第139章（1 / 1）
天啟五年，秋。
洛陽城張燈結綵，慶祝皇帝三十歲壽辰。
此時的秦淵，登基已五年。
五年間，大乾發生了翻天覆地的變化。
北疆，鎮北城已建成，成為草原與大乾的貿易中心。郭威父子坐鎮此地，十萬邊軍威震漠北。
江南，水網改造完成，連年豐收。沈家成為皇商，生意遍及天下，但恪守本分，依法納稅。
嶺南，道路貫通，瘴癘消除，成了新的糧倉。鎮南王舊部大多歸順，少數頑抗者被剿滅。
朝堂，寒門子弟佔了半數，新政深入人心。
世家大族雖然仍有勢力，但已無法壟斷仕途。
國庫，存銀千萬兩，存糧千萬石。百姓賦稅減了三成，但國庫收入反而增加——因為經濟發展了。
這一日，萬國來朝。
草原各部、西域諸國、南洋島國，甚至遙遠的波斯、大食，都派使者前來賀壽。
秦淵在新建的“萬國宮”設宴，款待各國使者。
宴席上，他宣佈了三件事。
第一，開通絲綢之路，設立驛站，保護商隊安全。
第二，開放沿海港口，允許外國商船貿易。
第三，設立“萬國學堂”，招收各國學子，學習中原文化。
“朕希望，”秦淵舉杯，“從今往後，天下再無戰火，各國和睦相處，互通有無，共同繁榮。”
各國使者紛紛舉杯，高呼：“大乾皇帝陛下萬歲！”
宴席結束後，秦淵獨自登上皇城最高處。
夜色已深，但洛陽城燈火通明，如同白晝。
街上，百姓載歌載舞，慶祝皇帝的壽辰，也慶祝這太平盛世。
“陛下，”鄭源不知何時來到身後，“老臣有一事不解。”
“鄭老請講。”
“陛下為何不趁此機會，開疆拓土，建立不世之功？”鄭源問，“以我大乾如今的國力，橫掃四方，易如反掌。”
秦淵笑了：“鄭老，你覺得，什麼樣的功業才算不世之功？”
“這……開疆萬里，萬國來朝？”
“不，”秦淵搖頭，“讓百姓吃飽穿暖，讓孩童有書可讀，讓老人有所養，讓天下無戰火——這才是真正的不世之功。”
他望著腳下的萬家燈火：“你看這洛陽城，五年前是什麼樣子？
如今又是什麼樣子？這變化，比打下十座城池，更讓朕欣慰。”
鄭源怔住了，良久，深深一躬：“陛下聖明，老臣……慚愧。”
“鄭老不必慚愧。”秦淵扶起他，“這盛世，有你一份功勞。朕希望，你能一直陪朕走下去，看著這大乾，越來越好。”
“老臣……定當鞠躬盡瘁，死而後已！”
兩人相視而笑。
天啟十年，春。
洛陽城的牡丹開得正盛，姚黃魏紫，錦繡成堆。
御花園裡，五歲的太子秦昊正追著一隻彩蝶奔跑，身後跟著一群緊張兮兮的宮女太監。
“昊兒，慢些跑。”涼亭裡，蘇紅袖放下手中的繡繃，眼中滿是溫柔。
秦昊卻不停，一直跑到花園盡頭，撞進一個溫暖的懷抱。
“父皇！”小傢伙抬頭，眼睛亮晶晶的，“蝴蝶飛走了！”
秦淵笑著抱起兒子：“蝴蝶飛走了，咱們去找更好的。”
如今的秦淵，眼角已有了細紋，但眼神更加深邃。十年帝王生涯，讓他褪去了年輕時的銳氣，沉澱出沉穩如山的帝王氣度。
“陛下，”鄭源拄著柺杖走來，雖已年近七十，精神依舊矍鑠，“工部來報，黃河新堤已全部完工，今夏可保無虞。”
“好。”秦淵放下兒子，“鄭老，陪朕走走。”
兩人沿著御花園的小徑緩步而行。
十年前，秦淵初登基時，鄭源還是那個在朝堂上為他據理力爭的老臣。
如今，鄭源已告老三年，卻仍時常入宮，成了秦淵最信任的顧問。
“陛下，老臣昨日收到北疆來信。”鄭源從袖中取出信箋，“郭威說，草原各部今年送來子弟三百人，入北庭學堂學習。其中還有幾個部落首領的兒子。”
“這是好事。”秦淵點頭，“文化同化，比刀劍更有效。”
“但老臣擔心……”鄭源壓低聲音，“這些子弟學成歸去，若心懷異志，反倒成了禍患。”
秦淵笑了：“鄭老多慮了。
他們學的不僅是文字，更是道理。人一旦明白事理，就會知道什麼是對，什麼是錯。就算真有異心，也翻不起大浪。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。
一騎快馬直入宮門，騎士滾鞍下馬，單膝跪地：“陛下！八百里加急！江南……出事了！”
秦淵神色一凝：“說。”
“松江府昨夜暴雨，新修的河堤……垮了！”騎士聲音發顫，“淹了三縣，災民數萬！知府劉文正……殉職了！”
秦淵的手猛地握緊。
松江府河堤，是三年前沈萬金親自督建的，當時號稱“百年不垮”。
“沈萬金呢？”
“沈先生已趕赴災區，但……但災民中有人傳言，說河堤垮塌是因為沈家偷工減料，中飽私囊！現在群情激憤，要……要沈先生給個說法！”
鄭源臉色大變：“陛下，此事非同小可！沈家這些年雖然安分，但畢竟曾是江南首富，樹大招風。若真有人藉此生事……”
秦淵抬手止住他的話，轉身對侍衛道：“傳旨，擺駕松江府。朕要親自去查。”
“陛下不可！”鄭源急道，“災區混亂，萬一……”
“萬一有人想借機作亂，朕更要親自去。”秦淵眼神堅定，“鄭老，你留守京城，監國理政。紅袖，照顧好昊兒。”
“陛下！”蘇紅袖匆匆趕來，眼中含淚，“您一定要去嗎？”
“必須去。”秦淵輕撫她的臉，“沈萬金是朕一手提拔的，若他真有罪，朕絕不姑息。若他是被冤枉的，朕也不能讓他寒心。”
他望向南方：“這十年，大乾看似太平，實則暗流湧動。有些人，終究是忍不住了。”
三日後，松江府。
災後的景象觸目驚心。洪水雖已退去，但房屋倒塌，農田被毀，災民們擠在臨時搭建的帳篷裡，面黃肌瘦。
沈萬金正在分發粥糧，一身布衣上滿是泥濘。見到秦淵，他撲通跪地：“陛下！草民有罪！”
“罪在何處？”秦淵扶起他。
“河堤是草民督建，如今垮塌，草民難辭其咎！”沈萬金老淚縱橫，“但陛下明鑑，草民絕未偷工減料！所有用料，皆有賬冊可查！所有工匠，皆可作證！”
秦淵看著他：“朕信你。但光朕信沒用，要天下人信。”
他轉身走向災民聚集處，登上一處高臺。
“松江府的百姓們！”秦淵朗聲道，“朕是大乾皇帝秦淵！
今日來此，就是要查明河堤垮塌真相！若真是有人貪腐所致，朕必嚴懲不貸！若另有隱情，朕也絕不冤枉好人！”
災民們安靜下來，看著這位傳說中的明君。
秦淵繼續道：“從今日起，朕就住在災區，與你們同吃同住。一日不查清真相，一日不離開！”
人群一陣騷動。
皇帝要住災區？這可是前所未有的事！