第21章 茶樓（1 / 1）
三天，過得比想象中快，也慢。
蘇牧之大部分時間都待在那個破敗的院子裡，閉門不出。對外，是傷勢反覆，需要靜養。對內，他將那堆礦石又仔細篩選、搭配了一遍。最終選出三塊：一塊品質中上，紋理清晰；一塊略小，但金氣格外精純；還有一塊稍大，但雜質相對明顯，勝在分量足。三塊搭配，看起來就像是一個運氣不錯、但眼光有限的散修，在礦脈外圍零碎撿到的，既有驚喜，又不至於太過惹眼。
他用厚實的油紙分別包好，外面再裹上粗糙的麻布，塞進一個半舊的竹簍裡，上面蓋了些曬乾的草藥和爛布頭。
第三天晌午，日頭有些烈，曬得青石板發燙。
蘇牧之換上了“鐵十七”的行頭——灰色舊短打，黑色罩衫，破損的氈帽，還有那個左眼下縫著三角的暗褐色皮面具。面具戴久了，那股子黴味好像淡了些，貼在臉上也沒那麼難受了。他背上竹簍，壓了壓帽簷，推開院門。
巷子裡沒什麼人，只有幾條野狗在陰涼處吐著舌頭。他快步穿過熟悉的街巷，沒有直接去西街，而是繞了一個大圈，從城南繞到城西，期間混入了兩撥人流，又穿過了兩個喧鬧的集市。這是蘇墨很久以前隨口提過的“甩尾巴”法子，有沒有用不知道，但做了總比不做好。
約莫半個時辰後，他接近了西街“陳氏茶樓”。這是一棟兩層木樓，生意不錯，門口掛著“清茶細點”的布招，裡面傳出隱隱的喧譁和茶香。他腳步不停，繞到茶樓側面，鑽進一條更窄的、堆著些雜物和垃圾桶的後巷。
巷子幽深，陽光只能照進來一半，空氣裡瀰漫著茶渣、汙水和食物腐敗混合的酸餿味。他走到巷子中段，靠牆停下，竹簍放在腳邊，靜靜等待。
約定的時間是午時三刻。還有一盞茶功夫。
他靠在陰涼的牆壁上，微微闔眼，耳朵卻豎著，捕捉著周圍的動靜。茶樓後廚隱約傳來鍋勺碰撞聲和夥計的吆喝，遠處街市的嘈雜像隔著一層厚布，模糊不清。巷子另一頭偶爾有人匆匆走過，腳步聲由遠及近，又由近及遠。
時間一點點過去。
午時三刻剛過，巷子口光線一暗，一個穿著藏青色綢衫、留著山羊鬍的身影出現在那裡，正是吳師傅。他手裡提著個不起眼的藤編小箱，目光快速掃過巷內，看到靠在牆邊的蘇牧之（鐵十七），臉上露出慣常的客氣笑容，快步走了過來。
“鐵先生，久等了。”吳師傅拱手。
蘇牧之點點頭，沒多話，將腳邊的竹簍往前推了推。
吳師傅會意，放下藤箱，蹲下身，解開竹簍上的蓋布，露出裡面三個麻布包裹。他依次開啟，就著巷子裡半明半暗的光線，仔細查驗那三塊礦石。動作很快，但很仔細，手指摩挲，湊近觀察紋路和色澤，又用隨身帶著的一小塊試金石在不起眼處輕輕劃了一下，看了看痕跡。
“不錯。”吳師傅查驗完畢，將礦石重新包好，放進自己帶來的藤箱裡，扣上鎖釦。“成色與上次那塊相仿，搭配得也合適。底價就按上次議定的標準來，鐵先生可有異議？”
“沒有。”蘇牧之聲音沙啞。
“好。”吳師傅站起身，從懷裡取出一張對摺的硬紙片，遞給蘇牧之，“這是後日拍賣會的部分拍品圖冊，雖不完整，但重頭戲都在上面了。鐵先生可以看看，若有興趣，也好早做準備。”他頓了頓，意味深長地補充了一句，“這次，好東西不少。尤其是……幾件壓軸的‘硬貨’。”
蘇牧之接過圖冊，入手微沉，紙張厚實。他沒當場翻開，只是點點頭：“有勞。”
“分內之事。”吳師傅提起藤箱，“那吳某就先告辭了，拍賣行裡還有不少事要籌備。後日酉時，拍賣會準時開始，憑令牌入場。鐵先生，屆時恭候大駕。”說完，他再次拱手，轉身快步離開了巷子，身影很快消失在巷口的光亮處。
交割順利得有些出乎意料。
蘇牧之沒有立刻離開。他站在原地，又等了約莫半盞茶的時間，目光警惕地掃視著巷子兩頭，耳朵捕捉著任何異常聲響。
只有風聲，遠處隱約的市聲，以及自己平穩的心跳。
他這才微微放鬆，將那份圖冊塞進懷裡，背起空了的竹簍，轉身朝著巷子另一端走去。腳步不疾不徐，像一個送完貨的普通腳伕。
然而，就在他即將走出巷子，踏入外面明亮的街道時，一種極其細微的、被注視的感覺，像一根冰冷的針，突兀地刺在了他的後頸。
不是來自巷子兩端。
是……上面？
蘇牧之腳步沒有絲毫停頓，甚至沒有抬頭，彷彿毫無所覺般自然地拐出了巷子，匯入了西街喧囂的人流。但他全身的肌肉在那一瞬間已然繃緊，體內三條半迴圈中的本源真氣悄然加速，感官提升到了極致。
走出十幾步後，他才藉著側身讓開一輛馬車的動作，眼角的餘光極其隱晦、快速地掃向剛才那條巷子的方向。
巷口一切如常，行人匆匆，並無異樣。
但他剛才靠過的那面牆的上方，是“陳氏茶樓”二樓的背牆，有幾扇緊閉的窗戶。
其中一扇窗戶的縫隙後，似乎有陰影極快地縮了回去。
只是“似乎”。快得讓人以為是錯覺。
蘇牧之收回目光，面色如常，繼續隨著人流向前走。手心卻微微有些潮。
被盯上了？
是誰？拍賣行的人？還是……其他也對這次拍賣，或者對他那幾塊“石頭”感興趣的人？
他無法確定。
但那種如芒在背的冰冷感，殘留不散。
看來，後天的拍賣會，不會像他想象的那麼簡單。
他緊了緊背上的竹簍，加快腳步，很快拐進另一條岔路，身影消失在錯綜複雜的街巷之中。
得儘快回去，看看那份圖冊。
還有，好好想想，後天該怎麼演好“鐵十七”這場戲。
以及……萬一戲臺下面，藏著不想看戲，只想掀桌子的人。
他該怎麼應對。
懷裡的圖冊硬硬的，硌著胸口。
像一塊燒紅的鐵，也像一把未出鞘的刀。