第66章 聖旨的到來（1 / 1）
夏末初秋的杭州城，副熱帶高壓的餘威遲遲不散，天空碧藍沒有一絲雲彩，城市籠罩在一片溼熱的空氣之中。
停泊在市舶司碼頭的羅馬船隊，在這裡已經呆了數月之久，等待著這東方王朝都城的訊息，除了少量帶著翻譯出去採購物資的水手之外，因為語言問題，大多數人都沒有下船。
一名剛值守完的羅馬水手赤著上身，皮膚上掛滿豆大的汗珠，汗水順著肌肉的紋理滑落。他走到甲板邊緣，手掌按在被太陽曬得發燙的船舷上，隨即又被燙得縮了回來。他看著萬里無雲的天空，用家鄉話低聲咒罵了一句這鬼天氣。
在四季分明的埃律西昂東海岸，他們從未領教過這種持續不斷的溼熱，在埃律西昂夏季也就偶爾幾天是這樣的天氣。
最初抵達這片傳說中的絲綢國度的新奇感，早已被單調和無聊消磨殆盡。除了少數負責修補船帆索具的水手還在陰涼處慢吞吞地忙碌，大部分人都無所事事。
甲板上，三三兩兩的水手聚在一起，有人用骰子賭著小錢，輸贏的咒罵聲都顯得有氣無力。更多的人乾脆躺在被太陽曬得發燙的木板上，任由汗水浸溼身下的帆布，眼皮耷拉著，懶洋洋地打著瞌睡，驅趕著嗡嗡作響的蒼蠅。
一個水手正蹲在主桅杆的陰影裡，面前鋪著一張紙。他是個頗有天賦的畫師，正用一支筆，百無聊賴地勾勒著遠處岸上的景緻。那白牆黑瓦的民居，層層疊疊的屋簷，與羅馬那種用厚重石塊構築的房屋截然不同。他畫得很慢，似乎想用這種方式把漫長得看不到頭的白日一點點磨過去。
“又在畫這些房子和景色？”一個粗壯的同伴湊了過來，他剛從吊床上爬起來，用手背抹了一把額頭的汗。他看著紙上的畫，撇了撇嘴，“真不明白這些房子有什麼好看的，，白牆黑瓦我都看膩了。”
畫畫的水手頭也不抬，專注於筆下的線條，彷彿在描摹一件藝術品。“你不懂。這是一種完全不同的美。你看那屋頂的曲線，還有它們組合在一起的樣子……這能讓我的腦子有點事幹，總比待在這裡無所事事要好。而且，等我們回去了，說不定能把這些畫賣給那些對東方好奇的貴族，賺點酒錢。”
“酒錢？”粗壯的同伴嗤笑一聲，一屁股坐在他旁邊，“我寧願現在就有一杯真正的葡萄酒，而不是這地方那種又酸又澀的黃酒。我們到底還要在這裡待多久？幾個月了，無所事事的日子真的很難受。”
他煩躁地抹了一下滿是汗水的胸口，壓低了聲音，“這個東方王朝的皇帝，難道是用烏龜來傳遞訊息的嗎？效率也太慢了。還是說，他根本就沒把我們當回事？”
畫畫的水手停下筆，終於抬起頭，用手撓了撓下巴，嘆了口氣。“翻譯官不是說了嗎，這個國家大得超乎我們的想象。從這裡到他們的首都，信使一來一回，皇帝再和他的大臣們商量一下，花幾個月時間，也算正常。”
“正常個屁！”粗壯的水手往甲板上啐了一口唾沫，聲音壓得更低，幾乎是貼著對方的耳朵說話，“我倒是覺得，他們是根本不在乎我們，如果在等等還沒有訊息，我們準備強制脅迫船長離開這個鬼地方。”
這個想法其實大多數水手都有，他們都想回家，而不是在這異國他鄉浪費生命。
……
與水手們的焦躁不同，船長約翰尼斯大部分時間都待在旗艦“聖母瑪利亞”號的船長室裡。那裡是這艘船上唯一能保持絕對安靜和整潔的地方。地板擦得鋥亮，文書和航海用具都擺放得井井有條，與外面甲板上的混亂形成鮮明對比。
他面前的桌子上，攤著數張海圖，有他自己一路繪製的，也有從錫蘭商人那裡重金購得的舊圖。他用尺規和鉛筆，在圖上標記著洋流、風向，以及每一個停靠過的補給點。
等待，不意味著虛耗光陰。作為一個船隊的領袖，他必須為接下來的所有可能性做好預案。覲見皇帝是最理想的結果，但如果被驅逐，或者發生更壞的情況，他必須能帶領這支艦隊安全返回埃律西昂。
返航的路線，在他的腦中已經推演了無數遍。
他的手指順著東方大陸的海岸線，緩緩向南滑動，最終停在了一片群島附近，並在其中一個名為“爪哇”的大島上，用鉛筆畫了一個小小的圈。
巴西爾皇子臨行前的囑託，再次在他腦海中響起。
那是在埃律西亞城，年輕的皇子和他一起，站在一個鋪著簡陋地圖的書桌前。
“約翰尼斯，與東方王朝的交往是首要任務。這關乎帝國的未來，以及我們對這個世界另一端的認知。”巴西爾的聲音平靜。
“我們的遠航，不能空手而歸。絲綢和瓷器是貴重品，能滿足貴族們的虛榮，能帶來一些利潤。但香料，才是能讓帝國國庫真正充盈起來的硬通貨。返航時，無論與大明的交涉結果如何，你們都必須去一趟香料貿易的島嶼，用我們攜帶的金銀，換回儘可能多的丁香和肉豆蔻。”
約翰尼斯記得很清楚，當時皇子的表情嚴肅，他指著地圖上那些細小的島嶼，就像這些島嶼就在他的眼前。
“記住，這個世界，只有羅馬和這個東方王朝，才算得上真正的帝國和文明。與他們交往，要講究禮節和體面，他們的官方信譽可以信賴。但南邊那些島嶼上的蘇丹和土著王公，不過是一群奸詐的商人，或是拿著彎刀的海盜。和他們做生意，你必須一手拿著黃金，另一隻手按在劍柄上。”
皇子抬起頭，看著約翰尼斯。
“如果他們規規矩矩地交易，那就皆大歡喜。如果他們動了歪心思……”
巴西爾停頓了一下，用一種陳述事實的語氣說道：“那就用我們的重炮，給他們上一堂關於羅馬帝國如何進行貿易的課。有時候，一場恰到好處的炮擊，比任何談判都有效。”
約翰尼斯拿起鵝毛筆，在他的航海日誌上，鄭重地寫下一行備註：“爪哇：採購香料。行動須謹慎，艦隊保持戰備狀態，隨時準備展示武力。”
他放下筆，揉了揉眉心。肩上的擔子，不僅僅是幾百名船員的性命，更可能關係到羅馬帝國未來在東方的立足之本。
就在約翰尼斯仔細規劃著後續行程，水手們在無聊中混著日子的時候，一匹快馬卷著一路煙塵，在浙江巡撫衙門前停下。
馬上的騎手翻身落地。他身著公服，滿身塵土，嘴唇乾裂，臉上疲憊。但他手中高舉的一個用黃綾包裹的木匣，卻讓衙門口昏昏欲睡的衛兵瞬間精神緊繃，握緊了腰間的佩刀。
“京師加急！聖旨到！”
一聲沙啞的高喝，彷彿在平靜的湖面投下了一塊巨石。
整個巡撫衙門都因為聖旨的到來展開了行動。
門房的差役衝進房間裡，正在午休的巡撫被驚醒。訊息層層傳遞，衙門裡原本慵懶的氣氛被一掃而空。
不多時，衙門大堂洞開，香案在正中擺好，青煙嫋嫋升起。
浙江巡撫趙炳然身著緋紅色的官袍，頭戴烏紗，快步從後堂走出。他神情嚴肅，整理了一下衣冠，率領衙門內一眾屬官，在香案後方站定，面朝北方，齊刷刷地跪倒在地。
一名隨信使同來的京師官員，神情肅穆地從木匣中請出那捲黃色的絲綢卷軸，雙手捧著，緩緩展開，用一種抑揚頓挫，帶著京腔的語調高聲宣讀。
“奉天承運，皇帝詔曰……”
聖旨的內容並不複雜，前面是嘉獎浙江福建剿倭有功的套話，核心意思只有一條：著浙江巡撫趙炳然，即刻安排羅馬國貢使船隊，由朝廷派遣的引路官員陪同，啟程前往京師，覲見天顏。
“臣，趙炳然，領旨謝恩！”
趙炳然叩首之後，雙手高舉過頭，恭敬地接過那捲沉甸甸的聖旨。他站起身，幾個月來懸著的一顆心，終於落回了肚子裡。
成了。
自己那封奏疏，果然打動了陛下。將火炮之利與北疆防務聯絡起來，再包裝上“天賜祥瑞”的外衣，這步棋，走對了。
他沒有絲毫耽擱，將聖旨鄭重地交給身旁的幕僚，立刻對身旁的通譯下令：“備轎，去市舶司碼頭。快！”
……
當趙炳然的官轎在碼頭的差役和衛兵前呼後擁下抵達時，約翰尼斯正在船長室裡，對著那張簡陋的海圖出神。
一名翻譯官被衛兵護送著，腳步匆匆地跑上“聖母瑪利亞”號的舷梯，他的聲音急促：“巡撫大人有要事，請約翰尼斯船長立刻上岸相見！”
約翰尼斯心中一動，一種強烈的預感湧上心頭。他迅速整理好自己的衣著，對著小鏡子檢查了一遍儀容，確保無可挑剔，然後帶著自己的貼身翻譯，快步走下旗艦。
碼頭上，趙炳然已經下了轎，正站在一片臨時清出來的空地上，臉上帶著一絲笑意看著他。
兩人相向而行，在溼熱的空氣中相遇。
沒等約翰尼斯開口行禮，趙炳然便搶先一步，透過翻譯，直接說道：“約翰尼斯船長，恭喜你。京師的訊息來了，我們偉大的皇帝陛下，已經准許你們前往京師，覲見天顏。”
這番話透過翻譯傳到約翰尼斯耳中，他先是愣住了，彷彿一時間沒有理解這句話的含義。
緊接著，一股巨大的喜悅和解脫感，如同潮水般將他淹沒。他感覺自己緊繃了幾個月的神經，在這一刻瞬間鬆弛了下來。幾個月的煎熬，忍耐，自我懷疑，在這一刻都煙消雲散。
不枉這幾個月的苦等。
他強壓下心中的激動，深深地向趙炳然鞠了一躬，用誠懇的語氣回應：“尊敬的巡撫大人，這真是天大的好訊息。我們萬分感謝您的幫助，我的朋友。我們隨時可以出發，前往貴國的都城，獻上我們皇帝的敬意。”
趙炳然笑著擺了擺手，示意這不過是舉手之勞。他接著問道：“關於行程，你們有什麼打算？是走陸路，還是海路？我們有一條貫穿南北的大運河，只是你們的船太大了，無法通行，需要換乘我們的小船。”
約翰尼斯幾乎沒有猶豫。“如果可以的話，我們希望乘坐自己的船隻，沿海岸線北上。我們的船員更習慣大海。”
這是最穩妥的選擇。船在，他們的力量就在，安全感就在。將自己的命運完全交到別人手上，不是他們的習慣。
“也好。”趙炳然點了點頭，這個回答在他的意料之中。“隨聖旨一同前來的，還有一位從京師來的官員。他會作為嚮導，陪同你們一同北上，負責引航並與官府溝通。”
約翰尼斯欣然接受：“我們非常榮幸能有貴國的官員隨行。請您轉告他，我們明天一早，就可以起航。”
告別了趙炳然，約翰尼斯轉身走上旗艦的甲板。
他深吸一口氣，充滿了久違的振奮。然後他轉身，對身邊的船上的水手下令，召集所有船員到甲板上集合。
集合的鐘聲響起，水手們懶洋洋地從船艙各處聚集過來，臉上帶著疑惑和不耐煩，以為又有什麼新的苦差事。
約翰尼斯站在高處的船艉樓上，看著底下幾百張茫然、疲憊、被暑熱和無聊折磨得毫無生氣的臉。
“水手們！”
他的聲音洪亮，傳遍了整艘鉅艦。
甲板上瞬間安靜下來，所有人都看向他。
“無聊的日子，到頭了！”
他停頓了一下，看著所有人的眼睛。
“就在剛才，我得到了確切的訊息！這個偉大國家的皇帝，已經同意了我們的請求！我們，將前往他們的首都！”
短暫的寂靜之後，人群中爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
“噢噢噢！上帝保佑！”
“終於能離開這個鬼地方了！”
水手們互相擁抱著，用力捶打著對方的後背，用最直接的方式宣洩著積壓已久的苦悶和壓抑。
沉睡了數月的艦隊，在這一刻被徹底喚醒。“副手，傳令下去，所有船隻檢查索具和船帆。”
“水手長清點淡水和食物儲備。不夠的立刻去岸上購買。”
“炮長，檢查所有火炮和彈藥，不要出現任何意外。”
約翰尼斯的命令一條接一條地發出，冷靜而清晰。
整支船隊從之前的慵懶狀態，瞬間變得高效。長官的呵斥聲，水手的應和聲，纜繩的摩擦聲，搬運物資的號子聲，交織在一起，奏響了啟航的前奏。
一千多年來，隔絕在世界兩端的兩個古老帝國，從羅馬共和國到帝國，再到帝國的東西分制；從秦漢的統一到王莽的篡漢，再到三國南北朝的混亂，唐朝的繁榮，宋朝的軟弱。
兩個文明在各自的地盤發展了太久，現在，官方的第一次正式會面，即將來臨。