第92章 熱那亞（1 / 1）
熱那亞，這座利古里亞海上的明珠，終於呈現在巴西爾眼前。
亞平寧山脈自北向南延伸，如同一道天然的屏障，為這座港口城市擋住了來自歐羅巴內陸的寒流，使得這裡終年氣候溫潤，草木常青。
這裡是熱那亞共和國的心臟。數百年來，幾個最富有的商人家族輪流推舉出總督，共同治理著這片商業的沃土，數百年來他們在地中海這片海域搬運著商品，偶爾會與同樣以貿易見長的威尼斯人爆發一點小衝突。
巴西爾站在旗艦的甲板上，遠眺著那座被山包圍的城市。他的思緒穿過眼前的景象，回到了史書的塵埃之中。
數十年前，這座驕傲的商業共和國曾一度跌入谷底。奧斯曼帝國的鐵蹄踏碎了他們在黑海北岸的殖民地卡法城，斬斷了共和國最重要的一條貿易生命線。緊接著，法蘭西人的軍隊又趁虛而入，短暫佔領了熱那亞城。內憂外患之下，共和國的光輝黯淡了許久。
然而，商人的嗅覺總是最敏銳的。
當西班牙的帆船從新大陸帶回滿船的金銀，當秘魯的波託西銀礦被發現，穩定而巨量的貴金屬湧入歐洲時，熱那亞人立刻抓住了機會。他們憑藉優越的地理位置，迅速與西班牙哈布斯堡王朝建立了緊密的金融聯絡，透過為西班牙人提供貿易中轉，重新積累了驚人的財富，並借西班牙之力以及自身的海軍實力，在海軍上將多利亞的帶領下驅逐了法蘭西人。
熱那亞迎來了它的“復興時代”，一個建立在金融之上的繁榮時代。
西班牙帝國在歐洲大陸連年征戰，財政赤字如同一個無底洞。最初，他們向德意志的富格爾家族等銀行家借貸。但就在幾年前，西班牙王室悍然宣佈破產，沉重打擊了那些德意志的債主。
負債累累的西班牙帝國急需新的錢袋子。熱那亞的商人們嗅到了金錢的味道，蜂擁而至，慷慨地向西班牙王室提供貸款，搖身一變成了歐洲最大的國際銀行家，為在歐陸爭霸的西班牙帝國提供金錢援助。
但巴西爾清楚，這條靠放貸收息的路，並不能走得長遠。西班牙窮兵黷武的國策不會改變，尼德蘭那場將要持續八十年的戰爭泥潭即將開始，並且吞噬帝國的財富。下一次國家破產，已經在倒計時了。
一旦西班牙再次賴賬，熱那亞這種建立在金融信貸上的繁榮，便會如同沙灘上的城堡，被現實的浪潮瞬間沖垮。
巴西爾的視線從遠方的城市輪廓收回，落在自己的艦隊上。他帶來的東方貨物，將為熱那亞提供一條新的道路，一條實實在在的貿易之路，至少，不要讓他們把所有籌碼都壓在西班牙那艘註定要沉沒的大船上。
“傳令，放下跳板。”巴西爾的聲音很平靜。
“搬一部分貨物下去，就在碼頭上賣。”
命令被迅速執行。
沉重的木箱被水手們合力抬下船，在碼頭的一片空地上“咚”地一聲放下。幾十名手持火繩槍的羅馬士兵迅速圍成一個半圓，槍口朝外，將騷動的人群隔開。
在無數道混雜著好奇、貪婪與警惕的注視下，一名羅馬軍官拔出佩劍，親自用劍柄敲開其中一個箱子的鎖釦。
“嘎吱——”
箱蓋被撬棍猛地掀開。
一瞬間，一股濃郁的香氣從箱子中瀰漫開來。那是丁香、肉豆蔻和胡椒混合在一起的獨特氣味。對於任何一個熱那亞商人而言，這味道比最醇厚的美酒還要醉人。
碼頭上嘈雜的人聲出現了片刻的停頓。
緊接著，第二個、第三個箱子也被開啟。
一個箱子裡，碼放著整整齊齊的青花瓷器，白底藍花的紋樣在亞平寧的陽光下泛著溫潤的光。另一個箱子裡，則是閃爍著柔和光澤的絲綢，層層疊疊，華美異常，這些絲綢比瓦倫西亞的絲綢還要華麗。
碼頭上的人流像是被一隻無形的手扼住了喉嚨，瞬間安靜下來。所有人的視線都聚焦在那幾個敞開的木箱上，呼吸都變得粗重。
“是香料！”一個精明的商人用喉嚨喊了出來，他經營著一家小香料鋪，靠從葡萄牙人手裡買二手貨為生。
“天主在上，那是東方的瓷器！是真貨！”
“看那絲綢的光澤是來自東方王朝的上等貨！”
短暫的寂靜後，人群爆發出山洪般的議論聲。幾個反應最快的商人已經不顧一切地擠開人群，衝到了士兵組成的警戒線前。
“這些貨物，你們賣嗎？”一個穿著考究，手指上戴著好幾枚金戒指的胖商人看到這些貨物就想看到寶藏一樣，聲音十分激動。
負責的羅馬軍官面無表情地點了點頭，“賣。”
這個字瞬間使得港口的商人們精神振奮。
“什麼價錢？”
“開個價吧，朋友！我全要了！”
“滾開！你吃得下嗎？這批絲綢我包了！”
熱那亞的商人們徹底瘋狂了，他們圍著攤位，爭先恐後地出價，生怕自己慢了一步。價格在短短几分鐘內就被抬高到了一個離譜的程度，但依舊無法阻擋他們的熱情。
不到半個時辰，這些貨物被搶購一空。
那些得手的商人抱著瓷器，扛著絲綢，臉上洋溢著狂喜，在同伴的護衛下，飛快地擠出人群，生怕被人搶走。而沒搶到的則捶胸頓足，懊惱不已，卻又不願離去，隻眼巴巴地望著船上，期盼著能再搬些貨物下來。
一名羅馬水手迅速將這個結果，以及收到的許多金幣，彙報給了旗艦上的巴西爾。
……
與此同時，熱那亞總督府內。
現任總督喬瓦尼，正埋首於一堆羊皮紙檔案中。按照安德烈亞·多里亞改革後的制度，熱那亞總督的任期只有兩年，他必須對共和國的每一個公民負責，每一天都過得殫精竭慮。
一名港口官員神色匆忙地闖了進來，甚至忘了敲門，在門口衛兵的呵斥聲中，他才想起禮儀，快步走到總督的書桌前，躬身行禮。
“總督閣下，港口來了一支艦隊。”官員的聲音急促，“他們懸掛著雙頭鷹的旗幟。有八艘大型蓋倫戰艦護航，還有幾十艘商船。看規模，至少有數千人。”
喬瓦尼總督抬起頭，放下了手中的鵝毛筆。雙頭鷹旗，他知道那代表著什麼。那個幾百年前在奧斯曼的威壓下，遠渡重洋在西邊新大陸上重建的羅馬帝國。
“他們做了什麼？”
“他們卸下了五箱貨物在碼頭上售賣。”港口官員嚥了口唾沫，臉上還帶著未消的震驚，“是東方的香料、瓷器和絲綢。一出現，就被城裡的商人們搶光了。我敢保證，那只是他們船上貨物的一小部分，冰山一角。他們的船艙裡，一定還裝著一座金山！”
喬瓦尼總督站了起來，在房間裡踱了幾步。
東方貨物。
自從奧斯曼人封鎖了商路，威尼斯人壟斷了與埃及馬穆魯克的貿易後，熱那亞已經很久沒有直接接觸到如此大量的東方珍寶了。後來葡萄牙人繞過了好望角，但他們也將航線視為禁臠，外人根本無法插手。
現在，這支來自新大陸的羅馬艦隊，直接將東方的貨物運到了他的家門口。
“他們想做什麼？”喬瓦尼總督停下腳步，自語道。
“不知道，總督閣下。但他們既然選擇在這裡賣貨，肯定是有意與我們進行貿易。”港口官員揣測道。
“備車！”喬瓦尼總督當機立斷，“通知議會的幾位大人，讓他們跟我一起去碼頭。我要親自見見這支艦隊的指揮官。”
片刻之後，一支由總督衛隊護衛的馬車隊伍，從總督府出發，穿過擁擠的街道，向港口駛去。
巴西爾站在甲板上，早已注意到了這支隊伍的動向。當看到隊伍最前方那輛裝飾華麗的馬車，以及車身上熱那亞共和國的紋章時，他知道，正主來了。
他也換上了一身符合身份的禮服，在幾十名精銳衛兵的簇擁下，走下跳板，安靜地在碼頭上等待。
馬車停穩，車門開啟，身著總督禮袍的喬瓦尼走了下來。他一眼就看到了人群中氣質卓然的巴西爾。
兩隊人在碼頭上相遇，周圍的喧囂似乎都暫時平息了。
“熱那亞歡迎每一位遠道而來的朋友。”喬瓦尼總督首先開口，他的視線在巴西爾和他身後的衛兵，以及遠處那幾艘戰艦上掃過，“我是這座城市的總督，喬瓦尼。請問，我該如何稱呼您，這支強大艦隊的領導者？”
“巴西爾·巴列奧略。”巴西爾報上了自己的名字。
他頓了頓，聲音清晰地傳入在場每個人的耳中。
“羅馬帝國的共治皇帝。”
這個頭銜讓喬瓦尼和他身後的幾名官員都微微一怔。他們預料到來人身份尊貴，卻沒想到竟是一位皇帝親臨。
“我此次前來，不為征戰，只為貿易。”巴西爾沒有給他們太多消化資訊的時間，直接切入了主題。
他指向身後龐大的船隊。
“我的船上，裝滿了從東方採購的貨物。剛才你們也看到了，那只是九牛一毛。羅馬帝國已經打通了前往東方的航路，未來，會有源源不斷的貨物運來。”
他看著喬瓦尼總督，語氣平緩卻有力。
“但我們缺乏在歐羅巴的分銷渠道。而你們，熱那亞，擁有北義大利乃至周邊最成熟的貿易網路。我的提議很簡單，我們合作。我將熱那亞作為羅馬東方貨物在歐洲的獨家代理人，以一個合理的價格將貨物批發給你們。你們再利用自己的網路將其賣出去，賺取差價。我們吃肉，也讓你們喝湯。總督閣下，您覺得如何？”
喬瓦尼總督的心臟猛地跳動了幾下。
獨家代理人！
這意味著什麼，他比任何人都清楚。這意味著熱那亞將取代威尼斯，甚至取代里斯本，成為歐洲最重要的東方商品集散地。這其中蘊含的利潤，足以讓共和國的財富再翻上幾番。
“尊敬的皇帝陛下。”喬瓦尼總督立刻換上了最恭敬的稱謂，他微微躬身，“您的提議，對熱那亞而言，是天主賜予的禮物。但此事關係重大，還請您移步總督府，讓我們詳談。”
“理應如此。”巴西爾點頭同意。
幾輛馬車被安排妥當，載著巴西爾和他的幾名隨從，在喬瓦尼總督的親自陪同下，穿過熱鬧的街道，駛向總督府。
馬車車輪壓過石板路，發出清脆的聲響。巴西爾透過車窗，觀察著這座城市的細節。店鋪林立，行人摩肩接踵，討價還價的聲音不絕於耳，整座城市都散發著一種蓬勃的商業活力。
很快，馬車在總督府前停下。那是一座宏偉的建築，門前矗立著一排高大的哥特式石柱，撐起了華麗的門廊。
穿過石柱，進入寬闊的大廳，喬瓦尼總督親自將巴西爾一行人引至一間裝潢典雅的會客廳。
沉重的木門在他們身後緩緩關上，隔絕了外界的喧囂。
會客廳內，幾位熱那亞議會的重要成員已經在此等候。他們起身向巴西爾行禮，神色各異，有的難掩興奮，有的則帶著審慎。
雙方分賓主落座。
短暫的寒暄過後，喬瓦尼總督揮退了所有侍從，親自為巴西爾倒上一杯葡萄酒。
“皇帝陛下，您的慷慨令熱那亞受寵若驚。”喬瓦尼端著酒杯，卻沒有立刻喝下，“您的貨物，我們親眼見證了它們的價值。但是，恕我直言，如此龐大的一筆生意，背後必然牽扯著複雜的利益。”
他放下酒杯，身體微微前傾。
“熱那亞與西班牙王室有著緊密的合作。而據我所知，葡萄牙人一直將通往東方的航線視為他們的專屬財產。您帶著如此龐大的艦隊來到地中海，想必已經和他們打過交道了。”
喬瓦尼停頓了一下，問出了最關鍵的問題。
“我們想知道，對於這份合作可能引來的，來自里斯本和馬德里的壓力，您準備好了嗎？”