第223章 英雄之城（1 / 1）
“訊息可否屬實？”
“數百艘戰艦，大小如何，形制如何？”
“常州府的兵馬呢，為何不見調動？”
沒等韓慶之做出回應，朱大典已經迎上前，連珠炮般詢問。
不是想要越俎代庖，而是他壓根兒就不願意韓慶之去管這件閒事。
首先，東林黨的某些人，既然想借常州府水師官兵之手，給大夥的顏色看看。保不準，這又是他們設下的陷阱。
其次，定海號前來常州這邊兜風，乃是臨時起意。根本沒帶另外兩艘戰艦同行。而如果襲擊江陰的倭寇，真的像彙報的那樣，坐擁數百艘戰船。哪怕船再小，也能憑藉數量硬生生給定海號來個群蟻噬象。
第三，江陰歸常州府管轄，而韓慶之和定海號上所有將士，都隸屬於福建水師。去馳援江陰，打贏了未必有功，還得向朝廷解釋他們為何恰好出現在江陰附近。打輸了，損兵折將不說，朱一馮的入閣希望，也將徹底破滅。
……
“啟稟朱參政，剛剛收到訊息，正在核實！”盧象升久經宦海，立刻聽出了朱大典藏在問話背後的拒絕之意，停住腳步，喘息著解釋，“不過，應該不會是杯弓蛇影。常州府的水師只有一個營，六成以上是空額，遊擊剛剛死於火藥爆炸。”
“戰艦不會太大，江浙這邊的倭寇，與福建那邊不同，買不到太好的戰艦。”袁樞不明白朱大典為何問得這麼仔細，接過話頭，快速補充。
“大人，請，請救救江陰，救救江陰！”先前被盧象升和袁樞兩人夾在中間，才能保證不從馬背上掉下來的那個少年人，則快速跪倒於地，衝著朱大典重重叩頭，“在下北直隸武舉閻應元，願意用性命擔保，訊息絕對屬實。如果謊報軍情，不勞大人您追責，在下自盡以謝罪。”
說著話，抽出腰間雁翎刀，雙手舉過頭頂，“刀上豁口和血跡，乃是在下突圍之時，砍殺倭寇所留。大人您命親信一驗，便知真偽。”
“嗯——”朱大典低聲沉吟。
以他閱歷的見識，少年人所說的話是真是偽，他根本不用檢驗刀刃上的豁口和血跡，也能確定。然而，一旦相信豁口與血跡為真，他就不知道該找什麼理由，阻止韓慶之去江陰冒險。
“你叫閻應元，表字是什麼？既然是北直隸人，為何會在江陰？”正在猶豫之際，韓慶之的聲音卻從他身後傳了過來，隱約之間，好像還帶著一絲激動？
‘莫非這人是慕雲有什麼瓜葛？’朱大典的眉頭輕輕挑了挑，立刻閉上了嘴巴。
韓慶之是鄭九斤從海上撈出來的，據說當時還失去了記憶，根本說不清自己的來歷。對此，朱大典一直將信將疑。只是韓慶之屢立戰功，並且成了他和朱一馮兩人升官的助力，他才決定不去刨根究底。
而好奇之心人皆有之，如果能找到一個機會，挖掘出韓慶之的真正來歷。朱大典也不介意玩上一玩。
“回將軍的話，在下表字皕亨，去年僥倖中了北直隸的舉人。日前特奉家母之命，前來江陰拜見舅父和外公。”閻應元哪裡知道，朱大典此時此刻打的是什麼主意？聽韓慶之問，立刻高聲給出答案。
“皕亨是去年北直隸的武解元，他的名字，我在山東亦曾有所耳聞。”唯恐韓慶之在驗證閻應元身份上耽擱太多時間，盧象升拱了拱手，高聲作證。
沒等他話音落下，韓慶之已經毅然做出了決定，“上船，建鬥兄，你扶著皕亨上船。咱們這就起錨去救江陰。伯應，你對地方上熟悉，麻煩你幫忙從驛站借五匹快馬。王坤，你跟著伯應去借馬，然後快馬加鞭返回南京，調另外兩艘大船星夜兼程前來江陰附近與定海號匯合。”
“是！”王坤聞聽，立刻肅立拱手。
“借馬？”袁樞愣了愣，隨即，興奮地高聲領命，“放心，此事包在小弟身上。”
“皕亨，起來，跟我上船。韓遊擊答應你了。他向來一言九鼎。”盧象升則喜出望外，一把拉起閻應元，大步流星就往船上走。
唯獨朱大典，被韓慶之的舉動弄得滿頭霧水，看著他連連皺眉。無論如何，也想不明白，韓慶之為何聽了閻應元的表字和來歷，就要帶著此人，立刻去跟倭寇拼命。
“延公，既然皕亨是武解元，應該不會輕易被別人所用。”彷彿猜到了朱大典會不滿意，韓慶之快速走向他，以極低的聲音解釋，“另外，倭寇向來是搶了就跑，不喜歡啃硬骨頭，一時半會兒，未必能攻破江陰的城防。而咱們的船快炮利，即便寡不敵眾，也可以迅速脫身。而有了救援江陰這份人情，想必東林諸君子，也不會再牴觸朱巡撫借東林之勢入閣。”
三個理由，聽起來一個比一個充分。不由得朱一馮不輕輕點頭。而韓慶之，卻體貼朱一馮是個文官，想了想，又低聲補充，“血戰之事，自有末將。如何讓東林諸君子念巡撫的人情，且需要延公出馬。所以，末將斗膽，請延公留在常州，做一回那談笑自若的謝東山。”
淝水之戰謝安坐鎮後方，與朋友談笑下棋的典故，朱大典耳熟能詳。因此，聽了韓慶之的話，他立刻覺得肋下生風，連帶著腰桿都更直了幾分。“也罷，老夫就不在船上，讓你分心。你儘管去，此戰無論輸贏，老夫為你鼓而呼。”
“多謝延公！”韓慶之長揖到地，然後恭恭敬敬地，將朱大典送下了戰艦。隨即，接上盧象升和閻應元，楊帆起錨，直撲下游五十餘里外的江陰。
他知道，且堅信，江陰不會陷落於倭寇之手。這座在滿清十萬大軍圍攻下，能堅守八十一天的英雄城市，絕不會向區區倭寇低頭。
他慶幸，自己今天能來常州。否則，與歷史上帶領義軍血戰滿清強盜的閻典史相遇，還不知道要等到什麼時候！