第91章 抵達熱那亞（1 / 1）
巴西爾的艦隊在旗艦的帶領下，排成航行時警戒的隊形，在大西洋上向南航行，目標是那個大西洋和地中海的分界點。
海風帶著濃濃的鹹味，陽光普照在所有船隻的甲板上。
旗艦亞頓之矛的甲板上，氣氛卻遠不如天氣那般晴朗，反而帶著一股壓抑的沉悶。
“又來了。”
桅杆頂端瞭望手大聲吼著生怕下面的水手聽不清，聲音很快就傳到了甲板上，話語裡滿是不耐煩的情緒。
巴西爾沒有動，他只是站在旗艦的甲板上扶著船艉樓的欄杆，視線越過船尾翻湧的白浪，投向那片被陽光照射的海面。
在海天相接的盡頭，幾個模糊的小黑點時隱時現。那是葡萄牙人的帆船，船身輕巧，動作敏捷，已經不遠不近地跟了他們整整三天。
它們從不主動靠近，只是小心翼翼地保持著一個能用肉眼勉強分辨的距離，像一群揮之不去的蒼蠅。有時候多一艘，有時候少一艘，顯然是在用接力的方式，將羅馬艦隊的精確位置和航向，不斷地向里斯本傳遞。
甲板上的水手們三三兩兩地聚在一起，壓低了聲音交談，汗水順著臉頰滑落，滴在被陽光照射過的甲板上，很快就蒸發殆盡。
“這些葡萄牙人到底想幹嘛？天天在後面跟著，就是不上來，他們上來也好啊，早點結束啊。”一個剛上船沒多久的年輕水手，忍不住擦了擦額頭上的汗，滿臉都是困惑。
旁邊一個經驗豐富的老水手，朝著船舷外“呸”地吐出一口濃黃的濃痰。
“怕了唄。你也不睜眼數數咱們有多少門炮？八艘蓋倫戰艦，炮窗一開，那有多少門炮。還有那九艘從愛爾蘭人那兒開來的新玩意兒，那叫槳帆船，船頭的撞角鋥亮。再加上咱們這些裝著少量炮的商船，他們那幾條小破船敢上來？嫌命長了不成？”
他的話引來一陣低聲的附和，水手們的臉上多了幾分自得，緊張的氣氛似乎也緩和了一些。
但角落裡，一個負責擦拭火炮的炮手卻搖了搖頭，他平日裡沉默寡言，但此時卻站出來發言。
“別高興得太早。葡萄牙人不是海盜，他們是有組織的，他們後面有葡萄牙王國的國王以及政府指揮。他們不會沒來由地跟著我們。我猜，他們在等里斯本的命令，等國王的授權。”
這話讓甲板上剛剛出現的一點輕鬆氣氛瞬間冷了下來，空氣再次變得凝重。
“里斯本的那些官老爺們，辦事總是慢吞吞的。”炮手用一塊沾滿油汙的破布用力擦著冰冷的炮身，頭也不抬地繼續說，“但命令總會到的。只要國王的信使一到，命令一來他們會毫不猶豫地撲上來，不管我們有多少船，多少炮。我們得在那之前，衝過直布羅陀。”
巴西爾聽著水手們的議論，沒有出聲。
那個炮手的分析，與他的判斷不謀而合。
葡萄牙人是在等一個合法的藉口，等他們的國王做出最後的決定。是在這片他們自認為是自家後院的大西洋上，對羅馬這支滿載財富的艦隊，睜一隻眼閉一隻眼，還是徹底撕破臉皮，用一場血戰來捍衛他們所謂的航線壟斷權。
他轉過身，對身旁的艦隊艦長下令。
“傳令下去，所有船隻吃滿風，保持最高航速。我們不改變航向，筆直地開向直布羅陀。”
艦長愣了一下，隨即明白了巴西爾的意圖。
巴西爾就是要快速穿過這片是非之地，儘可能在葡萄牙的冗長的官僚系統反應過來前離開這片是非之地。
“明白，陛下。”艦長領命而去。
命令透過旗語和號聲迅速傳遍了整個艦隊，帆纜手們快速地爬上高聳的桅杆，在軍官的呼喝聲中，奮力調整著巨大的風帆，將每一絲風力都轉化為前進的動力。整個艦隊的船速明顯加快，船頭劈開的浪花也變得更高更大。
就這樣，這場詭異的貓鼠遊戲又持續了數日。
終於，在距離直布羅陀海峽只剩下不到兩天航程的時候，變化發生了。
一直遠遠綴在後面的葡萄牙船隊，突然開始加速，從背後朝著羅馬艦隊筆直地衝了過來。它們的數量不多，只有數艘到十數艘，但無一例外都是以速度見長的改良型中小蓋倫帆船。為了追求極致的航速，這些船甚至拆除了部分重型火炮，只保留了船頭的幾門主炮和甲板上的一些小型火炮。
“他們來了！”
瞭望手的吼聲在各船之間迴盪，帶著一種終於來了的爽快。
巴西爾的臉上沒有任何意外的表情。他冷靜地看著那些在海面上拉出長長白色航跡，越來越近的葡萄牙船隻，就像在看一群不知死活撲向燭火的飛蛾。
“命令船隊變換陣型。”他的聲音清晰而穩定，在呼嘯的海風中傳出很遠，“所有武裝商船與五艘槳帆戰艦組成航行編隊，不要戀戰，全速衝向直布羅陀。其餘八艘蓋倫戰艦，以及剩下的四艘槳帆戰艦，由亞頓之矛號統一指揮，殿後。”
船隊立刻行動起來，訓練有素的船長們根據旗艦打出的旗語，迅速調整著航向。
輕快的商船在五艘槳帆戰艦的護衛下，奮力向前。而八艘蓋倫戰艦則緩緩調轉船身，將一側黑洞洞的炮窗開啟推出火炮，，搶佔上風口，在海面上擺出了一個決戰的姿態。
葡萄牙艦隊的旗艦上，指揮官看著羅馬人迅速而有序的變陣，明白偷襲的意圖已經徹底落空。
接下來，只能硬碰硬。
他很清楚，這場仗無論輸贏，他都必須打。打輸了，可以向里斯本的國王和大臣們交代，是敵人實力太強，自己已經盡力。打贏了，則是潑天的功勞。可若是不戰而退，放任這支滿載東方財富的艦隊進入地中海，那些大人物們，只會認為他無能，甚至會懷疑他私通羅馬人，那他的前途，乃至整個家族的前途，就徹底完了。
“升起旗語！”葡萄牙指揮官下達了命令，“要求他們停船接受檢查！否則，我們將採取一切必要的手段！”
一面面代表著最後通牒的旗幟，在葡萄牙旗艦的桅杆上升起，在風中獵獵作響。
“亞頓之矛”號上，一名軍官迅速將旗語的內容翻譯給了巴西爾。
巴西爾聽完，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“所有火炮，裝填火藥炮彈。”
“準備射擊。”
命令被旗語和號聲迅速傳達到了每一艘殿後的戰艦。炮手們撬開火藥桶，用長柄勺將黑色的火藥小心翼翼地塞入炮膛，接著是沉重的鐵質炮彈被推杆小心但快速地塞入。炮窗被完全開啟，一根根粗大的炮管從船身兩側伸出，指向了越來越近的敵人。
葡萄牙人毫無畏懼地衝了上來，他們仗著自己的船速優勢，試圖穿插進羅馬艦隊的陣型中央，分割那些行動相對笨重的蓋倫戰艦。
當雙方的距離進入火炮的最佳射程時，葡萄牙旗艦再次打出旗語，那是最後的警告。
巴西爾的回應簡單而直接。
“開火。”
命令下達的瞬間，羅馬殿後艦隊的側舷爆發出雷鳴般的巨響。
數十門火炮同時怒吼，濃密的白色硝煙瞬間籠罩了海面。數十枚黑色的鐵彈呼嘯著，撕裂空氣，帶著尖銳的嘯聲，砸向葡萄牙人的船隊。
一艘衝在最前面的葡萄牙帆船躲閃不及，它的主桅杆被一枚炮彈攔腰砸中。
伴隨著木材的斷裂聲，巨大的桅杆連帶著沉重的風帆轟然倒塌，重重地砸在甲板上，瞬間壓死壓到了數名水手。船隻立刻失去了主要的動力，只能憑藉著副帆在海面上慢慢的滑行。
羅馬人的第一輪齊射，就取得了戰果。
葡萄牙人被這突如其來的猛烈火力打蒙了，但他們很快反應過來，也開始還擊。他們的火炮口徑較小，數量也少，但勝在有大量被東方人稱為“佛郎機”的後裝速射炮。一時間，小型鐵彈如同冰雹般砸向羅馬戰艦，在厚實的船殼上敲打出叮叮噹噹的聲響，濺起無數木屑，卻無法造成實質性的傷害。
羅馬艦隊沒有理會這些騷擾，炮手們在軍官的號令下，冷靜地用長杆清理著仍有餘溫的炮膛，再次裝填，進行了第二輪齊射。
又是一陣地動山搖的轟鳴。
就在這時，讓葡萄牙指揮官意想不到的情況出現了。
四艘羅馬的槳帆戰艦，從蓋倫戰艦投下的陰影中猛然衝出。它們船身狹長，在甲板下那些愛爾蘭槳手的奮力划動下，速度很快。
它們沒有開炮，而是像四支離弦的利箭，船頭的青銅撞角在陽光下閃著寒光，直撲葡萄牙艦隊的側翼。
看到這幾艘嶄新的戰艦，葡萄牙指揮官的頭皮一陣發麻。他的帆船是為遠洋航行設計的，為了追求速度，船身結構相對輕巧，側舷是它們最薄弱的地方。一旦被那種可怕的撞角頂上，龍骨都會被當場撞斷。
炮戰上佔不到任何便宜，側翼又受到致命的威脅。
葡萄牙指揮官的額頭滲出了冷汗。他意識到，再打下去，自己的這支小艦隊很可能一個都回不去。
他當機立斷，下達了撤退的命令。
葡萄牙船隊狼狽地調轉船頭，也不管那艘斷了桅杆的倒黴蛋，以最快的速度脫離了戰場。
炮聲漸漸平息，海面上只剩下嗆人的硝煙味，以及那艘慢慢航行的葡萄牙船隻。
巴西爾沒有下令追擊。
“繼續前進。”他看著遠去的葡萄牙船隊，聲音沒有一絲波瀾，“全速透過直布羅陀。”
海戰短暫地停歇，但所有人都知道，後面還要透過海盜頻發的區域。
船隊不敢有絲毫鬆懈，在一天一夜的航行後，終於抵達了直布羅陀海峽。
當艦隊駛過那兩座被稱為“赫拉克勒斯之柱”的巨巖，進入蔚藍的地中海時，船上所有人才真正鬆了一口氣。葡萄牙人的威脅，暫時被甩在了身後。
但新的威脅，早已在此等候。
進入地中海後，艦隊的陣型變得更加緊密。八艘蓋倫戰艦與九艘槳帆戰艦如同忠誠的牧羊犬，將龐大的商船隊牢牢護在中心。
航行途中，水手們時常能看到遠處的海平面上，有掛著新月旗的船隻在遊弋。那些是巴巴里海盜的槳帆船，地中海真正的噩夢。
“那些就是阿爾及爾的雜種？”甲板上，一個年輕水手緊張地問。
“不止阿爾及爾，還有突尼西亞，的黎波里……他們都聽奧斯曼蘇丹的號令。”老水手的表情嚴肅了許多，“別把他們當成一般的海盜。他們有港口，有城市，背後有蘇丹撐腰。搶來的東西能公開賣，抓到的人能當奴隸賣個好價錢。對他們來說，這是正經生意。”
“那他們怎麼不攻過來？我們船上可都是寶貝。”
“你傻啊？”另一個水手敲了他的後腦勺一下，“生意人講究的是以小博大。他們喜歡對付那些落單的商船，三五艘船一擁而上，人家連反抗的機會都沒有。你看看我們這陣仗，他們衝上來啃一口，自己也得崩掉幾顆牙。划不來。他們在等，等我們有船掉隊，或者遇上風暴，艦隊散了，那才是他們下手的機會。”
巴西爾站在甲板上，聽著海風送來的議論，看著那些在遠處盤旋，如同禿鷲般耐心等待的船影。
“看來，拳頭大，才是這片海上唯一的通行證。”他在心中自語。
隨後巴西爾就繼續強調一下命令，所有船隻都互相盯著左右的船隻，不要掉隊。掉隊了小心海盜的襲擊，趕緊歸隊。
因為這些海盜只敢對落單的、沒有護航的商船下手。面對羅馬艦隊這樣有戰艦護航的船隊，他們最終選擇了敬而遠之，但是時刻注意有沒有意外落單的船隻。
又經過了數日的航行，艦隊一路向東北。
當遠方的港口上空，那面繪有聖喬治十字的紅白旗幟出現在眾人視野中時，漫長航程的疲憊與緊張，終於化為了一陣壓抑不住的歡呼。
熱那亞到了。