第13章 東方朝貢船隊的組成（1 / 1）
“亞頓之矛”的名字一經定下，貴族們就在討論著皇子殿下這怪異名字的由來。
造船廠的工匠們卻不管這些，他們只知道，這是皇子親自命名的旗艦，是帝國未來的象徵，他們只需要把旗艦造好，造結實就行。巴西爾也沒有停下腳步，有條不紊的推進著他的計劃。
第二天，他便將目光投向了帝國的海軍。
埃律西亞的軍港與商業碼頭的喧囂截然不同。這裡沒有商販的叫賣，沒有醉醺醺的水手在街頭勾肩搭背，只有海風吹過桅杆森林時發出的嗚嗚聲，以及巡邏隊的腳步聲。空氣中瀰漫著一股鹹腥、和汗水混合的味道。
巴西爾的身影剛出現在港區入口，負責警戒的哨兵就發現了到來的皇子。身份確認後，一聲尖銳的哨音撕裂了港口的寧靜，然後，如同連鎖反應，更多的哨聲從遠處的泊位、倉庫和營房此起彼伏地響起。
不一會兒，一名海軍都督，便帶著幾名船長快步迎了上來。
“恭迎皇子殿下！”
為首的正是帝國海軍都督奧德修斯。他身形高大，皮膚是被海風與烈日侵蝕出的古銅色，臉上佈滿了歲月的刻痕。
“都督，不必多禮。”巴西爾抬手示意。“我今天就是來看看我們的艦隊。”
“這是我們的榮幸，殿下。”奧德修斯側過身，做出一個“請”的手勢，引領著巴西爾向碼頭深處走去，腳下的軍靴踩在道路上，發出沉悶而有力的迴響。
“殿下，目前帝國海軍共有六十艘現役蓋倫帆船。”奧德修斯一邊走，一邊介紹情況，聲音洪亮，在海風中也清晰可聞。“其中，大型蓋倫船十二艘，每艘可搭載五十門以上重炮；中型蓋倫船二十四艘，小型蓋倫船二十四艘。這支力量，足以將任何敢於窺探我們海岸線的敵人送進海底。”
“我們沒有建造槳帆船。在大西洋這種地方，那玩意兒就是個活棺材，一個浪頭就能把它拍散架，風暴來的時候，這種太小的船隻非常危險。”
巴西爾點了點頭，心裡快速盤算著。六十艘這個時代的蓋倫帆船，這股力量就算放在歐洲，也足以和任何一個海上強國掰掰手腕。新羅馬的家底，遠比他預想的要厚實。
“我們帝國的家底，比我想象的還要厚實。”巴西爾開口。
奧德修斯臉上露出一絲粗獷的自豪。
“是的，殿下。別說英格蘭人，就算是西班牙人，在木材上也沒我們闊綽。我們背後就是阿巴拉契亞山脈，那裡有取之不盡的優質木材。我們不像歐洲那些國家，為了造幾艘船，還得提前一百年種樹，摳摳搜搜地算計每一根木料。”
“但資源總有用完的一天。”巴西爾的腳步停了下來，他看著遠處山脈連綿的輪廓。“未雨綢繆，方能長久。我有個想法，都督，以後我們每砍伐一棵用於造船的百年老樹，就在林場裡種下三四株新樹苗，並派專人看護。這片大陸是神賜予我們的禮物，我們不能像蝗蟲一樣，吃光了事。”
奧德修斯愣了一下，他是個純粹的軍人，想的是如何打贏下一場海戰，還從未思考過幾百年後的事情。但皇子的話，讓他眼睛裡閃過一絲明悟。
他身後的幾名船長更是動作整齊劃一，幾乎是同時從懷裡掏出了一個小小的速記本和鵝毛筆，飛快地將巴西爾的話記錄下來。記錄完畢後，就開始鼓掌，掌聲持續了一小段時間才停止。
巴西爾看在眼裡，沒有作聲，繼續向前走。
一行人來到了一處最核心的泊位。
一艘巨大的蓋倫帆船靜靜地停靠在那裡，它的船身比周圍所有船隻都要龐大，三層炮甲板如同懸崖峭壁。船首的雕像是一位手持橄欖枝的聖女，面容悲憫而堅定；船尾的雕刻繁複而精美，巨大的雙頭鷹徽章在陽光下熠熠生輝。
“這艘船……”巴西爾的腳步被它吸引。
“‘聖誕聖女號’，殿下。”奧德修斯的聲音裡帶著一種發自內心的崇敬。“一百多年前，偉大的君士坦丁十一世陛下的旗艦，就是這個名字。是它，載著我們先祖的希望，穿越了風暴與迷霧，在所有人都以為要葬身魚腹的時候，找到了這片新大陸。”
他伸出粗糙的手指，指著眼前的鉅艦。
“老‘聖誕聖女號’已經光榮退役，被完整地儲存在紀念館裡，向帝國的子民訴說著那段艱難的歷史。而這一艘，是她的繼承者，我們海軍現在的旗艦。”
巴西爾走上前，伸出手，輕輕觸控著船身粗糙的木板。那厚實的木製外殼上，佈滿了修補的痕跡，他能感受到這艘船所承載的，不僅僅是火炮和水手，更是一個民族百年的記憶和不屈的靈魂。
“希望它能繼承先輩的榮耀，為羅馬帶來新的希望。”他轉過身，對著奧德修斯和一眾船長。“你們也要記住‘聖誕聖女號’的精神，為帝國克服一切困難，無論那困難是什麼。”
“這是自然，殿下！”眾人齊聲應道，聲音在碼頭上空迴盪。
參觀完旗艦，一行人來到海軍在港口的會議室。
這裡沒有華麗的裝飾，巨大的海圖鋪滿了整張長桌，上面用不同顏色的墨水標註著航線、洋流和已探明的島嶼。
“都督，如果我要抽調一部分艦隊執行遠征任務，你需要多少船隻，才能保證埃律西昂沿海的安全？”巴西爾開門見山，手指敲了敲桌沿。
奧德修斯毫不猶豫地在海圖上劃出了一個大圈，將帝國沿海的主要港口和航道都囊括了進去。
“殿下，留下三艘大型蓋倫船作為威懾，配合六艘中型蓋倫船和五艘小型蓋倫船，組成一支常備巡邏艦隊，就足以震懾任何宵小之輩。無論是加勒比來的海盜，還是南邊那些西班牙人，想動歪心思都得掂量掂量。”
巴西爾心中有了數。
他遠征愛爾蘭，至少需要三十艘以上的戰艦，以確保制海權和運輸線的絕對安全。剩下的船隻，足夠他執行另一個更加大膽，也更加瘋狂的計劃。
“很好。”
巴西爾的手指，在海圖上緩緩劃過。他的指尖沒有停留在歐洲，而是從埃律西昂出發，一路向南，越過赤道，繞過那片被稱為“風暴角”的非洲最南端，然後進入一片廣闊的未知海域，最終，指向了遙遠的東方。
“我需要一支艦隊，替我完成一次史無前例的航行。”
作戰室裡的空氣瞬間凝固了，他們死死盯著巴西爾的手指，那根手指所指向的地方，對埃律西昂來說，十分的遙遠，他們從沒有嘗試航行過這條航線，這條航線充滿了未知，只有從歐洲帶來的簡陋的海圖顯示這條路線的可行性。
“一支由兩艘大型蓋倫船，四艘中型蓋倫船，兩艘小型蓋倫船組成的艦隊。”巴西爾的聲音平靜，對在坐的所有羅馬海軍高官說道，“另外，再從商會那裡，以帝國的名義徵用十艘我們最好的商船和一些能遠洋航行的運輸船，滿載貨物。”
“殿下，這是要去哪裡？”奧德修斯的聲音有些乾澀，他想到了一個可能，難道是要繞過非洲，去襲擊葡萄牙人前往印度的航線？“如此龐大的艦隊，難道是要去……”
“不。”巴西爾搖了搖頭。
他的指尖，重重地落在了海圖上那個神秘的隔著一層層薄紗的東方王朝
“去東方。去那個與我們一樣古老，甚至比我們更古老的帝國。”
作戰室裡一片死寂，落針可聞。
去東方？
這個念頭比遠征歐洲，比光復君士坦丁堡還要瘋狂！那是一個存在於古老典籍和馬可波羅遊記裡的，黃金與絲綢構成的夢幻國度！
“殿下，這……”奧德修斯用著緊張不安的聲音說道，“這條航線……雖然聽說葡萄牙人已經在使用了，但他們視若珍寶，海圖和水文資料絕不外傳。我們對那片海域一無所知，風暴、暗礁、補給點……什麼都不知道。這、這太危險了！這不是航行，是一場探險！風險很大。”
“所以，這才是一次‘朝貢’。”巴西爾的嘴角勾起一抹弧度，那笑容裡帶著一絲不屬於這個時代的洞察。“我們不是去征服，也不是去探險。我們是遠在日落之處，久慕中華天威的邦國，不遠萬里，前去獻上我們的敬意和禮物。”
他看著目瞪口呆的眾人，繼續解釋自己的邏輯。
“這是一次賭博，但賭的不是運氣，而是人心。賭的是帝國的未來。我們需要東方的絲綢、瓷器和茶葉，我們需要他們龐大的市場，來消化我們過剩的黃金和白銀。我們需要用貿易換來的真金白銀，來為我們即將發動的，光復舊土的戰爭，注入源源不斷的金錢！”
他收回手，環視眾人，聲音變得斬釘截鐵。
“這次航行，九死一生。任務可能持續一年，甚至更久。所以我需要最勇敢的船長，和最堅韌的水手。在他們出發之前，給所有被選中的人，放一個月的假，讓他們和家人好好團聚。告訴他們，這是帝國交給他們的最光榮，也最艱鉅的任務。他們的家人，在他們遠航期間，將由帝國直接供養，待遇加倍。”
奧德修斯胸口劇烈地起伏著，他明白了皇子的決心。這已經不是一次試探，而是一個不容置疑的命令。皇子殿下不僅規劃了航線，甚至連後續的安排都想好了。
他向巴西爾嚴肅的行了一禮，表示對巴西爾的敬佩。
“遵命，殿下！海軍將為您挑選出最精銳的勇士，組成這支‘東方朝貢船隊’！”
巴西爾點了點頭，轉身離開了作戰室。他沒有說的是，那兩隻被他小心封存的木盒，也將隨著這支船隊，一同前往那個神秘的東方帝國。
一封獻給朝堂，一封，獻給紫禁城深處的那位“道長”皇帝。
當晚，奧德修斯便將命令傳達了下去。
整個軍港都震動了。
要去傳說中的中華？
這個訊息像一顆炸彈，在所有水手和軍官中炸開。港區裡所有的酒館瞬間爆滿，水手們用大杯的朗姆酒和麥酒來消化這個驚人的訊息。
有人興奮得滿臉通紅，大聲嚷嚷著要去東方尋找傳說中的金山，帶回滿船的香料和絲綢，回來買下一座大莊園。
有人則憂心忡忡，他們圍著那些曾經跑過長途航線的老水手，打聽著關於遙遠航路的可怕傳說：無風的赤道帶能把人活活熱死，非洲南端的海怪能一口吞下一艘船，還有那些皮膚黝黑的土著……
但更多的人，是一種被巨大使命感砸中的茫然。他們是羅馬人，是希臘人的後裔，他們的祖輩創造了輝煌的文明，也經歷了慘痛的流亡。而現在，他們將代表這個在新大陸重生的帝國，去拜訪另一個古老的文明。
這其中蘊含的意義，讓每一個識字的軍官都感到精神振奮。
他們既有對東方財富的渴望，也有對未知航路的恐懼，更有一種難以言喻的歷史責任感。
夜深了，海軍都督奧德修斯的辦公室裡依舊燈火通明。他沒有去彈壓水手們的議論，他知道需要給他們時間去接受。
他獨自坐在桌前，面前攤開的是帝國海軍所有戰艦船長的名冊。每一個名字後面，都詳細記錄著他們的履歷、性格、戰績和家庭狀況。
他需要從這些人裡，挑選出八位船長，帶領一支艦隊，去執行一項連他自己都覺得生還希望渺茫的任務。
他的手指在名冊上緩緩移動，每一個名字都重如千斤。
這個，兒子剛出生。
那個，家裡還有年邁的父母。
另一個，是海軍裡最好的炮術專家，損失掉太可惜了。
這支艦隊，將承載著帝國的野心和巴西爾皇子的豪賭，駛向未知的命運，他要保證選擇最合適的人前往，這些人必須有他的後代，不能讓這些帝國的猛士，為了一個艱鉅的任務而寒心！