第750章 天下青山（1 / 1）
老農目光復雜，轉向身後的紅袍語錄。
“里長一家太苦了，聽說他弟弟死在北海，連口像樣的棺材都沒有，他自己穿的衣服，還不如那些大老爺......”
老農的聲音哽咽了一下。
“有時候想想，心裡怪不是滋味的。”
程氏夾著青菜的筷子停在半空。
她看著老農微微發紅的眼眶，又看看身旁的長子。
魏昶君依然安靜地吃著飯，彷彿沒聽到這番對話，但那握著筷子的手指微微收緊了些。
老農的妻子輕聲接話。
“去年裡長來咱們縣，就住在村頭，我聽人說，他穿的棉襖袖口都磨破了，還在燈下批文書到半夜......”
程氏怔怔地望著長子，忽然想起次子昶琅。
老農抹了把臉，努力露出笑容。
“是啊，現在晚上出門，到處都亮著燈，娃娃們能上學堂，老人們能看病，年輕人有活幹，這樣的日子，從前做夢都不敢想。”
這一刻，魏昶君起身盛飯時，程氏注意到他棉袍肘部磨出的補丁針腳細密，顯然是反覆縫補過的，還是三年前自己給他做的。
院子裡，紅袍軍的旗幟在風中輕輕飄動。
老農指著旗子說。
“這旗子插到哪兒，哪兒就有活路。咱們莊稼人最知道好歹。”
魏昶君微微一笑，那笑容裡帶著難以言說的沉重與欣慰。
他知道，從蒙陰起義到今日，無數人付出了一切，為的就是讓這樣的對話發生在千千萬萬個農家小院裡。
程氏也沉默了，老農那番關於里長一家太苦的話，像把鑰匙開啟了記憶的閘門。
她恍惚間想起天啟六年的冬天，丈夫被上官羞辱後病倒在床的場景。
那個寒夜，丈夫咳著血對她說。
“程娘，我死不足惜，只苦了你和孩子們......”
燭火搖曳中，三個孩子蜷縮在草堆裡取暖，小女兒染瑕凍得嘴唇發紫。
丈夫死後，族叔帶著人要來過祖屋，是她舉著菜刀守在門口，才保住了最後一片遮風擋雨的瓦。
那年冬天特別冷，十二歲的昶君帶著弟弟昶琅上山砍柴，兄弟倆的手凍得裂開血口子，卻還笑著說。
“娘，今天換的米夠吃三天了。”
程氏的指尖微微顫抖。
她想起長子第一次帶著洛水、青石子他們在後山練武的場景。
那些半大的孩子，舉著木棍當刀槍，手上磨出的血泡破了又起。
有天深夜，她給昶君上藥時，看見兒子掌心血肉模糊，還在笑著安慰自己。
“娘，不疼。”
他甚至記得長子渾身是血地回家，身後跟著十幾個青壯，他們剛和地主虞家拼完命。
燭火下，程氏仔細打量著長子。
三年過去了，他身上這件棉袍還是離京時她親手縫的。
袖口已經磨得發白，肘部打著整齊的補丁。
她也想起許多年前在青州的時候，看見昶君在書房批文書，凍得手指發紅卻捨不得燒炭火。
這一刻，程氏的目光從長子清瘦的面容，移到窗外飄揚的旗幟。
她忽然明白了。
為什麼長子不娶妻，為什麼次子甘願埋骨邊陲。
原來他們早就把性命許給了這天下百姓。
“老哥說得對。”
程氏輕聲開口，聲音有些沙啞。
“是老婆子我想岔了。”
她夾起一片臘肉放到長子碗裡。
“多吃些，看你瘦的。”
魏昶君微微一怔，抬頭看向母親。
燭光下，母親眼中的冰霜不知何時已經融化，取而代之的是一種他從未見過的柔和。
程氏又給老農夾了菜。
“多謝老哥點撥，咱們老百姓能過上好日子，比什麼都強。”
她輕輕放下筷子，心中默唸。
“孩子們，這就是你們想看到的世道嗎？”
吃過了飯，老農又要去下地。
武清縣的田野，魏昶君和老農並肩走在田埂上，鋤頭扛在肩頭，褲腿上沾滿了泥點。
“後生真是把好手！”
老農抹著汗笑道。
“翻地的深淺，培土的鬆緊，比咱老莊稼把式還講究！”
魏昶君望著遠處連綿的稻田，目光溫和。
“早年在家種地時，常想著怎麼讓稻穗多結幾粒谷。”
他的手掌磨出了新繭，與舊日的傷疤重疊在一起。
行至鎮口，只見一群人圍在城牆前。
幾個紅袍官吏正在張貼新的公示，最顯眼處掛著里長魏昶君的財產清單和稅票存根。
老農擠進人群，指著公告驕傲地說。
“瞧瞧！連里長家底都亮出來了！每月俸祿一百二十兩，納稅三十六兩！這才叫真清官！”
魏昶君靜靜站在人群外圍，看著百姓們熱烈討論。
“原來里長住的宅子還是借錢買的！”
“稅票上蓋著紅袍銀號的印呢，做不得假！”
“怪不得青石子總長查貪官那麼硬氣......”
這時，老農還在人群中看著告示驕傲的議論著，鎮外忽然傳來喧鬧聲，魏昶君出了人群。
只見十幾輛馬車排成長隊，車頭繫著大紅綢花。
一群青年正在與家人告別，有紅袍學堂的學生揹著勘測儀器，有天工院的技工帶著工具箱，還有農戶打扮的青年揣著種子袋。
一個少年激動地對父母說。
“爹孃放心！兒子去撒馬爾罕是幫咱們紅袍開商路，不是去受苦！”
旁邊的小姑娘抱著哥哥的行李哭。
“哥，到了安南記得託人帶香料回來......”
白髮老嫗顫巍巍地給孫子塞烙餅。
“好好跟里長幹，咱家就指望你光宗耀祖了......”
魏昶君走近車隊，輕輕拍了拍一個青年的肩膀。
“去勘測礦產？”
青年認出眼前人，頓時站得筆直。
“報告里長！學生去烏拉爾山找鐵礦！”
“好樣的。”
魏昶君整理著別在他胸前的勳章。
“讓紅袍的爐火，燒得更旺些。”
夕陽西下，車隊緩緩駛向火車站。
魏昶君佇立在道旁，望著那些意氣風發的面容。
他們中有紅袍將士的後代，有前明流民的孩子，如今都挺直脊樑，眼中有光。
最後一輛馬車經過時，車上的青年突然高喊。
“為紅袍天下！”
眾人齊聲應和，聲震四野。
魏昶君抬手揮別，嘴角揚起淺淺的弧度。
暮色中，馬車前往的方向，有鐵軌延伸向遠方。
魏昶君輕聲自語。
“這就是紅袍的百姓......千年傲骨，終成棟樑。”