第20章 黑斗篷與舊面具（1 / 1）
青石板上還留著昨夜雨的溼痕，空氣裡有股子土腥氣。
蘇牧之蹲在自家破院那扇歪斜的木門後頭，手裡拿著半塊不知道從哪兒撿來的、磨得發亮的破銅鏡。鏡面裂了幾道紋，照出來的人臉也跟著扭曲。他另一隻手捏著個軟塌塌的、用某種暗褐色獸皮縫製的半臉面具，邊緣磨得起毛，正好能遮住從鼻樑到下巴的部分。面具沒什麼花紋，只在左眼下方，用更深的線歪歪扭扭縫了個不起眼的小三角。
這面具是去年冬天，他在城南舊貨攤上花了三個銅板買的，原本想著或許哪天能用上裝神弄鬼，沒成想真派上了用場。
他把面具扣在臉上，皮子帶著陳年的黴味和塵土氣，貼在皮膚上涼颼颼的。對鏡子看了看，鏡子裡的人只剩下一雙眼睛和額頭。眼睛是他自己的，但眼神被他刻意壓得低沉、渾濁了些，少了少年人的清亮，多了點走南闖北的疲憊和戒備。又找了頂邊緣破損的灰色寬簷氈帽戴上，帽簷拉低，陰影正好蓋住額頭和上半張臉。
身上換了件半舊不新的深灰色粗布短打，外面罩了件同樣不起眼的黑色無袖罩衫，左臂的空袖子仔細纏好收在腰間。腳上是雙底子很厚、沾滿幹泥的舊靴子。站起來走了兩步，步伐刻意沉了些，肩膀微微塌著，像個常年負重、身形有些佝僂的漢子。
對著水缸裡模糊的倒影最後看了一眼，蘇牧之扯了扯嘴角。倒影裡的人無聲地咧了咧嘴，陌生的很。
他不再是蘇牧之，至少今天不是。
推開院門，上午的天光有些晃眼。他沒走往常那些僻靜小巷，反而混入了西街逐漸熱鬧起來的人流。街邊早點攤子的熱氣混著油膩的香味飄過來，吆喝聲、討價還價聲、車輪碾過石板的軲轆聲灌滿耳朵。他微微低著頭，走在人群邊緣，偶爾側身讓開推著貨車的夥計，或避開嬉鬧追逐的孩童。
“聽說了嗎？五日後，四海拍賣行又要開大場了！”
“真的？今年這麼早？往年不都等到入夏嗎？”
“誰知道呢，反正帖子都發出去了。聽說這次有好東西，連鄰近幾城的大戶都驚動了，這幾天城裡生面孔都多了不少……”
“四海拍賣行”幾個字鑽進耳朵，蘇牧之腳步沒停，眼角的餘光卻掃過旁邊兩個低聲交談的布販。四海拍賣行，青陽城最大，也是唯一拿得出手的拍賣場，背靠城主府，規矩嚴，信譽好，半年一次的大拍是城裡的盛事。這倒省了他打聽的工夫。
他拐進一條稍微清淨些的橫街，又走了約莫一刻鐘，一片明顯比周圍建築高大齊整的樓宇出現在眼前。青磚黑瓦，飛簷斗拱，門臉開闊，兩尊石獅子蹲在臺階兩旁，威風凜凜。正中高懸的匾額上，“四海拍賣行”五個鎏金大字在日光下閃著沉穩的光。
臺階上人來人往，衣著光鮮的管事、抱著賬冊的夥計、還有不少看起來氣度不凡、帶著隨從的客人進進出出。蘇牧之在對面街角的茶攤坐下，要了碗最便宜的粗茶，慢慢喝著，目光在拍賣行門口流連。
他觀察了小半個時辰。看到有穿著樸素、但眼神精悍的漢子抱著密封的木盒進去，片刻後空手出來，臉上帶著輕鬆。也看到有馬車直接駛到側門，下來的人用寬大的斗篷遮著臉，快速閃入。拍賣行正門有護衛，側門也有人把守，但只要是來辦事的，查驗了東西或憑證，都能進去，並不刻意盤問身份。
差不多了。
蘇牧之放下兩個銅板，起身，壓了壓帽簷，穿過街道，沒有走向正門，而是拐到了側面的巷子。這邊人少些，一道相對窄小但同樣乾淨的黑漆門敞開著，門楣上掛著小匾，寫著“貨驗”二字。門口站著兩個精壯的護衛，目光警惕地掃視著靠近的人。
蘇牧之走到門前，停下。左邊那個方臉護衛上前一步，攔在他面前，上下打量他這身不起眼的打扮，沉聲道：“何事？”
“出貨。”蘇牧之開口，聲音比他原本的嗓音沙啞低沉了不少，是之前刻意練習過的。
“什麼貨？”護衛公事公辦。
“礦石。”蘇牧之簡短回答，同時從懷裡摸出一塊用普通灰布包著的東西，不大，約莫拳頭大小，遞給護衛。
護衛沒接，只示意他開啟。蘇牧之解開灰布，露出裡面那塊黑沉沉、帶著暗銀紋路的石頭——正是他從那堆極品黑紋鐵裡挑出的、品質中等偏上的一塊。既不至於好到驚世駭俗，又能看出不是凡品。
護衛顯然識貨，看到石頭的成色，眼神微微一凝。他轉頭對同伴使了個眼色，然後對蘇牧之道：“稍等。”拿著石頭轉身進了門內。
沒過多久，一個穿著藏青色綢衫、留著山羊鬍、約莫四十來歲的清瘦男子快步走了出來。他先看了一眼蘇牧之，目光在他面具上停頓了一下，隨即落在他手中重新包好的石頭上，臉上露出職業化的微笑：“這位客人，裡邊請。在下姓吳，是拍賣行的鑑品師傅之一。”
蘇牧之點點頭，跟著吳師傅走進側門。裡面是一條不長的走廊，光線明亮，兩側有幾個房間。吳師傅將他引到其中一間，房間不大，佈置簡潔，一張寬大的梨木桌，幾把椅子，桌上擺著放大鏡、小錘、銼刀等工具，還有一盞明亮的晶石燈。
“客人請坐。”吳師傅自己先在主位坐下，將那塊石頭放在桌上鋪著的黑色絨布上，戴上白手套，拿起放大鏡，開始仔細端詳。他看得很慢，時而用指尖摩挲表面，時而用小銼刀在不起眼的角落輕輕刮下一點點粉末，放在鼻尖嗅聞，又用舌尖極輕微地碰一下。
房間裡很靜，只有吳師傅偶爾挪動工具的細微聲響。蘇牧之安靜地坐著，目光低垂，看似放鬆，實則全身感官都調動著，留意著周圍的任何動靜。
約莫一炷香後，吳師傅放下工具，摘下眼鏡，看向蘇牧之，眼中閃過一絲難以掩飾的驚訝和鄭重。
“客人，恕吳某眼拙，敢問這礦石……可是出自西南黑礦坑深處？”他試探著問。
蘇牧之微微抬眼，面具下的眼神沒什麼波動：“來歷不便細說。貨，你們收不收？能拍什麼價？”
吳師傅見他不願多談，也不追問，拍賣行有拍賣行的規矩，來歷不問是常事，只要東西本身沒問題。他沉吟片刻，道：“收，當然收。此乃極品黑紋鐵，且是剛出土不久的生礦，金氣內蘊精純，更難得的是帶了一絲極陰寒的地脈氣息，對於修煉特定功法或鑄造陰寒屬性靈器的修士而言，價值更高。”他頓了頓，似乎在心中快速計算，“不過，客人想必也清楚，拍賣價瞬息萬變，我行只能給出一個預估的底價。以此塊品質論，若單獨上拍，底價可定在……八百下品靈石左右。最終成交價，就看當日各位買家的角逐了。”
八百下品靈石底價！蘇牧之心頭一震。這塊石頭在他那堆收穫裡，只能算中等。若是品質最好的那些……他強行壓下心緒，聲音依舊平穩：“我手裡，不止這一塊。”
吳師傅眼中精光一閃：“有多少？品質可能保證與此相當？”
“數量不少。”蘇牧之道，“品質有高有低，但最差的，也不會比這塊差太多。”他頓了頓，“我想委託貴行，分批上拍。每次兩三塊，混在別的礦石拍品裡，不必特意標明出處。”
吳師傅立刻明白了他的意思，這是不想太過引人注目，細水長流。他捻著山羊鬍，思考了一下，點點頭：“客人考慮周全。如此甚好。我行可以接下這筆委託，抽成按慣例，成交價的一成半。至於分批上拍的安排，需要簽訂詳細的契書。下次大拍就在五日後，時間剛好來得及將第一批納入圖冊。不過……”他看向蘇牧之，“後續的貨，客人如何交付？是否需要我行安排地方存放？”
“不必。”蘇牧之乾脆拒絕，“三日後，我會將當批貨送來。地點……另行約定。”
吳師傅也不強求，這種來路神秘、謹慎過頭的客人他見過不少。他起身，從身後的櫃子裡取出一份空白的契書和印泥。“那便依客人所言。這是委託契書，請客人過目。若無異議，留下信物或簽押即可。拍賣結束後，憑此契書與信物，來我行結算靈石。”
蘇牧之接過契書，逐字細看。條款清晰，主要是委託內容、抽成比例、雙方責任、交割方式等。他特別注意了關於貨物來歷和拍賣行保密責任的條款，確認無誤後，拿起筆——用的是左手，筆跡刻意寫得歪斜生硬——在委託人處簽下了一個名字：
“鐵十七”。
然後按了手印。
吳師傅接過契書，看了一眼那個名字，心照不宣地笑了笑，也蓋上了拍賣行的印鑑，並將其中一份副本遞給蘇牧之。“鐵先生，合作愉快。三日後，還請將第一批貨送至西街‘陳氏茶樓’後巷，屆時吳某自會帶人交接。這是下次見面的信物。”他又遞過來一枚小巧的、非金非木的黑色令牌，上面刻著一個數字“七”。
蘇牧之接過契書副本和令牌，貼身收好，起身：“有勞吳師傅。”
“分內之事。”吳師傅笑著將他送至門口，“鐵先生慢走。期待下次再見。”
走出側門，重新站到巷子裡，午後略顯灼熱的陽光照在身上，蘇牧之卻感覺背心有點發涼。剛才那房間裡看似平靜，實則每一步都在試探和權衡。他輕輕吐出一口濁氣，拉了拉帽簷，邁步匯入街巷的人流。
鐵十七。
他默唸了一遍這個隨口胡謅的名字。
從現在起，到那些石頭變成靈石，再到他用靈石換來能讓自己變強的寶物之前，他就是鐵十七。
一個帶著舊面具、揣著要命石頭、想在四海拍賣行這潭深水裡，摸幾條大魚上岸的……亡命之徒。
他摸了摸懷裡那硬邦邦的令牌，抬頭看了看天色。
他現在還得先弄明白，那拍賣會上，除了他的石頭，到底還會有什麼“好東西”。
他拐進一條更偏僻的小巷，腳步加快，身影很快消失在縱橫交錯的巷道深處。