第28章 擂鼓聲裡（1 / 1）
天光從地窖口的縫隙漏下來時，已是一片青灰色。
蘇牧之睜開眼，在冰冷的木板上緩緩舒展了一下身體。左臂傷處的麻癢感依舊明顯，但那種深入骨髓的陰寒刺痛已經消退大半。蘇墨的“腐生膏”和藥液起了作用，新生的血肉正在艱難地填補傷口。他依舊虛弱，每一次深呼吸都能感到臟腑的隱痛，但至少，那要命的毒性是被拔除了。
他坐起身，就著地窖裡那桶冷水草草抹了把臉，冰冷的水讓他精神一凜。換上蘇墨準備的另一套半舊灰色武服，將“晦芒”短刃仔細插在後腰，用衣襬掩好。最後，他拿起那捲《驚鴻步》殘卷，在掌心握了握。獸皮粗糙的質感傳來，昨夜那些關於“重”與“速”的破碎感悟，如同水底沉下的沙，暫時安靜，卻並未消失。
推開地窖門，爬上木梯。
蘇墨正蹲在院裡那口枯井邊，就著晨光，慢吞吞地磨著一把小藥鋤。黑貓蜷在他腳邊，幽綠的眼睛隨著蘇牧之的移動而轉動。
“今日開擂。”蘇墨頭也不抬，聲音沙啞乾澀，“蘇昊那小子，幾天前就放話了，魁首是他的，那把‘赤炎精金刀’也是他的。你，”他頓了頓，終於抬眼看了蘇牧之一下，“算是他眼裡的一粒沙子。”
蘇牧之沉默地點了點頭。他走到院子角落，從水缸裡舀起一瓢水，慢慢喝著。冰涼的液體滑過喉嚨，壓下心底一絲翻騰的燥意。
“另外，”蘇墨又低下頭去磨他的鋤頭，“凌家的人，昨天下午進城了。凌薇也回來了，跟著兩個青雲宗的人。”
“噹啷”一聲輕響，蘇牧之手中的水瓢掉回缸裡，濺起幾朵水花。他背對著蘇墨，肩膀的線條驟然繃緊，像拉滿的弓弦。
凌薇。
這個名字，像一道淬了冰的閃電，劈開記憶裡最沉暗的夜幕。風雪，祠堂，刺耳的撕裂聲，漫天飛揚的染金碎片，還有那張冰冷絕情、俯瞰著他如同俯瞰螻蟻的嬌豔面孔……靈血被奪的劇痛，尊嚴被踩進泥濘的恥辱，以及那股幾乎將靈魂都凍結的背叛與恨意，在這一瞬間，如同沉寂的火山般轟然甦醒，在他胸腔裡瘋狂衝撞！
左臂的傷處傳來一陣尖銳的刺痛，彷彿與這股恨意產生了共鳴。
他站在原地，一動不動。過了好幾息，才緩緩彎下腰，撿起水瓢，掛回原處。當他直起身轉過來時，臉上已看不出任何異樣，只有一種近乎死寂的平靜。唯有那雙眼睛，深得望不見底，所有的驚濤駭浪都被壓在冰封的湖面之下，只偶爾閃過一絲極寒的厲芒。
“知道了。”他聲音有些低啞，卻異常平穩。
蘇墨看了他一眼，沒再說話，只是將磨好的藥鋤在井沿上磕了磕。
蘇牧之不再停留，對著蘇墨微微躬身，便轉身推開那扇吱呀作響的破院門，走了出去。
巷子曲折，晨霧未散。空氣中瀰漫著深秋清晨特有的清冽和遠處隱約傳來的、越來越清晰的人聲鼎沸。那聲音來自蘇家演武場的方向，帶著一種節日前夕般的躁動和熱切。
越靠近演武場，人流越是密集。穿著各色服飾的蘇家子弟從四面八方湧來，年輕的面孔上寫滿興奮、緊張或躍躍欲試。下人們捧著茶水果點穿梭其中。一些明顯是外客的身影也夾雜其中，被蘇家執事引往看臺。
蘇牧之低著頭，走在人群的邊緣。他穿著毫不起眼，左臂的舊布條也掩在衣袖下，步履甚至因傷帶著些微凝滯，像極了無數個掙扎在底層的普通旁系子弟，沒有引起任何多餘的注意。偶爾有目光掃過，也很快移開，帶著漠然。
演武場的輪廓在晨霧中漸漸清晰。那是一片極為開闊的青石廣場，中央是一座高出地面丈許、用整塊青鋼巖壘砌的巨大擂臺，在漸亮的天光下泛著冷硬沉穩的光澤。擂臺四周，是逐級升高的觀禮看臺，此刻已坐了不少人，多是族中有頭臉的長輩、執事，以及外來賓客。更外圍，則是黑壓壓攢動的人頭，喧譁聲如同海潮。
蘇牧之沒有擠到前面，他在最外圍一棵老槐樹的陰影下站定，背靠著粗糙的樹幹，微微闔眼，調整著呼吸。體內《歸墟本源道藏》緩緩運轉，歸墟道種吞吐著稀薄的靈氣，滋養著傷疲之軀，也讓他超乎常人的感知悄然擴散。
他“聽”到了擂臺上方，一位執法堂長老正用灌注真氣的聲音宣讀冗長的比試規則與訓誡；“看”到了看臺最前方，被眾多年輕子弟簇擁著、一身赤紅錦袍、意氣風發的蘇昊；也“感覺”到了從幾個不同方向投來的、或好奇或審視的目光。
然後，他的感知，像被無形的磁石吸引，倏地投向了主看臺一側，那處略高於周圍、視野最佳的席位。
那裡坐著幾個人。
兩名身著月白色雲紋勁裝的青年，正襟危坐，氣度沉凝。他們並未刻意釋放氣息，但那種經過大宗門系統淬鍊後的精純與隱隱的鋒銳感，與周圍蘇家子弟截然不同，如同鶴立雞群。青雲宗。
而在他們稍前一些，眾星捧月般坐著一名少女。
淡青色的綾羅長裙，襯得她肌膚欺霜賽雪。去青雲宗以後，褪去了最後一點稚嫩，雕琢出一張清麗絕倫卻過分冷峭的面容。她微微側首，聽著身旁一位青雲宗師兄低聲說著什麼，唇角彎著一絲極淡的、禮儀性的弧度，眼神卻平靜無波，帶著一種居高臨下的疏離，俯瞰著下方喧囂的廣場和螞蟻般的人群。
凌薇。
蘇牧之搭在身側的右手，五指緩緩收攏，指甲深深掐入掌心，留下幾個蒼白的月牙印。冰冷的刺痛從掌心傳來，卻壓不住心底那股驟然翻騰起來的、混雜著劇痛、恥辱和滔天恨意的冰火。
他強迫自己移開目光，將翻湧的情緒死死壓回那口名為“冷靜”的深井。現在不是時候。
“咚！咚！咚！”
三聲沉重渾厚的擂鼓，驟然炸響，震得空氣都在微微發顫，壓過了所有的喧譁。
演武場瞬間安靜下來。
執法堂長老肅然起身，目光如電掃視全場，朗聲道：“蘇家季度小比，正式開始！第一輪，抽籤定序！”
一名執事捧著密封的赤漆籤筒，走到擂臺旁的高臺上，開始按照名冊唱名。
“蘇虎！甲字三號！”
“蘇小芸！乙字十七號！”
被點到名字的子弟依次上前，抽取蠟封的竹籤，當眾掰開，露出裡面的字號。抽籤過程迅速而有序，臺下不時響起幾聲低呼或嘆息，取決於抽到的對手強弱。
蘇牧之靜靜聽著，直到——
“蘇昊！天字一號！”
聲音落下，臺下頓時響起一片難以抑制的譁然和驚歎。
“天字！是輪空籤！”
“昊哥運氣也太好了吧！”
“什麼運氣，以昊哥的實力，抽到什麼籤不一樣？”
“直接晉級第二輪，省時省力，再好不過！”
看臺上，蘇昊臉上掠過一絲毫不意外的笑意，似乎這本就該是他的待遇。他甚至還朝主看臺方向，凌薇所在的位置，風度翩翩地頷首示意，引得凌薇身旁一位青雲宗青年也微微點頭回應。
抽籤繼續。
“蘇牧之！地字七號！”
這個名字被唱出時，引起的動靜遠比蘇昊抽到輪空籤要“微妙”。許多道目光齊刷刷地投向老槐樹下的陰影，驚訝、探究、嘲弄、幸災樂禍……不一而足。
“他還真報名了？”
“地字七號？誰是對手？”
“看那樣子，站都站不穩吧？”
“第一輪怕是就要被人抬下來……”
蘇牧之面無表情，走上前，從執事手中接過那枚冰涼刻著“地字七號”的竹籤。負責登記的圓臉執事掀起眼皮看了他一眼，臉上堆起假笑，故意提高了聲音：“蘇牧之，你這‘左臂重傷未愈，行動嚴重不便’，待會兒上了臺，可要‘量力而行’啊，別逞強。”
蘇牧之沒理會他，拿著竹籤轉身走回原處。
很快，第一輪全部抽籤完畢。
“地字七號，另一簽持有者——”執事拖長了聲音，目光掃過名冊，“蘇強！”
人群又是一陣騷動。
蘇強，旁系子弟，開元境三重，身材壯碩，性子蠻橫，是蘇昊忠實的跟班之一。許多人都知道，平日裡他沒少對落魄的蘇牧之刁難欺辱。
“是蘇強！這下有意思了！”
“蘇強那傢伙，下手可沒輕重！”
“蘇牧之慘了……”
一個身材壯實、滿臉橫肉的少年從人群中擠出，晃著手裡同樣“地字七號”的竹籤，衝著蘇牧之的方向，咧嘴露出一口黃牙，捏了捏拳頭，骨節發出噼啪爆響，眼神裡滿是殘忍的戲謔。
抽籤結束，第一輪比試即刻開始。按照天地玄黃的順序，各擂臺依次進行。
前面的比賽很快，多是實力差距明顯，往往數招之間便分勝負，勝者歡呼，敗者頹然。擂臺上拳腳相交的悶響、呼喝聲，臺下觀眾的叫好、議論聲，混雜著秋日乾燥的空氣，讓整個演武場的氣氛不斷升溫。
蘇牧之靜靜看著，目光偶爾掃過主看臺。凌薇似乎對這類低層次的比試並無興趣，偶爾與身旁的青雲宗師兄低聲交談兩句，多數時間只是神色淡漠地看著，彷彿眼前的一切都與她隔著遙遠的距離。
終於——
“地字擂臺，第七場！”擂臺旁的執事高聲唱喏，“蘇牧之，對蘇強！雙方登臺！”
鼓聲再起，為這場看似“實力懸殊”的對決助威。
蘇強早已等得不耐煩，聞聲一個箭步便躥上了擂臺，站在東側，活動著脖頸和手腕，目光兇狠地盯著臺下的蘇牧之，像一頭盯上了獵物的鬣狗。
全場目光，包括主看臺上那些淡漠的視線，此刻都或多或少地投注過來。
蘇牧之輕輕吸了口氣，壓下左臂傷口傳來的一陣隱痛，邁開腳步，從人群自動分開的狹窄通道中，一步步，走向擂臺。他的步伐很慢，甚至有些拖沓，左臂不自然地垂在身側，臉色蒼白，微微低著頭，單薄的身影在巨大的擂臺和喧囂的人群襯托下，顯得格外孤寂脆弱。
像一隻被驅趕上祭壇的、毫無反抗之力的羔羊。
看臺上，蘇昊端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，嘴角勾起一抹玩味的弧度。他身旁有人低聲鬨笑。
凌薇的目光也終於從虛無中收回，落在了那個正艱難攀上擂臺的少年身上。三年不見，他看起來比記憶中更加落魄和……不堪。她美麗的眼眸中，沒有任何波瀾，只有一絲極淡的、幾乎看不見的憐憫，隨即又被更深沉的冷漠覆蓋。她似乎輕輕搖了搖頭，便將視線移開少許，彷彿多看一眼都是對自己眼睛的褻瀆。
蘇牧之終於站到了擂臺上，轉過身，面對數丈外摩拳擦掌、獰笑不已的蘇強。
兩人之間，是平整堅硬的青鋼巖。
擂鼓聲停。
執法長老看了雙方一眼，尤其是在蘇牧之吊著的左臂和蒼白臉色上停頓了一瞬，眉頭微皺，但還是沉聲喝道：
“規則已明，點到為止。開始！”
“咚！”最後一記鼓槌，重重砸落。
聲音未散，蘇強已爆發出一聲狂吼！
土黃色的真氣從他身上騰起，開元境三重的氣息毫無保留地釋放！他沒有任何花哨，雙腳猛蹬地面，壯碩的身軀如同一頭髮狂的蠻牛，帶著一股兇悍的氣勢，直挺挺地朝著蘇牧之撞了過來！右拳緊握，拳風呼嘯，直搗蘇牧之的面門！目標明確——速戰速決，一擊將這個“廢物”轟下擂臺，最好，能直接廢了他那條礙事的胳膊！
臺下響起一片驚呼和興奮的叫好。
蘇昊好整以暇地抿了一口茶。
凌薇微微蹙眉，似乎覺得這場面有些粗野不堪。
面對這蠻橫直接的衝撞，蘇牧之站在原地，彷彿嚇呆了一般，一動不動。
直到蘇強的拳頭，距離他面門不足三尺，那兇猛的拳風已經吹起他額前凌亂的黑髮——
蘇牧之動了。
不是後退，不是閃避。
他那條一直無力垂在身側、被所有人視為累贅的左臂，在布條掩蓋下，肌肉驟然繃緊，皮膚下淡金色的紋路與幽藍的脈絡瞬間浮現、一閃而逝！
快！
快得超出所有人的反應！
只見他左臂如蟄龍出淵，後發先至，在間不容髮之際，橫亙在自己身前，五指張開，不偏不倚，迎向蘇強那氣勢洶洶的拳頭！
不是格擋。
是抓！
“砰！！”
拳掌交擊，發出一聲並不如何響亮、卻異常沉悶結實的悶響。
時間，彷彿在這一刻被強行凝固。
擂臺上，蘇強前衝的壯碩身軀，驟然僵住！他臉上猙獰的笑容瞬間凍結，轉而化為極致的驚駭和茫然！他感覺自己的拳頭，不是打在血肉之軀上，而是撞上了一堵冰冷、堅硬、紋絲不動的鋼鐵之牆！不，比鋼鐵更甚！一股巨大的反震力讓他整條右臂瞬間麻木！
而更讓他魂飛魄散的是，那隻抓住他拳頭的手掌，五指如同燒紅的鐵鉗，猛然收緊！
“咔嚓嚓——！！！”
令人牙酸的、清晰的骨裂聲，猝然炸響，穿透了短暫的死寂，清晰無比地傳入擂臺周圍每一個人的耳中！
“啊啊啊——！！！”
蘇強發出殺豬般淒厲無比的慘嚎，臉孔因劇痛而瞬間扭曲變形！他能清晰地感覺到，自己右拳的骨頭，正在那隻冰冷手掌的恐怖握力下，寸寸碎裂！
蘇牧之的眼神，冰冷得沒有一絲溫度。他握著蘇強那已然變形、鮮血從指縫滲出的拳頭，左臂肌肉微微一振，一股沛然莫御的、遠超蘇強想象的力量順著其手臂洶湧灌入！
蘇強那超過兩百斤的壯碩身軀，竟如同一個輕飄飄的草人，被這股力量帶得雙腳瞬間離地，整個人不受控制地凌空飛起，朝著擂臺外甩去！
“滾。”
一個冰冷的字眼，從蘇牧之毫無血色的唇間吐出。
在無數道驟然瞪大、充滿難以置信的驚駭目光注視下，蘇強劃出一道狼狽的弧線，“噗通”一聲，如同沉重的沙袋，重重摔在數丈開外的堅硬地面上，濺起一片塵土。他抱著徹底變形、鮮血淋漓的右手，蜷縮在地上，發出痛苦的呻吟和嗚咽，徹底失去了戰鬥力。
擂臺上。
蘇牧之緩緩收回左臂，重新垂在身側。那條手臂的衣袖微微鼓起，又平復下去，除了沾染了幾點蘇強的血跡，看上去並無異樣。只有他自己能感覺到，皮膚下湧動的力量正緩緩平息，傷口處傳來一絲新的灼痛。
他抬起頭，蒼白的面容上依舊沒什麼表情。目光平靜地掃過臺下死寂的、一張張寫滿驚愕的面孔，掃過看臺上驟然色變、霍然起身的幾位長老，最後，掠過主看臺。
在那裡，蘇昊臉上的笑容徹底僵住，眼神瞬間陰冷如毒蛇。
而凌薇，一直淡漠清冷的眸子裡，終於第一次，清晰地掠過了一絲愕然與難以察覺的震動。她身旁的兩位青雲宗青年，也微微坐直了身體，眼中露出了審視與意外的神色。
蘇牧之的目光沒有在他們身上停留，很快便移開了。
彷彿只是做了一件微不足道的小事。
他轉身，在依舊鴉雀無聲的演武場中，一步步走下擂臺，重新走回那棵老槐樹的陰影下，靠樹而立，微微闔眼，彷彿周遭的一切喧囂、震驚、死寂，都與他無關。
只有秋風捲過擂臺，揚起細微的塵土，和那癱在地上哀嚎的蘇強，構成一幅無比刺眼、卻又無比真實的畫面。
第一輪，第一戰。
一個照面。
捏碎拳骨，扔飛對手。
沉寂三年的“廢物”蘇牧之，以這樣一種石破天驚的方式，重新撞入了所有人的視線。
演武場，在死寂了漫長的幾息後，轟然爆發出比之前任何時刻都要鼎沸、都要混亂的聲浪！
而某些潛藏的暗流，似乎也從這一刻起，開始真正地湧動起來。