第72章 大武國（1 / 1）
大乾文化使團一行，浩浩蕩蕩，沿著古老的絲綢之路西行。
車隊轔轔，駝鈴悠揚，跨越戈壁，翻越山巒。
作為文書的林東，低調地混在隊伍中，他那經過易容的平凡面容，使他完美地融入了背景，無人留意。
然而，他那雙隱藏在斗笠下的“目光”，卻如同最精密的儀器，無時無刻不在運轉著“天圓地方”之力，貪婪地捕捉著沿途的一切資訊。
進入大武境內不久，林東便敏銳地察覺到與邊境另一側大乾北疆的差異。
沿途村落大多顯得破敗蕭條，田間耕作的農夫面黃肌瘦，衣衫襤褸。
歇腳時，他刻意落後，用生硬的大武方言與一老農攀談，遞上半塊乾糧。
老農感激涕零，絮叨中透露出大武近年來為擴軍備戰，連年加徵“防狄稅”、“練兵捐”，田賦已高達收成的五六成，家中壯丁多被抽去服徭役或充軍，百姓苦不堪言。
“日子難熬啊，官爺…比前些年，難多了…”
老農的嘆息，沉重地壓在林東心頭。
雖然是敵國，卻讓林東開心不起來。
大武的關隘哨卡盤查極為嚴格，對使團雖表面客氣，但查驗文書、清點物資一絲不苟，隨行的錦衣衛好手能感受到暗處無數警惕審視的目光。
林東感知到，沿途一些看似荒蕪的山丘後，往往隱藏著小型軍堡和烽燧，駐軍雖不多，但反應迅速，顯示出良好的軍事素養和戒備狀態。
這與大乾邊軍近年因朝廷黨爭而略顯鬆弛的狀態形成對比。
而再進去大武一些，便遇到較大的城鎮，如西涼府，商業頗為繁榮，胡商雲集，貨棧林立。
但林東注意到，大宗交易，尤其是糧草、鐵器、馬匹等戰略物資，皆有身穿特定官服的人員在場監督，交易稅極高，且似乎需得到某種許可。
而民間商業雖然活躍，但明顯被一隻無形的手緊緊操控著，利潤大多流向了官府和與官府勾結的大商人。
除了這些，林東還觀察到眾多被征服的西域部落民和羌、氐等少數民族都出現在了大武國內。
不過這些異族人在城鎮中多從事低賤職業，或聚居在條件惡劣的區域，面對武族官吏和士兵時，眼神中往往帶著畏懼與隱忍的仇恨。
林東暗自將這些事情記下，透過錦衣衛的密報系統，以特殊密碼寫成簡報，由冷青安排的信使，利用往來商隊做掩護，源源不斷送回大乾京城，直抵禦前和淮安王案頭。
半月後，使團抵達大武國都——神都。
此城規模宏大，城牆高厚，建築融合了中原風格與西域特色，氣勢恢宏，盡顯強國氣派。
城內街道寬闊，商鋪鱗次櫛比，人流如織，比沿途所見的任何城鎮都要繁華數倍。
使團被安置在專供外國使節居住的四方館，待遇優厚，但館外明顯增加了守衛，美其名曰保護，實為監視。
正使陳望、副使周銘、趙安民依禮制，次日便遞上國書，請求覲見大武女帝武明空。
然而，得到的回覆卻是：
“陛下近日閉關清修，暫不理朝政。
由丞相宇文拓代為接見。”
宇文拓，大武朝堂的實際掌權者，出身世家，老謀深算，對武明空有擁立之功，權傾朝野。
林東早已從錦衣衛的情報中熟知此人。
接見在丞相府進行，排場極大，禮儀周全，但氣氛卻透著一種虛偽的客套。
宇文拓年約五旬，面容清癯，眼神銳利如鷹，言語間滴水不漏，對文化交流表示歡迎，卻對任何涉及兩國實質關係、邊境貿易、乃至對大武國內政的細微打探，都巧妙地迴避或轉移話題。
“貴國陛下推行的‘攤丁入畝’，老夫亦有耳聞，真是…別開生面。”
宇文拓撫須輕笑，語氣中聽不出是贊是諷，
“然我大武國情不同，陛下聖心獨運，自有治國良策。
文化交流，便是文化交流，詩書禮樂，足以陶冶性情，增進邦誼矣。”
陳望等人雖年輕，卻也是人精，知道對方警惕心極重，便不再多問，轉而談論起典籍、學問等具體事宜，
看起來眾人相談“甚歡”。
林東則是低頭記錄，一言不發，但他的感知力卻籠罩著整個丞相府。
府中護衛森嚴，暗哨遍佈。
而宇文拓在與陳望交談時，心跳平穩，氣息悠長，顯然內心毫無波動，完全是在應付差事。
他甚至感知到在偏廳，有數名氣息強悍的武者正在監聽，其中一人的氣息，竟隱隱讓他感到一絲威脅。
“宇文拓…果然是個難纏的角色。”
林東心中暗忖，
“女帝避而不見，是自高身份，還是…已被這人給架空？”
接下來的日子，使團開始正式的文化交流活動，
參觀太學、與國子監博士研討經義、舉辦書畫展覽、演出大乾樂舞…
場面熱鬧非凡，神都士林為之轟動。
大武的文人學子對來自東方的文化表現出極大的好奇和熱情。
然而，林東和冷青卻是早就將自己的人派到了四處各地。
夜深人靜，四方館一處偏僻廂房內的油燈下。
林東、冷青以及另外兩名錦衣衛頭目正在密議。
“侯爺，初步查探如下。”
冷青低聲彙報，在地圖上指點，
“神都防務，由金吾衛負責，約三萬人，裝備精良。
但核心皇城及宮禁，由一支名為鳳翔衛的女帝親軍負責，人數不詳，極為神秘，我們的人難以靠近。”
“朝堂上，”
另一名擅長分析的錦衣衛介面，
“丞相宇文拓權勢熏天，門生故舊遍佈六部。
但軍中似有不同聲音，大將軍獨孤信手握邊軍重兵，據說與宇文拓不和，且…對女帝極為忠誠。”
第三名負責市井調查的錦衣衛緊接著開口道，
“神都米價、布價近期波動異常，似在囤積。
且通往西域的商路稅卡近日增加了三成，商賈怨聲載道。”
林東靜靜聽著，手指無意識地敲擊桌面。
這些情報瑣碎，卻彌足珍貴。
“不夠。”
林東搖頭，
“需更深。宇文拓與女帝關係究竟如何？
獨孤信是否可爭取？
大武國庫虛實？
軍械糧草儲備？
乃至…女帝武明空本人，其性情、喜好、真實想法為何？”
他沉吟片刻，下達指令：
“冷青，設法接觸獨孤信麾下中下層軍官，從酒肉、賭局入手，套取軍中情報，尤其是他們對宇文拓和女帝的看法。但要極其謹慎，獨孤信治軍極嚴。”
“安排人，冒充西域胡商，接觸宇文家及其黨羽掌控的商號，看能否從生意往來中，窺探其財力及物資調動情況。”
“三、…..”林東目光微閃，
“從大武內部失意文人、不得志的小吏入手。
他們地位不高，卻熟知衙門內情，且易被收買。
讓陳望、周銘他們，以文化交流為名，多舉辦文會，廣交‘朋友’，尤其那些喜發牢騷、懷才不遇者。”
“四、關於女帝…”林東頓了頓，“我親自想辦法。”
眾人領命，悄然而退。
接下來的日子，林東如同一個幽靈，活躍在神都的陰影裡。
他時而是四方館裡毫不起眼的文書，時而是夜市酒館裡獨飲的落魄客商，時而是混跡於三教九流聚集地的江湖郎中。
憑藉天圓地方之力和高超的偽裝技巧，他避開了所有眼線，收集著點點滴滴的資訊。
其中獲得了一條令林東極為感興趣的資訊。
他從從一個退役的鳳翔衛老兵那裡，得知女帝武明空雖深居簡出，但偶爾會秘密出宮，前往城西的“凌煙閣”散心…
根據那名老兵模糊的線索，林東開始有意識地留意城西凌煙閣一帶。
這是一片佔地極廣的皇家林苑，依山傍水，風景秀麗，但戒備森嚴，尋常百姓難以靠近。
林東在外圍徘徊數日，終於發現一處因山勢而形成的視覺死角，可藉助樹林掩護，隱約窺見苑內一條偏僻的溪流景觀。
這日黃昏，細雨霏霏。
林東如同壁虎般悄無聲息地潛至那處死角，藏身於茂密的樹冠之中，氣息與自然融為一體，即便高手也難以察覺。
等待良久，就在他以為今日又將無功而返時，遠處苑道上，緩緩行來一隊人馬。
人數不多，僅十餘名護衛，皆身著不起眼的青色勁裝，但行動間悄無聲息，步伐一致，顯然都是頂尖好手。
護衛中間，是一頂輕便的軟轎。
轎子行至溪邊小亭停下。
一名侍女上前，掀開轎簾。
一名女子緩步走出。
剎那間，林東呼吸為之一窒！
只見那女子身披一件素雅的月白斗篷，兜帽微微垂下，遮住了部分容顏。
但僅憑那窈窕修長、玲瓏有致的身段，以及行走間流露出的那種兼具少女輕盈與帝王威儀的獨特氣度，便已令人心折。
她屏退左右，獨自一人走到溪邊，望著潺潺流水和遠處雨中的山色，靜靜佇立。
細雨打溼了她的斗篷，她卻恍若未覺。
一陣微風拂過，輕輕掀起了她的兜帽一角。
林東的目力遠超常人，在這一瞬間，他清晰地看到了她的側臉——線條優美如玉雕，肌膚勝雪，長睫微垂，鼻樑挺直，唇色淡櫻…
那是一種極具侵略性的、冷豔逼人的美麗。
這定然就是大武女帝——武明空！
與她想象中的鐵血強硬不同，此刻的她，更像一個被重重國事和權謀束縛，偷得片刻清閒，卻依舊難掩孤高的少女。
就在這時，武明空似乎感應到了什麼，猛地抬起頭，清冷的目光如電般射向林東藏身的方向！
林東心中劇震，立刻收斂所有氣息，如同枯木頑石，心中暗驚：
“好敏銳的靈覺！”
武明空凝視片刻，秀眉微蹙，似乎並未發現具體異常，但顯然已心生警惕。
她不再停留，轉身返回轎中，隊伍迅速離去。
林東潛伏原地，久久未動。
武明空那驚鴻一瞥的容顏和那雙深邃銳利的眼眸，已深深印入他的腦海。
“武明空…宇文拓…”
林東嘴角勾起一抹意味深長的弧度，
“看來，大武的朝堂，比我想象的還要有趣。
女帝與權相，並非鐵板一塊…
這其中，大有文章可做。”
他悄然退去，心中已開始謀劃，如何利用這潛在的矛盾，在這大武國都，攪動一番風雲。