第49章 珠江口（1 / 1）
嘉靖四十二年，公元1563年初，零丁洋。
持續了將近一年的漫長航行，終於要抵達終點。
十八艘飽經風霜的羅馬戰艦組成的商船隊伍，靜靜地在這一片陌生的海域上航行。
約翰尼斯推開了船長室那扇吱呀作響的門，大步走到了船頭。
一股久違的氣息撲面而來。
那不是純粹的海腥味，而是混雜著溼潤泥土與繁茂植被的獨特芬芳，這股氣味驅散了水手們靈魂深處積攢了一年的疲憊與鹹澀。
眼前的海水也不再是深不見底的墨藍，而是呈現出一種帶著渾濁的黃綠色，那是巨大江河裹挾著泥沙匯入大海的證明。
天際線的盡頭，一條綿延不絕的黛色線條橫亙在那裡，安靜而古老。
“那就是……東方。”
約翰尼斯身邊的副手喃喃自語，聲音裡帶著一種朝聖般的顫抖。
約翰尼斯沒有說話。
他只是站在那裡，任由帶著陸地氣息的風吹拂著他的鬍鬚。
他的臉上，看不出任何表情，但那雙死死盯著海岸線的眼睛，卻暴露了他內心的激動。
一年時間的航行，他們從基克拉迪亞出發，穿越大西洋，繞過風暴肆虐的非洲南端，在印度洋上與葡萄牙人競速，又闖過了陌生的巽他海峽。
無數次，他們以為自己會葬身魚腹。
無數個夜晚，水手們在噩夢中驚醒，呼喊著家人的名字。
現在，他們到了。
皇子殿下口中那個古老、富庶，充滿了黃金與絲綢的未知王朝，就在眼前。
“傳令下去，艦隊收起部分主帆，以警戒隊形，小心靠近。”
約翰尼斯的聲音沉穩，他壓下了心中的激動，身為艦隊指揮官的理智重新佔據了心頭。
艦隊緩緩向著那個巨大的河口駛入。
這是一個天然的良港，海岸線曲折，水面寬闊，無數水道縱橫交錯，如同大地張開的懷抱。
航道上的船隻漸漸多了起來。
約翰尼斯扶著船頭的欄杆，仔細觀察著這些東方的船隻。
它們大多是些小型的漁船。
船身矮小，吃水很淺，船尾掛著一張破舊的漁網，一個皮膚黝黑的漁民戴著斗笠，正費力地搖著櫓。
這些小船在近海的風浪中搖搖晃晃，在羅馬艦隊投下的巨大陰影裡，渺小得如同水面的浮葉。
約翰尼斯的眉頭，不自覺地皺了起來。
“船長，這裡的船……怎麼都這麼小？”
副手也看出了問題，臉上的興奮褪去，換上了一絲困惑。
“這些船，連橫渡地中海都做不到，更別說遠洋了。”
約翰尼斯的心中，升起一股強烈的不安。
這些船隻的工藝，在他這個航行了一輩子的老船長看來，實在過於簡陋。
他沒有在這些船上看到任何一艘能夠裝載大量貨物、進行遠洋貿易的大船。
難道他們不進行海上貿易？
還是說，他們的造船技術，甚至還不如歐羅巴那些二流國家？
如果這個王朝並不像皇子殿下描述的那樣強大富庶，那他們這一路的犧牲，這一路的搏命，意義又何在？
這個念頭讓約翰尼斯感到一陣寒意。
就在他思緒翻湧之際，桅杆頂端的瞭望手突然發出了聲音。
“船長！正前方！發現一艘大船！”
約翰尼斯猛地抬頭。
遙遠的水天線上，一個熟悉的輪廓正破浪而來。
高聳的船首，方正的船尾，層層疊疊的多層甲板，那分明是一艘蓋倫船的輪廓！
約翰尼斯心中一振。
“我就說，這麼古老的國家，怎麼可能連一艘遠洋帆船都造不出來。”
他下意識地以為，這是東方王朝自己的遠洋商船，是這個國家航海實力的證明。
然而，當那艘船越駛越近，船尾桅杆上懸掛的旗幟在風中猛地展開時，約翰尼斯臉上變成了一絲詫異。
那不是任何他想象中的東方龍旗，而是一面他再熟悉不過的葡萄牙人的旗幟。
約翰尼斯的心，瞬間沉入了谷底。
葡萄牙人！
他們已經在這裡了！
這個發現如同當頭一棒，將約翰尼斯從即將抵達目的地的喜悅中徹底打醒。
這意味著，他們最不想遇到的對手，在這片富庶的土地上建立了自己的貿易站。
“該死的……”
約翰尼斯從牙縫裡擠出幾個字。
此地不宜久留。
但船隊已經在大海上漂泊了太久，淡水和食物都已快要見底。
他們的身體和精神都繃到了極限，迫切需要一塊堅實的土地進行補給和休整。
“傳令下去，艦隊保持航向，不要主動靠近。”
約翰尼斯冷靜地下達了命令。
“我們先順著那艘船來的方向，找到葡萄牙人的據點，然後繞開他們。”
他必須在滿足船員基本需求和保證任務安全性之間，找到一個微妙的平衡點。
艦隊在寬闊的河口西側，很快就發現了葡萄牙人的蹤跡。
在一座半島上的港灣裡，赫然停泊著數艘大小不一的蓋倫商船。
那裡就是葡萄牙人在東方的貿易中心——濠鏡。
往來的船隻雖然不多，但每一艘都代表著他們在此地的存在和影響力。
確認了葡萄牙人的位置後，約翰尼斯毫不猶豫地指揮艦隊調轉船頭，從河口的另一側，也就是東面，小心翼翼地駛入這片陌生的水域。
就在羅馬艦隊謹慎地探索著珠江口複雜的水道時，一份緊急軍情也送到了大明水師的案頭。
廣東水師提督府內，一名將領正對著海圖凝神。
“報！”一名傳令兵衝了進來說道，“提督大人！外海發現一支懸掛紫色大旗的番船，共十八艘！船體巨大，正向虎門駛來！”
“紫色大旗？不是佛郎機人？”
水師提督猛地抬起頭，臉上滿是警惕。
“回大人！旗幟樣式從未見過！船形也比佛郎機人的船更為高大！”
“十八艘鉅艦……”
提督的臉色沉了下來，他走到門口，望向海天相接的方向。
“傳令！虎門、南頭水寨所有巡防戰船，即刻出動！務必查明來意！若敢擅闖，就地擊沉！”
“遵命！”
一時間，十幾艘船身寬扁、掛著硬帆的廣船從各個水寨中魚貫而出，如同離弦之箭，向著那支不速之客迎了上去。
大明水師的戰船很快便靠近了羅馬艦隊。
一名站在船頭的明軍軍官，透過一個隨船的通譯，用有些蹩腳的葡萄牙語朝著羅馬艦隊高聲喊話。
“前面的船聽著！此乃大明海疆！立刻停船，表明身份，接受檢查！”
聽到這熟悉的語言，約翰尼斯反倒鬆了口氣。
這意味著，這片土地的主人並非完全與世隔絕，他們有過和歐羅巴人打交道的經驗，這為溝通創造了可能。
他此行的目的是建立友好關係和貿易，而不是衝突。
面對這片土地真正主人的軍隊，他不敢有絲毫怠慢。
“回覆他們！”
他對身邊的翻譯官下令。
“我們是來自遙遠國度的和平商人，沒有惡意！我們的船員和船隻都需要休整，請求在此地進行補給，我們願意接受檢查！”
羅馬艦隊的翻譯官也用葡萄牙語大聲回應。
在得到肯定的答覆後，約翰尼斯主動引導著大明水師的頭船，緩緩靠上了他的旗艦“聖母瑪利亞”號。
幾名身穿大明官服、腰挎佩刀的將領在士兵的護衛下，登上了甲板。
他們一上船，便好奇而警惕地打量著這艘巨船的每一個角落，從高聳入雲的桅杆，到甲板上排列整齊、擦得鋥亮的火炮。
約翰尼斯整理了一下自己那身船長制服，恭敬地上前行禮。
他透過翻譯，詳細說明了自己艦隊的來歷——一個同樣古老，如今在遙遠的新大陸復興的帝國，此次遠航是為了尋找傳說中的東方王朝，希望能進行和平的貿易和補給。
為首的那名明軍將領聽完翻譯的轉述，並沒有立刻表態。
他揮了揮手，親自帶人走進了船艙。
他們仔細檢查了每一個角落，發現船上除了武器和必要的航行物資，以及他們沒有見過的貨物，並沒有劫掠過大明的任何證據。
“看你們的樣子，倒不像海盜。”
那名將領最後終於發話了，聲音沉穩有力。
“既然是為補給而來，我們可以帶你們去廣州府的市舶司。但你們必須遵守我大明的規矩，不得擅自行動，不得騷擾百姓。否則，休怪我等不客氣。”
“多謝將軍！”
約翰尼斯深深地鞠了一躬，心中一塊大石落了地。
得到許可後，大明水師的戰船便調轉船頭，在前方引路。
約翰尼斯的艦隊則收起大部分船帆，如同溫順的巨獸，緩緩跟在後面，駛向了珠江口的市舶司所在地——廣州府。
當羅馬的水手們終於踏上堅實的土地時，壓抑了太久的疲憊、恐懼和絕望，在這一刻得到了徹底的釋放。
約翰尼斯批准了他們上岸採買和有限的活動，補充新鮮的瓜果蔬菜、肉類和寶貴的淡水。
碼頭上，羅馬水手們用金銀幣換來了航海所必須要的物資。
但約翰尼斯自己，卻沒有半分鬆懈。
他拒絕了所有慶祝的邀請，將自己關在“聖母瑪利亞”號的船長室裡。
他召集了所有船長，召開了緊急會議。
昏暗的船艙內，油燈搖曳。
約翰尼斯從懷中，小心翼翼地掏出了一個小冊子。
那是臨行前，巴西爾皇子與他長談時，他親手記錄下來的每一個字。
他翻開了其中一頁，上面用清晰的希臘文記錄著：
“抵達東方王朝沿海，一直往北。找一個看起來最有錢，船最多的港口停靠。”
約翰尼斯抬起頭，看向窗外那個繁華的港口。
這裡確實很繁華，碼頭上人來人往，商鋪林立。
但與皇子的指示，並不完全相符。
“這裡，不是我們的目的地。”
約翰尼斯的手指在粗糙的木桌面上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。
“皇子的命令是‘一直往北’。而且，最關鍵的是，這裡有葡萄牙人。我們不能和葡萄牙人在同一個地方進行貿易，我們初來乍到，根基未穩，這很容易遭到他們的報復和破壞。”
他知道，與葡萄牙人的任何一次正面接觸，都可能為帝國未來的東方戰略，帶來不可預測的變數。
巴西爾皇子絕不希望看到這樣的事情發生。
“船長，我們才剛靠岸……”
一名船長有些遲疑地開口。
“水手們需要休息，船隻也需要更徹底的檢修。我們在這裡待上一個月，再出發也不遲。”
“沒有時間了。”
約翰尼斯打斷了他，語氣不容置疑。
“讓所有人立刻返回船上！採買好的物資立刻裝船！我們必須馬上離開！”
“可是船長……”
“這是命令！”
約翰尼斯的拳頭重重地砸在桌子上，油燈劇烈地跳動了一下。
“想想我們這一路是怎麼過來的！想想那些被風暴吞噬的弟兄！我們不是來這裡度假的！我們的任務還沒有完成！皇子殿下還在埃律西亞等著我們的訊息！”
會議室裡一片死寂。
所有船長都低下了頭。
是啊，他們不是遊客，他們是帝國的探索者，是承載著整個帝國希望的先驅。
命令被堅決地執行了下去。
僅僅在港口停泊了不到半天的時間，那些剛剛還在岸上狂歡的羅馬水手們，就在各自船長的催促和呵斥下，罵罵咧咧地回到了船上。
這支羅馬船隊艦隊，再次升起了滿帆。
粗大的纜繩被飛快地收回。
十八艘鉅艦在狹窄的航道里完成了掉頭，駛離了廣州港。
很快，艦隊便駛出了珠江口，進入了名為零丁洋的開闊海域，然後毅然決然地轉向東北，沿著那條漫長而未知的海岸線，繼續向北航行。
他們要去尋找一個沒有葡萄牙人，一個真正符合皇子指示的，更龐大、更富庶的河口，去完成羅馬與這個東方王朝的第一次正式接觸。
而在他們身後，廣東布政使司衙門內，燈火通明。
一名官員正將一份剛剛擬好的奏疏，小心翼翼地裝入防水的蠟封信筒。
奏疏的內容，詳細記述了這支打著紫色雙頭鷹旗的神秘艦隊的到來與匆匆離去，並著重強調了他們龐大的船體、精良的火炮，以及他們似乎真正向北航行的意圖。
片刻之後，一名驛卒接過沉甸甸的信筒，翻身上了一匹膘肥體壯馬匹，在夜色中衝出廣州城，朝著京師的方向，絕塵而去。