第23章 拍賣開始（1 / 1）
臺下稍稍騷動了一下。前排一個穿著錦袍的胖子率先舉起了號牌：“五十五！”
“六十！”
“六十五！”
價格不溫不火地攀升。最終，被一個角落裡聲音尖細的老者以八十五枚靈石拿下。落錘聲清脆，成交。
蘇牧之的目光，像掠過水麵的冷風，無聲地掃過全場。前排那些衣著光鮮的，多半是青陽城有頭臉的家族代表或富商，叫價時姿態從容，甚至帶著點漫不經心的優越。他看到了蘇家大長老蘇嶽側臉的輪廓，花白的頭髮梳得一絲不苟，正低聲對旁邊一個管事說著什麼。蘇昊沒來，意料之中，那小子現在眼裡恐怕只有幾日後的家族小比和那把“赤炎精金刀”。
他的視線更多流連在後方和兩側。那些和他一樣，用兜帽、面具、或者乾脆是沉默將自己包裹起來的人。他們的氣息更沉，更雜，像河底淤積的泥沙，看不清底下藏著什麼。叫價時，聲音也往往短促、乾脆，不帶什麼情緒。
然後，是他的上方。
二樓那一圈包廂，垂著珠簾、薄紗，或者厚實的絨幔。光從裡面透出來，昏黃柔和，勾勒出後面影影綽綽的人形，卻看不清細節。那裡很安靜，幾乎沒有參與前面這些“開胃菜”的競價。但蘇牧之能感覺到，有幾道目光，像質地考究的絲綢，輕輕拂過臺下的人群，偶爾在某處——比如他這裡——略微停頓，帶著一種居高臨下的、審視般的涼意。
拍賣在繼續。藥材、礦石、成品的低階靈器、一些稀奇古怪但用處不明的古物……槌聲起落，靈石易主，大廳裡的溫度似乎隨著競爭的偶爾升溫而變暖，又迅速冷卻。空氣裡飄著淡淡的薰香，混合著人體溫熱的味道，還有一絲不易察覺的、屬於靈石的冷硬氣息。
蘇牧之耐心得像一塊河底的石頭。他需要的東西在後面。他小心地控制著自己的呼吸，讓《歸墟本源道藏》的運轉維持在最低限度，只保持最敏銳的感知。左臂——那條新生的、沉甸甸的“混沌之臂”，在衣袖下安靜蟄伏，只有他自己能感覺到，皮膚下偶爾掠過的、一絲極其微弱的、彷彿金屬冷卻時收縮般的悸動。它在渴望同源的氣息。
時間在徐主事平穩的報數聲和落錘聲中，被拉長又壓縮。
終於——
“……第七十五號拍品成交。”徐主事頓了頓，接過旁邊侍女遞上的新茶盞，輕輕呷了一口，目光掃過臺下，臉上那種職業化的微笑似乎深了一分，“接下來，是第七十六號拍品——無名隕鐵精粹一塊。”
兩名身材魁梧、氣息沉凝的護衛，抬著一個用深色金屬託盤盛放的物件，穩步走上展臺。托盤上蓋著黑絲絨。當徐主事親手揭開絨布時，臺下響起了一片低低的、壓抑的吸氣聲。
燈光下，那塊隕鐵精粹暴露出來。
它並非規整的形狀，更像是一團被無形巨力強行捏合、又經億萬年風霜磨礪留下的猙獰殘骸。通體是沉鬱的暗青色，但在晶石燈聚焦的光束下，表面某些尖銳的稜角，會陡然迸發出一線淒冷、銳利的紫芒，快得像錯覺。它靜靜躺在那裡，卻彷彿自帶一個無形的、充滿煞氣的力場，連光線靠近它，都似乎變得扭曲、黯淡。一股子隔著老遠都能隱約感到的、直鑽骨髓的寒意和鋒銳之意，無聲地瀰漫開來。
蘇牧之搭在膝上的手指，微不可察地蜷縮了一下。左臂深處，那股悸動變得清晰了些，不再是渴望，更像是一種遇到同類的、帶著戒備的共鳴。
“重約三斤七兩。”徐主事的聲音適時響起，壓過了臺下的細微騷動，“經我會首席鑑師反覆查驗，此物內含之金氣，磅礴精純，世所罕見。然，其性極寒，煞氣深重，能量狂暴難馴。尋常煉器師觸之，恐遭反噬；尋常功法納之，易傷經脈。”他話語坦誠，將風險擺在明處，反而更添幾分可信與誘惑，“故此物，適用於高階金系靈器之淬鍊升階，或修煉有特殊金系功法、需至極寒銳金之氣衝關破境者。機遇與風險並存，請諸位自行斟酌。”
他目光掃過臺下，尤其在幾個氣息鋒銳或面色凝重的買家臉上略作停留，然後朗聲道：“起拍價，二百八十枚下品靈石。每次加價，不少於二十枚。請——”
話音未落。
“三百！”一個嘶啞的聲音從右側後方響起。是個戴著半邊生鐵面具的壯漢，裸露的脖頸和手臂上筋肉虯結，泛著一種不正常的暗紅色。
“三百二十。”緊接著應價的，是前排一個手指關節異常粗大、皮膚如同老樹皮般的老者。他聲音乾澀，眼睛死死盯著臺上的隕鐵。
“三百五！”左側一個全身裹在寬大灰褐色斗篷裡的人開口，聲音透過布料，嗡嗡作響。
競價一開始，就帶著一股子寸步不讓的火藥味。顯然，真正識貨且需要這東西的人，都集中在了這一刻。
蘇牧之沒有立刻出聲。他像潛伏在暗處的掠食者，冷靜地觀察著每一個競爭對手的出價節奏、語氣變化、甚至身體細微的前傾或後仰。
價格很快突破了五百。
鐵面壯漢的呼吸聲變重了。老者捻著自己稀疏的鬍鬚，眉頭緊鎖。斗篷客則每次加價都毫不猶豫，似乎志在必得。
“五百六十！”老者咬了咬牙，再次舉牌。
“五百八十！”斗篷客立刻跟上。
鐵面壯漢額頭青筋跳了跳，拳頭握緊又鬆開，最終從喉嚨裡擠出一聲不甘的悶哼，重重靠在椅背上，放棄了。
只剩下老者和斗篷客。
“六百！”老者的聲音有些發顫了，這個價格顯然已經逼近甚至超出了他的心理極限。
斗篷客沉默了片刻。就在徐主事準備開始倒數時，那嗡嗡的聲音再次響起：“六百二十。”
老者臉色灰敗下去，頹然搖了搖頭。
場內安靜了一瞬。許多目光投向那斗篷客，帶著好奇、打量，或一絲不易察覺的別的什麼。
徐主事舉起了小錘：“六百二十枚，還有客人出價嗎？六百二十枚第一次……”
就是現在。
蘇牧之舉起了自己那塊刻著“七”的號牌。他的動作不快，甚至有些遲緩，像是在掂量，又像是終於下定了決心。
“六百五十。”
沙啞、乾澀，刻意改變過的嗓音，在安靜的大廳裡顯得格外清晰。
刷！
幾乎所有的目光，瞬間聚焦到他這個角落。好奇的，審視的，不解的，還有……那道來自二樓某處包廂的、一直若有若無的目光，似乎也凝實了一瞬。
斗篷客猛地轉過頭。寬大的兜帽遮擋下，看不清表情，但那股驟然變得銳利、甚至帶著些寒意逼視過來的感覺，蘇牧之清晰地接收到了。
“六百七十。”斗篷客的聲音冷了下來。
“七百。”蘇牧之的聲音依舊平穩，不起波瀾，卻透著一股不容置疑的堅決。這是他之前計算的心理價位上限，但此刻形勢逼人，他必須一次性加足分量，試圖震懾對方。
“七百二十。”斗篷客幾乎是咬著牙報出這個數，加價幅度變小了。
“七百五十。”蘇牧之沒有任何猶豫。他不能再給對方喘息的機會。懷裡的錦袋，裝著預計兩千多靈石，這是他的底氣，也是他此刻必須亮出的獠牙。
斗篷客的身體明顯僵了一下。兜帽的陰影裡，彷彿有兩團幽火在跳動。他死死盯著蘇牧之的方向，足足有三息那麼久。整個大廳都屏息凝神，等著他的反應。
終於，那斗篷客從鼻子裡發出一聲極輕、卻充滿冰冷怒意的“哼”，猛地轉回頭，不再舉牌。
“七百五十枚！甲字七號客人，出價七百五十枚下品靈石！”徐主事提高了音量，目光銳利地掃視全場，“七百五十枚第一次！七百五十枚第二次！七百五十枚第三次！”
槌音落定，清脆，卻彷彿帶著金屬的迴響。
“成交！”
蘇牧之緩緩放下號牌，感覺到掌心有細微的汗意。七百五十枚，比他預估的高了不少，但總算拿下了。左臂深處傳來一陣微弱的、近乎歡愉的震顫，彷彿飢餓的野獸聞到了血腥。
隕鐵被護衛小心撤下。
拍賣繼續。蘇牧之稍稍放鬆了脊背，但精神依舊緊繃。他知道，真正的重頭戲，以及潛在的危險，或許才剛剛開始。他的目光，再次若有若無地掃過二樓那幾間安靜的包廂。
還有那捲《驚鴻步》殘卷。以及，那些落在他身上，尚未散去的各色目光。
尤其是那道，來自斗篷客方向的，冰冷如毒蛇舔舐般的餘光。