第3章 山稅（1 / 1）
翌日清晨，天剛矇矇亮。
陳山河正在院中準備著今天上山的行頭，忽聽得門外傳來一陣帶著油滑笑意的招呼。
“陳家嬸子可在屋裡？”
陳山河眉頭一皺，只見一個穿著半舊綢衫，笑嘻嘻地推開了半掩的院門。
此人顴骨高凸，眼珠子滴溜溜亂轉，一副精明外露的模樣。
陳山河認得，這是里長家的崔管事。
一到荒年別家能有口吃的就算不錯了，這裡長家反而是藉機大肆兼併土地，反而成了地方一霸，不少人家因此妻離子散。
這崔管事便是里長家的狗腿子。
只見這位崔管事四下打量了一圈眼前這兩進的院子，又徑直往屋裡走，見這屋裡已不剩什麼值錢的東西，便嘴裡兀自嚷嚷：
“今年繳山稅的日子，眼看著就要到了，嫂子家準備得怎麼樣了？”
半臥在炕上的趙氏低下頭，極其勉強的說：“還在湊，還在湊……，您也知道今年年景不好，孩子爹也不在，就小兒山河自己進山，很難有什麼進項，您看能否通融通融？”
“我也知道難，到時縣衙的老爺們來收，我也是無能為力啊”崔管事嘆了口氣，笑容不減，
“不過呢，今年確實年景不好，山裡不出貨，好多家都喊難。里長他老人家心善，看大家不容易，特意交代了——誰家一時週轉不開，他可以先墊上。”
“不過這錢嘛，畢竟不是大風颳來的。”
說崔管事話鋒一轉，“規矩還是老規矩，半年利錢，九出十三歸。”
所謂九出十三歸，就是借十兩銀子，實際只給九兩，到期得還十三兩。
聽起來像是前世那種砍頭息的高利貸。短短几個月，利息快趕上本金的一半。
陳山河心想，這套路看著怎麼有點眼熟啊，原主家那三畝田產就是這麼沒的吧。
眼看著這崔管事，四下打量的眼神，看樣子是盯上了家裡這處院子了。想想也是，家裡如今一窮二白，也就這處院子還值些錢。
可是真要賣了，往後只能露宿街頭，四處乞討為生了。
趙氏臉色白了白。“這……利息是不是太重了些？我們今年實在……”
見趙氏一臉為難，崔管事連忙又說。
“還有個辦法。縣城李員外家的大管事託我尋幾個手腳伶俐、模樣周正的小丫頭進府做事，月錢給到這個數！”
他伸出兩根手指晃了晃，
“管吃管住，四季衣裳，逢年過節還有賞錢！這荒年餓殍遍地的，上哪兒找這等美差？我一聽，立刻就想到了您家春妮！”
自打進屋，眼睛就沒離開過春妮，心道，果然這妮子有幾分模樣。
“正是！那可是縣城裡數得著的大戶！”
“只要畫了押，立刻就能領人，預支三月工錢！足足六兩雪花銀！夠您抓多少副好藥，買多少精細米麵？”
“只是嘛……得籤死契，往後就不能隨意出府了．”
所謂死契其實就是賣身契，簽了就成了奴籍。
生死自由全捏在主家手裡。那六兩銀子，恐怕就是買斷一個人一輩子的價錢了。
六兩銀子！趙氏呼吸陡然急促起來，目光不由自主地投向角落低著頭、手指絞著衣角的春妮。
這筆錢，對她這家徒四壁的婦人而言，無異於救命稻草。
賣了女兒……這個念頭讓她心如刀絞，可眼看著米缸見底，兒子為了一家生計日日冒險進山……
“娘……”春妮忽然抬起頭，小臉蒼白，嘴唇微微顫抖，聲音卻異常清晰，“我……我願意去。”
“妮子！”趙氏眼淚瞬間滾落。
“李員外家……總能有口飽飯吃。”春妮垂下眼睫，遮住裡面的水光，
“哥就不用那麼拼命進山了，孃的藥也能續上……我，我沒關係的。”
崔管事眼中閃過得意，趁熱打鐵道：
“瞧瞧！多懂事的孩子！嬸子，這可是丫頭自己願意，去享福的！畫個押，銀子您收好，人我領走，兩全其美！”
“崔管事，”陳山河往前站了半步，擋在孃親和小妹前面，“山稅還有九天，我們家會按時交齊的。不勞里長墊付，也不賣小妹。”
崔管事臉上的笑容淡了些，雙眼盯著陳山河。“山河，年輕人有骨氣是好事，可也得看清形勢。九天，五兩銀子，你們去哪兒湊？山裡現在什麼光景，你比我清楚。”
“總能想到辦法。”陳山河聲音平靜，“不勞您費心了。”
“這十里八鄉的怕是沒人肯借給你們這錢的，你們可要想好，過幾日可就不是這個價了。”
兩人對視了幾秒。崔管事忽然又笑了，只是那笑意帶著些戲謔。
“行，既然你們有主意，那我就不多嘴了。九天，記住了。到時候交不上，削了籍，可別怪我沒提醒。”
他轉身走了，腳步聲漸漸遠去。
院門關上，趙氏像是脫力般靠在門板上，眼圈紅了。“山河，五兩銀子，咱們去哪兒找啊……”
“娘，別急。”陳山河扶住她，“我有辦法。”
春妮小聲問：“哥，我去當丫頭……是不是就能幫上忙了？”
“不準去。”陳山河語氣堅決，“一旦為奴，這輩子就毀了。咱們家再難，也不走那條路。”
陳山河心想，看來有人是等不急要下手了，再不搏一把，我們這孤兒寡母就要讓人吃的連骨頭都不剩了。
安撫好孃親和小妹，陳山河帶上工具，背起弓箭。又往褡褳裡塞了幾個昨晚剩下的蕨根餅子，就動身進山。
他沒有像往常一樣直奔小黑山南坡，而是緊了緊身上的破襖，深吸一口氣，朝著西北方向那條更陡、更荒的小徑走去。
那是通往大黑山的路。
此時，里長趙德坤家的宅子中。
崔管事推開側門，輕手輕腳地穿過院子。
他在堂屋外停了停，聽見裡頭傳來撥弄算盤珠子的聲音，脆生生的，一下接一下。他清了清嗓子，低聲喚道：“老爺。”
“進來。”
一個五十來歲、穿著藏青棉袍的男人正坐在桌後，手指在賬本上慢慢划著。
“老爺，”崔管事躬了躬身，臉上又堆起那副油滑的笑，“剛從西頭陳有山家回來。”
崔管事往前湊了半步，聲音壓低了些，“屋裡已經沒什麼像樣的東西了，今年陳有山家的山稅肯定是湊不齊的。”
“原本趙氏都已經同意春妮籤死契了，可偏偏他們家那個小子陳山河跳出來說不同意，軟硬都不吃。”
里長臉上沒什麼表情，只將身子往後靠了靠，倚在椅背上。
“不急，他們前兒不是地都賣了嗎？現在全家就指望陳山河那小子從小黑山裡挖出什麼值錢的貨色了。今年山裡什麼光景，你我都清楚。”
“趙鐵頭那老獵戶，帶著兩個兒子，這半個月可曾打到過像樣的東西？挖到過值錢的藥材？連他都難，一個半大孩子，還沒扁擔高，能翻出什麼浪花？”
崔管事連忙附和：“老爺說的是。五兩銀子，九天時間，他就是把小黑山每一寸土都翻過來，也湊不齊。”
“這十里八鄉，能借、也肯借給他們錢的，除了我，還有誰？”
“看著吧，”他吹了吹茶沫，聲音輕飄飄的，“到時候，他們自會找上門來。”