第89章 公司的成立（1 / 1）
在巴西爾為羅馬東印度公司尋找十一名合夥人的政令公佈後，很多人開始討論。
有了約翰尼斯艦隊滿載而歸所有人都堅信，這筆投資只賺不賠。
半個多月後，幾十份申請參與的文書都彙集到了埃律西亞。
每一份申請的背後，都代表著一個富有的家族。他們不顧一切地籌措著現金。
他們只有一個目的，抓住這個由皇室親自站臺的機會。
幾十個血統高貴、財力雄厚的家族，爭奪區區十一個名額。
無論巴西爾選擇誰，都會得罪剩下的大多數。任何基於財富、聲望或是關係的挑選，都必然會引來無盡的非議與怨恨。
最終，巴西爾決定，將選擇權交給命運。
他命令工匠打造了一個由木頭製成的盲盒。所有透過資格審查的報名者，他們的家族名號被寫在小小的紙上，摺疊好放入盲盒之中。
整個過程，由羅馬元老院的三位元老親自監督。他們負責確保抽籤的公平。
抽籤儀式在元老院的大廳舉行。
巴西爾身著便服，站在高臺上。他面前，就是那隻決定無數人未來命運的盲盒。
元老院的一位貴族親自上前，雙手捧起盲盒，當眾用力搖晃了幾下。
元老開啟了頂部的開口，退到一旁。
巴西爾將手伸了進去。
他取出了第一個紙張，在眾人面前，展開紙紙張，第一個能入股的人選出來了
人群中，一個衣著華麗的中年人，臉頰瞬間變紅，他感到了興奮。
巴西爾沒有停頓，再次伸手，直到抽完十一個人。最終能入股的名單由此確定。
每念出一個名字，人群中就爆發出一陣壓抑不住的騷動。一個幸運兒的誕生，便意味著幾十個失意者的離場。
被唸到名字的人，有的無法抑制嘴角的上揚，竭力維持著貴族的體面；有的則乾脆閉上眼睛，仰起頭，做著無聲的禱告，感謝神靈的眷顧。
而那些沒被唸到的人，臉色則一分一分地沉了下去。他們的表情從最初的期待，變為緊張，再到焦慮，最終化為一片死灰。
當第十一個名字被念出，巴西爾將空空如也的雙手展示給眾人時，一切塵埃落定。
“恭喜十一位。”巴西爾的聲音依舊平靜。
抽中的人欣喜若狂，落選者則垂頭喪氣，彷彿被抽乾了所有的力氣。
但有元老院的莊嚴見證，整個過程無可挑剔，他們只能將失敗歸咎於自己的運氣不佳，或是神靈沒有垂青於自己。
.......
失落的情緒並沒有持續太久。財富的誘惑，遠比一時的挫敗更能刺激人的神經。
當晚，埃律西亞一家嘈雜的酒館裡，德米特里，這位在商人圈子裡以頭腦精明著稱的人物，正與幾個同樣在抽籤中落選的朋友聚在一起。
“見鬼的運氣！”一個身材肥胖的商人將一杯朗姆酒猛地灌進喉嚨，酒液順著他雜亂的鬍鬚滴落，他卻毫不在意，滿臉都是不甘，“就差一點！我聽說一個商會為了湊齊那筆錢，把城南的三個大倉庫都抵押了！現在好了，他們成了皇家的合夥人，我們呢？只能在這裡喝悶酒，眼睜睜看著！”
“哭喊有什麼用？”德米特里慢條斯理地晃動著酒杯，琥珀色的酒液在杯壁上旋轉，折射出燭火的光芒，“陛下的敕令，你們難道只看了前半段嗎？”
眾人瞬間安靜下來，都看向他。
德米特里放下酒杯，“陛下在敕令的最後，鼓勵我們自己組建公司。‘羅馬東印度公司’是皇室親自組建的，它要去吃最大、最肥美的那塊肉。但草原上，可不止有獅子，還有狼群。我們，就可以做狼。”
“自己組建？”胖商人皺起眉頭，“風險太大了！那些該死的葡萄牙人，還有好望角吃人的風暴……”
“所以要合作。”德米特里壓低了聲音，話語中透著一股自信，“但合作的方式，得講究。我可不喜歡把自己辛辛苦苦攢下的錢袋子，交給一群人投票來決定怎麼花。”
他掃視了一圈眾人，每個人的表情都盡收眼底。
“我準備成立一家新公司。我出資一萬杜卡特，佔六成股。剩下的四成，你們想投的可以投，外人想投的也可以投。但是，公司的所有決策，我一個人說了算。賺了錢，我們按股份分。虧了，也一樣。願意跟我乾的，明天帶著錢來找我。”
這番話讓在場的幾個商人陷入了沉思。
德米特里的方案霸道無比，意味著他將擁有公司的絕對控制權。但反過來說，他也押上了最大的賭注。
與此同時，在另一家更為平民化的酒館裡，一群財力稍遜的小商人和手工作坊主也聚集在一起。他們湊不出上萬的鉅款，但幾百，甚至幾十杜卡特，咬咬牙還是能拿得出來的。
“我們不能讓那些大商人把所有好處都佔了！”一個鐵匠鋪的師傅把鐵錘一樣的手掌重重拍在桌上，“我們幾十個人，上百個人湊一湊，也能湊出一艘大船的錢！”
“可誰來做主？”一個布料商人提出了最關鍵的問題，“到時候聽你的還是聽我的？買來的貨怎麼分？”
“誰也別做主！”一個讀過些書的年輕人站了出來，他的聲音激動，“我們效仿陛下說的那種股份制！每一枚杜卡特，就是一票！公司的大事，比如買什麼船，去哪裡貿易，什麼時候分紅，全都開會投票決定！少數服從多數！這樣最公平！”
這個提議立刻得到了所有人的熱烈響應。
他們不甘心自己的血汗錢由某一個人掌控，這種“人人有份，共同決策”的模式，完美契合了他們對公平的渴望和對風險的恐懼。
一夜之間，以這兩種模式為代表的私人貿易公司，如同雨後春筍般在羅馬各地湧現。
它們的名字五花八門，有的叫“新君士坦丁堡遠洋公司”，透著一股收復故土的雄心；有的叫“黃金橄欖枝商會”，充滿了希臘式的浪漫；還有的乾脆叫“無畏者聯盟”，簡單直接。
這些新公司的成立將整個羅馬社會對財富的渴望徹底激發，並匯入那股奔向東方的時代洪流之中。
……
兩週後，羅馬東印度公司的二十五萬杜卡特初始資本全部到位。金燦燦的杜卡特金幣裝在數百個木箱裡，堆滿了金庫的一角。
巴西爾在大皇宮的一間會議廳內，召開了首次“十四人委員會”。
巨大的長條桌旁，十三位代表已經落座。巴西爾和代表政府的財政大臣坐在主位。另外十一位，則是那幸運的私人投資人。
他們中，有幾位是本人親自從新雅典、奧伊戈斯等外地城市趕來，他們衣著考究。剩下的，則是派來了家族中最精明的心腹或代理人，他們正襟危坐，一言不發，只是不動聲色地觀察著在場的每一個人。
“諸位，這是羅馬東印度公司的第一次會議。”
巴西爾環視眾人，沒有客套，直接切入主題。
“公司初創，百業待興。今天，我們需要決定三件事：公司的管理者，公司的船隊，以及公司在東方的立足點。”
他沒有給眾人太多交頭接耳的時間。
“公司的日常經營，需要一位經驗豐富的經理。我提議，由約翰尼斯擔任。他率領艦隊完成了第一次遠航，沒有人比他更瞭解東方的航線、季風和那些反覆無常的土著蘇丹。”
這個提議毫無懸念。約翰尼斯的能力有目共睹，是所有人都認可的不二人選。委員會舉手表決，全票透過。
“其次，是財務總管。”巴西爾繼續說道，“二十五萬杜卡特不是一個小數目，每一筆開支都需要嚴格的監管。我提名皇室的審計官，他為皇室服務了很多年，以嚴謹和公正著稱。”
話音未落，一名商人代表舉起了手。
“共治皇帝陛下，我並非質疑您的人選。”他微微欠身，姿態恭敬，語氣卻很堅定，“但公司的錢袋子，關係到我們所有投資人的切身利益。每一枚杜卡特的去向，我們都有權知曉。我認為，這個職位，應當由我們私人股東中推舉的人來擔任，以便監督賬目，確保透明。”
巴西爾看著他，沒有動怒，反而點了點頭。
“合理的提議。你有推薦的人選嗎？”
“我的會計師，為我的家族服務了二十年，經手的賬目從未出過一分錢的差錯。”那名立刻回答。
“我反對。”代表政府的財政大臣開口了，“公司的股份，政府與皇室佔了四成。這不僅是一樁生意，更關係到帝國的戰略。財務必須由我們信得過的人掌管。”
一場對峙在會議桌上展開。
皇室與政府的利益，和私人資本的利益，在公司成立的第一天，就發生了第一次碰撞。
“既然有分歧，那就按照公司的章程來辦。”巴西爾打破了沉默，“一股一票。同意推選私人代表提名人選的，請舉手。”
那名商人第一個舉起了手，其他十位私人股東的代表在短暫地交換了一下眼色後，也陸續舉起了手。十一隻手，代表著百分之五十五的股份。
巴西爾看向財政大臣。
財政大臣的臉色有些難看，但他最終沒有舉手。
“很好，財務總管的人選，就這麼定了，委員會批准後任命。”巴西爾平靜地宣佈了結果。
那名商人的臉上露出一絲勝利的微笑。
“第二件事，船隊。”巴西爾將話題引向下一個議程，“約翰尼斯之前的船隊，隸屬帝國海軍。公司需要建立自己的船隊。是向海軍購買舊船，還是向造船廠訂購新船？”
“當然是新船！”一名投資人立刻說道，他是個急性子，“舊船修修補補，天知道在海上能用多久！我們要的是能持續往返東方的堅固大船！”
“新船太慢了！”另一人馬上反駁，“從鋪設龍骨到下水試航，至少要一年，甚至更久，我們等不起。每耽誤一天，都是對利潤的不敬。”
爭論聲四起，一時間會議廳裡嗡嗡作響。
最終，還是巴西爾提出了一個折中方案。
“我們可以向海軍購買‘聖母瑪利亞’號。”他的聲音沉穩有力，壓過了所有爭吵，“它是第一次遠航的旗艦，效能可靠，船上的水手經驗豐富。”
“同時，再向皇家造船廠下達一份訂單。我建議，訂購五艘大型蓋倫戰艦作為護航主力，以及二十五艘新式武裝商船。”
這個方案得到了委員會的一致透過。
“最後一件事，據點。”巴西爾的手指在桌上的一份簡易地圖上，重重地點在了爪哇島的位置。
“我們需要在東方有一個永久性的總部，一個我們的貨物倉庫、船隻維修廠和貿易站。我提議，就設在萬丹。我們在那裡流過血，也讓他們流過血。”
委員會再次全票同意。用鮮血換來的經驗是最好的通行證。
“我還有一個提議。”巴西爾在會議的最後，丟擲了一個最後一個最重要的問題。
“授予公司經理在東方的完全自主權。東方各國的貿易航線，商品價格，瞬息萬變，如果事事都要等委員會開會決策，必然錯失良機。我建議，允許公司在東方自行探索新的貿易路線，開展東方區域內的貿易，用從一個港口賺來的錢，去另一個港口購買貨物，無需每次都向本土彙報。”
這一條，讓在場所有商人的呼吸都急促了幾分。
他們都是精明的生意人，瞬間就明白了這意味著什麼。
這意味著，公司可以在東方用東方的貨物賺東方的錢，這樣貿易航程短，資金流動性高，更容易快速賺錢。
“同意！”
“完全同意！”
這一次，提議以前所未有的速度全票透過。所有人都被這個宏偉的前景刺激得雙眼放光。
第一次委員會會議結束，羅馬東印度公司正式開始運轉。
約翰尼斯立刻以公司經理的身份，帶著三十艘船的訂單，前往了皇家造船廠。整個埃律西亞的船塢，都為此忙碌起來。
處理完公司成立的繁雜事務，巴西爾獨自回到書房。
他的視線越過窗外那片熱火朝天的港口，重新落回室內。
在皇宮深處那戒備森嚴的倉庫裡，第一次遠航帶回的貨物，還有五分之四，正靜靜地躺在那裡。
那些來自東方的絲綢、瓷器和香料，是時候揚帆起航，去歐羅巴貿易或者進行外交了。
它們將為帝國，換回真正的黃金、白銀，以及比黃金更寶貴的外交環境。