第19章 歸塵（1 / 1）
青陽城的石板路還是那麼硬，硌得腳底生疼。
蘇牧之踩著溼漉漉的地面，穿過城南那片永遠瀰漫著魚腥和黴味的坊市，朝著記憶裡蘇家大宅的方向走。雨已經停了，但天色依舊陰沉，像一塊浸飽了水的髒抹布，沉沉地壓在頭頂。
他沒走正門，繞到了西邊供雜役僕從進出的角門。守門的是個生面孔的瘦老頭，正抱著個黃銅煙桿打盹，聽到腳步聲，撩起眼皮瞥了他一眼。那眼神渾濁，帶著長年看門人特有的麻木和審視，在蘇牧之身上那套沾滿泥汙、左臂還用破布潦草吊著的舊衣上停留片刻，又落回自己煙桿上，彷彿多看一秒都嫌費勁。
蘇牧之低著頭走進去。角門內是一條窄巷，兩邊是高聳的灰牆，牆上爬滿枯死的藤蔓。巷子盡頭傳來隱約的、熟悉的呼喝聲——是演武場。
他沒朝那邊去，反而拐進更僻靜的小路。路上遇到幾個行色匆匆的丫鬟小廝，看見他，都下意識躲開些，眼神裡有驚訝，有鄙夷，更多的是一種事不關己的漠然。一個曾經的天才，跌落成連下人都不如的廢物，在這座大宅裡，連被議論的價值都在迅速消退。
這樣正好。
他走到自己那處位於家族最偏僻角落的小院。院門虛掩著，一推就開，門軸發出刺耳的呻吟。院裡荒草長得有半人高，在溼冷的空氣裡耷拉著。那間土坯房，屋頂塌陷得更厲害了，雨水在屋裡積了薄薄一層，倒映著灰白的天光，散發著一股濃重的、木頭黴爛和泥土腥氣混合的味道。
真正的家徒四壁。
蘇牧之在門檻外站了一會兒，然後走進沒過腳踝的積水和荒草。他沒進屋，就在院子中央那棵葉子掉光的老槐樹下，找了塊還算乾燥的石墩坐下。
閉上眼，《歸墟本源道藏》在體內無聲流轉。歸墟道種緩緩旋轉，像一塊沉寂的灰色磁石，將周遭空氣中稀薄的、駁雜的靈氣，甚至草木腐爛的衰敗之氣，一絲絲牽引、吞噬、煉化。清涼厚重的本源真氣在三條半迴圈中流淌，滋養著身體，也讓他超乎常人的感知如同水波般悄然擴散。
他能“聽”到遠處演武場傳來的、屬於年輕子弟們的蓬勃喧囂，能“嗅”到廚房方向飄來的油膩飯食氣，能“感覺”到幾道從不同方向掃過這片荒蕪院落的視線——好奇的，憐憫的，幸災樂禍的，漠不關心的。
拍了拍沾在衣襬上的草屑，走出院子，朝著家族核心區域的演武場走去。
這一次，他沒再刻意躲藏。
演武場上正是最熱鬧的時候。幾十個年輕子弟正在捉對比試，拳腳相交的悶響、呼喝聲、叫好聲混成一片。場邊圍了不少人，指指點點，議論紛紛。
蘇牧之沒靠近，只遠遠站在一株老樹的陰影下，目光投向場邊那面顯眼的公告木牌。
“家族季度小比，十日後舉行……”
他的視線快速掃過，最終定格在獎勵一欄。
“魁首：靈階下品‘赤炎精金刀’一柄，凝元丹五瓶，家族貢獻五百。”
赤炎精金刀？靈階下品？
蘇牧之的眼神微微一動。凡、靈、地、天，靈階兵刃，哪怕只是下品，在青陽城也絕對算得上重寶。蘇家這次倒是下了血本。凝元丹對開元境固本培元效果不錯，貢獻點也能兌換不少實用物資。
但更讓他在意的，是這把刀本身。名字帶“赤炎”、“精金”，顯然是火、金雙屬性，與他初步煉成的、蘊含金水之力的混沌左臂，或許能產生奇妙的共鳴。即使不能，一柄靈階下品兵刃，也遠比他懷中那柄受損的“晦芒”短刃強得多。
需要它。
正看著，人群忽然一陣騷動，自動向兩邊分開。
一個穿著赤紅錦袍、面容俊朗、眉眼間帶著毫不掩飾的傲氣的少年，在幾名同樣衣著光鮮的子弟簇擁下，龍行虎步地走到公告牌前。他身姿挺拔，氣息灼熱逼人，周圍空氣的溫度似乎都升高了幾度，正是已成功覺醒烈焰靈體、如今在家族中風頭無兩的蘇昊！
蘇昊的目光掃過公告，尤其在“赤炎精金刀”幾個字上頓了頓，嘴角勾起一抹志在必得的弧度。他轉過身，面對圍觀的眾人，朗聲笑道：“赤炎精金刀？不錯！正合我用！此次小比，這魁首之位，我便先預定了！權當是去天風學院前，給諸位族弟族妹們，留個念想！”
聲音洪亮，充滿自信，甚至帶著幾分施捨般的意味。
周圍立刻響起一片附和與恭維之聲。
“昊哥威武！這刀非您莫屬！”
“那是自然！昊哥的烈焰靈體，配上這赤炎精金刀，簡直是如虎添翼！”
“提前恭喜昊哥斬獲魁首！”
蘇昊微笑著，享受著眾人的追捧，目光掃視全場，意氣風發。就在這時，他的視線不經意間，掠過了遠處樹蔭下那道有些熟悉、卻又無比落魄的身影。
蘇牧之。
蘇昊臉上的笑容微微一頓，隨即，一絲毫不掩飾的厭惡和冰冷的譏誚浮上眼底。眉頭皺起，但很快又舒展開，雖然蘇烈暗殺失敗，並且蘇烈已經跟他說了，蘇牧之現在可能恢復了部分實力，但是蘇昊對自己現在的市裡有著絕對的自信，他也覺得以自己的宗門身份沒有必要放下身段與一隻“螞蚱”過不去。
他沒有走過去，甚至沒有多看第二眼，只是提高了聲音，對著身邊一個跟班模樣的子弟，用恰好能讓附近人都聽清的音量說道：“哦，對了。記得提醒我，一會兒去執事堂，把名報了。雖然結果沒什麼懸念，但流程總要走一走。免得有些不知所謂的阿貓阿狗，還以為自己能有什麼機會。”
話裡的指向，再明顯不過。
人群的視線，頓時隨著蘇昊的話，齊刷刷地投向了樹蔭下的蘇牧之。驚訝，好奇，更多的則是毫不掩飾的嘲弄和幸災樂禍。
蘇昊很滿意這效果，輕笑一聲，不再理會，帶著人揚長而去，彷彿多停留一秒都會髒了他的鞋底。
蘇牧之站在原地，承受著四面八方針扎般的目光。他低著頭，纏著布條的左臂無力地垂著，右手緊握成拳，放在身側，指節因為用力而微微發白。單薄的身體在樹蔭下顯得更加孤寂，彷彿下一刻就會被那些嘲諷的聲浪淹沒。
任誰看了，都覺得這是一個被現實徹底擊垮、連最後一點尊嚴都要被當眾碾碎的可憐蟲。
只有蘇牧之自己知道，低垂的眼簾下，那雙眼眸深處，是一片凍結的深湖，湖底沒有波瀾，只有沉入骨髓的冰冷，以及冰冷之下，無聲燃燒的、足以焚盡一切的幽暗火焰。
蘇昊……報名了。
很好。
他緩緩鬆開緊握的拳，指尖的蒼白漸漸恢復。然後，他抬起頭，臉上依舊是那副蒼白虛弱、帶著隱忍屈辱的表情，邁開腳步，不再看任何人，朝著與蘇昊離去的相反方向——執事堂走去。
執事堂偏廳，負責登記的是個圓臉微胖的執事，正無聊地翻著名冊。看到蘇牧之進來，他愣了一下，等看清來人模樣，臉上立刻堆起毫不掩飾的不耐煩：“蘇牧之？你來幹什麼？這裡不是你能來的地方。”
“報名。季度小比。”蘇牧之聲音沙啞乾澀，將身份木牌放在桌上。
圓臉執事像是聽到了天大的笑話，嗤笑出聲：“報名？你？蘇牧之，你是不是傷到腦子了？就你現在這副德行，上去送死嗎？趕緊滾，別在這兒耽誤工夫！”
蘇牧之沉默著，沒動。
圓臉執事見他這副油鹽不進的樣子，火氣上來，正要叫人來把他拖出去，眼角餘光卻瞥見名冊上剛剛添上的一行字——蘇昊，開元境七重。
他動作一頓，眼珠轉了轉，臉上忽然露出一種古怪的、近乎殘忍的笑容。他看了看眼前這個落魄如喪家之犬的“前天才”，又看了看名冊上那個光芒萬丈的名字，一個念頭冒了出來。
“行啊，”圓臉執事忽然改了語氣，帶著戲謔，“想報名是吧？族規倒也沒說不讓你這種……嗯，‘特殊情況’的人報。”他拿起筆，在名冊上找到蘇牧之的名字，在修為一欄，故意用很大的字，寫下了“開元境一重”，備註裡更是添油加醋地寫上“行動嚴重不便，需特別注意”。
寫完後，他將名冊轉過來，衝著蘇牧之晃了晃，咧嘴笑道：“看見沒？‘左臂重傷廢’，‘行動嚴重不便’。蘇牧之，我可提醒你，擂臺不是過家家，上了臺，生死傷殘，各安天命。就你這樣，第一輪能不能撐過三息都是問題。現在後悔，還來得及。”
蘇牧之看著那行充滿惡意的備註，臉上肌肉抽搐了一下，顯得更加蒼白。他嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終卻只是伸出完好的右手，默默拿起了桌上那塊新寫好的、標著“一百一十三”的冰涼木牌。
“抽籤，七日後，演武場。”圓臉執事揮揮手，像趕蒼蠅一樣，“好自為之吧。對了，”他像是突然想起什麼，補充道，“蘇昊少爺剛剛也報了名。你說巧不巧？說不定，你倆還有機會在擂臺上‘敘敘舊’呢，呵呵。”
最後那聲“呵呵”，充滿了惡毒的期待。
蘇牧之握緊了木牌，指節再次捏得發白。他低著頭，沒看那執事一眼，轉身，拖著沉重而踉蹌的步伐，慢慢地走出了執事堂。
陽光從雲層縫隙裡漏下來，照在他單薄的背上，卻驅不散那股深入骨髓的孤冷。
他走在回去的路上，依舊能感覺到身後那些指指點點的目光，能聽到壓低了的、幸災樂禍的議論。
“還真報了名？找死啊……”
“聽說蘇昊少爺剛才也報了，還放了話……”
“嘖嘖，這下有好戲看了，就怕這廢物連第一輪都撐不到，碰不上蘇昊少爺……”
“那也是活該，不自量力……”
聲音漸遠。
蘇牧之回到自己那荒草叢生的小院，關上了那扇吱呀作響的破門。
隔絕了外界的喧囂與惡意。
他背靠著冰涼的門板，緩緩抬起頭。
臉上所有的虛弱、蒼白、屈辱、隱忍，如同潮水般褪去，消失得乾乾淨淨。
只剩下絕對的平靜，和瞳孔深處，那兩點冰冷燃燒、如同歸墟深淵般吞噬一切的幽光。
他攤開手掌，看著掌心那塊刻著“一百一十三”的木牌。
然後，五指緩緩收攏。
木牌被握在掌心，堅硬的稜角硌著皮膚。
赤炎精金刀……
蘇昊……
七日後。
擂臺上見。