第19章 苔原地精（1 / 1）
原來，在北境與西部王國之間，有一片廣袤的苔原地帶。
那裡氣候寒冷、泥濘潮溼。
沼澤之上覆蓋著成片的苔蘚和低矮的灌木叢，幾乎長不出什麼像樣的植被，環境十分惡劣。
那片苔原被稱為泥苔沼澤。
泥沼之下就是地底精靈的國度。
苔原地精是一種骯髒粗鄙的生物——相貌醜陋、渾身泥濘、舉止怪異。
它們白天躲藏在不見天日的地底洞穴當中，到了夜晚就會鑽出地面捕食。
從鳥獸到人類，都有可能是它們貪婪胃口下的犧牲者。
它們不僅喜歡收集稀有的礦石，還對人類工匠製造的精美器物格外感興趣。
它們襲擊並掠奪那些途經泥苔沼澤的人類商隊。
許多商隊寧願繞遠路，經由地勢險惡的冰帽懸崖往來於北境和西部王國之間，也不願意接近那片險惡的泥沼地。
“噢，比起胡迪佈置在斯圖威爾要塞的爪牙來說，苔原地精恐怕要容易對付得多。先拿到鎧甲後再去對付胡迪軍，勝算要大一些吧？”多姆點點頭。
古瑞恩點頭微笑，他的聲音蒼老而堅定：
“我敢保證這本《北境秘寶指南》，存世只有一本。所以不會有其他人知道這個秘密，黑銀鎧甲一定還在地精的巢穴裡。”
吉斯坐在壁爐旁邊的搖椅中擺弄他的鏈棍，搖曳的火光染紅了他濃重的劍眉，映照進他深邃的眸子裡。
“苔原……地精嗎？為你們犯下的罪行，付出代價吧……”
大家並未留意到吉斯的喃喃自語，只有古瑞恩聽得一清二楚。
大師的表情變得複雜起來，甚至開始懷疑自己的提議究竟是好還是壞。
不過，古瑞恩很快舒展開眉頭。他清楚明白：眼下最要緊的是儘快阻止胡迪政權的殘暴統治與血腥擴張。其他的，姑且留到以後再去解決吧。
苔原地精的巢穴如此隱蔽，如果不是古瑞恩複製了一張地圖交給他們，還在地圖上附了引路魔法。恐怕再耗費數月也找不到這個由泥漿和爬藤掩蓋住的洞口。
多姆變回浣熊形態，一邊匍匐前進，一邊不停抖落粘附在爪子上的爛泥。它毛茸茸的長鼻子臉上表情頗為扭曲，空氣裡隱約瀰漫著一股腐臭難聞的氣味。
吉斯手握鏈棍跟在後面，警惕地觀察周圍的環境。
洞穴四壁是黝黑而潮溼的焦巖。除了偶爾由洞穴深處傳來幾聲淅淅瀝瀝的、似乎是水滴敲打在岩石上的聲音之外，幾乎聽不到任何響動。
入口處還稍微有些光亮。再往裡走，光線越來越暗，直到黑得什麼也看不見。
吉斯掏出打火石，點燃一根隨身攜帶的火把。
在火光的指引下，吉斯和多姆沿著唯一一條向下延伸的梯道，繼續向地底深處前進。
之所以只有吉斯和多姆兩人來這個腐臭的地方探尋秘寶“黑銀鎧甲”，是因為古瑞恩指給了維達和琪琪另外的方向——
根據《北境秘寶指南》上標出的方位，沿著距離冰風山脈以東數百公里之外的巨石溪谷往南走，就能進入荊棘叢林。
那裡生活著一種奇特的蜘蛛，叫做荊棘蜘蛛。
這種蜘蛛能夠從腹部分泌出一種淡綠色的粘液。粘液遇到空氣固化，拉伸後變成細長的蛛絲。
荊棘蛛絲粘液具有特殊的功能：不僅能夠解除各種毒素的傷害，而且對於傷口癒合有十分驚人的促進作用。
在對琪琪進行康復治療的過程中，古瑞恩使用到的就是用這種粘液製作的藥劑。
治療十分成功，琪琪除了依然消瘦之外，體力和精神都恢復得很好。
但是治療用光了古瑞恩過去收集到的所有粘液。他希望維達和琪琪能夠再替他收集回一些，用來製作更多的解毒藥劑和療傷藥水。
古瑞恩提醒他們：任何秘寶的獲得都需要冒相當大的風險——荊棘蜘蛛的毒牙可不是好惹的。
多姆原本希望保護琪琪小姐，但是古瑞恩指示他應當跟隨吉斯，協助他拿到黑銀鎧甲。儘管有諸多不樂意，但是前任都靈花園大魔導師交代的任務，他只能乖乖聽從。
古瑞恩也並沒有打算繼續隱居在翡翠森林，他必須馬不停蹄地趕往冰風山脈的坎登城。
正式出發以前，古瑞恩對他們說：“任務完成之後，記得去往坎登城，我會在斯特隆布集市的鹿角酒館等你們回來。”
維達擔心留下大師獨自一人，他很快就會忘記他們和眼前的斯圖威爾危機，便提醒說：“古瑞恩大師，恕我冒昧，關於您的記憶力……”
“哈哈哈，這個你可以放心。我的記憶力已經恢復正常了。”古瑞恩撫掌大笑，“天天開動腦子想辦法對付胡迪，想不恢復都難吶！哈哈哈！”
於是，一行人整裝待發。
天矇矇亮，四名年輕人就分成兩撥隊伍，分別朝著各自的任務地點進發。
“多姆，先停下！”吉斯低聲發出警告。
他將火把靠近地面。
藉著火光，多姆看到，溼漉漉的泥地上出現許多凌亂的腳印。腳印的形狀既不像人類，也不像獸類，倒像是人腳與狼爪的結合。
這些奇怪的足跡繼續向前方洞穴的深處延伸。
吉斯和多姆放慢步伐，將身體靠近巖壁。吉斯把火把熄滅，黑暗中他們藉助巖壁縫隙透出的微光，勉強能看見前面的路。
微光來自地底深處。
那意味著他們離苔原地精聚居處不遠了。
突然，多姆的耳朵敏銳地捕捉到一絲聲音。那聲音像是有人一邊呼吸一邊打著呼嚕。
吉斯也發現了，他抬起下巴示意多姆往右前方看。只見不到一百米的地方，躺著一個髒兮兮的矮小生物。
它的個頭比浣熊多姆大不了多少。一副似人非人、似獸非獸、青面獠牙的長相。
四肢短小而粗壯，腳掌的樣子果然像個拉長的狼爪子。汙穢不堪的手腳上長著又尖又利的爪子。
“真是太臭了！”多姆厭惡地吐了口唾沫。
這個不負責任的地精哨兵顯然沒有料到會有人類接近，正毫無戒備地矇頭大睡。
吉斯果斷上前，趁它醒來以前一槍結果了它的性命。
“難道你不打算抓個活的來問問嗎？”多姆抱怨道，責怪吉斯不講究策略。
但是話說回來，他也不確定這隻地精能否聽得懂人類的語言，或者他可以跟它用獸語交流？
吉斯豎起食指靠在嘴邊示意多姆小聲說話，然後身體緊靠巖壁繼續小心前行。
很快，他們抵達了長長甬道的盡頭——
一個大得讓人瞠目結舌的巨型巖穴赫然出現在他們眼前。
整個巖穴就像一個巨大的蟻巢，穴壁上密密麻麻布滿孔洞，數十座縱橫交錯的狹長石橋連線著孔洞和孔洞之間遙遠的距離。
從巖穴的頂端，一束一束綠色光帶像瀑布一樣傾瀉而下。
每個孔洞的洞口都透出綠色的微光。
這光線不是由炭火產生——通常的怪物都不太喜歡火焰這種熾熱的元素。它們使用一種地底螢蟲來獲得照明。
圓盤大小的夜光螢卵被鑲嵌進巖壁裡，發出綠瑩瑩的幽光。而巖穴頂端的光源，則來自那些固定在穴頂上的，一隻又一隻碩大無比的夜光螢成蟲們發光的腹部。
整個地精巢穴都籠罩在這種綠瑩瑩的冷光裡，幽深而可怖。
空氣裡的腐臭味愈加濃重。
天知道這個地方潛伏著多少個臭烘烘的苔原地精？
“還拯救斯圖威爾呢，我看我們要先嗝屁在這個鬼地方了。”多姆心裡直打鼓。蟻巢一樣的地精巢穴，恐怕意味著裡面的地精就跟螞蟻一樣多。
接下來的可怕景象證實了多姆的猜測：
大約是到了開飯時間，大批大批的苔原地精潮水似的從無數個巖洞裡湧出來，嘶喊著、推擠著，密密麻麻地集中在巖穴底部的一個寬闊平臺上。
它們的數量十分驚人，多得簡直數也數不清。
數十個體型頗為巨大的地精守衛吭哧吭哧扛來一具具不知道是什麼大型野獸的屍體。屍體一扔進地精群裡，瞬間就被撕扯殆盡，變成森森白骨。
不一會兒，巖穴底部就堆滿了獸骨。地精們意猶未盡，遲遲不肯離去。但似乎食物已經沒有了。等了一會，見不再有食物投餵，它們只好悻悻離開。
剛才還異常喧囂的巖穴，隨著地精們一隻只的退回洞穴裡，又重新變得靜謐下來。
多姆和吉斯藏身在巖壁上的一塊巨石後面，直看得目瞪口呆。