關鍵一子時的篤定：“不瘋魔，如何成真？他看到也好，猜疑也罷，都是火上添油。鍾老頭這把年紀，心火太旺，燒起來，連他自己都看不清。”