第91章 河神祭（1 / 1）
河神祭的熱鬧與哀愁，宛若一對扭曲共生的雙生花，在江州大地上肆意蔓延。
街面上商販的吆喝震耳欲聾，雜耍班子翻飛的筋斗激起陣陣喝彩，皮影戲幕後鑼鼓鏗鏘，但這虛假的喧囂之下，卻深埋著無數百姓撕心裂肺的哀鳴。
對商賈與世家而言，這是斂財的盛宴。
對尋常人家，卻是催命的符咒。
祭祀意味著苛捐雜稅的最後催逼，意味著家中骨肉可能被選作祭品。
送行的長龍里，酒肆歌樓的笙歌與骨肉分離的涕淚詭異交織。
此番祭祀耗費銀錢高達三百萬兩，足供江州十萬百姓熬過三載荒年，如今卻盡數填了妖神與世家的欲壑。
此乃超凡之世，所謂河神確然存在，在青眼白蛇和赤眉老蛟奪位之前，漳河三千里，支流一百零八，大小河神無數。
逢年過節，三牲六禮缺一不可。
河神從未降下風調雨順的福祉，但凡有半分怠慢，便會掀起滔天洪水，令沿岸百姓家破人亡。
非無血性漢子奮起反抗，然凡人在武夫修士面前，無異螻蟻撼樹。
前兩年就有一大莊，數百青壯持刀抗祭，終被屠盡滿莊，屍骨拋入漳河，連稚子都未倖免，河水赤紅三月未褪。
所以河神必須祭祀，哪怕餓死半村人，也要獻祭，因為可以活下另外半村人。
林壞默默走在洶湧人潮中，目光掃過那些被大紅綢緞包裹的祭品。
綢緞豔得刺目，內裡米糧香氣四溢。
可人群的後面，街角屋簷下，一家四口蜷縮在破草蓆上，身披補丁疊補丁的單衣，孩童被夜風凍得唇色發紫，卻也只能死死拽著父母衣角，蜷縮在懷裡，連哭泣都不敢放聲。
因為爹孃告訴他，要是哭，就會被送到河裡喂大魚。
一車車祭品碾向城外祭祀場，車輪滾過青石板的聲響，彷彿要碾碎百姓最後的生路。
隊伍中，五百男童、五百女童被紅布包裹的車輛拉著，他們是獻給河神的，自然不能沾些許塵土。
更有無數男女老壯被粗鐵鏈捆綁。
他們是抗賦抵祭的“暴民”，官府懶於關押，索性一併充作陪祭，送往漳河餵養青眼白蛇麾下數千妖兵。
“造孽啊……那是李家的三郎，才六歲啊！”人群中，老婦捂嘴低泣，聲線顫抖不成調。
身旁人急拽其袖，驚恐四顧：“噤聲！被官差聽見，連你也要拖去陪祭！”
不遠處，幾位錦袍世家子搖扇輕笑，語帶輕慢：“什麼造孽？能給青眼真君獻祭，是這些賤民的福分！若非真君鎮守漳河，洪水早淹了你我家業。他們能活到今日，已是真君恩典。”
“王兄所言極是。”另一世家子頷首附和，目光掃過啼哭孩童，滿是不屑，“我等世家子弟何等金貴，自然輪不到獻祭。這些泥腿子的命，本就是為了侍奉真君與我等而存。”
無人敢駁。
先前有個貨郎忍不住回嗆“都是爹孃生養”，當即被巡邏官差按倒在地，鐵鏈鎖頸，扔進陪祭隊伍。
其老母哭厥於道，亦無人敢扶。
林壞隨浩蕩隊伍行至城外祭壇，眼前景象令他心頭冷笑。
這祭壇奢華到令人髮指。
九十九丈方圓的檯面，盡鋪西域運來的和田暖玉。
玉面倒映天光，四周矗立四十八根青銅巨柱，柱身雕刻猙獰妖紋，每根皆以三條鎖鏈斜拉固定。
鎖鏈另一端，竟拴著活生生的勞工！
他們被剝去衣衫，肌膚緊貼冰冷青銅，早已凍得青紫各半。
稍有掙扎，鎖鏈上的尖細小齒，便嵌入皮肉，滲出鮮血。
更諷刺的是，這些鎖鏈都是他們親手打造。
大人物稱這些人為祭壇“活基”，要以勞工生魂滋養妖力。
祭壇中央，三丈高的白蛇雕像巍然矗立。
蛇眼鑲嵌鴿蛋大的夜明珠，蛇身纏繞純金鱗甲，雕像底座刻滿血色符文。
都是蛇年出生的活人血混合硃砂繪製而成，腥氣隨風飄散數里。
祭壇兩側，烏壓壓跪倒近三萬勞工，皆是修建祭壇的匠人。完工之日便是獻祭之時，動則死，逆則亡。
這便是亂世百姓的宿命。
“這哪裡是祭壇，分明是吃人的刑場。”林壞暗自盤算。
江州在戶人口八百萬，一場祭祀便要獻祭數萬。
這般“吃”法，再厚的家底也經不住折騰。
恰在此時，身旁兩位江湖漢子壓低嗓音交談，話語飄入林壞耳中。
“趙兄可知，這場大祭為何如此興師動眾？”
“李兄有所不知？青眼真君是新晉河神，且已晉階妖王。此番是要借大祭生魂穩固武王境修為，往後百年，漳河便是他的天下！”
“百年？若有新妖王來爭地盤呢？”
“哼，哪有那麼容易！真到那時，朝廷與各大世家定會聯手鎮壓。他們要的是聽話的妖神，而非互相廝殺的亂局。一個妖王剛好，多了便會壞了規矩！”
“對了趙兄，你先前說袁家也要來，不是說他們的宗主袁蒼梧死在外面了嗎？這可是河神主場，他們來湊什麼熱鬧？”
“你訊息慢了！袁蒼梧那廝，已經衝破武侯桎梏，晉階妖王了！更了不得的是，他還搭上了主脈元家的線。”
“哪個袁家？”李姓漢子問道，“就是掌控北境半數鐵礦的元家！據說元家族的閉關的那位袁家老祖，親自召見袁蒼梧，更有元家的武皇境存在出現，賜了袁蒼梧一枚‘元靈佩’，這可是主脈才有的待遇！如今袁家聲勢正盛，此番前來，擺明了是要找曹千秋報仇！”
“曹千秋？鎮南王？他們有何恩怨？”
“你忘了？日前袁蒼梧和曹千秋奪赤眉老蛟的妖丹，險些喪命！如今袁蒼梧成了妖王，又有元家撐腰，自然要討回這筆賬！”
“那袁蒼梧麾下的猿妖，也會同來？”
“那是自然！據說袁蒼梧回到元山，可是帶來不好東西，甲冑兵刃，丹藥秘法，元山的猿猴現在可是發達了，光是武校境就有數十以上……此番怕是要在祭祀場上掀起血雨腥風！”
兩人交談令林壞心頭愈沉。
袁家來者不善，曹千秋必有防備。
一旦雙方在祭祀場動手，在場數以萬計的百姓便是待宰羔羊，必死無疑。
“老龍啊，你可得爭氣。”林壞心中默唸，“多吞些妖力精血，若能晉升七階，往後這漳河的妖神，便輪不到青眼白蛇放肆。”
體內龍血孽虺機甲似有感應，丹田深處傳來微弱的元力波動，如幽潭泛漪。