第5章 炎涼人間（1 / 1）
兩天後，我一身狼狽，漫無目的地走著，頭髮散亂地披在小臉上，不住湧上來的咳嗽，讓我步伐艱難。我記得，我還有個舅舅，在京城做官，而在娘執意嫁給我爹後，便和他斷絕了往來，縱使我去了，也不會相認。再說，京城在哪裡，我該怎麼去？我全然不知。除此以外，我沒有任何可投靠的人。
午時，我來到一座陌生冷清的鎮子，大太陽當頭照著我，我飢餓地望著路邊攤上那香噴噴的包子、油條，聽著一聲又一聲，充滿誘惑的叫賣，當攤主帶著耍弄的笑意，拿著包子對著我一探手時，我並沒有伸手要。驕傲的內心不斷告訴自己：我不是小乞丐。我舔舔嘴唇，搖搖頭走開了。
在街上，我也看見穿輕紗裙褂的如花女童，牽在自己孃親的手裡，一臉茫然地看著我，我低頭忍住眼淚趕緊走開。當無助和疲憊讓我幾乎倒下時，在一個街角，我遇上了小谷。
他正被幾個人圍觀，卻躺在那一動不動。渾身是血，衣裳破舊，身體蜷縮成一隻蝦米般，手裡掐著個包子，早染上他的血，身邊還有一個壯實大人，在對他拳打腳踢，口中不停罵罵咧咧，向他身上吐著口水。而他一聲不吭，彷彿已死了。
我當時想也沒想，就分開人群撲上去，擋在那人面前猛地跪下了，不停地給他磕頭，頭重重在冰冷的地面上響著。不知道自己為何要跪，但我明白，這是我當時唯一能為小谷活命做的。這一下還真的有了用，揮舞的拳腳停下了，周圍的人也開始勸他：“算了，一個孩子，再打，就打死了。你看這小孩磕頭磕得一臉灰，怪可憐的！放他們一馬吧！”
我卻始終一言不發，雖然筆直地跪著，卻並不哀求，當那人作罷後，我便起身，用力拖起地上的小谷，不住地咳著，揹著半昏迷的他三步一晃踉蹌著離開。小谷的命真的很大，他沒有死，黃昏時分他便清醒，看見我，他非常驚喜。當時我們在一座石橋下，潮溼，黑暗。他把那個差點讓他送掉性命的包子，掰成兩半，遞給我一半，讓我和著血吃下去，我搖頭。
他慘笑著說道：“小唐，活下去才最要緊……”我告訴他我不是嫌髒，我把那半邊包子再掰成兩半，一半塞進他嘴裡，一半我一口吞下去，那包子是什麼餡的我記不得了，但味道真的很香。
“我吃少一些就好，你有傷，多吃才好得快。”我發自內心對他說。
聽了我的話，小谷哭了，夜色裡他哭得身子一抖一抖的，看著無比可憐。
我解開他的衣服，藉著溪水，給他洗傷口。那些衣服被血和泥土粘在他身上，我扯一下，他就疼得吸氣，但始終沒喊疼。暗夜裡，水的反光將血映成藍紫色。我不得要領，胡亂地給他擦洗了一下。
我問他，“疼嗎？”
他說道，“不值一提。”說完自己拉上了衣服，神色堅毅，儘管虛弱得發抖。
後來，我們依偎在了一起，相互取暖。
“你怎麼逃出來的？”他微弱著聲音問我，手抓著我的。
“我藏在水裡，等他們走了。”我回答他，“你呢？我還擔心你已經……”
“我從水裡把他們引開，他們窮追不捨，後來，我跑到前院，那裡，我抓起一隻酒罈砸向追我最緊的那個人，他倒下了，他，他身後.....”他忽然激動起來，手抓得我手指生疼。他說不下去了，彷彿回到了可怖的場景。
“你就跑了？”我沒聽懂，但我聽得出當時非常危險，小谷也很英勇，那場逃亡生死千鈞一髮。
漸漸，我也累了，我們就靠在一起，慢慢入睡......小谷手裡還拿著半個染血的包子，那血，是他的。此時，我真正體會到何謂相依為命。
冷月無聲，夏蟲輕唱，水流淙淙，風吹過，是悠遠的荷花香，我想起了家中那一方荷塘，不知此時又是怎樣的蓮花亭亭，蓮葉田田，還有那梅樹上的鞦韆架，是否還在寂寞地等我歸來……
這一夜，我在夢中流淚，我夢見那日影搖曳的竹林盡頭，娘在含笑呼喚我，“小唐，快回來，別走遠了。”
我，卻真的走遠了。
天亮後，小谷叫醒我，說道，“走。”
他沒告訴我去哪，但我心裡已經不再孤單害怕，我知道，有他在，他不會讓我死的。我向他伸出了手，小谷拉著我開始流浪。也許有一個人就讓我覺得有依靠，心裡踏實許多。我們只想著，先躲開死亡，逃得遠遠的，然後活下去，然後，長大成人。
小谷和我，都不願做乞丐，而不當乞丐，那就只有想辦法賺錢。
第一次賺到的錢，是我們為米店扛米。
當時很多人圍在那裡叫嚷。小谷拉著我也去，對著那管事喊。
那管事白皙得像大饅頭。他見我們蓬頭垢面，兩個髒兮兮的孩子，就推搡著我們道，“哪來的小孩？搗什麼亂？——後邊的人有沒有還來的？從這扛去渡口裝船，扛兩袋一個大錢！”
後面的人向前推搡，我幾乎被擠倒了，想放棄，小谷卻幾步竄到那一堆米袋子堆成的小山上，步伐矯健。
“你幹什麼？”那管事的對著他大吼，“小兔崽子給我下來！”
小谷俯視著他道，“別看不起人，別看我個子小，有的是力氣，管事的，我扛大袋的，三趟一個大錢。”
人群中轟然笑了。
“這孩子有點意思。”管事的笑了，胖胖的臉上不見褶子，“好，你扛！我看你扛！你真要能扛到渡口，大爺做主了，一趟給你一個大錢！”
“好！君子一言！”小谷從米山上跳了下來。
“給他搭把手！”管事的叫米店的夥計，一群人在那看熱鬧。
“不用！”小谷一揮手，對著我說道，“小唐，給我搭把手！”說完他彎下了腰，脊背瘦弱得如一把竹竿。我做的，其實就是把一袋子米從米山拉出來，直接放在他背上，憑我的力氣，還能應付，但我擔心那米袋子砸下來的瞬間，他會支撐不住。
“怎麼著？小丫頭也要掙一份錢？你倆這樣可耽誤事兒啊！”管事的不滿了。
小谷回頭對他冷笑道，“我妹妹就給我幫忙，我倆就掙一份兒錢！”這時，我已經走過去，用力拉那米袋子，幾乎用盡全力才拉出來，半拖半拉地對著小谷。
“小唐，快！”小谷在催我。
我想用力提一下，誰知那袋子脫離米山，頓時如同掉下去一般，落在小谷背上。
我明顯覺得小谷晃了晃，幾乎要倒在地上。我驚慌地去拉米袋子。
“鬆手！”小谷憋紅了臉，快步走去。人群中分開了道路，他快步向渡口方向而去，我看他那脆弱的膝蓋，幾乎會隨時不堪重負斷掉。我趕緊跑上去，竟然追不上他，等到了渡口放下米袋子，他直起身子臉色就變了。
我扶著他回到米店那，管事的上下打量他道，“你這孩子是在玩命啊！”
小谷笑了，“為了活命嘛，你看我，還行吧？”
管事的點點頭，“行了，一袋一個大錢，錯不了。”回頭對著那邊的夥計喊道，“後面小袋的那些，給他兄妹倆扛吧！”
小谷聽了很高興，他悄悄對我道，“能吃一頓好的了！”隨即把腰上的帶子緊了緊——那時，我倆已經兩天沒有吃過東西了。
當天，我倆掙了二十個大錢，管事的把錢交給小谷，還要說話，小谷已經拉著我快步走開，身後聽管事的喊道，“沒活兒幹就來啊！不會虧了你們。”
那晚，我們買了幾個包子，小谷猶豫再三，終究還是買了一隻雞腿。我倆狼吞虎嚥地吃了，晚上睡在一條停泊渡口的廢棄漁船上。
夜裡，小谷就不安生，不停翻來覆去，我問他怎麼了，他說心裡鬧得慌，坐起來又躺下，最後一個噁心吐了，他探頭吐到了水裡，吐完了說好些，就睡了。
第二天我醒了，看船幫上竟然有血跡，才想到昨晚小谷吐的，竟然是血，嚇得要死，他還安慰我，“別怕，人說孩子的心肝肺，會不斷長出新的來，吐點血不算什麼的！”我不知道，該不該信他。
後來，我們為米店扛貨，小谷又被麻袋壓得胸口發悶，吐過幾次血，我說什麼也不讓他再去了。我們就找了打更的活兒，忍受著寒冷與黑暗，在別人熟睡時走在寂靜陰森的街道；還為有錢人家守過靈，跪在陌生人的靈位前，想著我的爹孃。為茶肆酒樓當過小夥計，被鬧事的客人打罵，有一次被潑了一臉滾燙的熱湯。
蓬頭垢面，一身灰土的我們，經受著流浪江湖的苦難。每天晚上，拖著疲憊不堪的身子，蜷縮在屋簷下、破廟裡，望著天上的寒星無語，冷月孤寂。幸好，追殺沒有來，但我們也不敢去想明天。因為明天，又在哪裡？
飢一頓飽一頓，走過一座又一座小鎮，一個又一個村子，我們為別人作工，為了活命討生活。我的咳嗽，如花開花落、月圓月缺一般如期而至。每到了冬天，就分外厲害。小谷會去藥鋪買來草藥給我熬，總不能治本。有時夜裡，我咳嗽得太厲害，夜不能寐，小谷就用手臂給我當枕頭，讓我睡得舒服些，當我夜裡咳嗽，他就慢慢搖晃手臂，提醒我翻個身，很多時候，第二天他的手臂就會被壓得麻了。他也會開些玩笑逗我說道，“你一到冬天，咳嗽比說話多。一到春天不咳嗽了，我還不習慣呢。”
狼狽不堪的我們，還是會被人嘲諷欺負。
“小乞丐。小乞丐。”
路過的人，都如此叫我們，但小谷和我，都不曾認為，自己是乞丐。
小谷不過大我兩歲，卻比我懂事的多，彷彿曾受過很多苦，在別人的打罵嘲笑中總是保持沉默，任性的我卻會反抗，於是招來更兇狠的毒打，小谷這時會護在我前面，替我捱打，然後一聲不吭用手抹去臉上的血，繼續幹活。
他為何不反抗？我明明看見他眼中的怒火，緊握的拳頭。
“小唐，現在，包子對我們是最要緊的！等我們有了本事......”
當多年後，我才領會到這句話的含義：默默承受也是生存之戰，只是那時的對手，是自己痛苦的內心。
“小唐，我們不欠任何人的，我們是自由的！”流著鼻血的小谷抓住我的手，緊緊的。那時，我倆的手都是長滿繭子的，粗糙而有力。有時，我們沒有活幹，要整天捱餓，但我們不會去向人乞討，小谷說過，此時若接受別人的施捨，哪怕再小的施捨，在那人面前，也將淪為一輩子的乞丐，一輩子抬不起頭。
我雖然不明白他這話的意思，但我不想違逆他的心，因為，他是我這世上最後一個親人......有時好心的大娘遞來吃的，我都搖頭不接；有時，街頭的頑童拿一些東西逗我，我都視而不見，我告訴自己，我不需要同情，我可以養活自己！
殘酷的時光磨練了我們的心智，從那時起，我們的心便超出常人地成長起來，難怪後來義父看見我，說我的眼神完全不像一個十三歲的少女，那裡面寫滿了滄桑，雖然清澈，卻徹骨冰冷。