第2章 夜襲！西海鳳麟（1 / 1）
長城以北、太陰山脈的南麓，有一片狹長的平原地帶，人稱夾河谷地。天母大河的北段，自西向東緩緩流經此處，使這裡水草豐美、牛羊成群，成為北方少有的富饒之地。
一條古老的驛道，橫亙著，從這片平原的腹地穿過——鳥瞰之下，彷彿用竹籤在綠色的苔蘚上劃出的纖細紋理，隨地勢起伏，向著東、西兩方蜿蜒伸展，直到消失在山巒雲霧之中。
雖然不能與中土大夏國的馳道相提並論，那般寬闊平整、商旅不絕，但一來，適逢中土皇權式微，諸侯割據，天下紛亂，外國商隊常常遭遇層層盤剝、劫掠，苦不堪言；二來，域外藩屬受大夏國節制多年，久懷異志，此番見宗主國內動盪，早已有了暗通款曲、伺機起事的打算，因此最近數年間，驛道上往來的人馬漸漸多了起來。
這條驛道，世人稱長城外道。它目前所在的，正是當今北方第一大國赤巖國的境內。道路向東，可通往赤巖國的發祥地——狼靈山脈。那裡山勢挺拔，密林深邃。相傳上古時期，山中有神種狼靈出沒，白天化作狼形，在山林草場間遊走，夜裡則變化成俊俏男子的模樣，潛入山腳村落內，與青年女子相會。據說，赤巖國的先祖，就是這些神種狼靈的後裔。山脈因此得名，並被奉為赤巖皇族的祖廷。
狼靈山脈，大致呈南北走向。在它的中部，一個巨大的豁口將山脈分為兩截。豁口下方是一片谷地。東方海面上的風，常年從這裡吹過——這裡被稱作風裂谷。
風裂谷內，坐落著赤巖國在東方最重要的據點——聚鹿城。由於聚鹿城南、北兩翼都是連綿山脈，形成天然的屏障，有一片孤城萬仞山之勢，因此這裡成為東北內陸與海外諸國貿易的唯一通道。來自赤巖國的裘皮、獸骨，東海蓬萊國的魚油、草藥，西北內陸黑水國的名刀、駿馬，還有自稱來自西方極樂部洲的商隊所帶來的寶石、美酒和奴隸，都在此地相互交易。
驛道向西，則一路通向赤巖國與西北另一大國黑水國的邊境商市——交子城。這裡原本只是一座偏僻的內陸小鎮，隨著長城外道日漸繁榮，四方商隊絡繹而至，漸漸褪去了昔日的冷清模樣。如今的交子城，已是諸國在中土之外最大的貿易重鎮，整日熙熙攘攘，通宵達旦。
各國商旅到此，多是為了逐利，買賣做成便打道回府，對於異鄉的美酒、佳麗並不留戀。但也有一些形骸放浪之人，早早交易完畢，偏偏在此地盤桓不走。他們四處混跡，短則數天，長則數月甚至半年之久，以致等到不得不回程時，連盤纏都要靠同鄉賙濟了。
另外還有一些人，來到交子城後並不買賣，只是稍作休整，隨即便繼續趕路。他們之中，有人乃是為了找尋稀世珍寶，不惜遠渡關山；另一類，則可能肩負了某些不為人知的使命。
我們的故事，開始於一個名叫西海的地方。
西海，舊時稱鹽澤，位於夾河谷地以西九百里，中土大夏與北方赤巖兩國的交界處，是長城外道上的最大綠洲所在。這裡原本歸屬大夏國管轄，但由於中土國內動盪，對於邊關疏於守衛，因此最近十年間，西海一帶已落入了赤巖國的掌握之中。
海，是當地人對於湖泊的一種稱謂。西海也不例外。它實際上是一片外形狹長的內陸湖泊。
湖泊中央，橫亙著一塊灘塗，寬約數里，將整片水域分成了東、西兩個部分。東邊的名為蘇諾，意思是長滿苔草的湖泊；西邊的被稱為嘎諾，意思是味道苦澀的湖泊。其實，兩片湖都是鹹水，水底也都長滿苔草，只是上古先民為了加以區分，才給它們取了這兩個名字。
這塊灘塗，名為鳳麟洲。
由於西海地處要道，且水草充沛、景色宜人，內陸的商客多願在此盤桓休整，因而不知不覺間，在鳳麟洲上，漸漸形成了一座繁華的市鎮。
眼下正值暮春時節，北方大地上，冰河早已解凍，原野上萬物復甦，芳草萋萋。遠方碧空如洗，片片長雲縈繞著皚皚雪山，遼闊壯美。山鷹在天空中優雅地盤旋，如同塵埃之上的魅影。它們的長嘯聲在山巒間迴盪，提醒著剛從洞裡探出頭來撒歡的地鼠、旱獺，誰才是這片天地的主宰。
此時，西海之上更是波光粼粼、蒹葭依依，到了一年當中最好的時節。某日，一行人馬出現在鳳麟洲的市鎮上，我們的故事便由此開始——
這支隊伍，由五輛馬車和十幾匹散騎組成。頭一輛車上加裝了傘蓋、車廂，用以載人；後面四輛，則一律用油氈布覆蓋、繩索捆縛，顯是裝著輜重一類。
隊伍當中，共有五位家主。
當先騎行的是一位年輕公子，名叫薛明臺，今年二十六歲。此人身形挺拔，面容俊美，一雙朗目如同天上星辰，胯下白馬名為疾風，亦是神駿無比。
隨後二位，一人騎著紅馬，乃是薛明臺的義父薛忠。此人五十歲年紀，身形高大粗壯，如瀑的長鬚直垂到胸口，飽經風霜的臉上，透出桀驁的神情。
旁邊一位騎著黑馬，名叫顧漢，身形與薛忠相仿，年紀較他略小兩歲，生得一對環眼、一把虯髯，說話時聲如驚雷，頗有一番豪爽的性子。
紅馬名為焰走，黑馬名為烏丸。
此外，第一輛馬車內還坐著兩位女子。年長者名叫李紅兒，約莫四十多歲，嘴角邊雖已起了細紋，但肌膚如雪、鬢髮如墨，自帶一股溫婉韻味，可知年輕時也是一位佳人。年少者名叫薛冰，即將年滿十四歲，尚在豆蔻之年的她，一張精緻俏麗的臉上，笑容如春光般明媚。
薛忠、顧漢、李紅兒是義結金蘭的異姓兄妹。正是他們三人，將薛明臺和他妹妹從小撫養長大。
薛明臺，人稱蓬萊公子，實是當今東海蓬萊國最為炙手可熱的青年才俊。此次，他前往西北，乃是為了聯絡當地諸國，共結同盟，以便等待時機，圍攻中土王朝。
薛明臺雄圖遠大，誓要在崑崙大陸上掀起一場風暴。不過，那都是後話。眼下在鳳麟洲，他們首先就要遭遇一場突如其來的禍事。
話說當日，一行人左右權衡，選中了一家名為自來居的客棧，打算在此休整幾日，以便繼續西行。
眾人來到門前，各自下馬，薛冰攙著李紅兒的手，也從車上下來。
“自來，自來！來者都是客，自在無掛礙！各位客官，瞧您幾位風塵僕僕，定是遠來辛苦。不知是打尖還是住店？”這店裡的夥計名叫汪壽兒，個子不大，長著一副討喜的模樣，一邊把人讓進店裡，一邊說道，“打尖的話，本店大廚師傅做得一手好魚，都是這湖裡現撈的活魚，鮮得緊；住店的話，那就更值了，本店離西湖最近，二樓西窗一推開，就是無邊湖面。您要是現在入住，上樓只待歇息片刻，就能看到‘湖風夕照’的美景，那可是咱們西海十八景之首啊！”
“西海不是向來只有十景嗎？哪裡又多出了八個？怎麼，你們這兒的景緻還會下崽兒不成？”顧漢笑著問道。
薛冰聽了，也忍不住撲哧一笑。
“鎮長要加的，還讓每家店都這麼說。”夥計倒也不慌不忙，“您要是隻認原來那十個，那多出來的這八個，就當白送。不過，咱們這湖景房，那可是貨真價實、如假包換，視野那叫一個敞亮；再說這‘湖風夕照’，原本就在十景之列，這個也錯不了。這位客官，您見多識廣，自然是知道的。”
“嗯，這倒不假！”顧漢道。
“好了，這位小哥，湖景房我們就不要了。來時已經看了一路，眼睛都快被那湖面的波光給晃瞎了。況且，我們還要在此地待上幾日，要賞湖景，機會有的是。”此時，薛忠已在大堂四處略轉了一圈，回到了眾人身邊，“你們這裡有沒有清淨的別院？我們遠道而來，一行二十幾號人，加上行李，上樓下樓的動靜太大，怕驚擾了其他客人。”
“這個，恐怕——”
“店錢我們照付，就按二樓位置最好的湖景房算。”薛忠說話的同時，一名家丁上前，將一枚碎銀塞進了夥計的手裡，言道：“咱們初來乍到，我家主人好清靜，還請小哥多關照。”
夥計拿手朝嘴邊一捂，作勢咳嗽了兩聲，眼睛早已瞥見了銀子，笑著說道：“這個嘛，後巷邊上，連著廚房那兒，倒是有一座偏院，裡面有這麼三、四間房，此前用來堆放雜物，現已空了，只是疏於打掃，怕怠慢了幾位貴客。”
“無妨，我們自來打掃，不必勞煩店家。”薛忠道。
“那好，諸位稍候片刻，我去跟掌櫃的回一聲。他要是同意了，你們自去住。”
“有勞。”
“不過，咱們先小人後君子，醜話可說在前頭。這出湖景房的錢、住偏院的屋，可是你們自己要求的。出了這門，幾位爺可別到處宣揚，說我們自來居是欺客的黑心店。咱們小本買賣，自來居，自來居，講的就是一個舒服自在、你情我願，您說是不是？”
“這個自然。”薛忠笑著道。
夥計聽罷，便向後面去了，趁人不注意，竟忍不住拿那銀子在鼻子邊嗅了嗅，露出一絲滿足的神情。
自來居的掌櫃姓高，西海本地人，生意做得精明。聽說有人願意出高價住偏院，還自己打掃屋子，哪有不動心的道理？加上大堂夥計收了銀兩，在一旁敲邊鼓，說已經跟客人講清楚，這樣的安排完全是客人自願，老闆更加放心，將那偏院租給了薛明臺等人。
這一住便是兩日。
兩日之內，薛明臺四處奔走購買乾糧，補充給養；薛忠、顧漢領著家丁，將馬車的輪、軸等處逐一檢查加固，以便應付接下來的漫漫跋涉；李紅兒、薛冰則無事一身輕，將這一帶“湖風夕照”“鳳台觀羽”等風景大致賞了個遍。
遠行在外，長時間的休整，雖有利於恢復身體，卻也容易消磨意志。這一行人自然明白箇中道理，因此不敢稍有怠慢。按照計劃，他們明日一早就要啟程，繼續上路西行。
當晚，一行人早早用過飯食，便分頭將車馬、行裝準備停當。由於身在後巷別院，與前廳大堂相對隔絕，加上自來居這幾日生意興隆，倒也似乎沒人注意他們的動靜。
一切打點停當，薛忠照例安排了兩人值夜，其他人便各自休息，養精蓄銳，只待明日一早上路。
大約丑時剛過，屋內已是鼾聲四起。
突然，顧漢在睡夢裡，似是聽到屋頂一聲異響，猛地睜開雙眼。但他並未立刻起來，而是屏氣凝神靜靜聽著，只是右手已摸到了床邊的玄鐵大刀上。
似乎也並無聲響。
顧漢扭頭看了看窗外，月光斜射進來，時辰尚早。
“什麼鬼，怎麼這個時候醒——要不要去一下茅廁——算了，忍一忍，天亮再說。”顧漢心裡想著，眼睛漸又閉了起來——
但只一念過後，顧漢猛地從床上竄起，一手拖刀，衝出屋外，嘴裡大喝一聲：“好狠毒的歹人。”
顧漢剛到院中站定，一轉身，房頂上“啪、啪”掉下兩人，落在屋前，正是值夜的家丁。一人已然斷氣。另一個尚在掙扎，要往顧漢身邊爬來：“二爺，小心，這夥人，手硬得——手——”話未講完，屋頂旋又跳下一人，雙腳重重踏在這名家丁的背上，“咔啦”一聲，骨骼盡碎。
看這二人屍身，腰間各有一個窟窿，還在汩汩往外冒著熱血。剛剛顧漢睡夢中聽到的一聲，應該就是利器隔著衣服插進身體時發出的悶響。顧漢心中極是痛惜，日間還活生生兩個兄弟，就這樣慘遭毒手，客死他鄉；可還來不及悲痛，轉念又一想，這二人身手並不算弱，就這樣被一招斃命，眼前這廝來頭恐怕不小。
“嘿嘿，天還沒亮，顧二爺醒得倒早！方才，我兄弟出手重了些，叨擾了您的好夢，多有得罪。”就在那人說話的同時，又有四個身影跳了下來，落在他的左右。其中兩人的指尖，正不住地往下滴著血。顧漢回頭再看身後牆上，此時也已站著人。前後加起來一共十五、六個，俱是黑衣、蒙面，將這座小院圍了起來。
顧漢收回目光。就在這時，薛忠等人已從屋內竄出，迅速聚攏過來。
眾人站定。
薛忠手持八尺巨劍，威風凜凜，與顧漢並肩而立；李紅兒手握一條長鞭，眼中透著寒光，對面地上躺著的年輕家丁身上，有她兩日前剛剛縫補過的痕跡；薛明臺手握劍鞘立在最前面，劍身蠢蠢欲動，似乎立刻就要呼嘯而出；在他身邊，站著妹妹薛冰，左右雙手各拿著一把短劍。
“你們是什麼人，為何如此狠毒，害我兄弟性命？”薛忠大聲言道。
“薛大爺——”那人從被害家丁的背上走了下來，“虧你也在東南一帶行走多年，豈不知‘拿人錢財，與人消災’麼？”
“你們既然認得我等，難道不知我等本事，竟還敢接這筆買賣？”
“哈哈哈哈——薛大爺，我只知道幾位的姓名來歷，卻並不關心諸位的手段——”那人說著，將手指捏得脆響，“來，咱們快些了事，莫耽誤了兄弟們吃酒耍錢。”
“匹夫，好囂張！”薛忠說著，手上已暗自蓄著氣力。
“你怕嗎？”薛明臺側首問薛冰。
“怕——”後者答道，“怕不能快點替兩位哥哥報仇。”
“好樣的。但你實戰經驗不足，一切小心，不可戀戰。西南、西北俱是背光死角，待會兒不要被逼到那裡。”
“嗯，知道了。”
在他們外圍，其餘所有家丁俱手持兵刃、護盾，圍成一圈。薛忠開口言道：“各位兄弟守住陣勢，彼此照應，千萬不要貿然出擊。斬殺之事，交給我們幾個。”
“大爺小心。”眾人異口同聲。
“放心，且死不了呢。”顧漢狠狠一笑，單刀在手上掂了掂，順勢一握，當先衝了出去，“今晚叫你們血債血償，納命來！”
對方剛剛說話那人，見顧漢上前，竟毫不迴避，提一把長刀，迎面對沖上來，速度之快，顧漢也是一驚。
“哐”地一聲，兩下兵刃相交，顧漢虎口一陣痠麻。
“好力道！”顧漢腳下用力，止住去勢，回身一擊。
又是一聲巨響，兩人各自跳開。
“大哥，這夥人果然非同小可。”
“二弟，小心——”
薛忠話音未落，那人再度突刺上來，只是這一回，他手上已沒了兵刃，而是“赤手空拳”，直抓顧漢面門。待到稍近，顧漢猛然瞧見，對方戴的手套上實是佈滿了尖銳倒刺，如鯊魚口中利齒一般。
“鳥廝！”顧漢見狀，膽氣更盛，單刀護體，準備硬接對方這一擊。
沒想到，那人身子奔到一半，腳一點地，竟能再度加速，只一瞬間，已挾著一股巨大氣流，撲到顧漢眼前。顧漢大驚，一手握住刀柄，一手抵住刀背，儘量護住面門、心口等要害部位。
哪知對方竟更機警，身子一矮，“噗”地一聲悶響，右手一招“手刀”，已戳在了顧漢的肚子上。好在顧漢畢竟一身修行，這一招並未貫穿身體，卻也痛得鑽心徹骨。
那人招不停式，收回右手，躲過了顧漢下劈的一刀，接著一個回身，反手肘擊，再次襲向顧漢臉頰。這一次來勢更猛，但顧漢也早有準備，伸出左掌，在腦側接住了這一擊。
甫一接觸，顧漢就感到對方手臂筋骨堅硬異常，簡直如銅鐵一般，而且隱隱有灼熱之感。方才那名家丁臨死前說的話，一下閃過腦海。
“硬！”
顧漢手指一緊，想就此制住那人一條手臂，無奈對方來勢兇猛，收勢也是無法遏制，一個掙脫，僅撕下他了一截衣袖。
隨後的一幕，令顧漢倒吸一口涼氣。月光之下，只見對方斷袖處露出的手臂，顏色竟似烏黑，血脈處更隱隱泛著金色光澤。
“人機，是人機！”顧漢大聲言道，似在提醒身後眾人，“居然是黑水國的怪物——人機！”