第1章 剝皮（1 / 1）
楚國，焦陽城。
作為楚國西部邊緣接壤陳國的城池，兩國之間的各種往來，致使焦陽城成為楚國有名的防禦軍事和貿易重鎮，其繁華程度絲毫不下於楚國都城。
蘇陸鎮，焦陽城轄下大鎮，近萬的人口，讓這蘇陸鎮無愧於“焦陽第一鎮”的名號。鎮中有兩大家族勢力非常，乃是蘇家與陸家，兩家多年的競爭關係，也是蘇陸鎮名動焦陽的起因。蘇陸鎮之名，也是因這兩家而來。
鎮中有四條主要街道，呈“井”字形縱橫交錯，道上行人接踵摩肩，熱鬧非凡。
這四條主道之上火熱店面，大部分均是蘇、陸兩家所有，但卻也有例外，馬記牛肉鋪就是其中之一。
馬記牛肉鋪相鄰另一店面，名為馬記牛皮鋪，乃是同一老闆經營。兩間店前，皆是排著長隊，前來購買之人，絡繹不絕。
這馬記兩間鋪子的老闆叫什麼，早已沒人記得，但那外號卻是響亮非凡——“馬拔毛”。
這家店面之所以這麼火爆，還沒有被蘇、陸兩家吞併，完全是其後臺硬。
馭獸宗，修靈大宗，凡人眼中的神仙之地，唯一與世俗有所聯絡的便是這馬記牛肉鋪了。
凡人眼中，供應仙人吃的牛肉，如果自己能吃到，那邊是沾了仙氣。因此，馬記牛肉鋪每日都是火爆非凡。
馬拔毛此時笑呵呵的在店中看著絡繹不絕的來客，心情也是頗好。
日頭高照，驕陽似火。
馬記兩間鋪子後院，充當起了屠宰場，本該是森羅場景，但卻只見一少年操刀在頭死牛前，上下翻飛。
少年裸著上半身，結實完美的肌肉，流線型的線條，身姿瀟灑自若。若不是面前血淋淋剛被剝下皮的死牛，堪稱美景。
尺許的剝皮刀在少年手中翻飛，一刀劃過，整張牛皮輕鬆剝下，砍掉四蹄和頭上兩角，一張完整的牛皮便被掛到了曬杆上。
少年名叫蘇擇，渴望著進入馭獸宗，渴望修靈。但沒有什麼天資的他，只能靠著為這馬記牛肉鋪做工，來尋得那一絲躋身仙門的機會。
“蘇擇，過來幫我把這頭死牛抬進去。”
院中走進來一條魁梧大漢，牛眼闊鼻，絡腮鬍子，肩膀上披著半塊麻衣，袒著胸膛，滿是黑毛。
蘇擇回頭一看，暗道晦氣。
這人名叫羅三，當初乾的是這剝皮的活，但是蘇擇憑著自己一手出神入化的刀法，硬生生的搶了這人飯碗。
本來這邊是十分平常的事情，技不如人自然要拱手讓人，可是這羅三別看長得豪邁，心眼卻像針鼻一般，記恨在心。偏偏這羅三還善於溜鬚拍馬，將馬拔毛哄得高興了，便讓他當了這牛肉脯的採購管事。
馬記牛肉鋪有十多個夥計，基本都是為了那微乎其微可以進入仙門的機會而來。有的像蘇擇一般手上有本事，有的便似羅三一般，嘴上功夫強。
“耳朵聾了，趕緊過來抬過去！”羅三手中呼扇著肩上的麻布，撇嘴擦著汗，頤指氣使道。
蘇擇放下手中的刀，走向羅三。
地上死牛四蹄被拴在棍子上，牛眼圓睜著，竟是死不瞑目。牛脊上長著雞蛋大小的瘤子，蘇擇猜測死因應該是這瘤子。
蘇擇二話不說，抬起棍子一頭，等著羅三將另一頭抬起，一塊抬到案板上剝皮。
羅三見蘇擇此舉，輕蔑一笑，轉身走了出去。
蘇擇聞聲轉身一看，心中氣惱不已，這羅三刻意為難，竟然想讓自己將牛抬過去。
這頭牛因為病死的緣故，比較瘦弱，但少說也要五六百斤。這頭牛應該四個人抬，這羅三為了刻意難為自己，肯定是將人打發走，讓自己出醜。
“哼！”蘇擇冷哼一聲，心想不與小人一般見識。
拽著兩隻牛角，扎穩馬步，腰上發力，便將死牛拽動。
畢竟是從小練武，三四百斤的力氣，還是有的，這頭五六百斤的牛，拽著雖然費力，但還是能挪動。
費了九牛二虎之力，終於將死牛抬上案板，這邊就跑過一個夥計來。
為了不觸及羅三的黴頭，在其為難蘇擇的時候，所有夥計都躲了開來，現在才敢露頭。
“蘇二少。”
蘇擇轉頭一看，不知何時馬拔毛出現在了身後，遂轉身朝著馬拔毛拱了拱手，道：“掌櫃的。”
馬拔毛長得有些尖嘴猴腮，留著山羊鬍，左右兩撇小鬍子，微微上翹。
馬拔毛稱呼自己蘇二少，是看在蘇陸鎮蘇大家族的面子上，因為蘇擇是蘇家的一員，但蘇擇心中卻是有些不耐。
原因無它，蘇擇是被蘇家趕出來的棄子。
“蘇二少幹完這活，今日便可休息，月銀不誤。”馬拔毛捻著一撇小鬍子，抑揚頓挫的說道。
這馬拔毛說話一直都是拿腔捏調，暗中也是不少人為之詬病，說其裝腔作勢。
“掌櫃的，這是為何？”蘇擇詫異問道。
蘇擇心中一動，現在還未到日中，剝完病死牛，收拾完最多也就是正午。這就等於多了半天的假期，在平日裡，可是連想也不敢想的事。
不過馬拔毛之名，可是名副其實，平日裡從他這裡擠出半分時間都是妄想，今日居然會給自己放半天假，由不得蘇擇不多想。
“下午店鋪關門歇業，宗中會有仙師前來，自然要鄭重接待，閒雜……仙師不喜人多。”馬拔毛朝著西北方向拱了拱手，一臉傲然之色。
西北方便是馭獸宗所在，而馬拔毛話中的意思也很明顯，閒雜人等毛手毛腳，自然要驅趕，不得礙著仙師。
“不知掌櫃的可否需要人手？”蘇擇將自己的位置放低，試探問道。
來這牛肉鋪，自然是為了方便接觸馭獸宗，以便可以拜入仙門。可是這馭獸宗一來人，就要把自己趕走，那要猴年馬月才能入得仙門？
機會是要留給爭取的人，但顯然蘇擇並不是可以爭取到的那人。
只見馬拔毛捻著鬍子，搖頭道：“有羅管事就夠了，不宜人多，仙師喜歡清靜。”
說完，邁著八字步搖頭晃腦的走出了後院。
蘇擇眯了眯眼，心中暗忖，又是這羅三壞事！
毋庸置疑，肯定是羅三在馬拔毛面前說了些什麼。
蘇擇只恨自己沒有那巧嘴，也沒有那放下尊嚴趨炎附勢的臉皮。
既然沒有見仙師的機會，那麼只能做完這活，趕緊回家。
“應該還能趕上小妹做的飯菜。”蘇擇抬頭看了看日頭，輕笑道，至於沒了與仙師相見的機會，轉身間便已拋諸腦後。
在這幹了近兩個月，這病死牛見了不止一兩次。
病死牛畢竟是病死的，病或許會傳給人，蘇擇還是要忌諱一些。所以對馬拔毛貪便宜收來病死牛的作為，有些瞧不上眼。
蘇擇找了塊布遮住口鼻，帶上牛皮手套，持刀走向那頭病死牛。
牛脊上雞蛋大的瘤子，泛著烏黑，與黃牛的牛皮顯得格格不入。不知那瘤子中是血汙、結石還是骨質，蘇擇也是仔細觀察，用刀背輕觸，最終來確定如何下刀。
過了片刻，蘇擇才直起身，長出一口氣。
那瘤子應該是骨質或是結石，這樣的話，剝皮容易硌刀，所幸不會有血汙髒了牛皮。
“二少爺！”
蘇擇正準備下刀，門口傳來呼喊，回頭望去，卻是蘇家一小僕。
“三少的信。”那小僕望著持刀光著上身的蘇擇，眼中閃過不屑，不過還是微微躬身，將信雙手遞向蘇擇，彷彿那根本不是一封書信，而是國君所宣聖旨。
三少爺名為蘇秦，與蘇擇同輩，在蘇家嫡系一脈排行老三。因其父是蘇家家主，親哥又是馭獸宗的精英弟子，所以在這蘇陸鎮，其人行事囂張，張狂霸道，堪稱蘇陸鎮一霸。
蘇擇聽後，頭也不回的說道：“放在旁邊桌上就好。”隨後，繼續聚精會神的盯在了身前的死牛身上。
小僕撇了撇嘴，將信放在桌上，不屑的瞅了一眼蘇擇，轉身離去。
一刀牛身，六砍四蹄與雙角，剝皮刀在手中翻飛之際，一張完整的牛皮剝下。
這便是蘇擇的手段，其父在他幼時傳下耍樂的刀法，卻是如此不凡。
將牛皮搭在曬架上，轉身又看向那死牛。脊骨上那腫瘤由半透明肉膜裹著，仔細看去，像是一塊不規則形狀卻又稜角分明的漆黑石頭。
蘇擇不由吸了口涼氣，鮮明稜角的石頭長在皮下，這牛得受了多大的罪。
“嗯？”許是花了眼，蘇擇剛才彷彿看到那肉膜中的石頭竟然閃動了一絲光芒。
這一發現讓蘇擇不由得起了興趣，繼續盯著看了半天，卻再未有光芒閃出。蘇擇用刀挑破肉膜，顯然這塊腫瘤引起了他的興趣。
肉膜破開，流出了些許血汙，裡面的石頭露出了本來面目。
雞蛋大小，在血汙中而出，其身卻沒有半點血漬，烏黑色澤，沒有半點雜質，宛如晶石。
蘇擇輕易便拿起了這塊黑石，對著太陽仔細端詳，晶瑩剔透，這賣相，顯然不凡。
摘下牛皮手套，手指摁在上面，一絲涼意襲上指尖。拿在手中，感覺清涼無比，在這三伏天裡，竟然沒了熱意。
“這東西看來真是不凡。”蘇擇穿上衣服，揣進懷裡，決定拿回去細細研究。若是個什麼寶貝，能賣個好價錢，那是最好不過了。