第二十七章靈石礦工（1 / 1）
西市口，日頭正毒。
老蔣來得比約定的還早些，身後只跟著一個漢子。
“何仙師。”老蔣遠遠看見何安慶走過來，立刻小跑著迎上，臉上堆著笑，腰彎得恰到好處，既顯恭敬，又不至於太諂媚。
何安慶點點頭，沒多話，目光掃過那輛馬車：“就這個？”
“是，是。”老蔣連忙道，“礦場路遠，又不好走，這車是專門接送……呃，接送工人的。”他小心地選著詞，“仙師請上車，路上約莫要兩個時辰。”
車篷裡光線昏暗，空氣渾濁，混合著汗味、土腥和一股淡淡的黴味。木板座位上鋪著草墊，還算乾淨。何安慶坐下，老蔣也跟著鑽了進來，坐在他對面。
馬車啟動，顛簸著駛出西市，上了坑窪不平的土路。
一路上，老蔣顯得有些沉默，幾次欲言又止。
他偷偷打量著閉目養神的何安慶，心裡那點疑惑和不安像螞蟻一樣爬來爬去。這位爺，到底圖什麼？
兩個多時辰後，馬車停下。
“仙師，到了。”老蔣低聲說，率先掀開車簾跳了下去。
何安慶跟著下車。
眼前是一片被低矮山丘環抱的巨大谷地。地面被粗暴地翻開，露出深色的土壤和嶙峋的岩石。
一個個黑黢黢的礦洞如同巨獸的口器，遍佈在山腳和谷地中央，洞口不時有衣衫襤褸、滿身灰土的人影，揹著沉重的竹簍或推著獨輪車，步履蹣跚地進出。
谷地邊緣，立著幾排簡陋的、用原木和茅草搭成的窩棚，歪歪斜斜，像是隨時會被風吹倒。
更遠處，靠近山口的位置，則有一座相對“氣派”些的石砌崗樓，插著魏家的旗幟，隱約能看到上面有人影走動。
空氣中瀰漫著塵土和一種難以言喻的、混合著汗水、岩石和某種微弱靈氣的沉悶氣味。叮叮噹噹的敲擊聲、粗重的喘息聲、監工偶爾的呵斥聲，交織成一片沉重壓抑的背景音。
這裡就是魏家的“礦場”。
不是他昨日發現的秘密靈脈礦洞，而是一個規模更大、更“公開”的苦役之地。
“仙師，這邊請。”老蔣引著何安慶，沒有走向那些窩棚，也沒有去崗樓，而是繞到了谷地一側，一個靠著巖壁搭建的、相對獨立的小木屋前。
木屋裡坐著個獨眼的老頭，穿著件油膩的皮坎肩，正就著一碟鹹菜喝稀粥。見老蔣領著人進來，抬起那隻渾濁的獨眼瞥了一下。
“新來的？”獨眼老頭放下粥碗，油膩的手在皮坎肩上蹭了蹭。
“費執事，這位是新來的，抵債的工。身子骨還行，規矩都懂。您多照應。”老蔣說著，從懷裡掏出一張按了手印的文書，小心翼翼遞過去。
費執事捻過文書，湊到獨眼前眯著看了看，又撩起眼皮瞅了何安慶一眼，鼻腔裡哼出一聲聽不出是嘲弄還是滿意的氣音。
“行吧。”他把文書隨手扔在油膩的桌上，又從桌子底下摸出個沉甸甸的小布袋，掂了掂，丟給老蔣，“你的。”
老蔣手忙腳亂接住，布袋入手發出靈石碰撞的輕響。
他臉上瞬間綻開笑容，連連點頭哈腰：“多謝費執事！多謝費執事！”他偷偷瞟了一眼何安慶，見他沒什麼反應，趕緊把布袋揣進懷裡，又對費執事哈了哈腰：“那……小的就不打擾您了，先告退，先告退。”
木屋裡只剩下何安慶和費執事。
獨眼老頭又端起粥碗，吸溜了一口，才含糊不清地開口：“規矩，知道嗎？”
何安慶搖頭：“還請執事明示。”
“簡單。”費執事用筷子指了指門外，“每天卯時上工，亥時下工。中間管兩頓糙飯，清水管夠。挖出來的礦石，按筐算，一筐記一個‘工分’。月底結算，工分抵債，多出來的，按市價三成折現給你——當然，你得活到月底，還得有剩。”
三成。何安慶心裡冷笑，果然是吃人不吐骨頭的地方。
他站起身，從牆邊一個破木箱裡翻出一套灰撲撲、打著補丁、散發著汗餿味的粗布短打，一雙底子快磨穿了的草鞋，還有一把鏽跡斑斑、但刃口還算鋒利的短柄礦鎬，一股腦扔給何安慶。
“換上，傢伙拿好。你的鋪位在丙字區七號窩棚，自己去找。明天一早，跟著人流進洞。洞裡有監工，不老實偷懶的，鞭子招呼。打死了，拖出去餵狗，也算清了債。”他說得輕描淡寫，彷彿在說天氣。
何安慶接過那套散發著異味、可能還帶著前任主人最後體溫的衣物，面色平靜：“明白了。”
費執事似乎對他這份平靜有些意外，獨眼又在他臉上停了停，最終揮了揮手，像驅趕蒼蠅：“滾吧。別死太快。”
抱著那套行頭，何安慶走出木屋。
丙字區窩棚比遠處看到的還要破敗。七號窩棚裡擠著十幾個鋪位，其實就是在地上鋪一層乾草，再扔塊髒得辨不出顏色的破布。
何安慶的到來沒有引起太多注意，只有幾道麻木或冷漠的目光掃過他，隨即又移開。
除了窩棚外偶爾走過的、氣息大約在煉氣一二層的監工，窩棚裡這些礦工，全是凡人。
第二天，天還沒亮，刺耳的銅鑼聲就在窩棚區炸響。
“起來！都他媽起來！上工了！”
何安慶隨著麻木的人流，走向那個如同巨獸咽喉般的礦洞入口。
入口處有監工登記，分發黯淡的螢石燈。領了燈，走進洞內，光線驟然暗下，只有螢石微弱的光芒照亮腳下崎嶇不平、溼滑泥濘的路。
何安慶被分到一條向下傾斜的狹窄礦道。
他學著前面人的樣子，把螢石燈掛在胸前揮起礦鎬，朝著巖壁上那些泛著暗沉金屬光澤的脈絡刨去。
“鐺！鐺！”
礦鎬與岩石碰撞，濺起點點火星，震得手臂發麻。
趁著監工們偷懶的功夫，何安慶手掌一翻，那個不起眼的、暗黃啞光的小葫蘆便從袖中滑入掌心。
就在他指尖即將觸碰到葫蘆底的剎那——
“年輕人……”
何安慶渾身寒毛倒豎，心臟猛地一縮，差點將葫蘆脫手扔出去！
他猛地轉過頭。
巖壁凹陷更深的陰影裡，不知何時蹲著一個人。
“年輕人，你是怎麼進來的？”