第59章 煙雨下揚州（1 / 1）
正月二十，辰時。
通州碼頭籠罩在晨霧裡，像一幅洇了水的水墨畫。
漕船、客船、貨船擠滿了河道，桅杆如林，帆影幢幢。
船伕的號子聲，縴夫的吆喝聲，搬運工的喘息聲，混雜著河水的腥氣，撲面而來。
陳淵站在碼頭上，看著眼前這條貫通南北的大動脈。
運河在這裡與潮白河交匯，一路南下，經天津、德州、徐州、淮安，直抵揚州、杭州。
這是大明的生命線，南糧北運，北鹽南輸，都靠這條河。
當然，這也是朱瞻圻的錢袋子。
“大人，船備好了。”趙叔走過來，低聲說。
陳淵點頭。
這次南下，他只帶了二十個人——十個錦衣衛好手，十個從邊軍舊部中挑選的夜不收。
人不在多，在精。
每個人都有一技之長：有的擅長追蹤，有的精通易容，有的水性極好，還有兩個是火器專家。
船是普通的客船，但做了改裝。船底加了鐵板，防撞；船艙有暗格，藏武器；船伕都是錦衣衛的暗樁，可靠。
正要登船，身後傳來馬蹄聲。
陳淵回頭，看到陳瑾騎馬趕來，一身勁裝，背弓挎刀。
“你怎麼來了？”陳淵皺眉。
“太后讓我來的。”陳瑾下馬，從懷中取出一封信，“太后密旨，命我隨行江南，協助辦案。”
陳淵接過信，確實是太后的筆跡，蓋著慈寧宮的大印。
信中寫明，陳瑾以錦衣衛小旗身份隨行，一切聽陳淵調遣。
“胡鬧。”陳淵把信塞回給陳瑾，“江南危險，你...”
“淵哥，我已經不是孩子了。”陳瑾挺直腰板，“在宮裡這半年，我跟著秦尚宮學了很多。武功也沒落下，趙叔可以作證。”
趙叔在旁邊點頭：“公子，瑾少爺確實進步很大。尋常三五個漢子，近不了身。”
陳淵看著弟弟堅定的眼神，最終嘆了口氣：“上船吧。但記住，一切聽令行事，不可擅自行動。”
“是！”
客船揚帆起航，順著運河南下。
陳淵站在船頭，看著通州碼頭漸漸遠去，心中湧起一種複雜的感覺。
這是他第三次離開京城。
第一次是回穎川，結果陳家沒了；第二次是去南京，結果差點回不來；這一次去江南...
他不知道會面對什麼。
“公子，進艙吧，風大。”趙叔拿來披風。
船艙裡，陳淵攤開地圖。
從北京到揚州，水路兩千裡，正常航行需要二十天。
但他們時間不多——太后給的期限是兩個月，必須趕在清明節前查清朱瞻圻的底細，拿到證據。
“沿途停靠哪裡？”他問。
“按計劃，在天津、德州、徐州、淮安各停一天，補充給養，也打探訊息。”趙叔指著地圖，“但公子，這一路...恐怕不太平。”
“怎麼說？”
“青龍會傳來訊息，說朱瞻圻在運河沿線有眼線。”趙叔壓低聲音，“咱們這麼大張旗鼓南下，他肯定知道。我擔心...他會沿途設伏。”
陳淵點頭：“讓弟兄們警醒些。夜裡輪班值守，武器不離身。”
“是。”
船行三日，到了天津衛。
天津是漕運樞紐，碼頭比通州更大更熱鬧。
南來北往的貨物在這裡集散，鹽、糧、布、茶堆積如山。客船靠岸時，已經是傍晚，夕陽把運河染成一片金紅。
陳淵沒下船，讓趙叔帶幾個人去採買補給，順便打探訊息。
他站在船艙窗前，觀察著碼頭上來往的人流。
忽然，他目光一凝。
碼頭西側，有幾個漢子在搬貨，動作麻利，但細看就能發現——他們太陽穴鼓起，手上老繭很厚，不像是普通苦力。而且搬貨時，眼睛不時瞟向客船方向。
“陳瑾。”陳淵低聲喚道。
“在。”
“看到那邊那幾個搬貨的了嗎？去試試他們。”
陳瑾會意，下船，裝作閒逛的樣子走向那幾人。
走到近前時，故意一個踉蹌，撞向其中一個漢子。
“哎喲，對不住對不住！”陳瑾連忙道歉。
那漢子被撞，下意識伸手扶他，但手碰到陳瑾肩膀時，陳瑾感到一股大力——這漢子會武功，而且不弱。
“沒事。”漢子甕聲甕氣地說，繼續搬貨。
陳瑾回到船上，低聲彙報：“淵哥，是練家子。右手虎口有厚繭，用刀的好手。而且...身上有股味兒。”
“什麼味兒？”
“硫磺味兒。”陳瑾說，“像是經常接觸火藥。”
火器？！
陳淵心中一凜。
大明對火器管制極嚴，民間私藏火器是重罪。
這些人...
正想著，趙叔回來了，臉色凝重。
“公子，打聽到了。”他把陳淵拉到艙內，“天津衛最近不太平。半個月前，有一批火器從天津港走私出去，據說是賣給...倭寇。”
“火器？什麼火器？”
“火銃，至少五十支。”趙叔說，“還有火藥五百斤。守港的千戶被抓了，但咬死不說買家是誰。我懷疑...和朱瞻圻有關。”
陳淵沉吟。
如果朱瞻圻在走私火器給倭寇，那他的圖謀就不僅是造反，可能是...勾結外敵。
“還有別的嗎？”
“有。”趙叔說，“碼頭上有傳言，說最近有一批‘貴客’要從南邊來，在天津換船北上。具體是誰不知道，但排場很大，包了三艘大船。”
貴客？從南邊來？陳淵心中一動。
“查清楚是哪天到。”
“後天。”
陳淵點頭：“我們多留一天。”
第二天，陳淵讓大部分人在船上待命，自己帶著陳瑾和兩個夜不收，換了便服進城。
天津城不大，但很繁華。
街道兩旁商鋪林立，賣海貨的，賣綢緞的，賣南北雜貨的...吆喝聲此起彼伏。
陳淵看似閒逛，實則觀察著街上的行人、商鋪、還有那些看似不起眼的角落。
走到城東時，他忽然停下——前面有家當鋪，門面不大，但招牌很舊，是塊黑底金字的匾額：“匯通當”。
這是錦衣衛的暗樁。
陳淵走進去。
櫃檯後是個戴眼鏡的老朝奉，正在撥算盤。
見他進來，抬頭看了一眼，又低下頭：“客官要當什麼？”
“當一塊玉。”
陳淵從懷中取出那塊趙王的玉佩。