第94章 礦場（1 / 1）
那老農被縣令點到，渾身一哆嗦，渾濁的老眼裡蓄滿了淚，只是不住地搖頭。
他身後的人群，響起一片低低的嗚咽和咒罵。
“鍾家已倒！錢家兩千畝田產亦早入官庫！今官庫所掌田地，總計一萬八千畝有餘！”
他猛地一揮手，指向那幾口敞開的箱子，“此等不義之財，今日當眾銷燬。新昌縣，再無鍾家田契！”
他話音未落，幾個衙役已抬來火盆，熊熊炭火燃起。
常縣令親自拿起一疊厚厚的地契，毫不猶豫地投入火中。
人群中爆發出震天的呼喊，有人激動地跪倒在地，朝著縣衙方向磕頭，更多的則是淚流滿面，相互攙扶著。
火盆漸漸熄滅，只餘下一堆灰燼。
縣衙後堂，氣氛卻遠不如前庭那般激烈，反而沉凝得如同結了冰。
沈嘉歲端坐主位，面前矮几上擺著一碗粗糲的飯食。
那是剛從縣衙糧倉取出的陳年豆子混合著少量糙米煮成，顏色灰暗，散發著一股豆腥氣。
她拿起木勺，舀起一勺，送入口中。
粗糙的豆粒和米粒摩擦著喉嚨，混合著陳糧的黴味直衝鼻腔。
沈嘉歲眉頭瞬間緊蹙，強行嚥下，胃裡卻一陣翻攪。
她放下勺子，端起旁邊一杯清水猛灌了幾口，才勉強壓下那股不適。
“縣主……”下常縣令面露憂色與尷尬，“此乃縣衙存糧，亦是許多佃戶冬日主糧。豆飯，芋頭，便是如此滋味。倉中存糧，只夠支撐到明年夏收前。若遇荒年，只怕……”
沈嘉歲用絹帕按了按嘴角，深吸一口氣，目光投向常縣令：“鍾家和錢家的地，加上官田，近兩萬畝。常大人，依你看，該如何處置？”
常縣令沉吟片刻，眉頭鎖成一個川字：“無非三條路。其一，公開售賣。此為上策，可得銀錢充實府庫。然，新昌小地主眾多，若被其競相購得，難保不會出現新的‘鍾家’，佃戶處境依舊堪憂。”
“其二，”他繼續道，“發還無地或少地農戶。但縣主也看到了，佃戶們窮困潦倒，溫飽尚且艱難，何來銀錢購買田地？”
“其三，均分？”沈嘉歲介面，語氣平靜無波。
“此策恐生大亂！”常縣令立刻搖頭，“近兩萬畝地，分給全縣數萬農戶？杯水車薪！分多分少，定生怨懟。且那些原本稍有薄田的自耕農，見他人憑空得地，豈能心服？此非善策，徒惹紛爭。”
三條路，條條是死衚衕。
後堂陷入一片令人窒息的沉默。
窗外蟬鳴聒噪，更添煩悶。
“新昌土地，一年只種一季稻？”沈嘉歲忽然打破沉默。
常縣令一愣，隨即苦笑：“回縣主，正是。夏種秋收。冬春兩季，土地大多閒置，或種些耐寒的豆、芋、菜蔬，聊作補充。收成微乎其微。”
他想起沈嘉歲方才嘗豆飯的反應，補充道，“豆飯、芋頭，便是冬春主糧，艱澀難嚥，僅能活命。”
“為何不試雙季稻？”沈嘉歲追問，身體微微前傾，“秋日再種一季？”
“試過！”常縣令立刻回答，臉上浮現複雜的神色，“多年前，也曾有地方官員推行過。水土不服，土地瘠薄，肥力不足。更關鍵的是，水利不興。秋稻需水，然新昌境內並無大型陂塘溝渠，全靠天時。若秋旱，則顆粒無收。那一年，試種的幾個村，冬春斷糧，餓殍遍野……唉。”
他沉重地嘆了口氣，沒再說下去，但結局已不言而喻。
風險太大，代價太慘痛，再無人敢試。
沈嘉歲的手指在光滑的楠木椅扶手上輕輕敲擊著，發出細微的篤篤聲。
過了許久，她收回目光，看向常縣令：
“就用這收回的一萬八千畝官田，試種雙季稻。”
常縣令渾身一震，猛地抬頭，眼中滿是驚愕與難以置信：“縣主！此事非同小可！”
“弊端，我知。”沈嘉歲打斷他，語氣斬釘截鐵，“土地貧瘠缺肥，水利設施匱乏，第一年秋糧產量必然低下，甚至可能失敗。然，此乃新昌縣唯一破局之機。守著兩萬畝地，年年看天吃飯，只種一季，佃戶永遠只能吃豆飯，啃芋頭，永遠吃不飽。官府糧倉，永遠空虛。”
“我意已決。即刻招募願在秋日試種水稻的農民。凡願參與試種者，每戶成年丁口，可領五畝官田。免租三年。三年內，只需按朝廷規制繳納田賦，所產糧食，盡歸其所有。耕種滿三年，所領田地，即歸其私人所有，官府發給地契。”
常縣令倒吸一口涼氣。
免租三年，三年後直接給地，這簡直是聞所未聞的。
但風險同樣巨大。
“縣主！”常縣令急切道，“秋種若失敗，冬春無糧，參與試種的農戶如何過活？恐生民變啊！再者，水利工程絕非一蹴而就，今年秋種，必難指望！”
“第一年產量低，甚至絕收，確有可能。”沈嘉歲坦然承認，“官府會視情況，動用存糧賑濟，助其渡過難關。同時，我承諾，提供試種所需稻種、耕牛農具租借，以及肥料。”
“至於水利，我已命人勘察繪圖，開渠引水之事，會同步進行，雖未必能趕上今秋，但來年必見成效。此乃長久之計。”
她站起身，走到堂中，目光灼灼：“只限此一萬八千畝官田，只招募約四千戶。名額有限，先到先得，願者報名，過時不候。”
常縣令嘴唇翕動了幾下，最終，所有勸阻的話都嚥了回去。
他深深一揖，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“下官……遵命！”
一個時辰後，縣衙書吏房內燈火通明。
常縣令親自口述，師爺伏案疾書，一張張告示迅速成型。
翌日清晨，蓋著新昌縣衙大印的告示，被快馬送往全縣三十餘個村落。
里正們敲響村口的銅鑼，將訊息一字一句，宣讀給所有村民聽。
短暫的死寂後，各個村莊如同投入滾燙油鍋的水滴，轟然炸響。
人們丟下手裡的活計，爭先恐後地湧向里正家。
……
煤山腳下，空氣裡瀰漫著一種不安的躁動。
告示貼出後，礦工們聚在窩棚間，低聲議論像夏夜蚊蚋嗡嗡不絕。
縣主收了鍾家的地，招募人種雙季稻，免租給地.
這訊息像滾油潑進涼水，炸得人心浮動。
“王老五，你說咱還挖不挖這黑石頭？”一個滿臉煤灰的漢子用胳膊肘捅了捅旁邊人，“種地三年就給地契，那可是自家的地！”
被問的王老五悶頭抽著旱菸，眉頭擰成疙瘩：“地是好，可咱除了刨石頭，還會啥？種地？那地頭蛇是好相與的？萬一種砸了，喝西北風？”
“就是！縣主那告示上說了，只招四千人，搶破頭也未必輪得到咱！”另一個年輕些的礦工插嘴，語氣焦灼，“要是兩頭都落空，可咋整？”
是賭一把去種那不知收成如何的稻子，還是守著這黑黢黢的煤山？
沒人能給出篤定的答案。
這躁動不安的氣息，直到沈嘉歲親自出現在礦場中央的土臺子上，才驟然一靜。
所有目光，齊刷刷投向那個身著素色錦袍的身影。
她身後只跟著管事沈盛和兩個護衛，山風拂過她鬢角，顯得格外沉靜。
“諸位，”沈嘉歲開口，聲音清亮，“新昌縣招募農戶之事，想必大家都聽說了。”
短暫的停頓，讓礦工們的心都提到了嗓子眼。
“但煤山，依舊需要你們！煤石開採、運輸、製成煤球，每一環都需人手。且日後規模只會更大，所需勞力只會更多！”
“本縣主在此明言：凡願留下者，皆可留下，工錢照舊，伙食照舊。若有家眷願意參與官田試種，亦不阻攔！”
轟——
短暫的死寂後，巨大的喧譁聲猛地爆發出來。
“留下！我留下！”王老五第一個激動地跳起來，揮舞著拳頭，聲音洪亮，“縣主！我王老五挖了二十年煤，這山頭哪塊石頭硬，哪塊煤好燒，我閉著眼都知道！我留下！”
“我也留下！縣主！我力氣大！別人推一車煤，我能推一車半！”一個膀大腰圓的漢子拍著胸脯吼道，臉膛漲得通紅。
“縣主！我會看煤層！能找著厚煤！”一個精瘦的老礦工擠到前面喊道。
“我會趕車！運煤一把好手！”
“我……”
爭先恐後的聲音此起彼伏，生怕喊慢了會被落下。
留下有活幹有飯吃，還有工錢！這比去種那前途未卜的地，實在多了！
沈嘉歲抬手虛按，沸騰的人聲才漸漸平息下來。
“好！願意留下者，即刻去找沈管事登記。沈管事會根據各人所長，安排具體活計。煤山興旺，離不開諸位之力！”
她目光轉向身旁垂手侍立的沈盛。
“是！縣主！”沈盛立刻躬身應下，轉身面對人群，大聲道：“願意留下的，排好隊，到我這邊來登記！一個個來，別擠！”
人群立刻湧動起來，排成了幾條長龍。
沈盛帶來的四個沈家家生子，手腳麻利地在臨時搬來的長桌後坐定，攤開名冊，備好筆墨。
登記有條不紊地進行著。
礦工們報上姓名、籍貫、年齡，以及自己最拿手的本事。
沈盛或那幾個家生子便提筆記下，偶爾抬頭問一兩句細節。
長長的隊伍中，混雜著數十個身影。
他們同樣穿著礦工的粗布短褂，臉上、手上也刻意抹了些煤灰，排著隊，安靜地等待登記。
只是，若細看便能發覺不同。他們的眼神更沉，動作更穩，站立時腰背下意識地挺直，帶著一種硬朗。
排隊時彼此間眼神偶爾交錯，帶著無聲的默契。
輪到其中一個時，沈盛抬頭看了他一眼。
這人臉上煤灰也遮不住一道淺淺的舊疤，從眉骨斜劃到顴骨。沈盛不動聲色，在名冊上寫下：“趙鐵柱，籍貫潁州黑石溝，年三十，力大，擅推車。”
“趙鐵柱”登記完，沉默地走到一旁空地。
很快，那數十個氣質特殊的“礦工”都登記完畢，名字被混在長長的名冊裡。
登記持續了大半日。當最後一人按下手印，沈盛合上厚厚的名冊，對沈嘉歲恭敬回稟：“縣主，登記完畢，皆已安排妥當。”
沈嘉歲微微點頭，目光似不經意地掃過那數十個沉默的身影。
……
次日清晨，煤山深處。濃密的林木隔絕了外界的喧囂。
數十輛特製的獨輪車，被推了出來。
車上裝著的並非烏黑的煤塊，而是鐵礦石。推車的，正是昨日登記在冊的“趙鐵柱”等人。
礦車隊伍沿著一條被嚴密看守的隱蔽小徑，吱吱呀呀地行進。
這條小徑需要穿過一片露天煤場。當他們推著礦車經過時，正在裝煤的普通礦工們紛紛投來好奇的目光。
“咦？運的啥石頭？黑裡透紅的？”
“看著比煤塊沉多了！那車軲轆壓得吱嘎響！”
“不知道啊，管事的讓運就運唄。”
議論聲低低響起，但沒人敢上前細看或詢問。
礦場的規矩很嚴。
礦車隊伍並未在煤場停留，而是徑直穿過，朝著煤山最深的谷口行去。
谷口處，矗立著一座用整根圓木搭建的厚重寨門。門楣上沒有任何標識，只透著森然冷硬的氣息。
門前，八名腰挎長刀的軍士如釘子般矗立，眼神銳利如鷹，掃視著每一個靠近的人和車。
這是燕家軍。
“令牌！”為首的什長聲音冰冷，毫無波瀾。
“趙鐵柱”上前一步，從懷中掏出一枚半個巴掌大小的黑色令牌，正面陰刻著一個古樸的“燕”字。
什長接過，仔細查驗紋路和手感，又與其他守衛交換了一個眼神，才將令牌遞迴。
“驗車！”什長一揮手。
兩名守衛上前，動作麻利卻極仔細地檢查每一輛礦車，用鐵釺敲打礦石，確認無誤。
整個過程，無人交談一句。
檢查完畢，什長點頭。沉重的寨門在令人牙酸的吱呀聲中，緩緩向內開啟一道僅容礦車透過的縫隙。
礦車隊伍魚貫而入。
厚重的寨門在最後一人進入後，立刻關閉。
門內景象豁然不同。
眼前是一片被陡峭山壁環抱的巨大谷地，谷中寸草不生，地面被踩踏得堅硬如石。
最觸目驚心的，是谷地一側堆積如山的鐵礦石，在陽光下閃爍著冷硬的金屬光澤。
數十名手腳帶著明顯殘疾的老兵，正沉默而熟練地分揀著新運來的礦石。