第203章 虎穴（1 / 1）
鐘樓下，軍營已經沸騰，士兵們被東方的火光和殺聲驚醒，無需號令，已經自發地開始披甲、檢查武器、集結，各級軍官看向鐘樓，等待著王子的命令。
他們眼中沒有恐懼，只有戰意——這些百戰老兵，對戰爭的嗅覺如同獵犬。
卡索沃侯爵看著安德羅緊繃的側臉，低聲道。
“殿下，情況不明，是否……先觀望？等天亮，等偵察兵回報……”
“等不了了。”
安德羅打斷他，聲音斬釘截鐵，他指著鐵砧堡主城門的方向。
“穩住，長矛手上前，弓弩手，換重箭，瞄眼睛，瞄喉嚨！”
鐵砧堡外圍第一道土壘後的指揮官聲嘶力竭地吼叫，嗓音因恐懼而變形，他的聲音立刻被淹沒在蠻族撞上防禦工事的恐怖巨響中。
砰！咔嚓！
沉重的原木搭建的簡陋胸牆在裹著鐵皮的巨大圖騰柱撞擊下，如同紙糊般碎裂開來，木屑紛飛中，一個身材異常高大，臉上塗滿詭異白堊圖案的蠻族勇士率先突入，他手中的巨斧橫掃，兩名試圖阻攔的黑荊棘長矛手連人帶矛被斬成四段，滾燙的內臟和血雨潑灑在冰冷的土地上，熱氣騰騰。
更多的蠻族如同聞到血腥味的食人魚，從被撕開的缺口瘋狂湧入！
土壘後的防線瞬間陷入了血腥的肉搏絞殺，黑荊棘兵團計程車兵訓練有素，結成小圓陣拼死抵抗，但個體力量的差距在邪術的加持下被無限放大，蠻族戰士的每一次揮擊都帶著開山裂石的恐怖力道，精鋼的盾牌被砸得凹陷、碎裂，持盾計程車兵手臂骨折，慘叫著倒下，隨即被數把武器同時撕碎。
慘叫聲、骨骼碎裂聲、武器撞擊聲、蠻族非人的咆哮聲混雜在一起，而包裹鐵皮的厚重城門在衝車的撞擊下，已經開始向內凹陷，門軸發出不堪重負的呻吟。
“你看那城門，最多再撐半個時辰，城門一破，就是巷戰，威廉的軍隊失去城牆依託，在數量和瘋狂程度上都不佔優，潰敗只是時間問題。”
他轉過身，目光掃過鐘樓下那一張張仰望的、被火光映紅的臉，這些士兵跟著他從西境打到王都，又從王都走到這苦寒的東境邊緣，他們信任他，將性命交託於他。
而他，不能因為自己的疑慮和謹慎，坐視友軍覆滅，坐視國土淪喪，軍人的榮譽，王子的責任，還有內心深處那份對“同袍”無法割捨的情誼——即使威廉可能包藏禍心，但城牆上那些正在流血計程車兵是無辜的。
“侯爵。”
安德羅的聲音不高，卻清晰地傳了下去。
“如果我錯了，這是陷阱，那你就在我戰死之後，帶著剩下的人撤回金穗城，固守待援，將這裡的一切報告給波羅斯。”他頓了頓，“但如果我是對的——蠻族就是在今夜想要破城，而威廉可能力有未逮——那麼現在，就是擊潰他們最好的時機！他們全力攻城，側翼空虛，背後毫無防備！”
卡索沃侯爵看著王子眼中燃燒的決絕火焰，知道勸說無用。老將軍深吸一口氣，挺直佝僂的背，右手重重捶胸：“老臣明白了，殿下，下令吧，烈陽軍團，時刻準備著！”
安德羅不再猶豫，他大步走下鐘樓，翻身上馬，坐騎感受到主人的戰意，人立而起，發出嘹亮的嘶鳴。
“全軍聽令！”
安德羅的聲音藉助簡單的鐵皮喇叭，迴盪在臨時營地上空，壓過了遠方的廝殺聲。
“蠻族猖狂，正在猛攻鐵砧堡，堡內是我林特王國的將士，是我們的同胞，我們奉王命而來，不是來看戲的！”
他拔出佩劍，劍鋒直指東方那片血與火的地獄。
“烈陽軍團，為前鋒，金鷲騎士團，護兩翼，磐石軍團，壓陣中軍！”
“我們的目標是——鐵砧堡西側蠻族攻城部隊側翼，給我鑿穿他們，擊潰他們，把我們的戰旗，插到鐵砧堡的城牆下！”
“為了林特，為了榮耀！”
安德羅用盡全身力氣怒吼。
“為了林特！！！”
山崩海嘯般的怒吼從上萬名士兵胸腔中爆發，瞬間驅散了冬夜的嚴寒和心頭的陰霾，戰鼓擂響，沉重而激昂，號角長鳴，蒼涼而銳利。
沒有更多的動員，沒有複雜的戰術講解，這支軍隊就像一臺磨合精良的戰爭機器，在命令下達的瞬間便開動起來，前鋒的烈陽軍團重步兵迅速列成堅實的楔形陣，長矛如林，盾牌相連，兩翼的金鷲騎士團重騎兵開始慢跑熱身，馬蹄敲擊凍土，發出悶雷般的聲響，中軍的步兵和弓弩手緊隨前鋒，秩序井然。
安德羅一馬當先，位於楔形陣的最尖端，卡索沃侯爵想勸他稍居後陣，被他用眼神制止。
“侯爵，指揮中軍，保持陣型，注意後方和側翼可能出現的蠻族援軍，前鋒，當然該由我來帶。”
二十里路程，在全力進軍下不到一個時辰便跨越，當安德羅的大軍如同從黑暗中湧出的鋼鐵洪流，出現在鐵砧堡西部戰場邊緣時，蠻族顯然沒有料到。
他們所有的注意力都集中在面前的城牆上，所有的瘋狂都傾瀉在攀爬和撞擊上，當大地開始震動，當雷鳴般的馬蹄聲和整齊劃一的踏步聲從側後方傳來時，許多蠻族戰士茫然地回頭。
他們看到的，是在黎明前最黑暗的時刻，突然亮起的無數火把，以及火把光芒下，那片沉默推進的閃爍著金屬寒光的死亡之牆。
“敵襲——，在西邊，該死，是人類的軍隊！”
淒厲的蠻族語警報響起，但已經晚了。
“弓箭手，三輪拋射，覆蓋城牆下敵軍密集區！”
安德羅冷靜下令。
嗡——！數千張強弓同時震動的聲音令人頭皮發麻，黑色的箭矢如同驟起的鴉群，升上天空，劃過一道致命的弧線，然後帶著恐怖的尖嘯落入蠻族攻城部隊的後陣，沒有盾牌防護、專注於攻城的蠻族瞬間被射倒一片，慘叫聲打破了他們狂熱的進攻節奏。
“重騎兵，左翼穿插，分割戰場，目標，摧毀那些衝車和攻城器械！”
“重步兵，鋒矢陣，突擊，給我碾過去！”
“殺——！”
安德羅長劍前指，一夾馬腹，胯下戰馬如同黑色閃電般竄出，他身後的烈陽軍團重步兵發出震天怒吼，盾牌猛地向前一頂，長矛放平，整個楔形陣如同巨大的鋼鐵犁鏵，狠狠撞進了蠻族攻城部隊混亂的側翼。
碰撞的瞬間，骨骼碎裂聲、金屬撞擊聲、瀕死慘叫聲混合成一片血腥的交響，蠻族戰士個體勇悍，但在成建制、有配合的重步兵集團衝鋒面前，散亂的抵抗如同浪花拍擊礁石，瞬間粉碎，而烈陽軍團計程車兵三人一組，互相掩護，長矛刺擊，戰斧劈砍，步伐堅定地向前推進，所過之處，留下一條血肉鋪就的道路。
左翼，金鷲騎士團的重騎兵完成了加速，這些來自王都的精銳騎士，人馬俱披重甲，如同移動的鐵塔，他們排成緊密的牆式佇列，長槍平舉，如同一排鋼鐵的森林，以排山倒海之勢，狠狠撞進了蠻族部隊的腰肋。
那是真正的碾壓。
戰馬衝鋒的動能加上騎士的重量和速度，讓騎槍擁有了恐怖的穿透力，蠻族簡陋的木盾、皮甲如同紙糊，騎槍輕易洞穿人體，往往一槍串起兩三個蠻族。
衝撞之後，騎士們丟棄折斷的騎槍，抽出沉重的騎士劍或釘頭錘，開始冷酷地劈砍掃蕩，他們的目標明確——那些正在撞擊城門的衝車，以及推車的蠻族，沉重的武器砸下，木頭碎裂，血肉橫飛，幾輛衝車很快在劍錘交加下變成了一堆燃燒的殘骸。
突如其來的側後方猛擊，徹底打亂了蠻族的攻城節奏，前線攀爬的蠻族失去了後續支援和壓力，被城牆上的守軍趁機反撲，紛紛被推下城牆或斬殺。後陣的蠻族陷入混亂，一部分想轉身迎戰這支突如其來的生力軍，一部分還想繼續攻城，還有一部分在軍官（或酋長）的嚎叫下試圖重新集結。
但安德羅沒有給他們機會。
“吹號！命令右翼步兵向前擠壓，弓弩手自由射擊，打亂任何試圖集結的蠻族隊伍！”安德羅在親衛的簇擁下，如同鋒矢的尖端，不斷深入敵陣。他的劍術簡潔高效，每一擊都直奔要害，沒有任何多餘的花哨。鮮血不斷濺在他的盔甲和臉上，但他眼神冰冷，彷彿只是在完成一件必須完成的工作。
鐵砧堡城牆上的守軍，顯然也發現了這驚天逆轉。歡呼聲從城頭傳來，雖然微弱，但清晰可聞。防守的壓力驟減，更多的守軍得以騰出手來，用弓弩和投石支援城下的友軍。甚至，一直緊閉的側門，在遲疑了片刻後，轟然開啟，一支數百人的騎兵吶喊著衝了出來——威廉公爵終於動用了他的預備隊，儘管時機稍晚，但配合著城外安德羅大軍的攻勢，開始絞殺那些被分割包圍的蠻族。
戰鬥從黎明前最黑暗的時刻，一直持續到天光徹底放亮。當冬日的慘白陽光穿透硝煙，照亮這片血腥的土地時，蠻族的攻勢已經被徹底瓦解。
城牆下，屍橫遍野，絕大部分是蠻族的。破損的攻城器械在餘燼中冒著黑煙，斷裂的武器和旗幟隨處可見。殘餘的蠻族如同退潮般向東北方向潰逃，丟下了傷員和屍體。安德羅下令騎兵進行有限追擊，擴大戰果，但不得脫離步兵支援範圍，以防有詐。
戰場中央，安德羅勒住戰馬，鐵顎噴著粗重的白氣。他身上的盔甲遍佈刀砍斧劈的痕跡和凝結的血痂，但大多隻是表面損傷。他環顧四周，烈陽軍團計程車兵們正在軍官的指揮下重新整隊，救助傷員，清理戰場。雖然取得了勝利，但士兵們臉上沒有太多喜悅，只有疲憊和劫後餘生的平靜。激烈的衝鋒和肉搏，同樣帶來了數百人的傷亡。
“殿下，初步統計，殲敵約三千，摧毀攻城器械大部。我軍陣亡約四百，傷者倍之。”卡索沃侯爵策馬過來彙報，老將軍臉上也沾著血汙，但精神尚可，“俘虜了百來個蠻族，還有幾個受傷的薩滿。”
安德羅點點頭，目光投向不遠處緩緩開啟的、鐵砧堡的主城門。一隊衣甲鮮明、舉著威廉公爵家族旗幟（金色盾牌上交叉著劍與麥穗）的騎兵，簇擁著幾名騎士，正向這邊馳來。為首一人，年紀約莫五十許，身材高大，面容威嚴，留著精心修剪的灰白短鬚，穿著華麗的鎏金板甲，外罩深藍色繡金邊的天鵝絨斗篷。正是東境公爵，威廉·鐵砧。
威廉公爵在距離安德羅約二十步外勒馬，他仔細打量著眼前這位滿身血汙、卻依舊如同出鞘利劍般挺拔的三王子，眼中閃過一絲極其複雜的情緒——有驚訝，有審視，有一絲不易察覺的陰沉，但更多的，是一種混合著感激和如釋重負的複雜神色。
“安德羅殿下！”威廉公爵的聲音洪亮，帶著邊境貴族特有的粗糲質感，“天降神兵！救命之恩，我威廉·鐵砧，沒齒難忘！”他右手撫胸，在馬上躬身行禮，姿態無可挑剔。
安德羅也在馬上微微欠身還禮，語氣平靜：“公爵閣下堅守國土，力抗蠻族，辛苦了。本王奉王命而來，馳援友軍，分內之事。”他的目光掃過威廉公爵身後那些騎士，他們大多面帶疲憊和傷痕，但眼神銳利，對安德羅和他身後的軍隊，既好奇又警惕。“不知堡內情況如何？傷亡可重？”
威廉公爵臉色一黯：“殿下，一言難盡。蠻族此次攻勢之猛烈，前所未有。堡內守軍折損近三成，箭矢滾石消耗大半，城門亦受損嚴重。若非殿下及時來援……”他搖搖頭，沒有說下去，但意思很明顯。
“蠻族雖退，但主力未損，仍在附近虎視眈眈。”安德羅看向東北方向，那裡煙塵未散，隱約還能聽到蠻族集結的號角，“此地不宜久敘。還請公爵閣下安排，讓我軍部分傷兵入城醫治，主力則在堡外紮營，與貴部互為犄角，以防蠻族捲土重來。物資補給，也需要儘快統籌。”
威廉公爵立刻道：“殿下所言極是！堡內雖艱難，但救治傷員、提供部分補給絕無問題。我這就讓人安排！”他側身對一名副官下令，然後對安德羅做出邀請的手勢，“殿下親自衝陣，想必勞累。還請入堡稍事休息，容我略備薄酒，一來為殿下接風洗塵，二來，也好將東境詳情，向殿下細細稟報。”
安德羅看著威廉公爵誠懇（至少表面如此）的臉，又看了一眼身後疲憊但依舊保持警戒的軍隊，略一沉吟，點了點頭：“如此，有勞公爵了。侯爵，”他轉向卡索沃，“安排紮營、警戒、救治傷員。我帶一隊親衛入城即可。”
“殿下！”卡索沃侯爵欲言又止，眼中充滿擔憂。
安德羅給了他一個“放心”的眼神，低聲道：“不入虎穴，焉得虎子。帶好軍隊，守好營盤。萬一……你知道該怎麼做。”
卡索沃侯爵重重地點了點頭。
安德羅帶著百餘名最精銳的親衛，跟在威廉公爵的隊伍後面，向著那座剛剛經歷血戰、依然瀰漫著硝煙和血腥氣的鋼鐵堡壘行去。巨大的、佈滿凹痕和焦黑痕跡的城門在他們身後緩緩閉合，發出沉重的悶響。
堡壘之內，是另一番景象。街道上到處是忙碌計程車兵和民夫，搬運傷員，加固工事，清理血跡。房屋多有損毀，平民們蜷縮在角落，眼神驚恐。但整體的秩序還在，威廉公爵對這裡的控制力顯然很強。
安德羅一邊觀察，一邊心中思忖：威廉確實經歷了苦戰，損失也是真的。但以鐵砧堡的堅固和他的兵力，真的會被逼到剛才那種岌岌可危的地步嗎？蠻族的總攻，時機為何如此巧合？自己出兵解圍，是破局的關鍵，還是……落入了某個更龐大計劃的一環？
疑問依舊存在。但至少，他踏進了這座堡壘，與這位東境最有權勢的公爵面對面了。接下來的對話和觀察，或許能讓他看清更多迷霧背後的真相。
而鐵砧堡外，廣袤而殘酷的東境戰場上，蠻族的主力雖然受挫退卻，但遠遠未到傷筋動骨的程度。短暫的僵持被打破，更激烈、更復雜的較量，才剛剛開始。
合兵一處，究竟是力量的倍增，還是隱患的疊加？安德羅不知道答案。他只知道，自己已經身在局中，必須步步為營，在血與火的夾縫中，為王國，也為自己的原則，殺出一條生路。