第24章 殘卷與贈禮（1 / 1）
隕鐵落槌的餘音還在耳膜上震著。
蘇牧之靠在椅背上，指尖無意識地捻著粗糙的衣料。七百五十枚靈石從他心頭劃過，沉甸甸的。左臂裡的那股子呼應慢慢平息下去，變回一種溫水般的、蟄伏的暖意，貼著骨頭。他輕輕吸了口氣，拍賣廳裡混雜的氣味——薰香、人體溫熱、還有剛才激烈競價後殘留的某種焦躁——湧進鼻腔。
臺上的徐主事已經換上了一件新的拍品，是套殘缺的古陣旗，正在介紹其可能的來歷和效用。臺下應者寥寥，氣氛從剛才的緊繃裡鬆脫下來，顯出一種中場休息般的疲沓。有侍女端著茶盤，悄無聲息地在過道間走動，給需要的客人續水。
蘇牧之沒動。他目光低垂，像在看自己膝頭，實則眼角的餘光像最細的蛛絲，粘在幾個方向。
右後方，那個斗篷客。自從最後那聲冷哼之後，就再沒動過，像個真正的影子沉在座椅裡。可蘇牧之後頸的皮膚能感覺到，那裡有一束目光，又冷又黏，時不時刮過。不是直接的瞪視，是那種打量獵物、權衡從哪兒下刀的掂量。
還有二樓。那道從拍賣開始就如影隨形、來自某個包廂的目光，此刻似乎也更多了幾分實質性的關注。他能“感覺”到那目光在自己身上多停留了幾息，帶著某種評估的意味，然後才緩緩移開。不是惡意，更像是一個掌櫃的在看一件剛入庫、標價待估的貨物。
以及更遠些的前排。蘇家大長老蘇嶽，似乎對剛才那塊隕鐵的成交價略感意外，微微側頭，朝著他這個方向瞥了一眼。那目光裡沒什麼特別的情緒，只有一絲屬於上位者的、慣例的審視，很快也就收了回去。
都是麻煩。蘇牧之在心裡冷笑。懷裡的靈石還沒焐熱，四面八方就已經有爪子想伸過來了。
他壓下這些念頭，重新將注意力集中到拍賣上。後面的幾件拍品，多是些輔助修煉的丹藥或功效特殊的材料，競爭不算激烈，但成交價也都不低。他的目標，《驚鴻步》殘卷，排在第八十九號，快了。
時間在徐主事平穩的報數聲和零落的競價聲中，又滑過去小半個時辰。
終於，當一套用於煉製防禦內甲的“柔水蛛絲”以四百靈石成交後，徐主事輕輕清了清嗓子，接過旁邊侍女遞上的一個狹長的、暗褐色獸皮卷軸。
整個大廳，似乎無形中安靜了一瞬。
“接下來，是第八十九號拍品。”徐主事的聲音比之前略沉，帶著一種鄭重其事的意味，“殘卷——《驚鴻步》。”
他將那捲軸在手中微微展開一截，展示其古樸的材質和上面模糊褪色的墨跡。卷軸本身顯然年代久遠，邊緣有些磨損，甚至有一角帶著焦痕般的殘缺。
“此捲來歷，據考與數百年前曾曇花一現的頂尖身法《驚鴻照影》有關。雖僅存前兩重修煉法門，且因年代久遠、保管不善，部分行氣路線圖錄有所模糊缺損……”徐主事話鋒一轉，目光掃過臺下，尤其是在後排那些氣息精悍的獨行客身上頓了頓，“然，其所述身法要義，靈動迅捷，確有‘驚鴻一瞥，翩若游龍’之韻。對於急需提升身法速度、彌補短板的道友而言，其價值，不言而喻。”
他沒有過分誇大，甚至點明瞭殘缺和風險，但這種坦誠，配合“驚鴻照影”的名頭，反而更撓人心。
“機遇與風險，諸君自辨。”徐主事緩緩道，“起拍價，一百五十枚下品靈石。每次加價，不少於十枚。”
短暫的沉寂。
隨即，號牌如同被驚起的鴉群，猛地從各個角落舉了起來。
“一百六！”
“一百八！”
“兩百！”
“兩百二十！”
競價聲此起彼伏，比剛才爭奪隕鐵時參與的人更多，氣氛也更顯燥熱。身法，尤其是帶著名頭的身法殘卷，對修煉者的吸引力是普適的，尤其在場很多散修或小家族之人，這可能是他們唯一接觸高階身法的機會。
價格迅速突破三百，直奔四百而去。
蘇牧之依舊沒有立刻出手。他冷靜地看著數字攀升，聽著那些或急切、或咬牙切齒、或故作鎮定的報價聲。他在計算，也在等待。等待一個合適的切入點，也等待……二樓可能出現的變數。
當價格被一個面色赤紅的中年漢子喊到“四百五十”時，漲勢終於緩了緩。這個價格，對於一卷殘破且修煉有風險的身法而言，已經讓不少人望而卻步。
“四百七十。”一個陰柔的聲音從左側響起，是那個之前競拍過一株毒草、臉色蒼白的年輕人。
“四百八十！”赤面漢子不甘示弱。
“五百。”陰柔年輕人眼皮都不抬。
赤面漢子呼吸粗重，瞪著眼睛，拳頭捏了又松，最終還是頹然放棄。
“五百枚，丙字二十二號客人出價五百枚。”徐主事目光掃視，“還有加價的嗎？”
蘇牧之知道，差不多了。他舉起了號牌。
“五百三十。”
聲音不高，卻讓許多目光再次匯聚。又是這個“甲字七號”！剛剛才豪擲七百五拍下隕鐵，現在又來爭搶身法殘卷？這傢伙到底什麼來頭？財力竟如此雄厚？
那陰柔年輕人猛地轉頭，蒼白的臉上閃過一絲陰鷙。他盯著蘇牧之，細長的眼睛裡寒光閃爍。
“五百五十。”他冷冷加價。
“五百八十。”蘇牧之穩如磐石。
“六百！”陰柔年輕人幾乎是咬著牙吐出這個數字。
“六百三十。”蘇牧之毫不相讓。
價格迅速逼近七百。大廳裡響起低低的議論聲。一卷殘卷拍到這種地步，已經有些出乎意料了。許多人看向蘇牧之的目光，已經不僅僅是好奇，更添了幾分深沉的揣測和隱隱的忌憚。
陰柔年輕人的臉色越來越白，不是嚇的，是氣的。他嘴唇翕動，似乎還想再喊，但旁邊一個同伴模樣的人輕輕拉了他衣袖一下，低語幾句。年輕人胸膛劇烈起伏几下，狠狠剜了蘇牧之一眼，不再出聲。
“六百三十枚！甲字七號客人，出價六百三十枚！”徐主事的聲音帶上了一絲不易察覺的訝異。這個價格，遠超預估了。“六百三十枚第一次……”
就在這時。
二樓，那間一直垂著深紫色厚絨簾子、在整個拍賣過程中都保持沉默的包廂裡，忽然傳出了一個聲音。
那聲音不高，甚至有些溫潤平和，卻奇異地壓過了大廳裡所有的細微嘈雜，清晰地傳到每個人耳中。
“八百枚。”
沒有競價過程，直接報出了一個碾壓性的數字。
全場瞬間死寂。
所有目光，驚愕、不解、震撼、敬畏……齊刷刷地投向二樓那個包廂。連徐主事舉著小錘的手，都微微頓在了半空。
蘇牧之的心猛地一沉。最壞的情況，還是出現了。包廂裡的人，出手了。而且一出手，就是這種完全不計代價、勢在必得的姿態。八百枚靈石買一卷殘破身法？這已經超出了正常競拍的範疇。
那聲音的主人似乎並不在意引起的轟動，繼續用那溫潤平和的語調說道：“此卷《驚鴻步》，於我而言，並無大用。”
這話讓臺下眾人更是一愣。沒用你拍它幹嘛？還出天價？
“不過，”那聲音微微一頓，彷彿帶著一絲極淡的笑意，“方才觀臺下這位甲字七號的小友，競價之時，目光清明，志在必得，卻並非盲目衝動之輩。年紀輕輕，心性難得。”
蘇牧之渾身肌肉瞬間繃緊。來了！
“功法傳承，講究緣法。此卷既與小友有緣，我又恰好多幾分閒散靈石，不如成人之美。”那聲音說得輕描淡寫，彷彿隨手送出的不是價值八百靈石的功法，而是一碟點心。“這卷《驚鴻步》，便當我贈予小友，結個善緣。徐主事，便如此落槌吧。”
轟！
整個拍賣大廳徹底炸開了鍋！驚詫、羨慕、嫉妒、難以置信的議論聲如同潮水般湧起。
贈予？！
八百靈石拍下的東西，隨手送給一個素不相識、遮掩容貌的陌生人？！
結個善緣？！
這是什麼手筆？這是什麼道理？！
無數道目光，如同燒紅的針，刺向蘇牧之。他感覺自己像是被突然拋到了烈日炙烤的沙漠中央，無所遁形。
徐主事到底是見慣風浪，迅速從震驚中回神，臉上重新堆起職業化的笑容，只是那笑容裡多了幾分前所未有的慎重和恭敬。他朝著二樓包廂方向微微躬身：“謹遵貴客之意。”然後，轉向臺下，提高聲音：“第八十九號拍品《驚鴻步》殘卷，由地字一號包廂貴客，以八百枚下品靈石競得，並轉贈甲字七號客人！”
槌音落下，比之前任何一次都要沉重，彷彿砸在每個人的心頭上。
蘇牧之坐在原地，帽簷下的陰影遮住了他瞬間變幻的眼神。震驚、警惕、飛速的權衡……最後，盡數化為一片深潭般的沉靜。
他緩緩站起身。動作有些僵硬，透著一股底層修士驟然面對天大饋贈時該有的、不知所措的拘謹和惶恐。他面向二樓包廂，抱拳，躬身，用那沙啞乾澀的聲音，努力擠出幾分感激和受寵若驚：
“前輩厚賜……晚輩，愧不敢當。此恩……銘感五內。”
沒有說具體怎麼報答，只將這份“情”高高掛起。他吃不準對方的目的，只能以最穩妥、最卑微的姿態應對。
“呵呵，小友不必多禮。”包廂裡的聲音依舊溫和，“些許心意，望對你修行之路有所助益。日後若有閒暇，可來四海閣一敘。”
四海閣！那是四海拍賣行核心之地，等閒人根本不得入內！
這話更是坐實了包廂主人身份之尊貴，與四海拍賣行關係之密切。
蘇牧之頭垂得更低：“晚輩……謹記。”
坐下時，他能感覺到，落在自己身上的目光已經徹底變了。之前的揣測和忌憚，此刻混合了更多的敬畏、好奇，以及一絲難以言喻的……疏遠。一個被包廂裡那種神秘大人物親自贈禮、點名邀約的“散修”，無論如何，都不再是普通的“散修”了。
拍賣會繼續進行，最後幾件壓軸拍品依次亮相，引發了幾輪激烈的爭奪。但所有人的心思，似乎都飄了幾分。時不時就有人偷偷將目光瞟向那個戴著破舊氈帽、坐在中間後排的“甲字七號”。
蘇牧之如坐針氈，卻又必須強迫自己表現得鎮定，甚至有些木然。他清晰地感覺到，來自斗篷客方向的視線，已經冷得快要結成冰了。而二樓其他幾個包廂，似乎也有目光在他身上短暫停留。
終於，最後一件壓軸品——一本玄階下品的功法拓本，以一千五百靈石的天價成交後，徐主事宣佈本次拍賣會圓滿結束。
人群開始熙熙攘攘地退場。
蘇牧之沒有動。他等著，直到人走得差不多了，才站起身，朝著交割區域走去。一名早已等候在旁的侍女立刻迎上，恭敬引路。
交割室內，吳師傅已經等在那裡。他臉上的笑容比之前任何一次都要熱情，甚至帶著幾分小心翼翼的恭敬。
“鐵先生，恭喜。”吳師傅拱手，指了指桌上三個物件：一個狹長沉重的金屬盒，一個古樸的獸皮卷軸，還有一個鼓囊囊的錦袋。
“這是您拍得的隕鐵精粹，這是地字一號包廂貴客囑託轉交的《驚鴻步》殘卷，他已付清款項。您拍下隕鐵的七百五十枚靈石，按您之前委託，從您的礦石款項中扣除。這裡是扣除之後，您應得的靈石，共計……”吳師傅報出一個數字，比蘇牧之預估的還要略高一點，顯然那三塊礦石拍出了不錯的價格。
蘇牧之默默接過錦袋和兩樣東西。錦袋沉手，卷軸古樸微涼，金屬盒冰冷堅硬。
“另外，”吳師傅壓低聲音，從袖中取出一樣東西，遞了過來。那是一枚巴掌大小、非金非木的令牌，通體玄黑，入手溫潤中透著涼意。正面陰刻著一個古樸的“海”字，背面是簡單的浪花紋。
“這是那位貴客留給您的信物。持此‘海字令’，在我四海拍賣行及關聯商號，可享諸多便利。貴客還說，”吳師傅的聲音更低了，幾乎微不可聞，“若遇實在難解之事，可憑此令，至任意四海分行，尋求一次助力。當然，代價需另議。”
蘇牧之看著手中這枚漆黑的令牌。它比之前收穫的所有東西加起來，都要沉重。
饋贈、邀約、信物、潛在的庇護承諾……這一切編織成一張華麗而柔軟的網，輕輕罩落下來。讓人無法拒絕，也看不清網後真正的面孔。
他收起令牌，對吳師傅點了點頭：“多謝。也請代我，謝過那位前輩。”
“一定。”吳師傅笑容可掬，“鐵先生是從特別通道離開，還是？”
“特別通道吧。”蘇牧之沒有猶豫。
在吳師傅的安排下，一名黑衣護衛沉默地引著他，穿過幾條曲折安靜的迴廊，從一扇不起眼的小門，離開了依舊燈火通明的拍賣行。
門外，是青陽城深沉的夜，和一條僻靜無人的後巷。
寒風捲著地上的枯葉，打著旋兒掠過腳邊。
蘇牧之站在黑暗中，回頭看了一眼身後那棟巍峨的建築。拍賣行的喧譁被厚重的牆壁隔絕，只剩下模糊的光暈。
他緊了緊身上的包裹，將氈帽拉得更低，身形一動，便悄無聲息地融入了更深的夜色裡。
懷裡的靈石很沉，新得的功法和隕鐵很誘人，但那枚“海字令”，卻像一塊冰，貼在心口。
善緣？
他扯了扯嘴角，面具下的臉上沒有任何表情。
不過是換了一種方式，標好了價碼。
夜還長。巷子也還深。